นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 316

ตอนที่ 316 – เรือในทะเล

บทที่ 316: เรือในทะเล

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

แม่มดหนุ่มและแม่มดสาวงามกำลังสนทนากันอย่างน่ารื่นรมย์ภายใต้แสงเวทมนตร์

“คอรัล ฉันไม่ได้แค่ได้สูตรของแมวมาเท่านั้น แต่ด้วยโชคชะตาที่พลิกผัน ฉันยังได้สูตรของแมนติคอร์มาด้วย”

“หืม?” ลิตต้าหยุดชะงักไปชั่วขณะ เธอได้รับข่าวดีมากมายในคราวเดียวกัน ดวงตาของเธอพร่ามัวและขากรรไกรของเธอห้อยลงเล็กน้อย เธอดูน่ารักเล็กน้อยด้วยซ้ำ “คุณไม่ได้บอกฉันว่าคุณไปที่ฮากลันด์ คุณได้สูตรนั้นมาจากไหน”

ปะการังไม่เคยเห็นแมนติคอร์มาก่อน แต่บันทึกโบราณระบุว่าพวกมันมาจากเซอร์ริกาเนียหรือฮากลันด์ ซึ่งเป็นดินแดนทางตะวันออกของบลูเมาน์เทน

“ฉันซื้อมันมาจากพ่อค้าลึกลับคนหนึ่ง และมัน… แพงมากเลยทีเดียว” รอยกลั้นหัวเราะเอาไว้ โคอรัลจะไม่มีวันเสียสติเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ แต่รอยชอบที่เห็นเธอเป็นแบบนี้ เธอดูเป็นมนุษย์มากขึ้น ฉันเดาว่าฉันคงต้องเซอร์ไพรส์เธอให้มากกว่านี้

เขาแสดงสูตรให้โคอรัลดู และบันทึกไว้ “อัตราส่วนของสารก่อกลายพันธุ์สีเขียว สีน้ำเงิน และสีแดงอยู่ที่ 6 ต่อ 1 ต่อ 1 ซึ่งแตกต่างจากการทดลองของไวเปอร์ น้ำตาของแม่ น้ำไวลด์ไรย์… แม้แต่ส่วนผสมก็ยังต่างกัน”

เธอจ้องมองกระดาษด้วยความยินดีอย่างแรงกล้า รอยไม่สงสัยเลยว่าเธอจะเริ่มทำการทดลองหากเธอทำได้ นักเวทมนตร์ส่วนใหญ่มักติดการทดลอง

สองนาทีต่อมา รอยถามว่า “ตอนนี้คุณได้เห็นสูตรแล้ว คุณบอกอะไรฉันหน่อยได้ไหม การทดลองแบบไหนปลอดภัยกว่ากัน ของแมว ของแมนติคอร์ หรือของไวเปอร์”

“ฉันไม่สามารถแน่ใจได้จนกว่าจะได้ลองจับพวกมันทั้งหมดอย่างน้อยสักครั้ง รับข้อมูลแบบเรียลไทม์ และเปรียบเทียบพวกมันเคียงข้างกัน จนถึงตอนนี้ ฉันเคยจับแค่การทดสอบของคุณเท่านั้น แต่ตามสูตรและความคิดเห็นส่วนตัวของฉัน การทดสอบของแมวนั้นอันตรายกว่าของแมนติคอร์”

ดังนั้นฉันควรลองใช้การทดสอบของ Manticore เป็นเป้าหมายต่อไปหรือไม่? รอยนวดหน้าผากและเม้มริมฝีปาก ในท้ายที่สุด เขาตัดสินใจถามคำถามที่น่าตกใจนั้น “นักเวทย์ที่ผ่านการทดสอบครั้งหนึ่งแล้วสามารถทดสอบครั้งที่สองได้หรือไม่ แต่คราวนี้ใช้สูตรของสำนักอื่น?”

