นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 324

ตอนที่ 324 – พิธีกรรมของแมตเตโอ

บทที่ 324: พิธีกรรมของมัตเตโอ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

“คุณได้ยินไหม” รอยมองไปรอบๆ ศพในห้อง นอกจากเสียงของท็อดด์ที่ผ่าผิวหนังของเอลซ่าแล้ว บรรยากาศก็เงียบสงบอย่างน่าขนลุก เมื่อวิทเชอร์หนุ่มพยายามฟังอีกครั้ง เสียงสะอื้นก็หายไป

ท็อดด์ไม่พูดอะไรและกลับไปผ่าเอลซ่าต่อ

ฉันได้ยินเสียงอะไรไหม? รอยส่ายหัวแต่เขายังคงฟังเสียงนั้นอยู่ “ฉันจะช่วยคุณ” เขาเดินไปหาเอลซ่าแล้วเปิดเปลือกตาของเธอขึ้น รูม่านตาของเธอเป็นสีเทา และนั่นเป็นสิ่งที่ปรากฏเฉพาะในผู้ที่ตายไปหลายวันเท่านั้น จากนั้นแม่มดสาวก็ขยับข้อต่อของเธอไปมา แต่มันไม่รู้สึกตึงเลย ข้อต่อของเธอยืดหยุ่นดี แต่อุณหภูมิของเธอต่ำกว่าของสภาพแวดล้อมมาก

เขาไม่สามารถระบุเวลาตายของเธอได้ เขาพบเถ้าถ่านฝังอยู่ในจมูก ปาก และหูของศพ เขารู้สึกเหมือนว่าเธอเคยถูกฝังในพีทมาก่อน แม้ว่าเขาจะไม่ได้สงสัยเพราะเห็นว่าเธอดูสะอาดมากเพียงใดก็ตาม

รอยคิด “พีท ฉันจะหาพีทเพื่อสร้างความอบอุ่นและความอบอุ่นในโนวิกราดได้ที่ไหน นั่นเป็นสถานที่สำคัญ”

–

หลังจากผ่าข้อมือออก ท็อดด์ก็ดึงมีดผ่าตัดขึ้นมาที่ปลายแขน ข้อศอก และไหล่ของเอลซ่า ผิวหนังถูกเปิดออกเผยให้เห็นเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อสีแดงเข้มที่อยู่ข้างใต้ ไม่เหมือนกับศพส่วนใหญ่ ตรงที่ไม่มีเลือดหรือของเหลวไหลออกมาจากแผลผ่าตัด

รอยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เลือดของเธอทั้งหมดแข็งตัวเหมือนเจลและติดอยู่บนผิวหนังของเธอ

“คุณเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนไหม” ท็อดด์หยุดคิดไปครู่หนึ่ง

“พิษของบาซิลิสก์ทำแบบนั้น” รอยวางแขนอีกข้างลง “แต่นั่นไม่ใช่กลิ่นเลือดที่ถูกพิษ เลือดของเหยื่อพิษบาซิลิสก์จะมีกลิ่นเหมือนมูลสัตว์”

รอยย่อตัวเข้าไปใกล้เลือดและดมกลิ่น แต่สิ่งที่เขาเห็นคือกลิ่นจางๆ รู้สึกเหมือนเลือดของเธอถูกผสมด้วยน้ำผึ้งรสหวาน ไม่มีกลิ่นของมูลสัตว์เลย ถ้าเลือดของทุกคนมีกลิ่นแบบนี้ แวมไพร์คงจะคลั่งไคล้เราแน่ “เอลซ่าคงกินยาอะไรสักอย่าง หรือไม่ก็หมอผีคงดัดแปลงเลือดของเธอ”

ท็อดด์แทบจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา เขาจินตนาการได้ว่าเอลซ่าต้องทุกข์ทรมานขนาดไหน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ผ่าแขนและขาอีกข้างของเธอออก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกันหมด ยกเว้นเลือดที่เหมือนวุ้น กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น เส้นเลือดแดง และหลอดเลือดของเธอยังคงสภาพสมบูรณ์ ไม่มีบาดแผลหรือร่องรอยการถูกทรมานแต่อย่างใด

ท็อดด์สูดหายใจเข้าลึกๆ ถึงเวลาดูอวัยวะต่อไปแล้ว แต่เมื่อมีดผ่าตัดสัมผัสกับอวัยวะของเอลซ่า อวัยวะก็เริ่มสั่น

รอยเผลอพูดออกไปว่า “อากาศเริ่มหนาวแล้ว” เขาถูมือตัวเอง รู้สึกราวกับว่าอุณหภูมิเพิ่งลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่กี่นาทีก่อนอุณหภูมิอยู่ที่ประมาณสิบหกองศา แต่ตอนนี้เหลือแค่หนึ่งหรือสององศาเท่านั้น บางทีอาจจะศูนย์องศา หนาวจับใจ

แม้แต่มนุษย์ที่พัฒนาแล้วอย่างรอยก็ยังพบว่าสิ่งนี้ยากที่จะทนได้ เมื่อไม่มีเสียงกระซิบของสายลม อากาศก็ดูเหมือนจะกลายเป็นน้ำแข็ง

“คุณอยู่เงียบๆ ได้ไหม วิทเชอร์?”

