นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 322

ตอนที่ 322 – ห้องเก็บศพ

บทที่ 322: ห้องเก็บศพ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

“รู้สึกดีขึ้นแล้วเหรอ” คอรินน์ถือไปป์ขนาดเล็กและพ่นควันใส่ท็อดด์

ทหารรับจ้างนอนเอียงตัวพิงเตียงอย่างแข็งทื่อ เขากุมหัวตัวเองด้วยความเจ็บปวด และดูเหมือนว่าเขาจะแก่ลงไปสิบปีในพริบตา ฉากสุดท้ายที่เขาเห็นยังคงฉายซ้ำในหัวของเขา และหัวใจของเขารู้สึกเหมือนจะแตกสลาย

เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพและแพทย์นิติเวชหมายความได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ ลูกสาวที่เขากำลังตามหาไม่ได้มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเขาคิดว่าชีวิตอันสิ้นหวังของเขากำลังจะเผยแสงสว่างในที่สุด ชีวิตนั้นก็มลายหายไปในทันที เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดทางกายที่เขาต้องเผชิญจากการทำงาน การทรมานครั้งนี้ยังเลวร้ายกว่ามาก

แต่ชีวิตทหารรับจ้างที่ยาวนานของเขาช่วยขัดเกลาจิตใจของเขาจนทำให้เขาสลัดความเศร้าโศกออกไปได้อย่างรวดเร็ว “ขอโทษที่คุณต้องเห็นอย่างนั้น” ท็อดด์ตอบเสียงแหบพร่า เหมือนกับว่าเขาเพิ่งหายจากอาการป่วย ตาของเขาแดงก่ำ แต่เขาก็ลุกขึ้นได้อยู่ดี

“ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจ” คอรินน์พ่นควันบุหรี่อีกวง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้า เธอนึกถึงอดีตที่น่ารังเกียจ “ไม่มีอะไรเจ็บปวดไปกว่าการสูญเสียครอบครัว ความเจ็บปวดนั้นไม่มีวันรักษาหายได้”

พวกเขาเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง

“ไปกันเถอะ เราไม่อยากให้รอยต้องรอนาน”

“ใช่” เมื่อท็อดด์หันกลับมา เขาก็รู้สึกว่าโลกหมุนไป ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าเห็นชายผู้ปกคลุมไปด้วยหมอกคนนั้นอีกครั้ง และเขาฝังเล็บลงในฝ่ามือของเขา “เมื่อฉันพบเอลซ่า ฉันจะทำให้เขาชดใช้ในสิ่งที่เขาทำ… ด้วยเลือด”

–

ท้องฟ้าของโนวิกราดเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า รอยและท็อดด์รีบวิ่งไปที่ห้องเก็บศพ แต่กลับพบว่ามีทหารติดอาวุธสองคนเฝ้าอยู่

นั่นมันแปลกประหลาดมาก ส่วนใหญ่แล้วไม่มีใครมอบหมายให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพออกลาดตระเวน เนื่องจากเจ้าหน้าที่เก็บศพจะค้นศพและนำของมีค่าไป ไม่มีใครเอาอะไรไปได้เลย แม้ว่าจะมีคนชอบร่วมประเวณีกับศพปรากฏตัวขึ้น เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยก็จะไล่พวกเขาออกไป

ไม่จำเป็นต้องมีทหารเว้นแต่…

รอยและท็อดด์แลกเปลี่ยนสายตามองกัน

ทหารที่อยู่ทางซ้ายถามอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกคุณสองคนมาทำอะไรที่นี่” เขาจ้องไปที่คู่ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้และยื่นแขนออกไปเพื่อหยุดพวกเขา “อยู่ห่างๆ และอย่าก่อปัญหา สถานที่แห่งนี้ห้ามเข้า”

