นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 323

ตอนที่ 323 – ตรวจสอบ

บทที่ 323: ตรวจสอบ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ภายใต้แสงสลัวของห้องเก็บศพ มีชายร่างใหญ่ราวกับหมียืนอยู่ แต่เขากลับสะอื้นไห้อยู่หน้าเตียงไม้เย็นๆ “เอลซา โปรดลืมตาขึ้น” ท็อดด์เอนตัวไปข้างๆ เด็กสาว จับแก้มของเธอและกดหน้าผากของเขาแนบกับแก้มของเธอ

เขารู้ทันทีที่เธอเห็นเธอ เธอมีหน้าตาเหมือนโคลลีน แม่ของเธอมาก “ฉันเป็นคนขี้ขลาด เป็นคนบาป เป็นคนไม่มีความรับผิดชอบ ฉันทิ้งคุณให้ดูแลตัวเองมานานกว่าสิบปีแล้ว ฉันเป็นเพียงพ่อที่น่าสงสารคนหนึ่ง แต่โปรดให้โอกาสฉันในการชดใช้บาปของฉัน” ท็อดด์กระซิบอย่างแน่วแน่ที่หูของหญิงสาวที่ไร้ชีวิต “ฉันจะแก้แค้นให้คุณ แต่ฉันอาจต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการตามหาฆาตกร”

–

ฉันสงสัยว่าเธอตายจริงหรือเปล่า รอยขมวดคิ้ว หลังจากตรวจร่างกายเบื้องต้นแล้ว เขาสรุปว่าเอลซ่าไม่หายใจและไม่มีการเต้นของหัวใจ รูม่านตาของเธอขยาย และอุณหภูมิร่างกายของเธอต่ำอย่างน่าตกใจ เธอดูเหมือนคนตายหากเขาตัดสินเธอจากเกณฑ์เหล่านี้ แต่บางส่วนของเธอก็ไม่ได้ตายอย่างที่ศพควรจะเป็น ผมของเธอเป็นมันเงา แต่ผมของศพควรจะแห้งและลีบ ผิวของเธอขาวและอ่อนนุ่ม ไม่บวม ไม่มีเลือดออกภายใน ไม่มีแผลเป็นด้วยซ้ำ แม้แต่บาดแผลร้ายแรงก็มี มีรอยด้านที่มือและเท้าของเธอ แต่ก็เป็นเรื่องปกติสำหรับภูมิหลังที่ย่ำแย่ของเธอ

มีกระดิ่งอยู่ที่ข้อเท้าของเธอ และไม่ได้ระบุสาเหตุการเสียชีวิตของเธอ เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพไม่สามารถหาสาเหตุการเสียชีวิตของเธอได้ หรือว่าเขามาไม่ทันเวลา?

“และเธอถูกรายล้อมไปด้วยพลังงานแห่งความโกลาหล…” บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เนื้อหนังของเธอยังคงสดและสวยงามเหมือนตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่ และตอนนี้เธอนอนอยู่ที่นั่นเหมือนเจ้าหญิงนิทรา ผู้ซึ่งจะไม่และไม่สามารถต้านทานสิ่งใดได้ ดังนั้นคำถามคือ ใครเป็นคนนำร่างของเธอมาที่นี่ เมื่อไหร่ที่พวกเขาทำ และจากที่ไหน หากเราพบคำตอบเหล่านี้ บางทีเราอาจได้เบาะแสที่จะนำเราไปสู่ฆาตกรที่ท็อดด์เห็นในความฝันนั้น และเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพกับผู้ช่วยของเขาก็เสียชีวิตอย่างน่าสยดสยองเช่นกัน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเธอหรือไม่ หรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?