“คุณไปได้ไอเดียอันตรายนั้นมาจากไหน” ลีตต้าวางสูตรลงแล้วไขว้แขนขณะย่อตัวเข้าใกล้กล้องโทรทรรศน์ เธอกล่าวอย่างจริงจัง “คุณไม่สามารถรวมสูตรสองสูตรเข้าด้วยกันได้ อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ”

หัวใจของรอยจมลง

“สูตรอาหารทุกสูตรผ่านการค้นคว้ามาหลายชั่วอายุคนและได้รับการปรับปรุงมาแล้วหลายร้อยครั้ง การปรับปรุงจะหยุดลงก็ต่อเมื่อเหล่านักเวทย์กลายเป็นศัตรูกับนักเวทย์ที่ค้นคว้าเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของพวกเขา หลังจากนั้น สูตรอาหารก็ได้รับการสรุปในที่สุด สูตรอาหารอาจทับซ้อนกันในบางสถานที่ แต่ก็ขัดแย้งกันด้วยเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น การทดสอบของไวเปอร์และแมนติคอร์ คุณสามารถทำในเวลาเดียวกันหรือสองครั้ง แต่ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม คุณไม่สามารถหยุดการทดสอบเหล่านี้ไม่ให้ต่อสู้กันในร่างกายของคุณ มันจะทำให้คุณพินาศและต้องทนทุกข์ทรมาน และด้วยสูตรที่อันตรายถึงชีวิตตั้งแต่แรก…” มีบางอย่างแวววาวในดวงตาของเธอ “คุณอาจจะตายได้”

“งั้นคุณหมายความว่าการทดสอบครั้งที่สองนั้นอันตรายกว่าครั้งแรกงั้นเหรอ” รอยเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย เขายังคงจำได้ว่าหลายเดือนนั้นทรมานแค่ไหนตลอดทางที่เดินกลับไปที่วิหาร ถ้าไม่ใช่เพราะการฟื้นตัวเต็มที่ เขาคงตายไปนานแล้ว

แม้กระนั้น เขาก็ยังต้องเดินตามเส้นทางนี้ แม้จะมีอันตราย นั่นคือเส้นทางที่เขาต้องเดินเพื่อยกระดับตำแหน่งวิทเชอร์ของเขา นอกจากนี้ เส้นทางสู่อำนาจยังเต็มไปด้วยความเสี่ยงอยู่เสมอ “แต่ถ้าพูดตามตรรกะแล้ว เมื่อใครสักคนผ่านการทดสอบครั้งแรกแล้ว พวกเขาควรจะเห็นการเติบโตแบบทวีคูณในการต้านทานยาต้มของพวกเขา การต้านทานนั้นควรดำเนินต่อไปในบททดสอบครั้งที่สองและเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตของพวกเขา”

–

“คุณมีประเด็น แต่ฉันไม่มีข้อมูลใดๆ มาสนับสนุนสิ่งนั้น และฉันก็ไม่เคยได้ยินวิทเชอร์คนไหนทำการทดสอบสองครั้งที่แตกต่างกันเลย สิ่งเดียวที่ฉันมีคือประสบการณ์ การทดสอบทั้งสองจะต่อสู้กันและทำให้มันอันตรายยิ่งกว่าที่เคย”

เธอจ้องรอยอย่างใกล้ชิดแล้วพูดอย่างอ่อนโยน “ฉันคงเดาได้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ คุณต้องการได้รับพลังเพิ่มขึ้นผ่านการทดสอบครั้งที่สอง แต่คุณคงไม่ทำดีกว่า เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น พลังที่ได้รับนั้นไม่มีอะไรเลย การทดสอบทับซ้อนกัน พลังเพิ่มของการทดสอบครั้งที่สองไม่ได้มากเท่าที่คุณคิด คุณยังเด็กอยู่ รอย ชีวิตที่ยาวนานของคุณยังมีความสุขอีกมากมาย ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงกับการทดสอบครั้งที่สอง เรียนรู้เส้นทางของวิทเชอร์จากเจ้าหัวโล้นคนนั้นและก้าวไปทีละก้าว นั่นคือหนทางที่ต้องก้าวไป”

“หากฉันมีเหตุผลสำคัญยิ่งที่จะต้องผ่านการทดสอบครั้งที่สอง…” รอยจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธออีกครั้ง คราวนี้มีคำวิงวอนที่ไม่ได้เอ่ยออกมาในแววตาของเขา “คุณจะช่วยฉันได้ไหม คอรัล คุณเป็นแม่มดคนเดียวที่ฉันรู้จัก”

