นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 317

ตอนที่ 317 – การรู้จักของแจ็คตาเดียว

ตอนที่ 317: การรู้จักของแจ็คตาเดียว

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

รอยตื่นขึ้นเมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องลงมาบนผืนแผ่นดิน เขานอนอยู่บนมัดหญ้า ตาของเขาพร่ามัวเล็กน้อย วิทเชอร์หนุ่มจ้องไปที่มือขวาที่ว่างเปล่าของเขา เขาสาบานว่าเขายังคงรู้สึกถึงคอรัลอยู่ตรงนั้น กลิ่นของดอกกุหลาบดูเหมือนจะยังคงวนเวียนอยู่บนนิ้วมือของเขา

แต่โคอรัลไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว หลังจากพายเรือข้ามทะเลมาทั้งคืน ลิตต้าก็ผลักเขาเข้าไปในประตูมิติและมอบของขวัญอำลาให้เขา

เขาถือหลอดที่สวยงามไว้ในมือซ้าย หลอดนั้นบรรจุของเหลวสีแดงเข้ม และเวทมนตร์ที่เปล่งประกายออกมาจากภายในนั้นแทบจะสัมผัสได้ ราวกับว่ามันพุ่งออกมาจากหลอด

‘แก่นเลือด.

แก่นแท้ของแม่มดอันทรงพลัง เต็มไปด้วยเวทมนตร์

–

ลิตต้าเป็นแม่มดที่มีพลังมากที่สุดคนหนึ่งในกลุ่มภราดรภาพ โดยธรรมชาติแล้ว เลือดของเธอสามารถยับยั้งเลือดผู้เฒ่าของเขาได้ แม้ว่ารอยจะรู้สึกประหลาดใจที่ลิตต้าจะวางใจเขา แม้ว่าเธออาจถูกสาปและพิการได้ก็ตาม

รอยรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาถือหลอดและยัดมันไว้ในช่องเก็บของ “ฉันจะไม่รับสิ่งนี้ฟรีๆ ครั้งหน้าฉันจะมอบเซอร์ไพรส์ให้เธออีก”

–

“เฮ้ หนู เมื่อคืนหนูเล่นซนอีกแล้วเหรอ”

ไวเปอร์ล้อมรอยทันทีที่เขาลงมา พวกเขาต้องการทราบรายละเอียดทั้งหมด เลโธไม่พอใจ ในขณะที่เซอร์ริทและออคส์ต้องการทราบว่าเกิดอะไรขึ้น

“แม่มดนั่นทำอะไรคุณ ทำไมคุณถึงหลงใหลเธอนัก”

รอยกลอกตาและเอามือแตะสะโพก “อย่ามาทำแบบนั้นนะ ฉันไม่ใช่ผู้ชายที่จะใช้เวลาอยู่กับผู้หญิงตลอดเวลา เราคุยเรื่องธุรกิจกันทั้งคืน ฉันต้องทำงานหนักมากเพื่อโน้มน้าวเธอ แต่ฉันต้องโน้มน้าวเธอให้ได้ เธอจะมาที่โนวิกราดในอีกสองวันและพูดคุยเกี่ยวกับการพิจารณาคดีของคาร์ล และเธอจะตรวจดูบาดแผลของคียานด้วย”

รอยยิ้มของ Auckes และ Serrit หยุดชะงักลง ขณะที่ Letho มองไปทางอื่นอย่างเคอะเขิน

พวกเขามีอายุมากกว่ารอยมาก แต่พวกเขาไม่สามารถช่วยแมวได้มากเท่าที่รอยทำได้ และความจริงข้อนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอาย

“ฉันเห็นว่าแม่มดมีประโยชน์” อัคส์เกาจมูกและตบไหล่รอย “พยายามทำให้เธอมีความสุขให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้นะ รอย ให้เธอมาอยู่ฝ่ายเรา ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ตาม เราต้องการแม่มดที่เราสามารถไว้วางใจได้หากเราต้องการที่จะขยายอาณาเขต”

“เรามีพันธมิตรที่แข็งแกร่ง และขึ้นอยู่กับคุณที่จะรักษาเธอไว้ หากเราต้องการความช่วยเหลือทางเวทมนตร์ในภายหลัง คุณต้องโทรหาเธอ มันจะช่วยประหยัดเงินได้มาก” เซอร์ริทวิเคราะห์

“ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่… เดี๋ยวนะ คุณหมายถึง ‘ทำให้เธอมีความสุข’ อะไรนะ และเธอก็ไม่ใช่แม่มดราคาถูกๆ ที่เราเรียกมาเมื่อไหร่ก็ได้!”

