นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 332

ตอนที่ 332 – ไม่สำเร็จ

ตอนที่ 332: ไม่สำเร็จ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นบนตัวชายคนหนึ่งที่ถูกพันธนาการด้วยกุญแจมือ แต่ชายคนนั้นกลับกล่าวสุนทรพจน์อย่างมั่นใจและเสียงดัง ราวกับว่าเขาต้องการใช้พลังงานทั้งหมดที่มีในการพูดครั้งสุดท้าย

“เอลซ่าคือวิญญาณที่ถูกผูกติดอยู่กับศพ ฉันเรียกวิญญาณของเธอว่าเอลซ่า เธอตายไปแล้ว แต่วิญญาณของเธอถูกขังอยู่ในร่างรูน และวิญญาณนั้นก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น มันผ่านความสยองขวัญที่ไม่อาจจินตนาการได้ก่อนที่จะตาย”

“แกทำอะไรกับนาง ไอ้สารเลว!”

“ใจเย็นๆ หน่อยเพื่อน” รอยจับท็อดด์ที่กำลังโกรธจัดไว้ด้านหลัง “ปล่อยให้เขาพูดจบเถอะ เราต้องช่วยเอลซ่า”

ท็อดด์ฮึดฮัดและหายใจแรง แต่เขายับยั้งตัวเองไว้ แม้ว่าเขาจะยังคงจ้องเขม็งไปที่ผู้ใช้เวทมนตร์ก็ตาม

“ในเวลากลางวัน วิญญาณของเธอหลับใหลอยู่ภายในร่างของมัน แต่ในเวลากลางคืน มันจะตื่นขึ้นและดิ้นรนอยู่ภายในกรงเนื้อหนังของมัน แผ่ความเกลียดชังของมันออกไปสู่บริเวณโดยรอบ” มัตเตโอจ้องมองหญิงสาวสวยอย่างคลั่งไคล้ “เธอจะร่ายคาถาโดยสัญชาตญาณเพื่อชุบชีวิตศพที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมด และขับไล่พวกมันให้ฆ่าสิ่งมีชีวิต เพื่อที่เธอจะได้ดูดซับวิญญาณและพลังชีวิตของพวกมัน จากนั้นเธอจึงใช้สิ่งที่เธอดูดซับไปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง

รอยคิดว่านี่ไม่ใช่การฟื้นคืนชีพที่แท้จริง สิ่งที่เธอทำคือการเรียกซอมบี้ออกมา พวกมันไม่มีวิญญาณ จำนวนประสบการณ์เพียงเล็กน้อยก็พิสูจน์ได้

“เมื่อวิญญาณของเธอดูดซับสารอาหารมากพอที่จะเติบโต มันจะทะลุผ่านภาชนะและกลายเป็นแบนชีผู้อาฆาตแค้น” แมตเตโอหรี่ตามองร่างของเธอ สำหรับเขา มันดูเหมือนงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบมากกว่า ไม่ใช่ผลงานที่บ้าคลั่งของคนบ้า “และแบนชีตัวนั้นก็ทรงพลังเท่ากับหญิงสาวผู้เป็นโรคระบาด อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าเสียดายเพราะเธออายุยังไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ”

เหล่านักล่าแม่มดต่างมองหน้ากัน ผู้ชายคนนี้มันบ้าไปแล้ว

“แล้วคุณปล่อยให้คนเก็บศพพาเธอไปเหรอ แล้วคุณไปรู้เรื่องพิธีกรรมชั่วร้ายนี้มาจากไหน” เลโธถาม “ฉันไม่เคยเห็นวิญญาณที่ถูกมัดกับศพเลย และไม่เคยได้ยินเรื่องแบนชีที่มนุษย์สร้างขึ้นด้วยซ้ำ”

“นอกจากกริฟฟินแล้ว นักล่าแม่มดทุกคนก็มีพลังมากกว่าคนทั่วไปมาก คุณไม่ได้รับพรให้สัมผัสเวทมนตร์ในระยะใกล้ เป็นเรื่องปกติที่คุณจะไม่รู้เลยว่าความรู้ในสาขานี้ลึกซึ้งเพียงใด” แมตเตโอจ้องมองพวกเขาอย่างพึงพอใจ ชายคนนั้นกำลังจะตายในไม่ช้า และเขาไม่มีอะไรต้องกลัว

