นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 319

บทที่ 319 – มานาตกค้าง

บทที่ 319: มานาตกค้าง

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว ลมหนาวที่พัดมาจากทะเลทำให้ชาวเมืองรู้สึกหนาวเหน็บ

เป็นอีกวันที่เงียบเหงาสำหรับยาร์ริน เจ้าของร้าน Lucky Cat ดอกมะลิ ดอกลิลลี่ และดอกบัวของเธอห้อยต่ำลง ดูง่วงนอนไม่แพ้เจ้าของร้าน ความง่วงนอนทำให้ยาร์รินเริ่มกรนเบาๆ ขณะที่เธอขมวดจมูกเล็กน้อยและหลับตา เจ้าของร้านสาวก็ล้มลงไปด้านข้าง

จากนั้นเธอก็ส่งเสียงหายใจแรง ตาของเธอเบิกกว้าง แต่รอยคล้ำใต้ตาของเธอบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน เธอรีบถูหน้าผากของเธอเพราะมันบวมขึ้นจากการเคาะผนัง “ฉันอยากให้เอลซ่าอยู่ที่นี่” ยาร์รินพึมพำและจ้องมองไปที่พื้น

เธอนึกถึงเพื่อนร่วมงานที่แสนดีของเธอ เมื่อเธอยังอยู่ที่นั่น เด็กผู้หญิงจะผลัดกันดูแลร้าน และชีวิตของยาร์รินก็ราบรื่นดี แต่หลังจากที่เธอหายตัวไปเมื่อสองเดือนก่อน ยาร์รินก็ต้องเข้ามาดูแลงานทั้งหมดที่นี่แทน

ร้าน Lucky Cat เป็นร้านดอกไม้ที่เน้นเอาใจคนชั้นสูง โดยจะจ้างเฉพาะพนักงานหน้าตาดีเท่านั้น การหาพนักงานที่พอใช้ได้มาทำงานแทนในเวลาอันสั้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ซึ่งหมายความว่าฉันต้องรออีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน

ยาร์รินรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เธอนอนไม่หลับเพราะเป็นห่วงเอลซ่า และตอนนี้เธอไม่สามารถงีบหลับได้เลย ในอัตรานี้ เธอคงจะคลั่ง “เอลซ่า เจ้าต้องกลับมาช่วยข้า โปรดปลอดภัย”

และแล้วก็มีคนมาเคาะเคาน์เตอร์ต่อหน้าเธอ

ยาร์รินสะดุ้งตกใจจนตัวโยน ฉันไม่ได้ยินเสียงพวกเขาเข้ามาด้วยซ้ำ “นี่มันเรื่องลึกลับนะ” เธอเงยหน้ามองผู้มาใหม่ด้วยรอยยิ้มหวานๆ และพบกับคนแปลกหน้า

ชายหนุ่มมีดวงตาสีทองดุดันและร่างกายที่เพรียวบาง เขาสวมชุดเกราะสีเทาอมดำ ซึ่งไม่ธรรมดาสำหรับลูกค้าประจำของเธอ ไม่เลย เขาดูเหมือน… แววความกลัวแวบแวมแวมในดวงตาของเธอ ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นด้ามดาบสองด้ามยื่นออกมาจากหลังของเขา

“ยินดีต้อนรับคุณลูกค้าที่รัก นี่คงเป็นครั้งแรกของคุณที่ร้าน Lucky Cat คุณกำลังเลือกของขวัญให้ภรรยาของคุณอยู่หรือเปล่า เรามีรายการดอกไม้คุณภาพดีให้เลือกอย่างครบครันที่สุดค่ะ” เธอฝืนยิ้มแต่พยายามเบี่ยงสายตาของชายหนุ่มออกไป เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน “ถ้าคุณไม่รังเกียจ คุณบอกฉันได้ไหมว่าต้องการอะไร ฉันสามารถแนะนำคุณเกี่ยวกับสินค้าในร้านได้ ต้องมีบางอย่างที่คุณชอบแน่นอน”

