นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 331

บทที่ 331 – การยอมแพ้

บทที่ 331: การยอมแพ้

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ฝนที่ตกลงมาอย่างเศร้าโศกเทลงมาบนเมือง ทำให้เกาะเทมเปิลอันเคร่งขรึมสวมชุดสีเงิน บนเกาะมีทางเดินที่ลืมเลือนมานานหลายยุคหลายสมัย ทางเดินนั้นนำไปสู่ถ้ำมืดที่หันหน้าออกสู่ทะเล

แสงจากเทียนและเตาถ่านส่องไปที่หินย้อยที่ฝังอยู่ในผนัง และมีรูปเฮ็กซะแกรมวางอยู่บนพื้นของห้องปฏิบัติการ

ชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนอนอยู่ตรงกลางวงกลมเวทมนตร์ แต่แล้วเขาก็สะดุ้งตื่นและลืมตาขึ้น ตอนแรกเขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน แต่แล้วความกลัวก็เข้ามาแทนที่และใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาเริ่มหายใจแรงและพยายามขยับแขนขา แต่แขนขาของเขากลับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

เขาได้ออกจากที่นี่ไปเป็นเวลาสามสิบปีแล้ว แต่ช่วงเวลาที่เขาตรากตรำทำงานที่นี่ได้ทิ้งรอยประทับที่ลบไม่ออกไว้ในใจของเขา

“จำฉันได้ไหม แมตเตโอ ซิกูลา” เสียงแหบพร่าดังขึ้นในอากาศ ฟังดูเหมือนกับว่ามีตะปูนับร้อยตัวขูดลงบนกระดานดำ

ชายสองสามคนปรากฏตัวออกมาจากด้านหลังเงาของหินย้อย ชายที่เป็นผู้นำมีผิวสีแดงเข้ม และดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับเหวเลือด เขากำลังจ้องมองตรงมาที่แมตเตโอด้วยความเกลียดชังและการฆ่าฟันที่สัมผัสได้ หากการจ้องมองสามารถฆ่าคนได้ แมตเตโอคงตายไปแล้ว

ชายสวมชุดเกราะที่ยืนอยู่ข้างๆ เขานั้นมีดวงตาเหมือนแมว และพวกเขาก็จ้องมองที่เขาเช่นกัน

“ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงใคร!” ออร์ลอฟตอบโดยไม่ลังเล และเขาก็รู้ว่าชายในชุดเกราะเป็นใคร “งั้นก็เป็นคุณเอง ไวเปอร์! คุณลักพาตัวฉัน! คุณรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร” เขาตะโกนอย่างตื่นตระหนก กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความกลัว และเขาก็ไม่หล่ออีกต่อไป “คุณกำลังทำลายสนธิสัญญา! คุณกำลังทำลายกฎหมายสูงสุดของโนวิกราด!”

เขาพ่นน้ำลายไปทั่ว “ถ้าใครพบว่าฉันหายไป คุณจะต้องเดือดร้อนแน่! ปล่อยฉันไปเถอะ ถ้าคุณรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับคุณ ไม่งั้นคุณจะไม่มีที่ยืนในโนวิกราด!”

“ฮะ?” อัคส์หัวเราะเยาะ “คุณดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แมตเตโอ คุณช่วยตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วคุณยังพยายามขู่เราอีกเหรอ? หุบปากซะ คุณจำที่นี่ได้ไหม? คุณจำไคยาน ผู้ชายที่คุณทำร้าย ทรมาน และทำให้เสียโฉมได้ไหม”

แมตเตโอผายลมขึ้น เส้นเลือดบนคอแตก และริมฝีปากสั่น แต่ดวงตาของเขายังคงจ้องไปที่ใบหน้าของชายในฝันร้ายคนนั้น เขารู้ว่าชายคนนั้นเป็นใคร เขาคือคนที่สเตนการ์ดและฉันทรมาน เขาคือผู้วิเศษที่สูญเสียสติเมื่อปีศาจเข้าครอบงำ แต่เขาดูไม่เหมือนคนถูกสิง มีสติสัมปชัญญะและความเกลียดชังอยู่ในนั้น

แมตเตโอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คนถูกสิงจึงกลับมามีสติอีกครั้ง เหตุการณ์แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขาทำได้อย่างไร

คิยานวิ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อของเขา แมตเตโอสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นที่ลอยออกมาจากตัวเขา แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร คิยานก็กระแทกเข่าเข้าที่หน้าอกของจอมเวทย์แล้วเหวี่ยงเขาออกไป

ผู้ใช้เวทมนตร์รู้สึกว่าหน้าอกของเขาเต้นระรัว และมีเลือดไหลออกมาในปาก แต่เขาพูดอะไรไม่ได้สักคำ

ใบหน้าที่แทบจะไร้มนุษยธรรมเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่าขนลุกนั้นยิ่งเข้ามาใกล้เขามากขึ้น ราวกับว่าจอมเวทย์ผู้พิการกำลังตัดสินคนตาย แต่แล้วริมฝีปากของเขาก็โค้งงอ แม้ว่ารอยยิ้มจะไม่ร่าเริงก็ตาม แม้แต่รอยยิ้มนั้นก็ยังแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งอยู่

“ไม่เคยคาดคิดว่าวันนี้จะมาถึงใช่ไหมไอ้โสเภณี ฉันสาบานว่าจะชดใช้ความเจ็บปวดนั้นสิบเท่า… ไม่สิ ร้อยเท่าต่างหาก! แล้ววันนี้… วันนี้แกก็จะรู้สึกถึงความเจ็บปวดของฉัน!”

ผู้ใช้เวทมนตร์สามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธ ความเกลียดชัง และความยินดีที่แสนเจ็บปวดในเสียงของนักเวทย์ และหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างรุนแรงเพราะสิ่งนั้น เขามองไปข้างหน้าอย่างงุนงง การหายใจและการเต้นของหัวใจแทบจะหยุดเต้นด้วยความกลัว แค่คิดว่านักเวทย์ผู้ทุกข์ทรมานคนนี้จะทำอะไรกับเขา เขาก็สั่นสะท้านแล้ว เราทำให้ชีวิตของเขาตกนรก ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขาจะทำแบบเดียวกันกับฉัน

“แต่… แต่คุณเป็นผู้ชายที่โชคดี โปรดหายใจเข้าลึกๆ และเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสุขครั้งสุดท้ายในชีวิตของคุณ” จู่ๆ คิยานก็ปล่อยเขาไปและก้าวถอยกลับไป “นี่คือวิญญาณที่น่าสงสารอีกดวงหนึ่งที่ได้รับความอยุติธรรมจากการกระทำของคุณ”

จากนั้นชายร่างใหญ่ดูอ่อนล้าก็ปรากฏตัวจากด้านหลัง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเศร้าโศกและความโกรธ ในขณะที่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตา ชายผู้นั้นกำลังอุ้มหญิงสาวร่างผอมบางไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของเธอแทบไม่มีสีอะไรเลย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความงามของเธอลดลง เธอดูคุ้นเคย ใช่แล้ว หญิงสาวแห่งดวงอาทิตย์สีดำ ฉันเฝ้าสังเกตเธอมาหลายวันแล้ว แต่เธอยังไม่โตเต็มที่ และตอนนี้เธอก็มาอยู่ตรงหน้าฉันอีกครั้ง

แมตเตโอใช้ชีวิตทั้งชีวิตด้วยความเชื่อในวิทยาศาสตร์ แต่ตอนนี้เขาสงสัยว่ามีพระเจ้าแห่งความยุติธรรมอยู่ในโลกนี้หรือไม่ ไม่มีคำอธิบายอื่นใดสำหรับศัตรูสองคนที่มาหาฉันในเวลาเดียวกันในวันเดียวกัน

ท็อดด์วางเอลซ่าลงตรงหน้าพ่อมดอย่างอ่อนโยนแล้วลูบผมสีทองของเธอ จากนั้นเขาก็เบิกตากว้างและคว้าคอของแมตเตโอไว้ก่อนที่จะยกเขาขึ้นไปในอากาศ “ไอ้ลูกหมา! ปล่อยคำสาปของเอลซ่าเดี๋ยวนี้และปลุกเธอให้ตื่น!”

