นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 329

ตอนที่ 329 – ดอปเปลอร์

บทที่ 329: ดอปเปลอร์

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

รุ่งอรุณขึ้นอีกครั้ง แต่ท้องฟ้ากลับเต็มไปด้วยเมฆ และเมฆดำก็หนาขึ้นทุกขณะ ลมหนาวพัดผ่านถนนที่ว่างเปล่า และคาซิโมโด หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ กาเวน ซัมซา ขดตัวและสั่นเทา

จิตใจของเขาล่องลอยไปถึงไก่รมควัน ปลาหมึกย่าง และพายเห็ดที่ตลาด บ้านของเขาอยู่ในสลัม และห้องเก็บศพก็อยู่ไม่ไกล เขามักจะซื้ออาหารร้อนๆ ทานทุกครั้งที่ไปและกลับจากที่ทำงาน

งานของเขาคือการงีบหลับครึ่งวันในห้องเก็บศพที่มืดและหนาวเหน็บ และเข็นรถเข็นไปทั่วเมืองในช่วงบ่าย “ผมเป็นเพียงคนเก็บศพเล็กๆ น้อยๆ และผมไม่ต้องการมีปัญหา”

กาเวนหยุดชะงักและพยายามย่อตัวลงก่อนจะแสร้งปัดฝุ่นออกจากรองเท้า ในขณะเดียวกัน เขาก็จ้องมองไปข้างหลังผ่านช่องว่างระหว่างขาทั้งสองข้างของเขา แต่กลับมีเพียงถนนที่ว่างเปล่าและต้นไม้ที่ไหวเอนตามสายลมด้านหลังเขา ไม่มีแม้แต่วิญญาณอยู่ตรงนั้นเลย

ตั้งแต่เขาออกจากบ้านไป เขาก็สัมผัสได้ว่ามีอะไรบางอย่างจ้องมองมาที่เขา ต่างจากมนุษย์ส่วนใหญ่ สิ่งมีชีวิตอย่างกาเวนมีพรสวรรค์พิเศษ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้รู้จักกันทั่วไปในชื่อการรับรู้ถึงอันตราย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไวต่อสายตาทุกคู่ที่จ้องมองมาที่เขา เขาไม่รู้ว่าผู้ไล่ตามเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แต่เขามั่นใจว่าพวกมันอยู่ที่นั่น

เขาเริ่มรู้สึกประหม่าและถอนหายใจ พอฉันคิดว่าตัวเองน่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ ก็มีพวกนั้นโผล่มา และพวกมันจะทำให้ตารางงานของฉันยุ่งวุ่นวายอีกแล้ว พระเจ้า นี่มันแย่ยิ่งกว่าการใช้ชีวิตเป็นขอทานอีก แต่ไม่ใช่เวลาที่จะบ่นนะ

กาเวนพยายามอย่างที่สุดที่จะแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่เขากลับเร่งฝีเท้าและเดินผ่านแม่ที่กำลังอุ้มลูกอยู่ จากนั้นเขาก็เลี้ยวซ้ายที่มุมถนนแคบๆ มืดๆ รออยู่

เส้นทางนี้เขาเดินไปมานับครั้งไม่ถ้วน ตะไคร่น้ำและวัชพืชปกคลุมกำแพงและพื้นดิน น้ำสกปรกไหลไปในร้อยทิศทาง และเส้นทางแตกแขนงออกไปเหมือนเขาวงกต

สำหรับคนส่วนใหญ่ เส้นทางที่แยกสาขาและเชื่อมต่อกันเหล่านี้เปรียบเสมือนเขาวงกตที่พวกเขาไม่อาจหลบหนีได้ แต่สำหรับเขา นี่คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปกป้องตัวเอง เขามักจะผ่านตรอกซอกซอยเหล่านี้มาหลายครั้ง และกาเวนก็จำเส้นทางทั้งหมดได้ ตรอกซอกซอยเหล่านี้เป็นเขตกันชนของเขา และเขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถสลัดผู้ไล่ตามที่ไม่เปิดเผยตัวออกไปได้ เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำกับผู้ไล่ตามไฟนิรันดร์มาแล้วนับไม่ถ้วน