“ขอโทษที ฉันไม่สนใจดอกไม้ อย่างน้อยก็อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ดอกกุหลาบ” รอยมองไปรอบๆ ร้าน มันไม่ได้ใหญ่มาก แต่ก็สวยงามและมีสีสัน สิ่งแรกที่เขาได้กลิ่นเมื่อเดินเข้าไปในร้านคือกลิ่นของดอกไม้ มันทำให้รู้สึกผ่อนคลาย เธอเป็นคนเดียวที่นี่ รอยมองไปที่ชายร่างใหญ่ที่อยู่นอกร้านดอกไม้

“ห๊ะ-เจ้าต้องการอะไร” ยาร์รินสังเกตเห็นแววตาที่นักเวทย์หนุ่มผู้นี้แสดงต่อสหายของเขา เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ยาร์รินก็รีบพิงกำแพง ตัวสั่นด้วยความกลัว

เธอรีบหยิบเหรียญสองสามเหรียญออกมาจากลิ้นชัก “อย่าทำร้ายฉันเลย ฉันจะให้เหรียญทั้งหมดที่ฉันมีกับคุณ ร้านนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของอาจารย์ออร์ลอฟ คุณไม่อยากขัดใจเขาใช่ไหม”

–

“ฉันไม่ใช่โจร เก็บเหรียญไว้” รอยส่ายหัว เขาชอบเหรียญเหมือนผู้ชายคนอื่นๆ แต่การขโมยหญิงสาวที่ไม่มีทางสู้ถือเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสมสำหรับเขา “ใจเย็นๆ ฉันมีคำถามจะถามคุณ ช่วยฉันหน่อยแล้วคุณจะไม่เป็นไร” เขาเพิกเฉยต่อคำวิงวอนของหญิงสาวและโบกมืออย่างรวดเร็วในอากาศ

Axii ใช้เวทมนตร์อีกครั้ง และแสงสว่างในดวงตาของ Yarrin ก็ดับลง เธอก้มหน้าลงเหมือนหุ่นเชิดที่ขาดสาย

“ชื่อและอายุ?” รอยเอนตัวพิงเก้าอี้หวายด้านหลังเขาและไขว่ห้าง การซักถามตรงๆ ถือเป็นวิธีการซักถามที่เขาชอบ

“ยาริน อายุยี่สิบห้าปี” หญิงสาวตอบอย่างตรงไปตรงมา

“คุณเป็นเจ้าของร้านใช่ไหม ฉันเดานะ มีคนมาทำงานในร้านกี่คนแล้วในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา?”

“สอง ฉันกับเอลซ่า เธอหายตัวไปเมื่อสองเดือนก่อน ทำให้ฉันต้องทำธุระในร้านคนเดียว”

“คุณจะอธิบายความสัมพันธ์ของคุณกับเอลซ่าอย่างไร”

“เธอเป็นเหมือนน้องสาวของฉัน เราทำทุกอย่างด้วยกัน”

รอยพยักหน้า คำให้การของยาร์รินสอดคล้องกับของท็อดด์ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใช่ผู้ต้องสงสัย “คุณรู้ไหมว่าเอลซ่ามีเพื่อนหรือคนรู้จักในโนวิกราดหรือไม่ พวกเขาเข้ากันได้ดีแค่ไหน”

ยาร์รินหยุดชะงักไปชั่วขณะ เธออาจจะสูญเสียความตั้งใจของตัวเองไปเพราะฤทธิ์ของอักซี แต่เธอก็ยังต้องพยายามนึกถึงสิ่งต่างๆ เพื่อตอบคำถาม สักครู่ต่อมา เธอก็ส่ายหัว

“เอลซ่าทำงานที่นี่มาไม่ถึงหกเดือน และเธอเป็นสาวขี้อาย นอกจากลูกค้าแล้ว เธอแทบจะไม่เคยคุยกับใครเลย และเธอแทบจะไม่เคยเดินทางไปไหนไกล ส่วนใหญ่แล้วเธอจะอยู่ในร้านหรือห้องพักของเธอ และบริเวณศูนย์กลางแห่งนี้”

“ชีวิตเรียบง่าย” รอยเคาะนิ้วที่ขมับ “เอลซ่าเป็นผู้หญิงที่สวยและไร้เดียงสา ต้องมีลูกค้าที่คอยรังควานเธออยู่เป็นประจำแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ”