รอยยักไหล่และหยุดสั่น “แน่นอน ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว”

แต่เขาเริ่มมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ฉันคิดถึงกริฟฟอน ในร่างอีกาของเธอ เธอสามารถเป็นหน่วยสอดแนมที่สมบูรณ์แบบได้ ฉันสงสัยว่าฉันควรเรียกเธอออกมาไหม

ท็อดด์กรีดเฉียงที่หน้าอกทั้งสองข้างของเอลซ่าที่บรรจบกันตรงกลาง จากนั้นเขากรีดลงมาเรื่อยๆ จนกระทั่งมีดผ่าตัดไปแตะสะดือของเธอ ทำให้เกิดรอยแผลลึกเป็นรูปตัว Y “ส่งไม้ค้ำซี่โครงมาให้ฉัน”

รอยหยิบด้ามตุ่นขนาดใหญ่จากถาดแล้วส่งให้ท็อดด์ ทหารรับจ้างชี้ไปที่ซี่โครงของเอลซ่าและพยายามกางมันออก แต่ทันใดนั้นไฟจากเชิงเทียนบนผนังและเสาก็ดับลง

ทั้งสองคนตกใจมาก และรอยก็เกร็งตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเหมือนแมว เขาขดตัวเล็กน้อยและยืนตัวป้องกัน แต่เพียงชั่วพริบตาต่อมา เปลวไฟก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ส่องไปทั่วทุกมุมห้อง ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ร่างยังคงนอนอยู่บนเตียง และท็อดด์ยังคงถือที่กางซี่โครงอยู่

“ฉันคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ทำไมฉันไม่โทรหาเลโธและออคส์ล่ะ หรือเราจะคุยกันต่อพรุ่งนี้เช้าก็ได้” รอยเสนออย่างแข็งกร้าว

“ไม่เป็นไร ไปต่อกันเถอะ” ท็อดด์ยืนกราน เขาเอาส่วนซี่โครงที่ตัดออกวางบนถาดแล้วเล็งไปที่อีกด้าน

เอลซ่าถูกดัดแปลง ดังนั้นเธอน่าจะยังมีพลังงานแห่งความโกลาหลหลงเหลืออยู่ในร่างกายอยู่บ้าง นั่นอาจเป็นเพียงพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาเท่านั้น รอยบอกกับตัวเอง แต่ทันใดนั้นก็มีใครบางคนมาเคาะประตู

“คาซิโมโดเหรอ? แต่ฉันคิดว่าเขากลับบ้านไปแล้ว”

มีประตูหลายบานที่นำไปสู่สถานที่แห่งนี้ ห้องเก็บศพถูกแบ่งออกเป็นหลายห้อง และอยู่ในห้องที่ลึกที่สุด มีเพียงประตูเหล็กเท่านั้นที่ปิด ในขณะที่ประตูอื่นๆ ยังคงเปิดอยู่

รอยเดินไปเปิดประตู แต่ไม่มีใครอยู่ข้างนอก มีเพียงแสงสลัวๆ จากเปลวไฟที่ลอยอยู่กลางอากาศ และความเงียบสงัดก็อยู่เคียงข้าง ยังคงไม่พบทหารยามอยู่ไหนเลย

“นี่มันแปลกจริงๆ” รอยล็อคอาวุธในช่องเก็บของและกลับมาหาท็อดด์โดยแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น คราวนี้เขาปล่อยให้ประตูเปิดอยู่

ท็อดด์ถืออวัยวะสีน้ำตาลดำไว้ในมือ มันคือปอดของเอลซ่า ปอดควรจะเรียบ แต่กลับกลายเป็นสีดำและเต็มไปด้วยของเหลวและเนื้องอก

การสังเกตนี้ทำให้ท็อดด์ประหลาดใจ มีเพียงผู้ติดนิโคตินมาหลายปีเท่านั้นที่จะพัฒนาปอดแบบนี้ได้ แต่เอลซ่าเสียชีวิตตอนอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย “นี่คือการบริโภคนิโคตินหรือเปล่า”