ฉันจะแค่ดึงท่อระบายน้ำขึ้นมาแล้วลงไปในท่อระบายน้ำ เมื่อเรื่องนี้ผ่านไป ฉันก็จะเปลี่ยนตัวตนและใช้ชีวิตใหม่ที่นี่ ที่อื่นไม่ดีเท่า และไม่มีอาหารดีๆ กินเลย แม้แต่ของจากบ้านเกิดฉันก็กินไม่ได้เหมือนกัน

กาเวนยิ้มอย่างขมขื่นและเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น แต่แล้วก็ปรากฏเงาสีดำวิ่งผ่านเขาไปและกระโจนลงมาจากกำแพงราวกับแมวที่กำลังกระโจนใส่เหยื่อ

กาเวนรู้สึกว่ามีลมพัดกระโชกเข้าใส่เขา เขาจึงวิ่งกลับไป แต่ผู้ไล่ตามมาเร็วกว่าที่เขาคิด เขารู้สึกว่ามีมืออันทรงพลังกดลงบนไหล่ของเขาอย่างแน่นหนา และมันทำให้เขาไม่สามารถหลบหนีได้

เหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นในตรอกซอกซอยมืด ๆ โดยที่ชายร่างผอมคนหนึ่งกำลังจับไหล่ของคนหลังค่อมไว้ แต่ชายร่างใหญ่กลับมีเหงื่อออกและยังคงนิ่งอยู่

“สวัสดี คาซิโมโด ฉันรอยจากโรงเรียนไวเปอร์” รอยหันชายคนนั้นกลับมาและยิ้มกว้างให้เขา “เราเคยเจอกันครั้งหนึ่ง จำได้ไหม”

“อรุณสวัสดิ์ รอย ฉันนึกไม่ถึงว่าจะได้เจอคุณที่นี่” กาเวนยิ้มขมขื่นเผยให้เห็นฟันผุสีเหลืองของเขา “ฉันกำลังไปทำงาน คุณก็จะไปด้วยเหรอ คุณไม่ได้สรุปการสืบสวนครั้งที่แล้วเหรอ”

รอยจ้องคาซิโมโดสักครู่แล้วกระพริบตา “ฉันจะพูดตรงๆ อย่าแม้แต่คิดที่จะซ่อนตัวว่าคุณเป็นใคร ฉันรู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคุณ”

“ฉันไม่เข้าใจ ฉันเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ห้องเก็บศพตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เป็นคนประหลาดที่ชื่อไม่ค่อยมีเงินสักเท่าไหร่” กาเวนเบือนสายตาไปอย่างประหม่า โดยยังคงแสดงสีหน้าเหมือนคนไม่มั่นใจในตัวเอง

“เป็นอย่างนั้นเหรอ ไม่สำคัญหรอก ฉันอยากเห็นว่าเครื่องตรวจคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในตำนานมีหน้าตาเป็นอย่างไร” รอยหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาจากอากาศบางๆ ทันใดนั้นก็มีผงเงินอยู่ข้างใน

วิทเชอร์หนุ่มสาดผงใส่กาเวน และดอปเปลอร์ก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง ผิวหนังและกระดูกของเขาเริ่มเดือดปุด ๆ และหดตัวเหมือนน้ำเดือด ในขณะที่ใบหน้าที่เสียโฉมของเขาค่อยๆ จางหายไป ตอนนี้มันดูเหมือนส่วนผสมของโคลนและแป้งที่บิดเบี้ยวจากการถูกนวดโดยมือที่มองไม่เห็น

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็ไม่มีใครเห็นคนหลังค่อมอีกเลย และแทนที่ด้วยสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ประหลาดๆ เขาใส่สายคาดเอวขนาดใหญ่และสูงเท่ากับคนแคระ หัวของเขาใหญ่เกินสัดส่วน ใบหน้าของเขาขบกัน ตาของเขาเป็นสีเหลืองและมันวาว จมูกของเขากลม ริมฝีปากของเขาหนา และหูของเขาสั้นและแหลม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยเหมือนชายชรา และไม่มีคอที่มองเห็นได้ ลำตัวของเขาเชื่อมต่อกับศีรษะ และแขนขาของเขายาวเท่ากับแมงมุม แขนของเขาเหยียดออกเหนือเข่าเหมือนกอริลลา และมือของเขาใหญ่กว่าคนส่วนใหญ่ มีขนสีดำปกคลุมหลังมือของเขาและเท้าของเขาใหญ่พอๆ กัน