“คุณเห็นเธอไหม” คนหลังค่อมเดินเข้ามาข้างหลังรอยและมองดูคนตาย “น่าเสียดาย” เขาถอนหายใจ “เธอเป็นผู้หญิงที่สวย แต่เธอตายก่อนที่จะได้เห็นสิ่งที่โลกนี้มีให้”

คาซิโมโดไม่แสดงสีหน้าเห็นใจหญิงสาว “เธอไม่ได้อยู่ในที่เย็นชาและมืดมิดแห่งนี้ ฉันสงสัยว่าไอ้สารเลวคนไหนที่ทำแบบนี้กับเธอ”

รอยหันกลับมาและจ้องเข้าไปในดวงตาของคาซิโมโดอย่างเฉียบขาด “เกือบลืมเรื่องงานของคุณไปแล้ว คุณเป็นนักสะสมศพไม่ใช่เหรอ”

“ใช่แล้ว ฉันรวบรวมศพทั้งหมดในโนวิกราดและนำพวกมันมาที่ห้องเก็บศพแห่งนี้ ฉันพาเด็กสาวคนนี้มาที่นี่ด้วย”

“คุณพบศพของเธอเมื่อไหร่และที่ไหน?”

“เอ่อ…” คาซิโมโดหยุดชะงักชั่วครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะลังเลที่จะตอบ เขาคิดว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มคนนี้สงสัยมากเกินไป “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับการตายของเจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพหรือเปล่า”

รอยจ้องมองคนหลังค่อมอยู่ตลอดเวลา จากนั้นเขาก็เสียสมาธิไปชั่วขณะ วิทเชอร์หนุ่มรีบทำสัญญาณในอากาศ และอักซีก็ร่ายเวทมนตร์ของมัน “คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของผู้ชันสูตร ผู้ช่วยของเขา และเอลซ่าหรือเปล่า”

“เลขที่.”

นั่นน่าผิดหวังนิดหน่อย “บอกฉันทุกอย่างที่คุณรู้เกี่ยวกับเธอหน่อย”

–

คาซิโมโดจ้องไปที่พื้นและแกว่งร่างของเขา เขาตอบอย่างงุนงง “เมื่อเย็นนี้ เมื่อสามวันก่อน ข่าวเรื่องการปล้นและฆาตกรรมพ่อค้าในพื้นที่ทางตอนเหนือมาถึงผม ผมจึงไปรับศพของเขา แต่เห็นเธออยู่ระหว่างทางกลับ” เขาชี้ไปที่เอลซ่า “เธอนอนอยู่ในพุ่มไม้ข้างทางเดิน ผมคิดว่าเธอคงดื่มมากเกินไป หรือไม่ก็อาจมีคนทำให้เธอสลบเหมือด เมื่อเธอไม่รับสายผม ผมจึงไปตรวจสอบและพบว่าเธอไม่หายใจและไม่มีการเต้นของหัวใจ เธอเสียชีวิตแล้ว หลังจากที่เจ้าหน้าที่มาตรวจสอบสถานที่นั้นแล้ว ผมก็พาเธอกลับมาที่นี่ เมื่อผมส่งเธอให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพเพื่อหาสาเหตุการเสียชีวิตของเธอ ผมก็จากไป”

–

เมื่อสามวันก่อนตอนเย็นเหรอ? นั่นคือหนึ่งวันก่อนที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาจะถูกพบว่าเสียชีวิต เอลซ่าถูกนำตัวกลับมายังสถานที่นี้ จากนั้นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาก็ถูกพบว่าเสียชีวิตในเช้าวันรุ่งขึ้น นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “เธอมีหน้าตาแบบนี้ไหมตอนที่คุณพบเธอ มีอะไรที่แตกต่างไปจากนี้ไหม?”

คาซิโมโดส่ายหัว

หมอผีหนุ่มถามว่า “เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพแสดงพฤติกรรมแปลกๆ อะไรหรือไม่เมื่อเขาเอาศพของคุณไป หรือคุณเห็นอะไรที่คุณคิดว่ามันผิดปกติหรือไม่”

ชายหลังค่อมขมวดคิ้วและนึกถึงวันนั้น “เขายังคงเย็นชาเหมือนเคย ไม่พูดอะไรกับฉันสักคำ”

“แล้ว…” รอยหันเอลซ่ากลับมาและยืนยันว่าเธอไม่มีบาดแผลที่หลัง “คุณคิดว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาจะทำการชันสูตรศพที่คุณส่งให้พวกเขาในคืนนั้นหรือไม่”

