นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 308

ตอนที่ 308 – จ้องมองลงไปในเหว

บทที่ 308: จ้องมองเข้าไปในเหวลึก

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เหล่าวิทเชอร์ออกมาจากทางทิศตะวันออกและเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว พวกเขาปีนข้ามเนินดินสองแห่งไปตามเส้นทางที่เถาวัลย์ชี้ให้พวกเขาเห็น และพ่นแก๊สหนองบึงออกมาอีกสองสามจุด

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกำแพงกว้างที่มีพื้นหินอ่อนอันเรียบร้อย ห้องนี้ดูงดงามและวิจิตรตระการตา แตกต่างจากถ้ำรกร้างที่รกร้าง

วิทเชอร์หยุดอยู่ที่บันไดหลังประตูและจ้องมองไปที่แผ่นหินสลักที่เขียนด้วยภาษาเอลเดอร์สปีช รอยมองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและจำได้อย่างง่ายดายว่าแผ่นหินนั้นเขียนว่าอะไรเพราะสายเลือดของเขา “มองไปยังส่วนลึกและถูกยกขึ้น?”

ราวกับกำลังตอบรับรอย ลมเย็นพัดมาจากภายในห้องโถง รอยเลิกคิ้วขึ้น ในขณะที่เลโธเงียบไป

“นั่นหมายความว่าอย่างไร” รอยถาม รู้สึกเหมือนกับว่าชายคนหนึ่งสิ้นหวัง เขาเดินไปผิดทางและพบว่าแทบจะเอาชนะไม่ได้ แต่สุดท้ายกลับได้รับรางวัลตอบแทน นั่นคือความจริงหรือ?

“สุดโต่งและสุดโต่ง นั่นหมายความว่าอันตราย นี่ไม่ใช่ข่าวดี” เลโธหันไปมองที่กลางห้องโถง อัคเคส เซอร์ริท และเฟลิกซ์ยืนอยู่ข้างเสาทรงกระบอก “ไปกันเถอะ ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า”

–

“คุณเจอกุญแจแล้วเหรอ อย่าบอกนะว่าคุณจ้องมองสิ่งนี้ตลอดเวลา”

ตอนนั้นเอง รอยและเลโธก็ตระหนักได้ว่าเสาต้นนั้นสูงจนน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เสาต้นนั้นสูงอย่างน้อยสามสิบฟุต เชื่อมระหว่างพื้นกับเพดาน มีลวดลายที่คล้ายกับนาข้าวสลักอยู่รอบๆ เสา สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกรงขนาดใหญ่ แต่ช่องว่างระหว่างเสาทั้งสองนั้นกว้างพอที่ใครๆ ก็สามารถเข้าออกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

ร่างหินรูปร่างคล้ายมนุษย์ยืนอยู่ระหว่างเสาสองต้น พวกมันดูเหมือนยักษ์เย็นชาที่ยากจะเข้าใจซึ่งซ่อนตัวอยู่ในความมืดและจ้องมองไปยังอนาคต

“เราฆ่าผีและพบบางอย่าง” อัคส์วางกระดาษเก่าๆ ไว้ข้างหน้ารอยและเลโธ เนื้อหาอ่านเหมือนสมุดบันทึกการวิจัย

“เราเริ่มทำการวิจัยยีนจมน้ำตามคำสั่งของครูของเรา—Irenues var Steingard ผู้เข้าร่วมการทดลองทุกคนจะหมดสติหลังจากกินพิษปลาปักเป้า หลังจากนั้น 24 ชั่วโมง พวกเขาจะสูญเสียลายเซ็นชีวิตทั้งหมด เป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินการทดลองต่อไป

ถ่ายโดย: Matteo Sigula.’

–

“โอเค เราพบเบาะแสแล้ว” รอยหยิบกระดาษแผ่นแรกออกมาแล้วเปรียบเทียบทั้งสองอย่างเคียงข้างกัน สิ่งที่เขาค้นพบทำให้เขาตื่นเต้น “ครูของชายคนนี้คือคนๆ เดียวกับที่ซื้อโกเลม—ไอเรนูเอส วาร์ สไตน์การ์ด! เขาเป็นเจ้าของห้องแล็ปแห่งนี้ เขาคงมีกุญแจประตูอยู่แน่!”