คาซิโมโด/ กาเวน ซัมซา

เพศ: ชาย

อายุ : ยี่สิบห้าปี

สถานะ: ดอปเปลอร์ (สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามต้องการ)

แรงม้า: 60

ความแข็งแกร่ง: 5

ความคล่องแคล่ว : 7

รัฐธรรมนูญ : 6

การรับรู้: 7

วิลล์: 5

เสน่ห์: 5

วิญญาณ: 5

ทักษะ:

การเลียนแบบ (แบบพาสซีฟ): ดอปเปลอร์ทุกตัวสามารถเลียนแบบเสียงของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ได้ รวมถึงวิธีคิดและการกระทำของพวกมัน รวมถึงทักษะทางเทคนิคของพวกมันตั้งแต่วันที่พวกมันเกิด อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อจำกัดบางประการ

ความรู้สึกวิกฤต (แบบพาสซีฟ)

ดูเพิ่มเติม…’

–

รอยจ้องมองสัตว์ตัวนั้นอย่างใกล้ชิดและเขารู้สึกทึ่ง นี่คือลักษณะของดอปเปลอร์ ไม่สวยงามและไม่แข็งแรงเท่าที่ฉันคิดไว้ “การแสดงใบหน้าที่แท้จริงของคุณก่อนการเจรจาใดๆ ถือเป็นมารยาทพื้นฐาน แล้วฉันควรเรียกคุณว่าอะไรดี มิสเตอร์กาวน์หรือมิสเตอร์ดอปเปลอร์”

ดอปเปลอร์ไม่ได้ตอบทันที แต่กลับจ้องไปที่วิทเชอร์โดยตรง และผิวหนังของมันก็บวมและเปลี่ยนสีอยู่ตลอดเวลา

“หยุดนะ ฉันเตือนคุณแล้ว ถ้ายังทำแบบนั้นอีก ฉันจะต้องใช้ความรุนแรง”

รอยกำลังจ้องมองที่ดอปเปลอร์ หากสิ่งมีชีวิตนั้นยังคงเปลี่ยนรูปร่างต่อไป รอยก็จะใช้ความกลัวใส่เขาและหยุดการเปลี่ยนแปลงนั้น แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร ความหวาดกลัวก็ฉายชัดในดวงตาของสิ่งมีชีวิตนั้น การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่มันกำลังเผชิญหายไป และมันก็หยั่งรากลงในจุดเดิมอย่างโง่เขลา

ในที่สุดเมฆดำที่อยู่เหนือศีรษะก็เปิดประตูน้ำ และฝนตกลงมาบนหัวของดอปเปลอร์ สิ่งมีชีวิตนั้นเอามือปิดหน้าด้วยความหวาดกลัวและขดตัวอยู่ในมุมหนึ่ง ราวกับว่ามันได้เห็นบางสิ่งที่น่ากลัว มันร้องโหยหวน “ขอความเมตตา รอย! ฉันเป็นแค่ดอปเปลอร์ธรรมดาที่เคารพกฎหมาย! ฉันไม่เคยทำร้ายวิญญาณหรือใช้พลังของฉันเพื่อหลอกใครมาก่อน! ได้โปรดอย่าทำร้ายฉัน!”

“เงียบซะ ฉันจะไม่ทำร้ายคุณ” รอยยักไหล่และถอยหลังไปหนึ่งก้าว ผู้ชายคนนี้ต้องการพื้นที่ว่าง ดอปเปลอร์ส่วนใหญ่นั้นเป็นกลางหรือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจดีและเคารพกฎหมาย พวกมันแค่เล่นตลกเท่านั้น และอาวุธเงินก็ไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ สิ่งเดียวที่มันทำได้คือคืนดอปเปลอร์ให้กลับเป็นรูปร่างเดิม

โดยพื้นฐานแล้ว ดอปเปลอร์มีความคล้ายคลึงกับเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ส่วนใหญ่ หากเขาไม่สิ้นหวัง รอยก็คงจะไม่แตะต้องเขา

“ข-จริงเหรอ?” เขาเพ่งมองผ่านรอยแยกระหว่างนิ้วของเขาและถามจอมเวทย์อย่างระมัดระวัง “ห-ทำไมคุณถึงหยุดฉันล่ะ?”