“วันนั้นฉันเก็บเฉพาะศพของพ่อค้าและหญิงสาวคนนี้เท่านั้น จากที่ฉันรู้เกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ เขามักจะเข้านอนหลังจากตรวจศพเสร็จ ซึ่งน่าจะเป็นช่วงหลังเที่ยงคืน”

ศพพ่อค้าหายไปไหน

คาซิโมโดพารอยไปที่หน้าประตู และวิทเชอร์หนุ่มพลิกแฟ้มในลิ้นชัก “เตียงหมายเลขสิบสอง… ไอโน พ่อค้าไม้” เอลซ่าเดินจากไป วิทเชอร์หนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงผ้าลง

ใต้ผ้าคลุมมีชายวัยกลางคนที่มีพุงใหญ่ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยสารกันบูด และหน้าอกของเขามีรอยเย็บติดอยู่ ร่างกายของเขาเกือบจะเป็นสีเขียว และผิวหนังของเขาก็ซีดเผือก มีคนทำอะไรบางอย่างกับศพนี้ “คุณเป็นคนตรวจสอบศพนี้ใช่ไหม”

คาซิโมโดส่ายหัว “เป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ”

ดังนั้นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพต้องเสียชีวิตหลังจากที่เขาตรวจสอบร่างกายนี้ แต่ก่อนที่เขาจะมีโอกาสทำแบบนั้นกับเอลซ่า ไม่เห็นบาดแผลใดๆ บนร่างกายของเอลซ่า พวกเขาจึงถูกโจมตีหลังจากที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพตรวจสอบพ่อค้า?

รอยมองเอลซ่า นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐานเดียวของฉัน เขาคงถูกโจมตีก่อนที่จะตรวจเอลซ่า ไม่งั้นเธอคงมีบาดแผลตามร่างกาย

ลมหนาวพัดเข้ามาในห้องและแม่มดก็ตัวสั่น เวลาผ่านไปและดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปพร้อมกับความอบอุ่น

“คุณเจออะไรไหม วิทเชอร์” ท็อดด์ละสายตาจากมันไป เขาคิดว่าตัวเองจับเบาะแสได้ แต่เขาไม่สามารถระบุอะไรได้

“เกี่ยวกับคดีของเอลซ่าเหรอ? ยังไม่นะ แต่ตอนนี้ฉันรู้มากขึ้นเกี่ยวกับการตายของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาแล้ว ฆาตกรเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ และมีมากกว่าหนึ่งตัว” รอยมั่นใจเรื่องนี้ “ร่างกายและอวัยวะภายในของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้ช่วยของเขาถูกกัดและกินจนหมด รอยแสดงให้เห็นว่าฟันของฆาตกรมีฟันตัด เขี้ยว ฟันกรามน้อย และฟันกราม ซึ่งดูคล้ายกับฟันที่กินพืชมากกว่าฟันที่กินเนื้อ”

“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา” ท็อดด์กล่าว ทหารรับจ้างต้องเรียนรู้เกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์ และเขาไม่ได้ใช้เวลาสิบปีในสนามรบโดยไม่เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้เพิ่มเติม

“มีร่องรอยการถูกทำร้ายและการข่วนตามร่างกายของพวกมัน นั่นคือลักษณะเฉพาะของมนุษย์” รอยมองดูร่างกายของเอลซ่า เล็บของเธอสะอาด “และยังมีบาดแผลที่เกิดจากมีดผ่าตัด รอยเฉือน รอยตัด รอยแทง… อาวุธสังหารเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่นี่ มีเพียงมนุษย์และสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์เท่านั้นที่สามารถใช้มีดผ่าตัดได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้”

รอยสังเกตเห็นบางอย่าง กลิ่นอายสีแดงเข้มถูกปิดล้อมไว้ภายในห้องนี้เกือบทั้งหมด ไม่พบเลือดจำนวนมากอยู่ภายนอก แม้แต่ที่หน้าประตู ฆาตกรดูเหมือนจะหายตัวไปในห้องและไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้เพื่อให้ประสาทสัมผัสของวิทเชอร์ของเขารับรู้ได้ มันแปลก แต่รอยไม่สามารถหาสาเหตุได้