“เด็กน้อย ใต้ตาของเธอมีรอยคล้ำ และเธอดูเหมือนผี เห็นได้ชัดว่าเธอทำงานหนัก และเธอต้องการการเติมเต็ม เราจะทำน้ำยาวิญญาณบางอย่างให้เธอ เผื่อไว้”

พวกไวเปอร์รีบวิ่งออกไป และรอยก็ถอนหายใจ

–

คาร์ลกำลังฝึกดาบอยู่ในสนามคนเดียว เด็กชายกระโดดไปมาบนเสาไม้นับสิบต้นเหมือนลิงที่แกว่งไปมาระหว่างต้นไม้

รอยถามเขาว่าพวกแมวอยู่ที่ไหน และคาร์ลก็บอกเขาว่าพวกมันกำลังค้นหาที่ชายหาดในเขตชานเมืองของโนวิกราด เรือที่อับปางของกวางบินได้และแผนผังสุดท้ายน่าจะอยู่ที่นั่น

–

ร้านค้าต่างๆ ยังอยู่ระหว่างการปรับปรุง Kantilla เป็นคนดูแล และทุกคนต่างก็มีงานต้องทำ รอยพบว่าเขามีเวลาว่างบ้าง จึงพาเจ้าสุนัข Gryphon ไปที่ตลาดเพื่อไปหาพ่อแม่ของมัน เขาจับแก้มของ Gryphon ขึ้นแล้วทำให้ Mino ตัวน้อยหัวเราะ

เหล่าแม่มดมีเงินมากพอที่จะเลี้ยงดูมัวร์และซูซี่ไปตลอดชีวิต แต่ทั้งคู่ต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดชีวิต การใช้ชีวิตอย่างหรูหราเป็นแนวคิดที่แปลกสำหรับพวกเขา ดังนั้นรอยจึงไม่ทำตาม

หลังจากพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กับครอบครัว รอยก็ตัดสินใจหาอะไรทำเป็นงานอดิเรกเพื่อฆ่าเวลา ถึงเวลากเวนติ้งแล้ว แต่เมื่อเขาหยิบไพ่ขึ้นมา ความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน แจ็คตาเดียวได้ขอให้รอยฝากความคิดถึงไปยังเพื่อนเก่าของเขา เพื่อนของเขาคนนี้อาศัยอยู่ที่บ้านเลขที่ 320 ข้างคลองโนวิกราด และชื่อของเขาคือแฟรงค์ (ดูอาร์ก 1 บทที่ 14 [fourteenth chapter overall]-

“ถ้าไม่มีแจ็คช่วย ฉันคงไม่สามารถเข้าร่วมกลุ่มไวเปอร์ได้” และเขายังมอบสำรับไพ่ราคาแพงให้ฉัน ตอนนี้ฉันมีเวลาแล้ว… “ถึงเวลาที่จะทำภารกิจเสริมเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้เสร็จเสียที”

–

สลัมนั้นใหญ่โตมาก ล้อมรอบคลองไว้ และรอยก็เดินไปรอบๆ จนกระทั่งพบบ้านสองชั้นทรุดโทรมแห่งหนึ่งในบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ มีป้ายไม้แขวนอยู่ข้างนอก เขียนว่า “หมายเลข 320 ข้างคลอง”

“มีใครอยู่ไหม” รอยเคาะประตู “แฟรงค์ คุณอยู่ข้างในหรือเปล่า”

ประตูเปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด และชายผู้สิ้นหวังก็เดินออกมา เขามีอายุใกล้จะสามสิบแล้ว ใบหน้าของเขามีเหลี่ยมมุม แม้ว่าแก้มของเขาจะโปนออกมาก็ตาม

ใบหน้าของเขามีคราบมันจากการที่ไม่ได้รับการดูแล และเคราที่ยาวขึ้นมาถึงหู ผมสีน้ำตาลมันๆ พันกันเป็นกระจุกที่ไหล่ของเขา และมีกลิ่นเหมือนอาหารหมดอายุ ดวงตาของชายคนนี้แดงก่ำจากการนอนไม่พอ แม้ว่าเขาจะดูเหนื่อยล้าแค่ไหน แต่ชายคนนี้ก็มีรูปร่างเหมือนหมี

เขาสูงประมาณหกฟุตสี่นิ้ว และจะบอกว่าเขามีร่างกายที่แข็งแรงอย่างเดียวก็คงจะพูดน้อยไป พลังอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากทุกลมหายใจของเขา และมือของเขาเต็มไปด้วยรอยด้านหนา รอยยังสังเกตเห็นแผลเป็นเก่าเหนือกระดูกไหปลาร้าของชายคนนี้ด้วย

‘ท็อดด์

อายุ : สามสิบห้าปี

เพศชาย

สถานะ : ทหารรับจ้าง

–

“คุณเป็นใคร” ชายคนนั้นจ้องมองไปที่วิทเชอร์ เขาสวมชุดเกราะหนังสีเข้ม รูปร่างผอมบาง และดวงตาสีทอง นี่ไม่ใช่พลเรือนทั่วไป เขาเอนตัวไปข้างหน้าและขมวดคิ้ว ชายคนนั้นพยายามทำตัวให้น่าเกรงขาม และริ้วรอยบนหน้าผากของเขาทำให้ชายคนนี้ดูน่าวิตกกังวล

“ฉันก็ถามคำถามเดิมกับคุณได้” รอยจ้องกลับไปที่ชายร่างใหญ่ “ถ้าฉันจำไม่ผิด บ้านหลังนี้เป็นของชายคนหนึ่งชื่อแฟรงค์” เขากล่าวอย่างเย็นชา