“เพราะฉันต้องการทำข้อตกลงกับคุณ ถ้าเราทำสำเร็จ คุณจะใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งได้ แต่ก่อนอื่นฉันต้องแน่ใจว่าคุณเป็นดอปเปลอร์”

“ฉันจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตอย่างร่ำรวยได้หรือเปล่า” ดอปเปลอร์หยุดสั่น และเสียงของเขาก็หยุดเช่นกัน เขาเอามือลงและดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่แยบยล “เรากำลังพูดถึงข้อตกลงแบบไหนกันแน่ คุณจะไม่ทิ้งฉันหรือฆ่าฉันหลังจากที่เราเสร็จสิ้นกันใช่ไหม”

กาเวนเบื่อหน่ายกับการต้องหลบซ่อนและสวมบทบาทเป็นตัวละครประหลาดไปตลอดชีวิต เขายินดีจะปล้นคลังสมบัติหากนั่นหมายถึงการหลีกหนีจากวิถีชีวิตแบบนี้

“ฉันเรียกคุณว่าโดปเปลอร์ ไม่ใช่คำด่าอื่นใดใช่ไหม”

นักเปลี่ยนร่าง นักเลียนแบบ นักทำคู่ นักเลียนแบบ และนักพาวราต คนทั่วไปเรียกพวกเขาแบบนั้น แต่นักดอปเปลอร์ชอบให้เรียกว่าดอปเปลอร์มากกว่า ส่วนอย่างอื่นถือเป็นการดูหมิ่นพวกเขา

“ฉันคิดว่าดอปเปลอร์และวิทเชอร์ก็เท่าเทียมกัน ฉันเคารพคุณ ดังนั้นฉันจะไม่โกหกคุณ” รอยกล่าว “แต่คุณตอบคำถามสองสามข้อได้ไหม”

“แน่นอน” กาเวนทรุดตัวลงในมุมหนึ่ง แต่เขาดูตึงเครียดและอยู่ในท่าป้องกัน

“คุณพยายามเลียนแบบฉันเหรอ?”

“เปล่า! ฉันแค่พยายามแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล่องแคล่วมากขึ้นเพื่อที่จะวิ่งหนีได้!” ไม่สามารถทำให้เขาโกรธได้ เขาอธิบายอย่างรวดเร็ว “แต่ทันทีที่ฉันพยายาม ร่างกายของฉันรู้สึกเหมือนจะระเบิดด้วยความเจ็บปวด คุณไม่ได้ดูสูงหรือหนักกว่าฉันมากนัก แต่ฉันแค่เลียนแบบคุณไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นอะไรแบบนี้” กาเวนรู้สึกสับสน

รอยพยักหน้า ฉันเดาว่าแผ่นข้อมูลตัวละครก็เข้ามาช่วยโลกอีกครั้ง หากดอปเปลอร์ต้องการเลียนแบบฉัน เขาก็ต้องเลียนแบบแผ่นข้อมูลตัวละครเช่นกัน แต่เขาไม่มีพลังแบบนั้น

“คุณสามารถเลียนแบบอะไรก็ได้ตั้งแต่เผ่าพันธุ์โบราณไปจนถึงมนุษย์หรือเปล่า? คนแคระ ฮาล์ฟลิง โนมส์ เอน เซดเฮ หรือแม้แต่แม่มด”

รอยจำได้ว่าครั้งหนึ่งเกอรัลต์เคยต่อสู้กับดอปเปลอร์ และมันได้ลอกเลียนความสามารถทั้งหมดของหมาป่าขาว จนทำให้เกอรัลต์เกือบเสียเปรียบในการต่อสู้ครั้งนั้น

“ฉันคัดลอกทุกอย่างที่คุณแนะนำมา” กาเวนตอบ “และจริงๆ แล้วมันก็ไม่ยากเลยที่จะเลียนแบบ”

“แล้วอะไรล่ะนอกจากมนุษย์?” ไม่ใช่ทุกวันที่รอยจะมองเห็นเครื่องดอปเปลอร์ได้ ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ทุกอย่างที่ทำได้ “แมว สุนัข หมาป่า หมี และสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ เช่น ผีปอบหรือจมน้ำ?”