“นี่คือพิธีกรรมอันวิจิตรงดงามที่ Steingard และข้าพเจ้าเองสร้างขึ้น เราใช้เวลากว่าทศวรรษในการเก็บเกี่ยวพิธีกรรมนี้จากสุสานของตระกูล Wozgor และเสาโอเบลิสก์ของตระกูล Dauk Eltibald ผู้บ้าคลั่งพูดถูก เด็กผู้หญิงที่เกิดในวันแห่งดวงอาทิตย์สีดำนั้นพิเศษกว่าเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ การทดลองก่อนหน้านี้ของข้าพเจ้าพิสูจน์ให้เห็นว่าเด็กผู้หญิงที่ถูกสาปนั้นมีรูปร่างแตกต่างจากคนส่วนใหญ่ ศีรษะและกระดูกสันหลังของพวกเธอมีโครงสร้างคล้ายฟองน้ำสีแดง และอวัยวะต่างๆ ของพวกเธอก็อยู่คนละที่กัน บางส่วนของอวัยวะเหล่านั้นยังหายไปด้วยซ้ำ อวัยวะภายในของพวกเธอทั้งหมดปกคลุมไปด้วยขนและเนื้อสีชมพูและสีน้ำเงินเป็นชิ้นๆ”

หัวใจของรอยเต้นผิดจังหวะ เราไม่เห็นสิ่งนี้ตอนทำการชันสูตรศพ ชายคนนี้เปลี่ยนอวัยวะภายในของเธอให้เหมือนมนุษย์ทั่วไปหรือเขาแค่แต่งเรื่องขึ้นมาเฉยๆ

แมตเตโออธิบายว่า “เด็กสาวธรรมดาไม่สามารถกลายเป็นวิญญาณที่ผูกติดอยู่กับศพได้ และพวกเธอก็ไม่สามารถตอบสนองต่อพลังงานแห่งความโกลาหลได้เช่นกัน มีเพียงเด็กสาวจากดวงอาทิตย์สีดำเท่านั้นที่สามารถทำได้ พวกเธอพิเศษ แต่พระเจ้าก็ช่างเถอะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันหาเด็กสาวต้องคำสาปที่เข้าข่ายได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกกักขัง ตาย หรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล และคุณไม่สามารถรู้ได้จากภายนอกว่าใครเป็นเด็กสาวต้องคำสาป เพราะเหตุนี้ การทดลองของฉันจึงล่าช้าลงอย่างมาก”

–

“คุณเป็นสัตว์” ออเคสถ่มน้ำลายใส่เขา

“คุณบ้าไปแล้ว แบนชีที่คุณวางแผนจะสร้างผ่านพิธีกรรมนี้คงจะสร้างความหายนะไปทั่วโนวิกราด คุณได้อะไรจากการที่อาณาเขตของคุณถูกทำลาย” เลโธถามด้วยความอยากรู้

“พวกคุณเป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน นักล่าแม่มด พวกคุณไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าทำไมฉันถึงสร้างงานศิลปะ” แมตเตโอพูดอย่างภาคภูมิใจ “ถ้าฉันสร้างงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบได้ ชีวิตเพียงไม่กี่ร้อยชีวิตจะมีความหมายอะไร คนพวกนี้จะใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปโดยไม่ประสบความสำเร็จอยู่ดี ควรจะสละชีวิตพวกเขาเพื่อเวทมนตร์เสียดีกว่า มันเป็นจุดมุ่งหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า”

“คุณไม่ใช่พระเจ้า” เซอร์ริทขมวดคิ้ว “คุณไม่มีสิทธ์ตัดสินว่าใครจะอยู่หรือใครจะตาย”

“ไม่” รอยส่ายหัว “แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถพรากชีวิตได้ตามที่ต้องการ”

“พอได้แล้วทุกคน” เลโธหันไปหาเมจ “เราจะช่วยเอลซ่าได้อย่างไร”