คอรัลเม้มริมฝีปากและหันกลับมาด้วยความโกรธ หน้าอกของเธอขึ้นลงอย่างหนัก เธอสงบลงหลังจากนั้นไม่นาน “คุณหมายถึงตอนนี้เหรอ”

“ไม่ ผ่านไปไม่กี่เดือนหลังจากการทดสอบแมวเสร็จสิ้น ฉันยังไม่ได้ทุกอย่างที่ต้องการ” ฉันต้องเติมแถบ EXP ให้เต็ม ซึ่งน่าจะเพียงพอหลังจากที่เรากลับมาจาก Kaer Morhen

“คุณดื้อรั้น คุณอยากตายขนาดนั้นเลยเหรอ ก็ได้ ฉันจะช่วยก็ได้ บางทีฉันอาจจะปรับปรุงสูตรได้ แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม” เธอถอนหายใจ คอรัลสงสัยว่าทำไมแม่มดหนุ่มถึงกระตือรือร้นที่จะเผชิญกับความตายนัก เธอกระซิบ “ถ้าทุกอย่างไม่เป็นไปด้วยดี อย่างน้อยฉันก็จะเป็นคนส่งคุณไป”

ใบหน้าของรอยแดงก่ำด้วยความเขินอายและความกลัว เขาตบหน้าอกตัวเองและหายใจเข้าลึกๆ “แล้วเราโอเคกับการพิจารณาคดีนี้หรือเปล่า?”

เธอส่งเสียงฮึดฮัด

“และตอนนี้มาถึงประเด็นที่สาม… คุณมีเพื่อนที่เป็นพ่อมดผู้ทรงพลังบ้างไหม? อาจเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของสมาคมในแง่ของพลังก็ได้” รอยถาม ฉันสามารถลองขอเอสเซนส์เลือดของพ่อมดจากโคอรัลได้ ฉันต้องการมันเพื่อเพิ่มพลังให้กับเลือดผู้เฒ่าของฉัน

“คุณยังคงถามและถามต่อไป ฉันไม่ใช่คนที่จะมอบความปรารถนาอันวิเศษอะไรแบบนั้น” คอรัลเงยคางขึ้นและมองรอยด้วยความไม่พอใจ

เธอปรบมือ แล้วแสงจอก็ค่อยๆ หายไป

ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง และจอมเวทย์หนุ่มก็อยู่เพียงลำพัง โดยไม่มีใครอยู่เลยนอกจากสายลมยามค่ำคืนที่คอยเป็นเพื่อนของเขา “ดูเหมือนว่าฉันจะผลักเธอจนมุม ฉันยังไม่ได้ให้ของขวัญกับเธอด้วยซ้ำ” รอยถอนหายใจ เขาเองก็รู้สึกผิดเล็กน้อยเช่นกัน

ฉันเดาว่าฉันไม่ควรขอความโปรดปรานจากเธออีกเมื่อเราเพิ่งพบกันหลังจากสองเดือน และเขาได้เรียนรู้บางอย่างจากสิ่งนี้ ฉันควรใจดีกับผู้หญิงเสมอ ก่อนที่ฉันจะขออะไรอย่างอื่น ก่อนอื่น ฉันควรชมเชยพวกเธออย่างล้นหลาม จากนั้น…

จากนั้นไฟก็เปิดขึ้นอีกครั้ง หน้าจอเวทย์มนตร์กลับมาปรากฏอีกครั้ง และโคอรัลก็นั่งอยู่ด้านหลังหน้าจอ เธอเห็นแม่มดหนุ่มอ้าปากค้างด้วยความตกใจและเสียใจ แม่มดปิดปากและหัวเราะอย่างมีความสุข รอยมองเห็นร่องอกของเธอผ่านชุดคลุม

“ฉันชอบที่จะเห็นสีหน้าแบบนั้นของคุณจัง คุณช่างโง่จริงๆ” เธอชี้ไปที่หน้าจอราวกับพยายามจะจิ้มหัวเขา แต่แล้วเธอก็หยุดหัวเราะ “แต่คุณน่ารักเมื่อคุณโง่ ตอนนี้ บอกฉันมาว่าคุณต้องการอะไรก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ ฉันรู้จักพ่อมดผู้ทรงพลังอยู่แล้ว แต่ทำไมคุณถึงอยากเจอพวกเขาด้วย”

“เอ่อ…” รอยนวดแก้มที่ร้อนผ่าวของเขา ผู้หญิงจะอารมณ์แปรปรวนขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม

“คุณช่วยแนะนำฉันด้วยได้ไหม ฉันมีข้อเสนอทางธุรกิจ ฉันต้องการเลือดของพวกเขาบ้าง”

“คุณพูดอะไรนะ?”