“เอ่อ…” กาเวนเม้มริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันคิดว่าฉันทำกับสุนัข หมาป่า และแมวได้ ตราบใดที่ขนาดและน้ำหนักของพวกมันไม่มากเกินหน้าฉัน ฉันทำกับสัตว์ตัวใหญ่ๆ อย่างหมีไม่ได้”

ไม่น่าจะสูงและหนักเกินไปใช่ไหม สัตว์ใหญ่ๆ และสัตว์ประหลาดจึงไม่เหมาะที่จะวางบนโต๊ะ

“สำหรับมอนสเตอร์ที่เป็นมนุษย์…” กาเวนมีสีหน้าแปลกๆ “ฉันไม่เคยลองแปลงร่างเป็นมอนสเตอร์พวกนั้นเลย และฉันก็ไม่คิดจะแปลงร่างด้วย เมื่อฉันแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตบางชนิด ฉันจะคิดตามนิสัยและสัญชาตญาณของพวกมัน มอนสเตอร์ไม่มีความสามารถทางจิตมากนัก พวกมันเกิดมาแบบนั้น ฉันอาจลืมไปว่าตัวเองเป็นใครหากเลียนแบบพวกมันและไม่เปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์อีกเลย ฉันอาจเริ่มโจมตีมนุษย์ด้วยเช่นกัน”

“แล้วพวกเมจกับแวมไพร์ระดับสูงล่ะ? คุณเลียนแบบอะไรก็ได้ด้วยมานาไหม?” ดวงตาของรอยเริ่มเปล่งประกาย กาเวนรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะแววตาของรอยทำให้เขานึกถึงใครบางคนที่กำลังเห็นสมบัติเป็นภูเขา

หากเขาสามารถเลียนแบบแวมไพร์ระดับสูงได้ ฉันสงสัยว่าเลือดของเขาจะตอบสนองความต้องการเพื่อเพิ่มพลังให้กับสายเลือดของฉันได้หรือไม่ บางทีนี่อาจเป็นทางลัดก็ได้ ไม่มีอะไรเสียหายที่จะลอง

“พูดตามตรง ฉันเคยพยายามเลียนแบบนักเวทย์ ฉันทำได้หลังจากสังเกตพวกเขาสักพัก แต่คาถาที่ฉันร่ายจะไม่แข็งแกร่งเท่า การเลียนแบบของฉันควบคุมมานาไม่ได้มากเกินไป ไม่เคยเห็นแวมไพร์ระดับสูงมาก่อน ดังนั้นฉันจึงพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่ได้”

“คุณสามารถรักษารูปร่างของสิ่งมีชีวิตที่คุณแปลงร่างได้หรือไม่? ตลอดไป?”

“ใช่ หากฉันต้องการ”

นี่เป็นความสามารถที่สมบูรณ์แบบสำหรับฉัน! แสงสว่างในดวงตาของรอยยิ่งเจิดจ้าขึ้น “คุณเป็นผู้เปลี่ยนรูปร่างที่น่าตื่นตาตื่นใจ กาเวน ทำไมคุณถึงซ่อนตัวอยู่ในสถานที่เช่นห้องเก็บศพและทำตัวเหมือนคนหลังค่อมขี้ขลาด”

กาเวนเม้มริมฝีปากอีกครั้ง แต่คราวนี้เขารู้สึกประหม่า “ไฟนิรันดร์กำลังตามล่าฉัน พวกมันกำลังตามล่าดอปเปลอร์ทั้งหมด” นิ้วของเขาสั่น และเขาพึมพำอย่างตื่นตระหนก “ฉันอยากมีชีวิตอยู่ แต่ฉันไม่อยากออกจากเมืองนี้ ถ้าฉันสามารถปลอมตัวเป็นคนน่าเกลียดพอที่จะไม่ทำให้ทหารสงสัยได้ ฉันจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ สองปีผ่านไปแล้วตั้งแต่ฉันเริ่มทำแบบนี้ และตอนนี้คุณมา คุณสังเกตเห็นฉันได้อย่างไร” เขาถามอย่างระมัดระวัง “ฉันไม่คิดว่าฉันพลาดพลั้งหรือแสดงให้คุณเห็นตัวตนที่แท้จริงของฉัน”

“สัญชาตญาณของแม่มด พูดง่ายๆ ก็คือสัญชาตญาณของแม่มดนั่นแหละ” และแน่นอนว่ายังมีนักเล่นไสยศาสตร์คอยช่วยเหลือด้วยเช่นกัน

รอยมีคำถามใหม่ สงครามครั้งแรกยังไม่เริ่มเลย และคริสตจักรก็เริ่มกำจัดสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์แล้ว? “ทำไมคริสตจักรถึงตามล่าคุณ พวกเขามีปัญหากับพวกคุณหรืออะไรหรือเปล่า?”

