นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 328

บทที่ 328 – แทนที่

บทที่ 328: แทนที่

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ฝนตกหนักอีกครั้งในเมืองโนวิกราด ลมหนาวพัดผ่านม่านของบ้านของเหล่าแม่มดที่อยู่ติดกับคลองด้านใต้ ระฆังดังขึ้น และตะเกียงวิเศษแกว่งไปมาในสายลม ส่องแสงบนใบหน้าของเหล่าแม่มดที่มารวมตัวกันในบ้านหลังนี้

“ไวเปอร์ พวกเราทำภารกิจสำเร็จแล้ว ฆ่าคนจมน้ำที่ขวางทางเรา ดำน้ำลงไปในน้ำเย็นของโนวิกราด และพบซากเรือของสแตกบิน” ดวงตาของเฟลิกซ์มีแววของความภาคภูมิใจขณะที่เขาหยิบแผนผังสีเหลืองออกมาจากกระเป๋าแล้ววางไว้บนโต๊ะ

รอยหยิบมันขึ้นมาแล้วดู “Feline Crossbow… แร่เหล็กสีดำ… ผงทับทิม… กรงเล็บสัตว์ประหลาด… นี่มันสุดยอดมาก! โครงสร้างมีความสมบูรณ์สมบูรณ์แบบ!”

หากพิจารณาจากส่วนประกอบเพียงอย่างเดียว Feline Crossbow ก็ทรงพลังกว่า Gabriel ในรูปแบบพื้นฐาน แต่หลังจากเพิ่มพลังไปไม่กี่ครั้ง Gabriel ก็ทรงพลังกว่าหน้าไม้ใหม่ตัวนี้มาก

เหล่าไวเปอร์ส่งแผนผังให้กันและทุกคนต่างก็ชื่นชม เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เหล่าแมวรวบรวมแผนผังได้เร็วกว่าที่เป็นอยู่

“ตอนนี้เรามีแผนผังห้าแบบแล้ว สิ่งที่เราต้องการคือแผนผังอาวุธเงินและเหล็กของเรา และนั่นจะเป็นชุดเต็ม” ริมฝีปากของเฟลิกซ์ยิ้มด้วยความตื่นเต้น “คุณไม่ใช่แมวตัวจริงถ้าคุณไม่ได้สวมชุดเกราะและอาวุธดั้งเดิมครบชุด”

นับตั้งแต่ผู้ก่อตั้งโรงเรียนแมวและทีมงานออกจาก Stygga เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ก็ไม่มีใครสามารถรวบรวมแผนผังที่หายไปทั้งหมดได้ จนกระทั่งถึงตอนนี้

“ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าแผนผังที่เหลือทั้งหมดอยู่ที่ไหน” คิยานพูดอย่างหงุดหงิด “อันหนึ่งอยู่ในซากปรักหักพังของเอสทาเยียร์แถวอ็อกเซนเฟิร์ต แผนผังทั้งเจ็ดอันมาจากซากปรักหักพังนั่นต่างหาก”

คิยานจ้องมองพื้นอย่างเงียบงัน บางทีอาจเป็นเพราะเขานึกถึงอดีตที่ไม่น่าพิสมัย “เมื่อหลายสิบปีก่อน ฉันติดตามทีมนักโบราณคดีจากอ็อกเซนเฟิร์ตเข้าไปในซากปรักหักพังและนำแผนผังออกมาหกแผ่น สี่แผ่นถูกทิ้งไว้เมื่อสไตน์การ์ดลักพาตัวฉันไป แผ่นหนึ่งถูกทิ้งไว้บนกวางบิน และแผ่นสุดท้ายถูกมอบให้กับเจ้าชายเอเดรียน ทายาทคนสุดท้ายของราชวงศ์แมวฟ้า ปราสาทแห่งนี้อยู่ในปราสาทดราฮิมทางฝั่งใต้ของโนวิกราด แต่เท่าที่ฉันรู้ ตอนนี้ปราสาทแห่งนี้ก็เป็นเพียงซากปรักหักพังเท่านั้น”