ท็อดด์มองดูแมตเตโอด้วยความกังวล

“คุณไม่ได้ฟังอยู่เหรอ ฉันปลดคำสาปได้ แต่ชุบชีวิตคนตายไม่ได้” แมตเตโอจ้องไปที่กลุ่มคน โดยเฉพาะท็อดด์ จากนั้นเขาก็ยิ้มเยาะ “ฉันจะบอกคุณว่าจะปลดคำสาปและปลดปล่อยวิญญาณของหญิงสาวออกจากคุกได้อย่างไร เธอจะอยู่แถวนั้นสักพักเพื่ออำลาครั้งสุดท้าย จากนั้นก็ปุ๊บ เธอก็หายวับไปในความว่างเปล่า”

“ไอ้สารเลว! แกกำลังช่วยเธออยู่ เข้าใจไหม” ท็อดด์พุ่งเข้าหาจอมเวทย์ราวกับถูกสิง และเขาก็คว้าไหล่ของแมตเตโอไว้ “ต้องมีวิธีแน่ๆ บอกฉันมา!”

“ฉันบอกคุณแล้วว่าทำไม่ได้ พวกวิทเชอร์ก็ทำไม่ได้เหมือนกัน” แล้วเขาก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน “แต่ถ้าเธอสามารถเติบโตเป็นแบนชีได้เต็มที่ เธอก็จะสามารถเกิดใหม่ได้ด้วยวิธีอื่น เธอสามารถเก็บความทรงจำของมนุษย์บางส่วนเอาไว้ได้หากเธอกลายเป็นแบนชี”

ท็อดด์แข็งค้างไป

“เงียบไปซะไอ้โสเภณี!” เฟลิกซ์ขัดขึ้นมา “อย่าไปฟังมันเลย ท็อดด์ มีแต่ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์เท่านั้นที่รอนางร้ายอยู่ ความตายจะเป็นการปลดปล่อยอันแสนหวานสำหรับนาง”

“ปลดปล่อยเหรอ” ท็อดด์ก้มหน้าลงและเดินไปหาเอลซ่า เขามองเธอเงียบๆ แต่หัวใจของเขาร้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เราจับตัวไอ้สารเลวได้แล้ว ทำไม… ทำไมฉันถึงทำอะไรเพื่อช่วยเธอไม่ได้ ทุกอย่างที่ฉันทำไปดูเหมือนเป็นเรื่องตลก เรื่องตลกที่ไม่มีความหมาย

เหล่าแม่มดยังคงนิ่งเงียบ พวกเขาไม่ใช่เทพเจ้า ชีวิตและความตายเป็นสิ่งที่เกินความสามารถของพวกเขา

“เจ้าได้คืนดีกันแล้วหรือยังเพื่อน” ดวงตาของคิยานจ้องไปที่เมจ เขาตั้งหน้าตั้งตารอที่จะให้แมตเตโอชดใช้ในสิ่งที่เขาทำ “เจ้าอยากจะปลดคำสาปหรือไม่”

มีเพียงเสียงหายใจที่ดังไปทั่วในอากาศชั่วขณะหนึ่ง

เวลาผ่านไปนานมาก ท็อดด์ก็หลับตาลงและหายใจเข้าลึกๆ สองเดือน สองเดือนที่เอลซ่าติดอยู่ในร่างนี้ วิญญาณของเธอคงจะต้องทนทุกข์ทรมาน ฉันต้องปลดปล่อยเธอจากพันธนาการเหล่านี้ “บอกเราหน่อยว่าจะปลดคำสาปได้อย่างไร แมตเตโอ”

“ง่ายนิดเดียว ฉีกหัวใจของเธอออกมา ถูผงเงินลงไป แล้วโยนมันลงในกองไฟ จากนั้นคำสาปจะถูกยกเลิก” แมตเตโอตอบ “จิตวิญญาณของเธอจะได้รับการชำระล้างและแยกออกจากเนื้อหนัง”

“แล้วฉันจะสามารถเห็นเธอและบอกลาเธอได้ไหม” ท็อดด์ถาม คนส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นวิญญาณอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องถาม