คาซิโมโดส่ายหัว ฤทธิ์ของอักซีหมดฤทธิ์แล้ว และเขาสร่างเมาได้ทันเวลาที่จะได้ยินการวิเคราะห์ของรอย เขาตอบโดยไม่ลังเล “ใช่แล้ว นั่นคือสิ่งที่ผมสรุปได้เช่นกัน ฆาตกรต้องเป็นมนุษย์ เป็นบ้า”

มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่จะฆ่าคนด้วยฟันและเล็บเหมือนสัตว์และกินเนื้อคนเหล่านั้นในภายหลัง “โลกมาถึงจุดนี้ได้ยังไง” คาซิโมโดถอนหายใจ “นอกเมืองมีเนกเกอร์ ผู้จมน้ำ และผีปอบ และยังมีสัตว์ประหลาดในผิวหนังมนุษย์ซ่อนตัวอยู่ในกำแพง คุณคิดว่าใครเป็นฆาตกร”

“ไม่แน่ใจ ตอนนี้” รอยส่ายหัว มนุษย์บางครั้งก็โหดร้ายกว่าสัตว์ประหลาด

ดวงอาทิตย์กำลังตกและพลบค่ำลง คาซิโมโดจ้องมองท้องฟ้าและกล่าวคำอำลาอย่างลังเลก่อนจะกลับบ้าน ทหารยามแห่งไฟนิรันดร์ยังไม่กลับมา ทิ้งรอยและท็อดด์ไว้เพียงลำพังในห้องเก็บศพ

“ไอ้คนประหลาด” รอยรู้ตัวว่าคาซิโมโดทำตัวประหลาดทุกครั้งที่เขาตอบคำถาม มันรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังแสดงละคร แต่เขาไม่ใช่ฆาตกร และไม่ใช่แวมไพร์ชั้นสูงด้วย เขาเป็นอะไรกันแน่

ท็อดด์มีสีหน้าเคร่งขรึม “รอย คุณพูดถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นหลังจากคำทำนาย พ่อมด ผู้ชายในความฝันคือคนที่วางยาพิษ จับ หรือไล่เด็กผู้หญิงจากดวงอาทิตย์สีดำอย่างเอลซ่า เขาคงทำการทดลองบางอย่างกับลูกสาวของฉันเพื่อเปลี่ยนเธอให้กลายเป็น… แบบนี้”

ท็อดด์ลูบแก้มของเอลซ่า ร่างกายของเธอแข็งเป็นน้ำแข็งแล้ว แต่เธอยังคงดูเหมือนมีชีวิตและหลับอยู่ นั่นยิ่งยืนยันการคาดเดาของเขาว่าเอลซ่าถูกดัดแปลงมาจากภายใน สิ่งที่พ่อมดทำกับเธอต้องเกี่ยวข้องกับคำทำนายบ้าๆ นั่นแน่ๆ

–

“ฉันอยากตรวจสอบเธออีกครั้ง ฉันต้องการหาสาเหตุการตายของเธอ” ท็อดด์หยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาจากถาดอย่างเงียบๆ ก่อนที่รอยจะได้ทำอะไร เขาก็กรีดข้อมือของเอลซ่าไปแล้ว

รอยอยากจะหยุดเขา เขาคิดว่าท็อดด์จะปล่อยร่างของเขาไว้โดยไม่แตะต้อง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจอีกต่อไป เขาก้าวไปไกลเกินไปแล้ว ถ้าฉันหยุดเขา ทุกอย่างจะยิ่งยากขึ้นสำหรับเขา

ผิวหนังของเธอถูกกรีดเปิดออก แต่ที่แปลกคือเลือดของเธอไม่ได้ไหลออกมาหรือเปื้อนมีดผ่าตัดเลย กลับรู้สึกเหมือนมันติดอยู่กับผิวหนัง

รอยจ้องมองมันตลอดเวลา

“ไอ้สารเลวคนนั้นทำอะไรกับเธอ เขามีพลังอะไร ฉันต้องไปหาคำตอบให้ได้!” ดวงตาของท็อดด์เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธ “แล้วฉันจะสร้างความเจ็บปวดนั้นกลับคืนให้พวกเขาเป็นสิบเท่า”