“สวัสดีตอนบ่าย ผู้พิทักษ์แห่งไฟนิรันดร์ ฉันรอยแห่งโรงเรียนไวเปอร์” รอยก้าวไปข้างหน้าและมองสำรวจทหาร เขาพูดว่า “ลูกสาวของเพื่อนฉันเจอปัญหาบางอย่าง และศพของเธออยู่ตรงนั้น เราสามารถเข้าไปข้างในเพื่อค้นหาเธอได้ไหม”

ทหารเห็นจี้ห้อยคอของรอย ใบหน้าของเขาจึงก้มลง แม้จะเป็นอย่างนั้น เขาก็ยังยืดคอและปกป้องทางเข้าอย่างดื้อรั้น “เราไม่เคยขัดใจคุณ ไวเปอร์ โปรดอย่ามาก่อกวนเราเมื่อใดก็ตามที่คุณรู้สึกอยากจะทำ เหตุฆาตกรรมเพิ่งเกิดขึ้นที่นี่ และมันสำคัญมาก โปรดเข้าใจด้วย” ทหารเน้นย้ำว่า “เมื่อใดก็ตามที่คุณรู้สึกอยากจะทำ”

“เข้าใจแล้ว ฉันต้องมีเหตุผลของฉันใช่ไหม คุณยืนอยู่ใต้ดวงอาทิตย์มาทั้งวัน มันคงเหนื่อยมากแน่ๆ คุณรู้ว่านักเวทย์เป็นนักติดตามที่เก่ง และบางทีฉันอาจช่วย ‘ไฟนิรันดร์อันยิ่งใหญ่’ ได้ บอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจะตรวจสอบให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ถ้าฉันหาเบาะแสได้สักหนึ่งหรือสองข้อ ชาเปลล์จะตอบแทนคุณ”

ทหารต่างมองหน้ากัน มันเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูด แต่พวกเขาก็ยังคงลังเล

รอยกระพริบตาให้ท็อดด์ และทหารรับจ้างก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาโยนถุงเหรียญให้กับทหาร และนั่นก็ได้ผล ทหารบอกพวกเขาถึงเหตุผลที่ต้องออกลาดตระเวน

เมื่อสองวันก่อน เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาถูกพบเป็นศพในห้องเก็บศพ แต่มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับการตายของพวกเขา ทหารของไฟนิรันดร์พยายามตรวจสอบเรื่องนี้แต่พวกเขาไม่พบอะไรเลย

รอยมีลางสังหรณ์ไม่ดีเกี่ยวกับคดีนี้ ท็อดด์ฝันว่าเอลซ่าปรากฏตัวในห้องเก็บศพเมื่อไม่นานนี้ และตอนนี้เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพก็ตายแล้ว? “นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? หรือว่าเป็นญาติกัน?”

ท็อดจ่ายเงินให้ทหารอีกครั้งและจัดการหลบหนีเข้าไปในห้องเก็บศพได้ ทหารบอกพวกเขาว่าต้องระวังอะไร และปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบในขณะที่พวกเขาไปที่ Spear’s Pit เพื่อความสนุกสนาน

โนวิกราดเป็นเมืองแห่งการค้าขาย ทุกคนต่างทำงานเพื่อผลกำไร ชีวิต และสายสัมพันธ์ และเหรียญก็มีความจำเป็นสำหรับสิ่งนั้น

–

ห้องเก็บศพตั้งอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดิน แต่ก็ไม่ได้อยู่ลึกลงไปมากนัก ศพสามารถคงความสดไว้ได้นานในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผนังที่หนาขึ้นทำให้ห้องเย็นเกือบตลอดเวลา

ต่างจากภายนอกที่อบอุ่นและสว่าง ห้องเก็บศพกลับอับชื้น มืด และหนาวเย็น มีเชิงเทียนห้อยลงมาจากผนัง แต่แสงสลัวทำให้ส่องสว่างได้น้อย เงาจะทอดยาวไปตลอดกาลบนผนังเหมือนงูดำที่รอที่จะจู่โจมเหยื่อ