“ใจเย็นๆ หน่อยลูก!” เซอร์ริทดับความตื่นเต้นของตัวเองลง “เราค้นหาทั่วทุกที่แล้ว ไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากสมุดบันทึกเล่มนี้และวิญญาณโง่ๆ หนึ่งตน แม้แต่หนูก็ไม่มี เราไม่พบกุญแจเลย”

“ห้องทดลองแห่งนี้คงถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว ใครจะไปรู้ว่าพ่อมดอยู่ที่ไหน”

“เห็นไหม ระเบิดเป็นสิ่งจำเป็น ฉันบอกอะไรคุณไป”

“ไม่ รอก่อน คุณไปเจอวิญญาณเหรอ นั่นหมายความว่าต้องมีศพนอนอยู่ที่ไหนสักแห่ง” เลโธกล่าว

“ขอโทษที เราไม่พบศพใคร แต่ว่า…” เฟลิกซ์เดินไปหารูปปั้นตัวหนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นมองเสา จริงๆ แล้วมีคันโยกอยู่ตรงนั้น “ฉันเจอของวิเศษบางอย่าง” แล้วเขาก็ดึงคันโยกลง

พื้นสั่นสะเทือนและฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปในอากาศ รูปปั้นที่หันหน้าเข้าหาพวกวิทเชอร์หมุนตามเข็มนาฬิกา 90 องศา

“ถ้าเราเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง เราก็ควรจะได้รับสิ่งที่เราต้องการ นั่นก็คือ ร่างกายและกุญแจ”

“ไอ้พ่อมดบ้าๆ กับเครื่องมือน่ารำคาญของพวกมัน เอาล่ะ มาจัดการกันเถอะ” อัคส์เดินไปที่คันโยกทางด้านตะวันตกของห้องโถง “ฉันจะไขคดีนี้ให้ได้”

“เมื่อคุณแก้โจทย์เลขคณิตพื้นฐานไม่ได้ด้วยซ้ำ” เซอร์ริตเยาะเย้ย “คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีรูปแบบที่เป็นไปได้กี่แบบ คุณต้องใช้เวลาเป็นชาติกว่าจะไขมันได้”

รอยมองไปรอบๆ มีรูปปั้นเจ็ดองค์ และแต่ละองค์สามารถหันหน้าไปสี่ทิศทาง สี่ยกกำลังเจ็ด เรากำลังดูโอกาสของ… หัวใจของรอยจมดิ่งลง “หนึ่งในกว่าหนึ่งหมื่นหกพันชุด นั่นคือโอกาสของเรา”

ทุกคนตกใจกันมาก

“แล้วไง? เราทำลายการทดสอบหญ้าไปแล้ว เรามีเวลาเพียงพอที่จะไขข้อข้องใจนี้” อัคส์เกาจมูก เขารู้สึกตื่นเต้นอีกครั้งในชั่วพริบตาและดึงคันโยกของรูปปั้นหนึ่งตัว “แม้ว่าเราจะลองผิดลองถูก แต่ก็ยังดีกว่าการยืนเฉยๆ แล้วนั่งเกาหัว”

“หยุดก่อน ไอ้โง่! ทิ้งรอยไว้! คุณทำแบบนั้นโดยไม่จดบันทึก ฉันรับรองว่าคุณจะลืมไปเลยว่าตัวเองทำคอมโบไปกี่ครั้งในพริบตา!” เซอร์ริทไปทำงานกับอั๊กส์ และเฟลิกซ์ก็ช่วย

มีไฟลุกโชนอยู่ภายในตัวเขา ฉันต้องทุบกลไกนี้และไปพบเจ้าแมวในห้องทดลองอันน่าสาปแช่งนี้ให้ได้

–

รอยยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองไปรอบๆ เขาเริ่มคิดหาไอเดีย เขารู้เพียงว่ามีห้องทดลองซ่อนอยู่ใต้เกาะ แต่เขาจำไม่ได้ว่าต้องไขกลไกที่จะนำพวกเขาไปที่นั่นอย่างไร

“ช่วยเราด้วยเถอะหนู!”