เหล่าแม่มดปิดปากเงียบและไม่ยอมบอกรายละเอียดใดๆ แม้แต่ Auckes ที่มักจะอยากรู้อยากเห็นก็ยังลังเลที่จะพิจารณาความรู้สึกของ Kiyan

“Gorthur Gvaed ยังอยู่ระหว่างการปรับปรุง หากคุณไม่รังเกียจ เราสามารถเดินทางไปที่ปราสาทและค้นหาแผนผังนั้นได้ มันไม่ได้ไกลจาก Novigrad มากนักอยู่แล้ว”

“ขออภัย แต่เรามีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ” รอยพูดขึ้นอย่างจริงจัง “ฉันพบผู้หลบหนีแล้ว แมตเตโอ ซิกูลา”

“อะไรนะ!” เปลวไฟถูกจุดขึ้นในตัวคิยาน และเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นและความโกรธ ไม่ต่างจากภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด “เขาอยู่ที่ไหน?”

“ที่นี่ในโนวิกราด”

–

สิบนาทีต่อมา ท็อดด์เล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับคดีประหลาดของเอลซ่า

“ไอ้สารเลวนั่นหนีออกมา เปลี่ยนชื่อ และไต่เต้าสู่ความรุ่งโรจน์เหรอ?” ความไม่เชื่อฉายชัดในดวงตาของอั๊กส์ “ตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แล้วเหรอ?”

“ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา ฉันรู้ว่าโสเภณีนั่นไม่ดีเลย เขาเหยียดหยามสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างรุนแรง และฉันก็สงสัยว่าทำไม นั่นจึงเป็นสาเหตุ”

“แม้ว่าเขาจะเป็นราชาแห่งโนวิกราด แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะลบล้างบาปของเขา” เลโธลูบหัวและจ้องมองไปข้างหน้าอย่างมีพิษ “เขาทรมานและทรมานนักเวทย์ และเขาต้องจ่ายราคาด้วยเลือด”

“พวกเราเพิ่งจะลงนามสนธิสัญญาสันติภาพกับพวกเขาไปนะทุกคน” เซอริทส่ายหัว “ถ้าเราทำผิดสนธิสัญญา มันจะนำมาซึ่งหายนะ ร้านค้าต่างๆ จะถูกยึดคืน และโนวิกราดทั้งหมดจะตามล่าพวกเรา เราต้องคิดแผนขึ้นมา”

–

“พอแล้ว พวกคุณอย่ามายุ่งกับเรื่องนี้อีก” กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างกายของคิยานสั่นระริกด้วยความโกรธ แต่เขาสามารถมองดูอย่างสงบได้ เขากล่าวว่า “พวกคุณทำเพื่อฉันมากพอแล้ว นี่คือการแก้แค้นของฉัน ฉันจะทำคนเดียว ไม่มีใครในโนวิกราดเคยเห็นหน้าฉัน” เขาหัวเราะ “สิ่งที่ฉันต้องทำคือถอดหน้ากากนี้ออก แล้วไม่มีใครจะคิดว่าฉันเป็นวิทเชอร์”

“โอ้ ไม่นะ คุณไม่สามารถแยกฉันออกไปได้” เฟลิกซ์ไขว้แขนและขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “ฉันผ่านนรกมาเพื่อกำจัดคุณ และตอนนี้คุณอยากต่อสู้เพียงลำพังงั้นเหรอ คุณจะลงเอยด้วยการตาย ถ้าคุณคิดว่าฉันเป็นเพื่อน คุณก็ลืมเรื่องการต่อสู้เพียงลำพังไปได้เลย แมวเคลื่อนไหวไปด้วยกัน”

“ฉันไม่ใช่คนโง่นะเพื่อนๆ คุณคิดว่าฉันจะบุกเข้าไปแล้วโดนฆ่าตายไหม” คิยานตบไหล่เฟลิกซ์และสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ “ฉันค่อยเป็นค่อยไป สามสิบปีแห่งการทรมานทำให้ความอดทนของฉันลดลง การแก้แค้นครั้งนี้ของฉันจะสำเร็จลงอย่างช้าๆ แต่แน่นอน เมื่อฉันเห็นคอลเลกเตอร์คนนั้นและแน่ใจว่าเขาคือผู้ทรมานฉัน ฉันจะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด ไม่ว่าฝนจะตก ลมจะพัด หรือแดดออก ฉันจะไม่ละสายตา เมื่อเขาเปิดช่อง ฉันจะเข้าไปสังหาร”