ห้องเก็บศพถูกแบ่งออกเป็นห้องเล็ก ๆ หกห้องที่มีโครงสร้างซับซ้อน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นที่พักของเชลมาร์ กลิ่นของสารกันบูดทางการแพทย์และเนื้อเน่าลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

รอยและท็อดด์เดินต่อไปอีกสักพักและเดินผ่านเตียงว่างๆ สองสามเตียง ของส่วนใหญ่วางเกะกะหรือไม่ก็ยัดไว้ในมุมห้อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งโดนรถชนไม่นานนี้ รอยเท้าเลอะเทอะเรียงรายอยู่บนพื้น และเลือดกระเซ็นหยดลงมาจากผนังและเสา

รอยเปิดใช้งานประสาทสัมผัสของวิทเชอร์และเห็นเนื้อและเลือดพันกันเป็นริบบิ้น การฆาตกรรมเกิดขึ้นเมื่อไม่นานนี้เอง “เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพดิ้นรนก่อนจะถูกฆ่า แต่ตัวฆาตกรนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะต่อสู้ตอบโต้ได้ เตียงไม้หนัก 50 ปอนด์จำนวนหนึ่งล้มลงในหลายๆ ที่ คนส่วนใหญ่จะทำลายตัวเองเมื่อทำเช่นนั้น”

หมอผีหนุ่มพบสะเก็ดผิวหนังของมนุษย์อยู่รอบเตียง สงสัยว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือฆาตกรเป็นคนทำสิ่งนี้หล่น

รอยดำเนินการสืบสวนต่อก่อนจะไปถึงห้องที่ลึกที่สุด เขาหยุดเดินและถือจี้ที่สั่นสะเทือน มีบางอย่างเกิดขึ้น

“คุณอาจจะเป็นคาซิโมโด ผู้เก็บศพหรือเปล่า” รอยเห็นชายผอมแห้งหลังค่อมอยู่ตรงหน้าเขา เขาสวมหน้ากากและผ้ากันเปื้อนรอบเอว มีอ่างของเหลวใสวางอยู่ใต้มือของเขา รอยดมกลิ่นในอากาศและรู้ว่ามันคือสารกันบูดทางการแพทย์ ทหารบอกพวกเขาว่าคาซิโมโดเข้ามาดูแลงานของห้องเก็บศพต่อหลังจากที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาเสียชีวิต งานนี้จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งออกเซนเฟิร์ตส่งเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพอีกคนมาทางพวกเขา

ชายคนนั้นสะดุ้งเล็กน้อยและหันกลับไปมองพวกเขาอย่างประหลาด เขาถอดหน้ากากออกแล้วตอบว่า “ใช่ นั่นคือฉัน แล้วคุณล่ะ”

“นี่คือครอบครัวของผู้ตาย และฉันเป็นนักล่าแม่มดที่ทำงานให้กับไฟนิรันดร์ตามคำร้องขอของพวกเขา”

รอยเล่าเรื่องที่ทั้งคู่เห็นพ้องต้องกันให้พวกเขาฟัง และในขณะเดียวกัน เขาก็จ้องมองชายคนนั้นอย่างใกล้ชิด เขามีหลังค่อม และไม่ได้เป็นเพราะทำงานหนักเกินไป เขามีใบหน้าที่แปลกประหลาด ผมของเขาแทบจะไม่มีเลย ดวงตาของเขาเล็กเท่าลูกปัด จมูกของเขาเหมือนกระเทียม และฟันของเขาเป็นสีเหลืองและเน่าเปื่อย ทารกคนไหนก็ตามคงจะเงียบเพราะความกลัวหากพวกเขาเห็นเขา