“มีบางอย่างผิดปกติกับบันทึกนี้ เลโธ คนจมน้ำควรจะไม่โดนพิษ” รอยไม่ได้วางแผนที่จะลองผิดลองถูก มันต้องมีทางแก้ไขเรื่องนี้แน่ๆ เขาถามคำถามแปลกๆ “แล้วทำไมคนจมน้ำถึงหมดสติและตายหลังจากถูกฉีดพิษปลาปักเป้าเข้าไป”

“ฉันไม่ใช่หมอผีและไม่เคยทดลองอะไรแบบนั้นมาก่อน แต่เท่าที่ฉันรู้ พิษของปลาปักเป้าแตกต่างจากพิษชนิดอื่น มันเป็นพิษต่อระบบประสาท และมีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ พิษชนิดนี้ทำงานแตกต่างจากพิษชนิดอื่น ไม่กัดกร่อนหรือทำร้ายเนื้อเยื่อ เมื่อถูกดูดซึมเข้าไปแล้ว พิษจะโจมตีระบบประสาทของเหยื่อและปิดระบบลง เหยื่อจะสูญเสียหน้าที่การงานทั้งหมด และเสียชีวิต แม้แต่คนจมน้ำก็มีระบบประสาทเช่นกัน”

“ฉันเห็น.”

เลโทเดินกลับไปที่คันโยกแล้วดึงหลังจากตอบรอยแล้ว

รอยพลิกดูสมุดบันทึกและใบเสร็จ จากนั้นค้นหาในห้องโถงสองครั้งแต่ก็ไม่พบอะไรเลย

“รอย คุณไม่สามารถเกียจคร้านในขณะที่คนอื่นทำงานหนักได้” อัคส์ขู่ “ขยับก้นซะ ไม่งั้นถ้าเราไขปัญหาได้ ของมีค่าทั้งหมดก็จะเป็นของเรา คุณจะไม่เอาอะไรไป”

รอยส่ายหัว เขาละทิ้งการหยอกล้อเล็กๆ น้อยๆ นั้นและพึมพำว่า “นี่เป็นเครื่องมือที่ซับซ้อน ไม่มีทางที่นักวิจัยจะจดจำมันได้ มันต้องมีเบาะแสอะไรบางอย่างแน่ๆ”

ฉันอ่านเอกสารและค้นหาทั่วบริเวณนั้น “ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า” ฉันพลาดอะไรไป เขาหลับตาและจินตนาการถึงทุกสิ่งที่เขาเห็นตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในถ้ำแห่งนี้

สองนาทีต่อมา เขาเปิดตาขึ้น และมีบางอย่างแวววาวในตาของเขา “เดี๋ยวก่อน…” ข้อความลึกลับบนแท่นหิน! “มองไปยังส่วนลึกเพื่อจะยกตัวขึ้นมา”

มองไปยังส่วนลึก นั่นแหละ รูปปั้นเหล่านี้ดูเหมือนกำลังจ้องมองบางสิ่งบางอย่าง ดังนั้น สิ่งที่ฉันต้องทำคือหมุนมันกลับด้านจนกระทั่งมันหันหน้าเข้าหาส่วนลึก นั่นควรจะปลดล็อกบางสิ่งบางอย่างได้ แต่ส่วนลึกคืออะไร?

รอยมองไปรอบๆ อีกครั้ง ผนังด้านนอกห้องโถงที่ไม่เรียบเสมอกันนั้นไม่มีอะไรคล้ายกับความลึกเลย ซึ่งหมายความว่า…

เขาเดินผ่านพวกแม่มดและเข้าไปในบริเวณโล่งวงกลมที่รายล้อมไปด้วยรูปปั้น รอยย่อตัวลงและเคาะพื้นหินอ่อน มันเป็นโพรง “เอาล่ะ พอแล้วเพื่อนๆ ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว”