รอยสัมผัสส่วนที่ดำและดมกลิ่นจากนิ้วของเขา “เปล่า มันเหมือนรอยไหม้มากกว่า มีกลิ่นเหมือนว่าสุกเกินไป แต่ฉันคิดว่าน่าจะสุกปานกลาง”

ลูกสาวฉันไม่ใช่สเต็ก

“โอเค ดีแล้ว ไม่ล้อเล่นอีกแล้ว แต่ปอดของเธอถูกเผาจนไหม้เกรียมขนาดนี้ ร่างกายของเธอทั้งหมดควรจะไหม้เกรียม แต่เธอก็ยังดูดีเหมือนเดิม”

ทั้งคู่ถูกโยนเข้าไปในใยแห่งคำถามอีกครั้ง และท็อดด์ตัดสินใจตัดอวัยวะทั้งหมดออก รวมถึงหัวใจ ตับ และตับอ่อน ตามที่คาดไว้ อวัยวะทั้งหมดถูกเผาไหม้เท่ากับปอด

“เราเดาว่าคงพบสาเหตุของการตายแล้ว” เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้นว่า ผิวหนังของเอลซ่ายังคงอยู่ได้อย่างไรในขณะที่อวัยวะของเธอถูกเผาไหม้ หรือว่าผิวหนังยังคงอยู่ในสภาพเดิมจริงๆ “ฉันต้องดูให้ละเอียดกว่านี้”

รอยหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาตรวจสอบผิวหนังอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาผ่าตัดเอาไขมันและกล้ามเนื้อออกเพื่อแยกผิวหนังทั้งหมดออก

สิ่งที่เขาพบทำให้เขาประหลาดใจ รอยหมึกหรือรอยบนผิวหนัง?

ท็อดด์และรอยดันผิวหนังกลับเข้าไป และพวกเขาก็แกะบางอย่างที่น่ากลัวออก มีลวดลายขนาดใหญ่แกะสลักอยู่บนผิวหนังของเอลซ่าตั้งแต่หน้าอกไปจนถึงหลัง ดูเหมือนแผ่นดิสก์กลมๆ ล้อมรอบด้วยส่วนที่ยื่นออกมาเป็นรูปกรวย เหมือนกับดวงอาทิตย์ที่ฉายแสงสีดำ

มีอักษรรูนที่อ่านไม่ออกจำนวนมากสลักอยู่ตรงกลางแผ่นนั้น และรอยสังเกตเห็นแถวของตัวเลขโบราณนั้น ความชำนาญของเขาในการพูดแบบผู้เฒ่าทำให้เขาสามารถอ่านแถวนั้นได้ และเขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า “ปี 1271 วันที่สี่สิบของเดือนลัมมาส…”

ตัวเลขเหล่านี้หมายถึงอะไร รอย?

“นั่นคือวันที่เอลซ่าหายตัวไป” รอยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาความหมายของอักษรรูนที่เหลืออยู่บนผิวหนัง

“บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลวนั่นทำอะไรเธอ” เส้นเลือดแตกบนใบหน้าของท็อดด์ และเขาก็แทบจะคลั่ง เขาสามารถจดจำรูนบางส่วนได้ด้วยประสบการณ์อันยาวนานในทวีปนี้ แต่สิ่งอื่นๆ ที่เหลือเขาไม่รู้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือความกังวล

“ใจเย็นๆ หน่อย ท็อดด์” รอยนวดขมับ เขาจำรูนบางส่วนได้ รูนเหล่านี้ทับซ้อนกับคำพูดของผู้เฒ่า คำพูดทั่วไป และภาษาของนิล์ฟการ์ด ซึ่งเขาเคยอ่านมาก่อนหน้านี้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม รูนเหล่านี้ก็แตกต่างกันด้วย

เขาเคยอ่านเกี่ยวกับงานเขียนนี้มาก่อนในห้องสมุดของวิหารเมลิเทล งานเขียนชิ้นนี้เป็นของเผ่าวอซกอร์และเดาก์ ซึ่งเป็นเผ่าที่สูญพันธุ์ไปแล้ว วิทเชอร์หนุ่มไม่สามารถเข้าใจภาษาวอซกอร์ได้ดีนัก เนื่องจากเขาอยู่ในวิหารได้เพียงช่วงสั้นๆ เขาจำอักษรรูนบนลวดลายได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปคือความรู้และการคาดเดาที่จำกัด “โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว! รูนเหล่านี้บันทึกพิธีกรรม!” แววตาของรอยเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“พิธีกรรมเหรอ?”