ยาร์รินคิดเรื่องนี้อีกครั้งและเล่าให้รอยฟังเกี่ยวกับผู้ชายสามคนที่จะคอยรังควานเอลซ่า พวกเขาเป็นลูกชายของพ่อค้าเครื่องประดับ ขุนนางชั้นรอง และเจ้าของร้านขายของจิปาถะ

รอยจดชื่อคนเหล่านั้นไว้ เขาจะไปเยี่ยมคนเหล่านี้ในตอนกลางคืน

และแล้วเหลือเพียงรอยกับท็อดด์เท่านั้นที่อยู่ในร้าน

“เอลซ่าแสดงพฤติกรรมแปลกๆ อะไรก่อนที่เธอจะหายตัวไปไหม เธอพูดอะไรแปลกๆ ไหม” รอยหยิบดอกกุหลาบที่สวยงามออกมาจากตะกร้าดอกไม้และดมกลิ่น

ยารินกล่าวว่าไม่

“คำถามสุดท้าย” รอยหยุดคิดสักครู่ก่อนจะถาม “คุณรู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับการหายตัวไปของเอลซ่าบ้าง บอกฉันมาทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนั้น ฉันอยากรู้รายละเอียดทุกอย่าง”

“วันที่เก้าของเดือนที่เก้า เอลซ่าและฉันเปิดร้านตอนแปดโมง หลังจากนั้น เธอก็ออกจากร้านไปซื้อของที่ตลาดตามปกติ…”

–

ห้านาทีต่อมา

“ยินดีต้อนรับคุณลูกค้าที่น่ารัก นี่คงเป็นครั้งแรกของคุณที่มาที่นี่ คุณกำลังเลือกของขวัญให้กับคนรักของคุณอยู่หรือเปล่า”

ยาร์รินยิ้มหวาน แต่แววตากลับมีแววเขินอาย เธอแน่ใจว่าชายหนุ่มคนนี้เห็นเธอหลับไป แต่ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นเขามาก่อน มันเป็นความฝันหรือเปล่านะ

แม่มดสาวกระพริบตาให้เธออย่างลึกลับและวางมงกุฎไว้บนเคาน์เตอร์ ยาร์รินเฝ้าดูอย่างอยากรู้อยากเห็นขณะที่แม่มดสาวหยิบดอกกุหลาบและออกจากร้านของเธอ

–

“พวกนายสองคนกำลังคุยอะไรกันอยู่ รอย นายเจอเบาะแสอะไรไหม” ท็อดด์ตามรอยทันอย่างเร็วที่สุด ลมพัดเอากลิ่นเหม็นจากตัวเขาไปในทิศทางของรอย

หมอผีหนุ่มถูจมูกที่คันของเขาแล้วตอบว่า “คุณจะรู้เร็วๆ นี้”

–

จากคำให้การของเธอ เอลซ่าหายตัวไปในขณะที่เธอกำลังเดินจากร้านค้าไปยังตลาด ซึ่งใช้เวลาเดินประมาณ 20 นาที

รอยพาท็อดด์ไปสำรวจพื้นที่โดยรอบ ร้านค้าเกือบทุกร้านในย่านธุรกิจล้วนแต่ขายของให้กับกลุ่มคนชั้นสูง การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดและทหารติดอาวุธจะลาดตระเวนบริเวณนี้ทุก ๆ สิบห้านาที การลักพาตัวสาวสวยตอนกลางวันแสก ๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

และเส้นทางที่นำไปสู่ตลาดนั้นก็พลุกพล่านไปด้วยผู้คน ทุกคนมุ่งหน้าไปยังตลาดกันตั้งแต่แปดโมง ไม่มีใครสามารถลักพาตัวเธอไปได้โดยไม่ก่อความวุ่นวาย เว้นแต่เอลซ่าจะยอมมอบตัวโดยเต็มใจ

สถานที่เดียวที่เอลซ่าอาจถูกลักพาตัวไปได้คือตรอกมืดยาวๆ ระหว่างย่านธุรกิจกับตลาด ตรอกนี้ตั้งอยู่ใกล้กับชายขอบของสลัม

เมื่อเทียบกับทางเดินที่พลุกพล่านแล้ว ทางเดินไปตลาดแห่งนี้ก็สั้นกว่ามาก หากหญิงสาวเดินตามปกติ เธอจะไปถึงตลาดในเวลา 10 นาที