เขาเป็นทหารรับจ้างและยังเป็นคนแข็งแกร่งด้วย เขาคงกำลังพยายามโจมตีแฟรงค์อยู่

ชายคนนั้นส่ายหัวและจ้องมองคลองที่อยู่ด้านหลังนักล่าแม่มด เขาครางอย่างเศร้าใจ “ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ถ้าคุณตามหาคนแก่คนนั้น คุณสายเกินไปแล้ว เขาตายไปห้าปีแล้ว ฉันเป็นผู้ชายคนเดียวในที่แห่งนี้”

รอยมีไหวพริบพอที่จะรู้ว่าเขาไม่ได้โกหก และเขาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “ผมนำคำทักทายจากเพื่อนเก่าของแฟรงค์มาด้วย แจ็คตาเดียวทักทาย ผมเดาว่าผมมาช้าไปหนึ่งก้าว”

“คุณหมายถึงพ่อม่ายตาเดียวที่เคยบริหารเรือในซินทรา ก่อนที่จะมาตั้งรกรากในเอเดียร์นเหรอ นักสะสมการ์ด Gwent ตัวยงเหรอ” ชายคนนี้ฟังดูสนใจเล็กน้อย

“ถ้าให้พูดให้ชัดเจนก็คือในสเกลลิจ”

“อ๋อ ความจำฉันคงเลือนลางแล้วล่ะ เข้ามาเถอะเพื่อน” ชายคนนั้นโบกมือเรียก

รอยเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและอาหารเน่าเสีย และวิทเชอร์หนุ่มก็รู้สึกเหมือนจะอาเจียน กลิ่นเหมือนถุงเท้าที่ถูกทิ้งไว้ข้างนอกหลายวันและขนมปังขึ้นรา

เช่นเดียวกับชายวัยกลางคนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จในชีวิต พื้นบ้านของท็อดด์ก็เต็มไปด้วยฝุ่นและเต็มไปด้วยช้อนส้อมที่ไม่ได้ล้าง มีโซฟาเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยผ้าซักและขวดไวน์เปล่ามากมาย

ชายคนนั้นทิ้งตัวลงบนโซฟา และผลักผ้าซักลงบนพื้น เผยให้เห็นจุดที่ปกคลุมด้วยจุดสีน้ำตาล

“ฉันจะยืนเฉยๆ”

“ตามใจคุณ” ท็อดด์ยักไหล่และฝืนยิ้ม แต่ก็ไม่สามารถลบความเศร้าที่ยังคงค้างอยู่ในริ้วรอยได้ “แจ็คเป็นยังไงบ้าง ยังสบายดีอยู่ไหม วิ่งไปมาได้เหมือนเดิมไหม”

“แน่นอน เขาแข็งแรงดีเหมือนเคย แม้แต่ฆ่าหมาป่าไปสองสามตัว แต่นั่นก็เมื่อปีที่แล้ว และฉันไม่ได้กลับไปที่ Lower Aedirn มานานแล้ว” รอยมองไปรอบๆ บันไดไม้โยกเยกนำไปยังชั้นสอง ซึ่งมีห้องเล็กๆ สองสามห้องตั้งอยู่

“ผมชื่อท็อดด์ ลูกชายของแฟรงค์ ผมเป็นทหารรับจ้างที่เพิ่งกลับมาที่โนวิกราดเมื่อไม่นานนี้”

รอยจับมือเขา “รอยแห่งโรงเรียนไวเปอร์”

ท็อดด์หยุดชะงักไปชั่วขณะ เขาหรี่ตาลง จากนั้นความสุขก็เข้ามาครอบงำเขา เขาลุกขึ้นยืน ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น “ฉันน่าจะรู้นะ ตาสีทองเหมือนแมว หุ่นผอมเพรียวล่ำ คุณคือผู้ใช้เวทมนตร์งั้นเหรอ!”

รอยคิดว่าปฏิกิริยาของเขาค่อนข้างน่าสนใจ คนส่วนใหญ่คงไม่ยิ้มให้เขาด้วยซ้ำเมื่อรู้ว่าเขาเป็นใคร อย่างไรก็ตาม ท็อดด์กลับดีใจมาก มีเหตุผลเพียงข้อเดียวเท่านั้นที่ทำให้เป็นอย่างนั้น

“โชคชะตาคงกำหนดให้มีการประชุมครั้งนี้ขึ้นแน่ๆ รอย” ใบหน้าของท็อดด์ฉายแววแห่งความหวัง “ฉันได้ยินมาว่านักเวทมีพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ และพลังหนึ่งก็คือความสามารถในการติดตาม พวกเขาบอกว่าสามารถติดตามคนได้ดีกว่าสุนัขล่าเนื้อตัวไหนๆ”

“แล้วนายจะพูดอะไร” รอยไขว้แขนแล้วพยักหน้า ฉันได้กลิ่นคำขอที่ส่งมาทางฉัน