–

สองนาทีต่อมา เหล่าแม่มดก็หมุนรูปปั้นทั้งหมดจนกระทั่งมาอยู่ตรงบริเวณตรงกลาง

ได้ยินเสียงแตกกรอบแกรบ และพื้นแยกออกด้านข้าง เผยให้เห็นบ่อน้ำลึกและมืดมิดอยู่ข้างใน

แสงส่องลงมาไม่มากนัก และดูเหมือนว่ามีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใต้น้ำ คลื่นซัดสาดไปทั่วบ่อน้ำ

“นี่คือความหมายของคำพูดนี้ นี่คือความลึกซึ้ง”

“เราแก่เกินกว่าจะคิดเร็วได้แล้ว เราต้องปล่อยให้คนรุ่นใหม่รับผิดชอบเรื่องนี้” อัคส์ตบไหล่รอยด้วยความพอใจ จากนั้นเขาก็รีบใช้โล่ควินทาตัวเขาเอง

อัคส์ถูมือและพยักหน้าไปที่บ่อน้ำ เขาโบกมือลงและประกาศว่า “แล้วเราจะรออะไรอยู่ล่ะ ลงไปฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นกันเถอะ!”

The Vipers กระโดดลงไปในบ่อน้ำและสร้างกระแสน้ำ ขณะที่ Felix และ Serrit อยู่ด้านหลังเพื่อเป็นประกัน

ผิวน้ำในบ่อเริ่มปั่นป่วนและฟองอากาศ ไม่กี่นาทีต่อมาก็มีคนจมน้ำ 5 คนโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ แต่ทั้งหมดตายหมด

ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทางที่ทิ้งการโจมตีครั้งสุดท้ายไว้ให้ รอยจึงได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มอีก 100 เท่า

‘วิทเชอร์ระดับ 7 (1,340/4,500)’

พวกเขากลับขึ้นมาโดยลากโครงกระดูกที่ปกคลุมด้วยผ้าไปด้วยแถบ

‘โครงกระดูกมนุษย์’

แม้ว่าเขาจะตายไปหลายปีแล้ว แต่เวทมนตร์ยังคงวนเวียนอยู่รอบกระดูกของเขา เขาน่าจะเป็นหมอผีก่อนที่จะเสียชีวิต

“ฉันสงสัยว่านี่น่าจะเป็นเจ้าของห้องแล็ปนี้หรือลูกศิษย์ของเขากันแน่” รอยดูอยากรู้

“ใครสนใจล่ะ เรามีกุญแจแล้ว และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะพบไอ้สารเลวคนนั้นแล้ว” อัคส์ถือกุญแจสนิมที่พวกเขาได้รับจากโครงกระดูก เขาดูตื่นเต้น

“แล้วเขาตายได้ยังไง?”

“มีรอยกัดอยู่ทั่วกระดูก” เซอร์ริทหยิบกระดูกน่องขึ้นมาและครุ่นคิด “เขาตกลงไปในสระเพราะเหตุผลบางอย่าง และถูกคนจมน้ำกลืนกิน”

ไม่ว่าใครจะทำการทดลองนี้ก็ตาม ทั้ง Irenues และ Matteo ต่างก็ทำการทดลองที่น่ากลัวกับผู้จมน้ำ การทดลองพิษปลาปักเป้าเป็นตัวอย่างที่ดีของการทดลองนี้ สงสัยว่าพวกเขาเคยจินตนาการไว้หรือไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะกลายเป็นอาหารของผู้ถูกทดลอง มองไปที่ความลึกที่จะถูกยกขึ้นมา? อาจจะใช่ หรือบางทีคนๆ นี้อาจจะลงนรกก็ได้ “นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี”

อัคส์ผายปอดออกมา ราวกับกำลังท่องบทกวี เขาพูดว่า “สถาปนิกถูกโกเลมที่เขาซ่อมแซมฆ่าตาย นักวิจัยถูกทดลองกลืนกิน สักวันหนึ่งเราจะตายจากน้ำมือของสัตว์ประหลาดที่เราล่าหรือไม่”

และมันทำให้ทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

“คุณปิดปากของคุณซะ!” เซอร์ริทคว้ากุญแจจากเขา “ไปที่ประตูบานนั้นกันเถอะ”