จากนั้นเขาก็โยนแมตเตโอออกไปเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว นักเวทย์ไอและหายใจหอบขณะที่เขาพูดว่า “เด็กกำพร้าที่น่าสงสารคนนั้นมีพ่อแล้ว” เขาจ้องไปที่นักเวทย์สักครู่แล้วหันไปสนใจกุญแจมือ มานาของฉันถูกล็อคไว้และอุปกรณ์ของฉันก็หายไป นักเวทย์ออกมาเพื่อเอาชีวิตฉัน ไม่มีทางที่ฉันจะออกไปจากที่นี่ได้ แล้วทำไมฉันต้องทำงานกับพวกเขาด้วย

“พวกคนป่าเถื่อนไร้ศิลปะ แกอยากให้ฉันทำลายงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบหรือไง” แมตเตโอจับรอยฟกช้ำไว้ที่คอแล้วส่ายหัว “ถ้าฉันกำลังจะตาย ทำไมฉันถึงไม่พาผู้หญิงคนนั้นไปด้วยล่ะ”

แล้วมีคนมาต่อยแก้มเขา แล้วเขาก็ล้มลงพร้อมกับเอามือกุมส่วนที่ฟกช้ำบนใบหน้า ถ้ามีใครเรียกส่วนนั้นว่าใบหน้าได้ล่ะก็

“คุณกำลังต่อรองอยู่เหรอ? ได้ งั้นฉันจะแปลงคุณเป็นเนื้อสับ!”

ความโกรธแค้นถาโถมเข้าใส่แมตเตโอ และผู้ใช้เวทมนตร์ก็เปรียบเสมือนกระสอบทรายที่กำลังจะโดนต่อยจนบาดเจ็บสาหัส ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ครางหรือสะดุ้ง เขาเพียงแค่จ้องมองทุกคนอย่างพึงพอใจเท่านั้น

ในที่สุดผู้ใช้เวทย์ก็ล้มหน้าลงกับพื้น จมูกของเขาถูกดันไปด้านข้าง และเลือดก็พุ่งกระจายไปทั่วใบหน้าของเขา

ท็อดหยุดพักเพื่อหายใจ แล้วจึงยกหมัดอีกครั้ง

“ฆ่าเขาเร็วขนาดนี้เหรอ ท็อดด์ ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคุณใจดีมากขนาดนั้น” เซอร์ริทเยาะเย้ยและแสดงกล่องไม้ให้แมตเตโอดู เขาเปิดฝากล่องออกและแสดงสิ่งที่อยู่ข้างใน: อุปกรณ์ทรมานเล็กๆ แวววาวหลายอัน แหนบ มีดผ่าตัด คีม ตะปูเหล็ก สว่าน…

เซอริทชักมีดผ่าตัดออกมาแล้วลูบหลังมีดด้วยนิ้ว เขาพูดกระซิบอย่างชั่วร้ายว่า “ฉันได้ยินมาว่าหมอผีส่วนใหญ่ได้รับการฝึกฝนให้ต้านทานการควบคุมจิตใจ สัญญาณต่างๆ จะไม่ทำงานกับคุณ ดังนั้นทำไมเราไม่ลองทำอะไรที่… น่าตื่นเต้นกว่านี้ล่ะ” ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความยินดี “มาเดิมพันกันเถอะ หากคุณอดทนได้สองชั่วโมง เราจะปล่อยคุณไป หากคุณทำไม่ได้… ก็พูดได้เลยว่าผลลัพธ์จะไม่สวยงาม”