คาซิโมโด

อายุ : สามสิบหกปี

เพศ: ชาย

สถานะ : นักสะสมศพ

–

คาซิโมโดเป็นคนที่น่ากลัวมาก เขาเป็นรองแค่คิยานเท่านั้นในแง่ของความน่าเกลียด และเขายังต้องทนทุกข์กับสภาพต่างๆ มากมาย อาจเป็นเพราะเขาทำงานในสภาพแวดล้อมแบบนี้มานานเกินไป และสถิติของเขาก็ไม่ได้ดีอะไรมากนัก รอยพูดว่า “เราต้องตรวจสอบศพอีกครั้ง”

คาซิโมโดสงสัยเรื่องราวของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงตัดสินใจทำตามนั้น เขาชี้ไปที่ตำแหน่งที่พบศพของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขา ศพเหล่านั้นอยู่บนเตียงชั้นนอกสุด และมีผ้าขาวคลุมร่างไว้

ศพสองศพถูกมัดไว้ใต้ผ้าขาว แต่รอยมองเห็นได้เลือนลางว่าเป็นผู้ชาย ศพหนึ่งมีอายุราวๆ สามสิบกว่า ส่วนอีกศพเป็นวัยรุ่นอายุน้อยกว่ายี่สิบ

ท็อดกระซิบว่า “ฉันจะพบเอลซ่าในห้องอื่น”

รอยอยู่ด้านหลังเพื่อตรวจดูศพ ก่อนอื่นเขาสังเกตเห็นดวงตาของพวกเขา หรือดวงตาที่ไร้ซึ่งดวงตา ลูกตาของพวกเขาถูกควักออกจนเหลือเพียงเบ้าตาที่ว่างเปล่า จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นรอยเย็บบนร่างกายของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าคาซิโมโดได้ตรวจดูพวกเขาอย่างละเอียด

“ฉันไม่เคยเห็นใครตายอย่างสยดสยองขนาดนี้มาก่อน” คาซิโมโดยืนอยู่ด้านหลังนักล่าแม่มด และดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างประหลาด “ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผลที่ซับซ้อนมากมาย กระดูกหัก รอยบาด และรอยกัด”

“รอยกัดเหรอ?”

รอยรู้ว่าเขาหมายถึงอะไรเมื่อเห็นหัวของผู้เสียชีวิต ส่วนหนึ่งของแก้มถูกกัดออกไป และหนังศีรษะบางส่วนก็หายไปด้วย แต่เมื่อพิจารณาจากรอย รอยแน่ใจว่าผู้ก่อเหตุไม่ใช่หมาป่า หมี หรือแม้แต่ผีปอบ แต่เป็นมนุษย์ ใครกันที่ทำแบบนี้ และพวกเขาไม่ได้แค่ฆ่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเท่านั้น พวกเขากำลังทรมานพวกเขาด้วย “อวัยวะภายในเป็นอย่างไรบ้าง” รอยถาม

คาซิโมโดไม่ได้ตอบทันที เขากลืนน้ำลาย “อวัยวะบางส่วนหายไป คุณแน่ใจไหมว่าอยากเห็นมัน”

จอมเวทย์หนุ่มพยักหน้า เขาหยิบมีดผ่าตัดแล้วผ่าศพออก ห้านาทีต่อมา เขาก็เย็บแผลให้สะอาดอีกครั้งและถอดถุงมือที่เปื้อนเลือดออก

เขาไม่เห็นพลังงานแห่งความโกลาหลใดๆ มาจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือผู้ช่วยของเขา แต่อวัยวะภายในบางส่วนของพวกเขาขาดหายไป และยังมีรอยกัดอีกมากมายอยู่ภายในร่างกายของพวกเขา ฆาตกรไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาทั่วไป “แล้วเสียงระฆังล่ะ?”