“นี่คืออะไร” ท็อดด์คุกเข่าลงและชี้ไปที่ท่อนไม้โค้งๆ ในแอ่งน้ำเน่าเหม็นในตรอก

“ไปป์สำหรับยาสูบ” วิทเชอร์หยิบไม้ขึ้นมา แม้ว่ามันจะสกปรกแค่ไหนก็ตาม “นี่คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเหล่าผู้เสพติดที่จะมารวมตัวกัน” เขาจ้องไปที่ไม้อย่างใกล้ชิด

ผนังด้านข้างเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ และบางส่วนเต็มไปด้วยคราบสกปรกและข้อความกราฟฟิตี้ที่อ่านไม่ออก พื้นดินเปียกชื้นและเป็นเมือก มีเตียงชั่วคราวที่ทำจากหญ้าแห้งและผ้าป่านวางซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง ขยะเน่าเปื่อยเกลื่อนไปทั่วพื้น และบางส่วนของตรอกเต็มไปด้วยอุจจาระที่น่าขยะแขยง แทบจะไม่มีจุดที่สะอาดเลยที่นี่

“ไอ้พวกติดยา? คุณกำลังบอกว่าไอ้สารเลวพวกนั้นลักพาตัวเอลซ่าไปตอนที่เธอกำลังเดินผ่านตรอกนี้อย่างรีบเร่งงั้นเหรอ” ท็อดด์พึมพำ ดวงตาของเขามีแววกังวล

“ฉันจะไม่ตัดความเป็นไปได้นั้นออกไป พวกเขาอาจจะชอบเอลซ่าและทำให้เธอหมดสติ” วิทเชอร์เสริม “แต่ถ้าทุกอย่างมันง่ายขนาดนั้น ชาเปลล์และเบดแลมก็คงรู้เรื่องนี้”

Bedlam ไม่ได้กลับมาพร้อมข่าวใดๆ และ Eternal Fire ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เช่นกัน นี่เป็นการเดาที่โหดร้าย แต่ฉันไม่คิดว่า Elsa ยังมีชีวิตอยู่

สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือพยายามตรวจสอบที่เกิดเหตุและหาผู้ร้ายให้ได้มากที่สุด แต่เอลซ่าหายตัวไปสองเดือนแล้ว และเกิดเหตุวุ่นวายหลายอย่าง รอยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการหาเบาะแสในตรอกแต่ไม่พบอะไรเลย

แต่มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

“รอย ฉันคิดว่ากลิ่นควันพิษในตรอกนี้กำลังรบกวนฉัน แต่จี้ของคุณกำลังสั่นอยู่” ท็อดด์ชี้ไปที่จี้ของรอยด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คุณมองไม่เห็นอะไรเลย” รอยสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน และเขาก็เคลื่อนตัวไปยังจุดที่แรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่สุด วิทเชอร์หนุ่มกางแขนออกและรู้สึกถึงอากาศชั่วขณะ จากนั้นเขาก็หยุดนิ่งไป ตรงกลางตรอกมีลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่ ลูกบอลนั้นแทบจะซ่อนอยู่ในมุมที่เต็มไปด้วยมอส และลูกบอลนั้นก็แทบจะดับลง

“ไม่มากหรอก แต่นี่มันพลังแห่งความโกลาหล มีคนเคยร่ายมนตร์ในตรอกนี้มาก่อน” รอยพูด “และในที่มืดและชื้นนี้ด้วย นอกจากนี้ มนตร์นั้นถูกร่ายเมื่อประมาณสองเดือนที่แล้วด้วย จังหวะเวลาก็สมเหตุสมผล”

ท็อดด์ตกใจและพูดติดขัด “ค-คุณกำลังบอกว่าเอลซ่าคือ kk…”

ประสบการณ์ของรอยบอกเขาอย่างหนึ่งว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์นั้นมักเป็นอันตรายและยากต่อการจัดการ “ฉันหวังว่ามันคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ” รอยถอนหายใจ “หรือว่านี่จะยิ่งเป็นปัญหาหนักกว่าที่ฉันจินตนาการไว้”