แมตเตโอเม้มริมฝีปากของเขาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อคิยานจ้องเขม็งด้วยสายตาเตือน เขาก็ตัวสั่น “เจ้าเป็นพ่อของเธอ วาดวงกลมรอบร่างกายด้วยเลือดของเจ้า แล้ววิญญาณของเธอจะคงอยู่ชั่วครู่ ข้าจะสอนเจ้าว่าต้องทำอย่างไร วิญญาณของเธอจะคงอยู่ประมาณห้านาที ในสถานะนั้น แม้แต่มนุษย์ทั่วไปก็สามารถโต้ตอบกับเธอได้ การสัมผัสทางกายภาพก็เป็นไปได้เช่นกัน แต่เพียงห้านาทีเท่านั้น”

“เธอรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอโกหก” คิยานคำราม

แมตเตโอหน้าซีดและร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ “จำคำสัญญาของคุณไว้ นักล่าแม่มด ไม่ว่าคุณจะทำอะไรกับฉัน คุณต้องทำให้ฉันสงบภายในหนึ่งวัน”

ในอดีต Matteo เคยจัดการกับตัวอย่างมากมาย เขาเคยเห็นว่าพวกมันส่งเสียงร้องและพังทลายลงภายใต้แรงกดดัน และเขารู้ว่าการทดลองเหล่านี้ต้องเจ็บปวดเพียงใด หากทางเลือกอื่นคือการทนทุกข์ทรมานเช่นนั้น เขาขอเลือกที่จะตายเร็วๆ ดีกว่า

เหล่านักล่าแม่มดและท็อดด์เดินไปอีกด้านของห้องทดลองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพิธี ในขณะที่รอยถอยไปและยืนเบียดตัวอยู่ใกล้กับแมตเตโอมากขึ้น

“บอกอะไรฉันหน่อยสิ คุณเรียกปีศาจตัวนั้นออกมาและทำให้มันเข้าสิงคิยานได้ยังไง” 300 EXP ต่อปีศาจที่ถูกฆ่า ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยเจ้าเด็กนี่ไปหรอก

“ทำไมคุณถึงสนใจคาถาต้องห้ามล่ะ วิทเชอร์” ดวงตาของมัตเตโอหรี่ลงเป็นช่อง เขาจ้องไปที่วิทเชอร์หนุ่ม และเขาก็ตระหนักได้ “ถ้าฉันบอกสิ่งที่เธอต้องการ คุณจะบอกสัตว์ประหลาดตัวนั้นให้ตายเร็วๆ ได้ไหม”

“ขออภัย ฉันคิดว่าฉันทำไม่ได้”

“ไม่เป็นไร” ริมฝีปากบวมของแมตเตโอเผยรอยยิ้มชวนขนลุก และโซ่ตรวนก็สั่นไหวอย่างน่ายินดี “ฉันเห็นว่าคุณสนใจการทดลองเวทมนตร์ ดังนั้นฉันเดาว่าคุณคงเอารูปปั้นไปด้วยใช่ไหม? ฉันรู้สึกยินดีที่ได้เห็นใครสักคนที่แบ่งปันความหลงใหลของฉันในหมู่ผู้ทำเวทมนตร์ ฟังอย่างตั้งใจ คาถาจะบอกว่า… และนี่คือส่วนประกอบที่จำเป็นสำหรับวงกลม… นี่คือท่าทาง…”

–

ทุกคนมารวมตัวกันรอบกำแพงซึ่งเคยเป็นที่ตั้งรูปปั้น เอลซ่ากำลังนอนเงียบๆ อยู่ในวงกลมเวทมนตร์ที่สร้างจากเลือด และมีเตาไฟที่ลุกโชนอยู่ข้างๆ เธอ ควันดำพวยพุ่งขึ้นในอากาศขณะที่เปลวไฟเผาไหม้บางสิ่งบางอย่างให้กลายเป็นขี้เถ้า