รอยสังเกตเห็นกระดิ่งเงินห้อยลงมาจากข้อเท้าของผู้เสียชีวิต ห้อยจากเชือก เขาเขย่ากระดิ่งนั้น และกระดิ่งเงินก็ดังกังวาน

“มันเพื่อป้องกันใครก็ตามไม่ให้เคลื่อนย้ายศพ คุณก็รู้ว่าชาวโนวิกราเดียนบางคนมันโรคจิตขนาดไหน”

“ใช่ ฉันจะดูรอบๆ” รอยเดินไปอีกด้านหนึ่งของห้อง

คาซิโมโดตามเขาไปด้วยความกังวล “ระวังตัวไว้ อย่าทำลายศพ”

ภายในห้องดูปกติดี ต่างจากภายนอกตรงที่ไม่มีร่องรอยการสู้รบให้เห็นมากนัก

ขณะที่รอยรู้สึกว่าจี้ของเขาสั่นไหว เขาจึงตรวจสอบศพทุกศพเพื่อค้นหาเอลซ่า และสิ่งที่เขาเห็นนั้นช่างน่าประหลาดใจ โนวิกราดเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด มนุษย์ ครึ่งเอลฟ์ คนแคระ และอื่นๆ อีกมากมาย มีร่างของมนุษย์แทบทุกสายพันธุ์อยู่ที่นี่ มีสาเหตุการตายของพวกมันมากมาย แต่ส่วนใหญ่เกิดจากการต่อสู้

แก๊งค์ต่างๆ กว่าสิบกลุ่มได้ก่ออาชญากรรมอย่างแพร่หลายในเมืองโนวิกราด สงครามแก๊งค์เป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุด รองลงมาคือโรคภัยไข้เจ็บและความอดอยาก ส่วนการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุตามมาเป็นอันดับสุดท้าย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ศพเหล่านี้ก็ดูน่าเกลียดหลังจากถูกจุ่มในสารกันบูดและถูกแพทย์นิติเวชรักษา

“ไอ้สารเลวที่น่าสงสาร” รอยดูบันทึกของศพและปิดบังคนแคระไว้ เขาตายเพราะเมาแล้วตกลงไปในหลุมนรก เขาหันไปสนใจครึ่งเอลฟ์ เขาตายเพราะสามีของคนรักของเขาตอนเขาหลังจากพบว่าครึ่งเอลฟ์กำลังนอนหลับอยู่กับภรรยาของเขา

“ที่นี่คงทำให้ใครๆ คลั่งได้ แต่ทำไมปากของผู้ชายคนนี้ถึงเปิดอยู่ล่ะ” รอยงัดปากของฮาล์ฟเอลฟ์ออกอีกครั้งและดึงเส้นผมสีดำออกมา “นี่มันอะไรวะ เครา ขนจมูก หรือผมกันแน่”

เขาโยนมันทิ้งไปและดำเนินการสืบสวนต่อไป เมื่อไปถึงร่างทั้งสิบสาม รอยก็เริ่มจริงจังในที่สุด จี้ของเขาสั่นอย่างรุนแรง รอยค่อยๆ คลายออกอย่างเงียบๆ ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนที่เขาจะดึงผ้าขาวออก เผยให้เห็นร่างของหญิงสาวที่อยู่ข้างใต้

อายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี ฉันก็คาดหวังไว้เช่นนั้น เด็กสาวคนนี้สวยและมีผิวที่ขาว แต่ใบหน้าของเธอกลับซีดและไม่มีชีวิตชีวา

มือของรอยสั่นเทา เธอดูสงบนิ่งราวกับว่าเธอกำลังหลับอยู่ ไม่มีบาดแผลใดๆ ให้เห็นบนร่างกายของเธอ เธอเหมือนกับเจ้าหญิงนิทรา แต่จูบของใครกันที่จะปลุกเธอให้ตื่น

รอยแคสท์สังเกตการณ์และมีหน้าข้อมูลปรากฏขึ้นมา

‘ศพที่เต็มไปด้วยพลังแห่งความโกลาหล

เพศ: 16 ปี

สถานะ : พลเรือน

–

ท็อดด์มองไปทางรอย และภาพร่างของหญิงสาวคนนั้นทำให้เขากลัวจนตัวแข็ง