ใบหน้าของกาเวนแดงก่ำด้วยความโกรธ “ไม่! พวกเขาโยนความผิดอันไร้สาระบางอย่างมาให้เรา เพราะพวกเขาเกรงกลัวในสิ่งที่เราทำไม่ได้!”

เขาอธิบายอย่างโกรธ ๆ ว่าทำไมการตามล่าพวกมันจึงเริ่มต้นขึ้น ดอปเปลอร์สามารถเลียนแบบใครก็ได้และได้ความทรงจำและเจตจำนงของพวกเขามา ซึ่งจะทำให้พวกเขามีความสามารถที่จะยึดครองทุกสิ่งที่คนคนหนึ่งมี ความสามารถนั้นพิสูจน์ว่าวิญญาณและเนื้อหนังเป็นหนึ่งเดียวกัน ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่ไฟนิรันดร์สั่งสอนโดยสิ้นเชิง

การกระทำดังกล่าวก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อคริสตจักรและส่งผลให้เกิดความเกลียดชังต่อดอปเปลอร์อย่างรุนแรง จนนำไปสู่การตามล่าหาดอปเปลอร์ คนส่วนใหญ่ก็ระแวงสัตว์เหล่านี้เช่นกัน และความระมัดระวังดังกล่าวส่งผลให้เกิดความโดดเดี่ยวและความเกลียดชัง

นอกจากนี้ การปลอมตัวแบบดอปเปลอร์ยังสามารถมองเห็นผ่านเครื่องเงินได้ ดังนั้นพวกมันจึงถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ ปัจจุบัน พวกมันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่เฉพาะในตำนานเท่านั้น หรือแทบจะดำรงอยู่เฉพาะในตำนานเท่านั้น

รอยถอนหายใจ เขารู้ว่าดอปเปลอร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจดีที่ไม่ทำร้ายมนุษย์ แต่ความหวาดระแวงเป็นพิษร้ายแรงต่อจิตใจ หากสิ่งมีชีวิตที่ใจดีมีความสามารถในการเลียนแบบทุกคนและยึดครองชีวิตของพวกเขา ก็ไม่น่าแปลกใจที่คนที่หวาดระแวงจะอยากตามล่าพวกมัน

–

กาเวนถือว่าความเงียบของวิทเชอร์คือคำตอบสุดท้ายสำหรับคำถามของเขา เขาจึงลุกขึ้นและหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธไว้ “แค่นี้เองเหรอวิทเชอร์ เราคุยเรื่องธุรกิจกันได้หรือยัง”

“แน่นอน” รอยยุติการสนทนา “แต่กฎเกณฑ์มาก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในตอนท้ายการเจรจาครั้งนี้ คุณไม่สามารถบอกใครได้ว่าฉันจะพูดอะไร” แววตาของรอยเปลี่ยนไปและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะจับต้องได้ “ไม่เช่นนั้นคริสตจักรจะไม่ใช่ศัตรูเพียงคนเดียวของคุณ กลุ่มนักเวทมนต์ก็จะตามล่าคุณเช่นกัน แต่ถ้าข้อตกลงนี้ได้ผล คุณจะมีทุกสิ่งที่คุณต้องการในชีวิต คุณจะเข้าถึงความหรูหราของชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองนี้ได้”

หัวใจของกาเวนเต้นระรัวและเขาก็กลืนน้ำลาย คำขู่นั้นทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ และเขาเกือบจะปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็รู้ตัวว่ากำลังเผชิญหน้ากับใครบางคนซึ่งเขาไม่สามารถเลียนแบบได้ ไม่มีทางที่ฉันจะชนะในการต่อสู้ได้ ฉันจะปฏิเสธเขาได้ไหม เขาจะฆ่าฉันถ้าฉันทำอย่างนั้น และฉันก็เบื่อหน่ายกับความยากจนแล้ว! ตอนนี้ฉันมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้แล้ว กาเวน จงเป็นผู้ชายและรับคำท้านี้ไปซะ! กาเวนบอกกับตัวเอง