ควันหายไปประมาณสิบห้านาทีต่อมา และเงาโปร่งแสงปรากฏขึ้นจากศพ เธอถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเขียวที่ชวนให้นึกถึงวิญญาณ เธอลอยอยู่เหนือพื้น มือของเธอไขว้กันที่หน้าอกของเธอ และดวงตาของเธอปิดลง เธอมีใบหน้าที่สวยงาม และร่างกายของเธอใสและระยิบระยับราวกับคริสตัล

เธอสวมชุดกระโปรงระบายสีเขียวและรองเท้าหนัง เด็กสาวดูไร้เดียงสาและน่ารัก ไม่ต่างจากเอลฟ์ที่เร่ร่อนอยู่ในดินแดนแห่งนี้ เหล่าแม่มดลดความก้าวร้าวลงและสงบลง พวกเขากังวลว่าลมอาจเผาจิตวิญญาณบริสุทธิ์นี้

เอลซ่าลืมตาขึ้นและเกิดความสับสน เธอหันกลับไปดูว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่คิ้วของเธอขมวดอย่างรวดเร็ว และดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ฉันอยู่ที่ไหน” เธอพูดเสียงแหลม แต่ไม่นานก็กลายเป็นเสียงกรีดร้อง “คุณเป็นใคร อย่าเข้ามาใกล้ อย่าแตะต้องฉัน หนีไป!”

ความทรงจำอันมืดมนกลับคืนมาอีกครั้ง และเธอใช้มือเช็ดน้ำตาที่ไร้อยู่ แสงสีเขียวสว่างขึ้นและรอยแผลเน่าๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเธอ ก่อนจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

เธอจะเปลี่ยนไปเหรอ? เหล่าวิทเชอร์ถือดาบของตนอย่างเงียบๆ

“อย่ากลัวเลย เอลซ่า” ท็อดด์ก้าวไปข้างหน้าและเข้าใกล้วิญญาณของลูกสาว น้ำตาคลอเบ้าเมื่อเขาเห็นเธอ ความรักปรากฏชัดบนใบหน้าของทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์ และเขากล่าวอย่างอ่อนโยน “ฉันกลับมาแล้ว เอลซ่า ท็อดด์อยู่ที่นี่”

“ท็อดด์?” แสงสีเขียวหยุดขยาย และดวงตาของหญิงสาวก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความอยากรู้ เธอกำลังจ้องมองชายร่างใหญ่ตรงหน้าเธอ และรอยด่างบนใบหน้าของเธอก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ชายที่ชื่อท็อดด์เป็นคนแปลกหน้า แต่เอลซ่ากลับรู้สึกเชื่อมโยงกับเขา ราวกับว่าเธอเป็นครอบครัวของเขา แต่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบเขา ความรู้สึกผูกพันนั้นเป็นสิ่งที่ทรงพลังที่สุดสำหรับจิตวิญญาณอย่างเธอ นับตั้งแต่โคลลีน โอเลน่า และแฟรงค์เสียชีวิต เธอก็ไม่เคยรู้สึกผูกพันเช่นนี้อีกเลย

“คุณคือท็อดด์เหรอ คุณเป็นพ่อของฉันเหรอ” เด็กสาวอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ

เธอไม่เคยเห็นพ่อของเธอมาก่อน ทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับเขามาจากแม่และปู่ย่าตายายของเธอ เด็กสาวจ้องมองท็อดด์ด้วยความวิตกกังวลและความปรารถนา จากนั้นเธอก็ถามเขาหลายคำถามเกี่ยวกับครอบครัวของเธอ วันเกิดของเธอ และดวงอาทิตย์สีดำ

ท็อดด์ตอบทุกคนอย่างถูกต้อง “ฉันขอโทษนะเอลซ่า ขอโทษด้วยที่ไม่ได้กลับบ้าน ฉันทำให้คุณ คอลลีน โอเลน่า และแฟรงค์ผิดหวัง” ใบหน้าของทหารรับจ้างแดงก่ำ เขาสะอื้นไห้และตัวสั่นขณะที่น้ำตาแห่งความละอายไหลอาบแก้ม