“แก่นเลือดของพวกเขา” โอ้ เธอดูไม่ค่อยมีความสุขเลย รอยอธิบายอย่างรวดเร็ว “เราสามารถเซ็นสัญญาเรื่องนั้นได้ ฉันจะไม่ใช้มันทำร้ายพวกเขา”

“คุณคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ รอย” ลิตต้าส่ายหัว “พวกมันไม่ยอมให้แม้แต่เลือดหยดเดียวแก่คุณ ไม่ต้องพูดถึงแก่นแท้ของพวกมันด้วยซ้ำ นักเวทย์ระดับเดียวกันคิดมากกว่าเหตุผลผิวเผินมาก แต่ยังมีทางอยู่” ลิตต้าจ้องมองลงมาและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“ลืมมันไปเถอะ” รอยไม่อยากบังคับให้เพื่อนทำสิ่งที่เธอไม่อยากทำ เพราะยังมีวิธีอื่นเสมอ เขายิ้ม “และก่อนที่เราจะบอกลากัน ฉันมีของขวัญให้เธอ”

“มีอะไรเหรอ” จากนั้นก็มีลมกระโชกแรงพัดเข้ามาในห้อง ผ้าม่านปลิวออกไปนอกหน้าต่าง และประตูมิติสี่เหลี่ยมก็ปรากฏขึ้นในอากาศ

ลิตต้ากระโจนออกมาจากน้ำวน เมื่อสักครู่นี้ เธออยู่ในชุดคลุมสีขาว แต่ตอนนี้เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีม่วงคอลึก และเธอยังแต่งหน้าบางๆ ด้วย แม่มดมีผิวที่เปล่งประกายและพร้อมที่จะออกเดินทาง

เธอขยับเข้าไปใกล้จอมเวทย์มากขึ้น และพวกเขาก็ได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน ลิตต้ายิ้มแย้มและเฝ้ารอช่วงเวลาปัจจุบัน

หัวใจของรอยเต้นระรัว ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนว่าเธอเตรียมตัวมาดีแล้ว “มัน—”

“เราจะคุยเรื่องนั้นทีหลังได้” ลิตต้าขัดจังหวะเขาแล้วจับมือเขาไว้ เธอโบกมือและสวดอะไรบางอย่าง มานาจำนวนมากทำให้จี้ของรอยสั่นสะเทือน

ประตูมิติที่สองเปิดออก และทั้งสองก็เข้าไปในนั้น กระแสลมพัดเอาทุกสิ่งทุกอย่างในห้องหายไป

พวกเขากระโจนออกไปและเลโธก็เข้ามาเพียงชั่วพริบตาต่อมา สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือห้องว่างเปล่าและกล้องโทรทรรศน์อุ่นๆ แม่มดหัวโล้นถอนหายใจ ผู้หญิงคนนั้นพารอยไปอีกแล้ว! “เธอจะดูดเลือดเขาจนหมดตัวเร็วๆ นี้”

–

พระจันทร์สีเงินส่องแสงลงมายังคู่รักบนเรือ ทั้งคู่นั่งตรงข้ามกันโดยเข่าแตะกัน มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ทอดตัวอยู่รอบตัวพวกเขา ลมทะเลพัดผ่านเรือจนผมของแม่มดปลิวไสวและหอมแก้มของจอมเวทย์

รอยได้กลิ่นกุหลาบที่ลอยออกมาจากตัวเธอ แต่เขาก็ยังสับสนอยู่เล็กน้อย เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงเป็นชายหาด และทำไมเราถึงอยู่บนเรือ ฉันคิดว่าเธอคงกำลังนอนหลับอย่างสบาย

“คุณไม่ได้ทำให้ผิดหวังเลยนะ รอย แล้วของขวัญอยู่ไหนล่ะ” ลีตต้าจ้องมองไปที่แม่มดสาวและยื่นมือออกมา