เขากำลังเริ่มสั่นอีกครั้ง และใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ในที่สุด เขาก็พยักหน้า “ฉันสัญญาว่าถ้าฉันพูดคำนี้กับใครก็ตาม เทพเจ้าจะลงโทษฉันด้วยชะตากรรมที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“พอแล้ว กาเวน ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้ว” รอยจับมือเขา “และตอนนี้ มาถึงประเด็นหลักของการสนทนา คุณคิดอย่างไรกับหัวหน้าแก๊งในโนวิกราด โดยเฉพาะกลุ่มใหญ่ทั้งสาม”

“คุณหมายถึง Bedlam Francis หรือที่รู้จักกันในชื่อ King of Beggars, Cleaver และ Orloff Byrd หรือที่รู้จักกันในชื่อ The Collector น่ะเหรอ”

“ใช่.”

กาเวนสงสัยว่าทำไมรอยถึงถามเขาแบบนั้น แต่เขาตอบว่า “ฉันเป็นกลางกับสองข้อแรก แต่ฉันเกลียดนักสะสม เขาเป็นนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่เกลียดสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ทุกชนิด รวมถึงคนอย่างคุณและฉันด้วย วิทเชอร์ และฉันได้ยินมาว่าเขามี… งานอดิเรกที่น่ารังเกียจ เขาสะสมตัวอย่างศพ เขาบอกว่ามันทำเพื่อศิลปะ แต่ฉันรู้ว่าเขาเป็นอะไร เขาเป็นขยะสังคมที่วิปริต”

รอยพยักหน้า โอเค ดีขึ้นแล้ว ทุกอย่างกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ฉันต้องการ “เขาไม่เหมาะที่จะเป็นหัวหน้าแก๊งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโนวิกราดต่อไป คุณไม่คิดเหรอ? คนอย่างเขามีอำนาจมากเกินไป… ไม่ใช่คนที่ดีที่สุดสำหรับประชาชน”

“คุณหมายความว่ายังไง” กาเวนถอยหลังไปหนึ่งก้าว เขาสรุปได้ว่าจอมเวทย์พยายามจะสื่ออะไร แต่แค่คิดถึงแผนนั้นก็แทบจะทำให้เขาตัวสั่น และความหวาดกลัวก็ผุดขึ้นมาในดวงตาของเขา “ก-คุณกำลังบอกว่าเราจะกำจัดเขาเหรอ ไม่หรอก ออร์ลอฟเป็นหนึ่งในผู้ชายที่ทรงพลังที่สุดในเมืองนี้ เขาถูกล้อมรอบด้วยบอดี้การ์ดตลอดเวลา และเขายังเป็นนักเวทย์อีกด้วย! เขามีของวิเศษมากมายติดตัวไปด้วย!”

รอยยิ้มและพูดอย่างมั่นใจ “ฉันและเพื่อนๆ จะจัดการไอ้สารเลวตัวแสบนั่น ในขณะที่พวกคุณจะอยู่ข้างหลังจนกว่าจะถึงเวลาแปลงร่างเป็นมัน จากนั้นพวกคุณจะแปลงร่างเป็นนังโสเภณีนั่นและแทนที่มันในกลุ่ม พวกคุณจะได้ครอบครองทุกสิ่งที่มันมี และพวกเราจะเป็นพันธมิตรกับพวกคุณด้วย ไม่ใช่เรื่องแย่เลย ถ้าคุณถามฉัน”

กาเวนกลืนน้ำลาย ใบหน้าของเขาแข็งค้างด้วยความหวาดกลัวและตกใจ

“กาเวน ฉัน รอย แห่งโรงเรียนไวเปอร์ ขอถามคุณว่า คุณจะแทนที่คอลเลคเตอร์หรือไม่” เขายื่นมือออกไปเพื่อตักน้ำฝน จากนั้นวิทเชอร์หนุ่มก็กางแขนออกขณะจ้องมองดอปเปลอร์อย่างใจเย็น “คุณจะร่วมงานกับเราและกำจัดไอ้ลูกโสเภณีนั่นให้สิ้นซากหรือไม่”