หัวใจของรอยเต้นระรัว โห ถ้าฉันรู้ว่าแมวพิการจะออกมาเอาชีวิตฉันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันคงใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัว และทุกคนก็รู้ว่าแมวขึ้นชื่อเรื่องทักษะการลอบสังหาร

“คิยาน…” ท็อดด์ย่อตัวเข้าไปใกล้คิยานมากขึ้นและมองแมวด้วยสายตาอ้อนวอน แม้ว่าจะมองไม่เห็นใบหน้าที่เสียโฉมของวิทเชอร์ก็ตาม “ฉันขอร่วมปฏิบัติการนี้ด้วยได้ไหม ฉันต้องจับไอ้สารเลวนั่นและพามันไปรักษาลูกสาวของฉัน เธออยู่ในอาการพักการเคลื่อนไหว และมีเพียงมันเท่านั้นที่จัดการเรื่องนี้ได้”

คิยานมองท็อดด์แล้วพยักหน้า “คุณดูเป็นคนน่าเชื่อถือนะ คุณมาได้ แต่คุณต้องฟังฉันนะ”

–

“ฉันก็จะไปเหมือนกัน!” อัคส์เข้าข้างคิยานและยิ้ม “ฉันจะไม่นั่งเฉย ๆ แบบนี้หรอก ฉันจะไม่นั่งเฉย ๆ เมื่อมีเพื่อนเดือดร้อน และนักสะสมก็เลือกปฏิบัติกับเรา ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นพวกโรคจิต และเราไม่ได้เป็นพันธมิตรกับพวกโรคจิต นอกจากนี้ รอยยังมีเหรียญอีกเยอะ” เขาเสริม “ถ้าเราเข้าข้างโนวิกราด เราก็สามารถตั้งรกรากที่โคเวียร์ได้อยู่ดี”

เซอร์ริทมีความรู้สึกขัดแย้งเกี่ยวกับเรื่องนี้ อัคเคสไม่ได้ช่วยเราเลย

–

“หยุดพูดจามองโลกในแง่ร้ายได้แล้ว ต้องมีหนทางที่ดีกว่านี้” รอยขัดขึ้นมา ปัญหาคือเราจะจับนังโสเภณีนั่นได้อย่างไร โดยไม่เปิดเผยตัวเราเองและทำลายสนธิสัญญา

“ทำไมคุณไม่ขอความช่วยเหลือจากนักเวทย์ล่ะ” เซอร์ริทมองรอย “ถามลิตต้าสิ เธอน่าจะพอมีไอเดียว่าจะจัดการกับนักเวทย์ยังไง”

รอยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเป็นหนี้แม่มดมาก และครั้งนี้เขาไม่อยากหลอกล่อเธอ

“หรือเราจะใช้วิธีที่โง่ที่สุดและสร้างข้อแก้ตัว เราปรากฏตัวในอาณาเขตของหัวหน้าแก๊งและจ้างใครสักคนมาจับตัวคอลเลกเตอร์” อัคส์เสนอ

“ไอ้โง่! คุณรู้ไหมว่ามันจะราคาเท่าไหร่” เซอร์ริตเยาะเย้ย “และแม้ว่าจะมีคนรับคำขอนั้น พวกเขาก็จะขายเราและเอาเงินรางวัลนั้นไปทันทีที่แลกเงินมา”

“แล้วคุณมีไอเดียที่ดีกว่านี้ไหม? เราต้องจับเขาให้มีชีวิตและให้แน่ใจว่าไฟนิรันดร์ เคลเวอร์ และราชาขอทานไม่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติหรือไม่? ภารกิจนี้เป็นไปไม่ได้!”