“นี่ ฉันหวังว่าคุณจะชอบ” รอยเกาจมูกแล้วหยิบสร้อยคอมุกออกมาจากช่องเก็บของ แน่นอนว่าเขาขโมยมันมาจากห้องเก็บของของอัลอนโซ คันทิลลาหยิบเพชรซิรคอนมา เธอจะฝังมันไว้ในดาบของเธอ

ไข่มุกเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์ สะท้อนประกายสีเงิน ไม่มีใครละสายตาจากสิ่งที่งดงามเช่นนี้ได้

ลิตต้าจ้องมองสร้อยคอด้วยความยินดี ความสุขของเธอแทบจะจับต้องได้ ไม่มีผู้หญิงคนใดสามารถต้านทานเสน่ห์ของเครื่องประดับได้ แม้แต่ตัวเธอเองก็ตาม อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้รีบร้อนที่จะรับมัน แต่กลับหันหลังและปัดผมของเธอออกไป เผยให้เห็นคอที่เรียวบางของเธอ

เดี๋ยวก่อน เธอกำลังพยายามจะพูดอะไร รอยมองไปที่สร้อยคอและคอของเธอ โอ้

เขาสวมสร้อยคอไว้รอบคอของเธออย่างระมัดระวัง ขณะที่เขาลูบไล้ผิวที่อ่อนนุ่มของเธอ เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของเธอที่พุ่งพล่านอยู่ข้างใต้

เธอหันกลับมาและจับมือเขาไว้ ลิตต้าจ้องรอยจนแทบจะเม้มริมฝีปาก “แล้วฉันดูเป็นยังไงบ้าง”

รอยมองดูดวงจันทร์ ดวงดาว และประกายแวววาวในดวงตาของเธอ โอเค รอย ถึงเวลาชมเชยแล้ว คุณทำได้ จำสิ่งที่ออคส์พูดเสมอ

“คุณเปล่งประกายราวกับประภาคาร เหมือนดวงดาวที่ส่องประกายบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้เมฆ สีสันที่สดใสเป็นประกายระยิบระยับในดวงตาของคุณ พระจันทร์งดงามเพียงใด รอยยิ้มของคุณก็ยังดึงดูดใจยิ่งกว่า”

“มีคนพูดจาเหลวไหล คุณไปเรียนรู้เรื่องนั้นมาจากไหน”

“ฉันจำไม่ได้แล้ว ออเคสคงเล่าให้ฉันฟังแล้ว คุณไม่ชอบเหรอ”

“ไม่เอาหรอก ให้ฉันมากกว่านี้”

รอยเริ่มท่องบทสวดในขณะที่เรือค่อยๆ แล่นเข้าสู่ชายฝั่ง คลื่นซัดเรือไปข้างหน้า ในที่สุดทั้งคู่ก็เริ่มกระซิบกันอย่างใกล้ชิด

“นี่คือความฝันของคุณหรือเปล่า คอรัล วันหยุดพักผ่อนริมทะเล?”

“อะไรนะ คุณไม่อยากไปกับฉันเหรอ”

“เปล่า ฉันเพิ่งได้ยินมาว่าโอฟีร์เป็นอาณาจักรที่ห่างไกล เราอาจต้องพายเรือกันเป็นเดือนๆ”

“ในที่สุดเราก็จะไปถึงจุดนั้น สิ่งที่เราต้องทำคือความก้าวหน้า”

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพายุและคลื่นซัดเรือของเราแตก?”

“งั้นเราจะได้เรืออีกลำ แต่ฉันมีคำถามจะถามคุณ คุณดูไม่ค่อยเต็มใจที่จะคุย แต่…” เธอถาม “ทำไมคุณถึงบอกฉันไม่ให้เดินทางไปที่ซอดเดนฮิลล์”

“มันซับซ้อน และมันเป็นเรื่องยาว มันเป็นเรื่องของความฝันที่ฉันมี”

“ไม่เป็นไร คืนนี้ยังอีกนาน เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ ฉันอยากฟัง” ลีตต้าเอนตัวพิงตักของรอย และจ้องมองเขาอย่างอ่อนโยน

รอยพายเรือในขณะที่เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ลิตต้าฟัง

ทั้งคู่ยังคงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของดวงจันทร์ที่กำลังแขวนอยู่เหนือทะเล