“ขออภัยเอลซ่า” รอยพึมพำและรีบผ่ามือ เท้า หนังศีรษะ และท้องของร่างกายออก ร่างกายมี 6 ส่วน และทั้ง 6 ส่วนมีอักษรรูนสลักอยู่ด้วย จากที่รอยรู้เกี่ยวกับศาสตร์ลึกลับ เฮกซะแกรมมีความหมายหลายอย่าง พวกมันอาจเป็นวงกลมเรียก สัญลักษณ์ของการบูชาความชั่วร้าย และแน่นอนว่าวงกลมสำหรับพิธีกรรมอื่นๆ อีกมากมาย

รูนเหล่านี้หมายถึงอะไร

“คำสาป… เกิดขึ้นในวันที่แสงหายไป…” รอยพยายามถอดรหัสอักษรรูน และสิ่งที่เขารวบรวมมาได้ก็ชวนสะพรึงกลัว “วันที่แสงหายไป… นั่นคือสุริยุปราคา เกิดในวันที่แสงหายไปไหนไม่รู้…” ท็อดด์มีสีหน้าเคร่งขรึม “นั่นหมายถึงผู้หญิงแห่งคำทำนายอย่างเอลซ่า”

รอยมองไปที่รูนบนมือซ้าย “การทรมาน… ความสิ้นหวังคือมารดาแห่งการทำลายล้าง” อวัยวะภายในของเธอถูกเผาไหม้ นั่นคือรูปแบบหนึ่งของการทรมาน

“ฉันสงสัยว่าการชันสูตรศพครั้งนี้จะถือว่าเป็นการทรมานหรือเปล่า” ท็อดด์บ่นพึมพำ เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่การทำงานของพวกเขายังต้องดำเนินต่อไป ฉันต้องหาคำตอบให้ได้

รอยก้าวไปยังแถวรูนถัดไป มือขวา “การดูหมิ่นศาสนา… ความบริสุทธิ์ที่เสื่อมทราม… ดังนั้นฆาตกรจึงเล็งเป้าไปที่เธอเพราะว่าเธอบริสุทธิ์ การพรากความบริสุทธิ์นั้นไปเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม”

ท็อดด์ยังคงเงียบอยู่ แต่ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่เขาก็ยังคงกลั้นมันเอาไว้

ตอนนี้มาถึงขาซ้าย “การเสียสละ…ผู้มีชีวิตต้องตาย…”

รอยไม่สามารถถอดรหัสอักษรรูนที่ขาขวาได้ จึงย้ายไปที่หน้าท้อง “ล่า… คนตายจะกลายเป็นกรงเล็บ…”

“มีอะไรติดขัดอยู่เหรอ วิทเชอร์? บรรทัดสุดท้ายพูดว่าอะไรนะ?”

“ฟื้นคืนชีพ… คนตายจะกลับคืนชีพ… เข้าใจแล้ว!” รอยตระหนักได้ “ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าใครฆ่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ” หนังศีรษะที่หายไปของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผมสีดำบางส่วนที่เขาพบในปากของฮาล์ฟเอลฟ์ทำให้เขาได้คำตอบ ฆาตกรใช้ทุกส่วนของร่างกายเพื่อสังหารเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ นั่นคือฆาตกรที่บ้าคลั่งคนหนึ่ง และไม่มีอะไรจะบ้าคลั่งไปกว่าศพที่ฟื้นคืนชีพ

“เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกประโยคสุดท้ายนะ รอย”

“ดูดซับ…สุก…ขออภัย ฉันไม่เข้าใจสิ่งนี้”

อืม มีวลีของคำพูดของผู้อาวุโสอยู่ที่นี่ เมื่อรอยรู้ว่าคำนั้นหมายถึงอะไร ท่าทางของเขาก็แข็งค้าง จากนั้นใบหน้าของเขาก็สลดลง “มัตเตโอ… มัตเตโอ ซิกูลา… ของสะสม?” ดวงตาของรอยหรี่ลง และในชั่วขณะ ลมหายใจของเขาก็หยุดลง

เขาเริ่มตระหนักได้ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะหนีออกจากห้องทดลองนั้นมาได้แล้ว เขาก็ยังคง… “ซ่อนตัวอยู่ในโนวิกราดเหรอ ไอ้สารเลวที่พระเจ้าลืมเลือน!”

ราวกับกำลังตอบสนองต่อวิทเชอร์ มีคนกระแทกประตูเหล็กให้ปิด และแรงกระแทกนั้นทำให้ห้องเก็บศพสั่นสะเทือน

จากนั้นเสียงระฆังก็เริ่มดังขึ้น รอยและท็อดด์หยุดชะงักเมื่อร่างของผู้เสียชีวิตบนเตียงลุกขึ้นนั่ง