“แล้วทำไมเราไม่ติดต่อเอเทอร์นอลไฟล่ะ” เฟลิกซ์กล่าว “พวกมันไม่เคยชอบเมจ และ ‘สันติภาพ’ นี้ก็เป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น หากเราทำงานร่วมกับพวกมัน พวกมันจะกำจัดแมตเตโอให้เรา และทำความสะอาดความยุ่งเหยิงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น”

“แล้วคุณคิดว่าพวกเขาชอบนักล่าแม่มดเหรอ? หลังจากที่พวกเขาจัดการกับแมตเตโอแล้ว พวกเขาก็จะขายเราและร่วมมือกับหัวหน้าแก๊งที่เหลือเพื่อกำจัดเรา” เซอร์ริทโต้แย้ง

เป็นไปได้ เป็นไปได้มาก ทุกคนต่างเงียบไป การสนทนาก็กลับมาที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

“เราไม่สามารถให้ใครรู้ได้ว่าคอลเลกเตอร์หายตัวไป” เลโธลูบหัวอีกครั้งและแสดงความคิดเห็น “เว้นแต่เราจะหาใครสักคนมาแทนที่เขาได้หลังจากที่เราลักพาตัวเขาไป”

“คุณหมายถึงการจ้างนักแสดงที่สามารถปลอมตัวเป็น Collector เหรอ” Auckes ส่ายหัว “นั่นมันยุ่งยากเกินไป และเขาอาจจะขายเราทิ้งด้วย”

–

เดี๋ยวก่อน ใครจะมาแทนที่นักสะสมได้ล่ะ รอยเกิดแรงบันดาลใจและพลิกดูความทรงจำของตัวเอง เขาเพิ่งตระหนักว่ามีสิ่งมีชีวิตพิเศษซ่อนอยู่ในโนวิกราด และไม่มีใครรู้มากนัก “ทำไมเราไม่ทำให้สิ่งมีชีวิตทดแทนนั้นถาวรล่ะ”

“คุณหมายถึงอะไร ลูก” ทุกคนมองรอยด้วยความสับสนและอยากรู้

เฟลิกซ์ครุ่นคิด “พูดก็ง่าย แต่การกระทำน่ะเหรอ ไม่ค่อยง่ายเลย คุณคิดว่าไม่มีใครสามารถมองทะลุการปลอมตัวนั้นได้หรอกเหรอ”

–

“ถ้าคนธรรมดาสวมชุดปลอมตัว สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องพลาดพลั้ง แต่มีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่สามารถเลียนแบบอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ การสร้างบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาใหม่ในรูปลักษณ์ของคนอื่นนั้นง่ายพอๆ กับการหายใจ”

เหล่าแม่มดตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้วพวกเขาก็รู้ว่ารอยกำลังพูดถึงอะไร สิ่งมีชีวิตนั้นหายาก แต่พวกเขาเคยเห็นมันมาครั้งหนึ่งแล้ว และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกาย

“โอ้ นั่นมันสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นนะ ฉันไม่ได้เห็นมันมาหลายสิบปีแล้ว” เลโธถอนหายใจ “ฉันคิดว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปแล้ว”

“ไม่แน่” รอยส่ายหัว

อัคส์ถูคางของเขา “ปัญหาคือ การปลอมตัวของพวกเขาสมบูรณ์แบบ เราจะหาอะไรแบบนั้นได้ยังไง”

รอยยิ้มอย่างลึกลับ “ฉันเพิ่งมองเห็นอนาคตอีกครั้ง มีอนาคตอยู่ที่นี่ในโนวิกราด และฉันอาจเคยเห็นมันมาก่อน ตอนนี้ที่ฉันคิดดูแล้ว พฤติกรรมของเขาดูเหมือนการแสดงมากกว่า บางทีเขาอาจจะอายุน้อยกว่าการปลอมตัวของเขามากก็ได้”

“แล้วเราจะรออะไรอยู่ล่ะ” อัคส์เริ่มโมโห “ถึงเวลาต้องย้ายออกไปแล้ว!”

ทุกคนก็พร้อมที่จะทำสิ่งนี้

–

“ผมจะไปเยี่ยมหมอดูดวงเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติมมายืนยันการเดาของผม” รอยกล่าว