“เฮ้ คุณไม่ได้กำลังกินเวลาสนุกไปทั้งหมดหรอก!” อัคส์คุกเข่าลงและหยิบแหนบขึ้นมา แสงจากเปลวไฟส่องไปที่ฟันของเขา “ผลัดกันเล่นนะ คนละครึ่งชั่วโมงเหรอ? แต่เราจะเล่นกันยาวๆ แบบนี้ไม่ได้นะ เราไม่อยากให้ของเล่นพัง”

“เอาละ ใจเย็นๆ ฉันมีน้ำยาหลายขวดติดตัวมาด้วย น้ำยาดอกแมรีโกลด์กับยาสวอนโลว์ก็พอแล้ว ไอ้นี่มันจอมเวทย์ มันได้รับการเสริมพลังเวทย์มนตร์ แน่นอนว่ามันกินน้ำยาได้ไม่กี่ขวดแล้วมีชีวิตอยู่เพื่อเล่าเรื่อง” รอยยักไหล่และวางน้ำยาสวยๆ ไว้เป็นแถวตรงหน้าแมตเตโอ

ความเย่อหยิ่งของผู้ใช้เวทมนตร์ถูกเหยียบย่ำลง และใบหน้าของเขาก็สั่นสะท้านขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

“มีแมงมุมยักษ์อยู่ในเมืองโนวิกราด ถ้าฉันจำไม่ผิด เอามันมาที่นี่แล้วขังมันไว้กับเขาสักเดือน เราน่าจะมีลูกแมงมุมฟักออกมาพอที่จะทำบาร์บีคิวแมงมุมได้” เลโธมองไปที่เมจ “เคยทำการทดลองแบบนั้นไหม? เคยรู้สึกว่าตัวอ่อนแมงมุมเคลื่อนไหวในร่างกายเราเหมือนแมลงตัวเล็กๆ ไหม? รู้สึกดีมาก ดีกว่าที่เราจะได้จากโสเภณีในซ่องเสียอีก”

“ยุ่งยากเกินไป ฉันจะถลกหนังมันแล้วทาเกลือที่กล้ามเนื้อของโสเภณี แล้วฉันจะตัดเนื้อมันออกทีละน้อยเหมือนสเต็ก” คิยานและเฟลิกซ์ยืนเคียงข้างกัน จ้องมองเมจเหมือนสัตว์ที่หิวโหยที่กำลังจับตามองเหยื่อ “ความเชี่ยวชาญของแมว ย้อนไปนานมาก สามร้อยหกสิบครั้ง และเหยื่อจะตายหลังจากถูกฟันครั้งสุดท้าย”

คิยานหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมา แต่แล้วมัตเตโอก็ตะโกนขึ้นมา “หยุดก่อน!” เขาจ้องไปที่พื้น และลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่แห่งโนวิกราดก็คุกเข่าลงต่อหน้าเหล่าวิทเชอร์

“ฉันจะลบคำสาป แต่ได้โปรดให้ฉันตายอย่างไม่เจ็บปวด” แมตเตโอจ้องมองพวกเขา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความกลัวและความอับอาย “อย่าทรมานเลย”

“งั้นคุณก็เป็นคนขี้ขลาดสินะ แต่ตอนนี้คุณก็เต็มใจที่จะร่วมงานกับเราแล้ว บอกเราหน่อยว่าจะปลดคำสาปได้อย่างไร แล้วเราจะลดความทรมานของคุณลงครึ่งหนึ่ง หนึ่งร้อยแปดสิบครั้ง” คิยานจับไหล่ของนักเวทย์ลงและฟาดมีดผ่าตัดรอบเปลือกตาทั้งสองข้างของมัตเตโอ

มันวาดเส้นบาง ๆ บนผิวหนังของนักเวทย์ และเลือดก็ไหลออกมาจากบาดแผล ทำให้ตาข้างหนึ่งเปียกโชกไปด้วยสีแดง “ความอดทนของฉันใกล้จะหมดแล้ว คุณมีเวลาสามวินาที ใช่หรือไม่”

แมตเตโอกลืนน้ำลาย