เขาทิ้งครอบครัวและทำงานเพื่อความฝันส่วนตัวของเขาเป็นเวลาสิบห้าปี และเขาไม่เคยกลับมาหาพวกเขาอีกเลย เพราะหัวใจของเขาแข็งกร้าว เขาจึงไม่รู้เลยว่าครอบครัวของเขาตายไปแล้ว และลูกสาวของเขาถูกนักเวทย์ที่วิกลจริตจับตัวไป เขาต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตทั้งหมดนี้ ท็อดด์พร้อมแล้วที่จะให้ลูกสาวตำหนิเขา สละสิทธิ์และมองว่าเขาเป็นศัตรู แต่…

“ในที่สุดคุณก็กลับบ้านแล้ว!” เอลซ่าปิดปากและสะอื้นไห้ จากนั้นเธอก็กอดพ่อของเธอ

ท็อดด์กอดเธอจากด้านหลังและลูบแก้มของเธอ มันรู้สึกเหมือนฝัน เอลซ่าอ่อนแอและเปราะบาง แต่สำหรับท็อดด์ เขากำลังอุ้มโลกทั้งใบของเขาเอาไว้ ในชีวิตนี้เขาไม่เคยรู้สึกมีความสุขและพอใจเท่ากับช่วงเวลานั้นเลย เขาแทบจะเป็นลมเพราะความสุขทั้งหมดที่เขากำลังรู้สึกอยู่

เด็กสาวเช็ดน้ำตา “ทำไมเธอไม่กลับมาเร็วกว่านี้ล่ะ คอลลีนและคนอื่นๆ ไม่ได้เห็นเธอด้วยซ้ำ”

“ขอโทษนะ ฉันมันไอ้สารเลว!”

สิ่งที่เอลซ่าพูดต่อไปแทบจะทำให้เขาร้องไห้ออกมา

“อย่าพูดแบบนั้นนะ! เธอไม่ใช่ไอ้สารเลว!” เอลซ่าจ้องมองพ่อที่กำลังร้องไห้ด้วยสายตาดุร้าย ความรักและความนับถือในดวงตาของเธอ “ทุกวัน โคลลีนจะบอกฉันว่าคุณคือฮีโร่ คุณเป็นสามีและพ่อที่ดีที่สุดในโลก คุณเสี่ยงชีวิตเพื่อหาเงินให้เรา เพื่อที่เราจะไม่ต้องอดอาหาร”

แล้วคุณเชื่ออย่างนั้นเหรอ? สาวน้อยโง่เขลา

“คุณย่าและคุณปู่คิดว่าคุณเป็นลูกชายที่ดีที่สุดในโลก พวกเขาคิดถึงคุณทุกวัน พวกเขายังเล่าเรื่องราวของคุณให้ฉันฟังด้วย”

ท็อดด์กลัวจนตัวแข็ง ทำไมน่ะเหรอ? ฉันออกจากบ้านหลังนี้ไปสิบห้าปีแล้วไม่เคยกลับมาอีกเลย ฉันไม่เคยทำหน้าที่สามี พ่อ หรือลูกเลย คอลลีน โอเลน่า และแฟรงก์ พ่อของฉันที่เป็นกะลาสีเรือ…

“พวกคุณไม่เกลียดฉันเหรอ” ท็อดด์กอดลูกสาวแน่นและหลับตาลง หากความรู้สึกผิดสามารถเผาไหม้ใครก็ตามให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ ท็อดด์คงกลายเป็นกองขี้เถ้าไปแล้ว ทำไมคุณไม่ตะโกนใส่ฉัน คุณควรจะตะโกน ฉันไม่ได้ทำหน้าที่พ่อของคุณ!

“แม่จะเย็บเสื้อให้คุณทุกปี และคุณย่าก็จะเย็บรองเท้าบู๊ตให้คุณสองสามคู่ ฉันเย็บถุงมือให้คุณด้วย ถุงมือเหล่านี้อยู่ในลิ้นชักล่างของตู้เสื้อผ้าที่บ้าน เรากำลังรอให้คุณกลับมาเพื่อที่คุณจะได้ลองสวมดู” เอลซ่าพูดอย่างตื่นเต้น “แฟรงค์มีขวดเหล้าของคนแคระซ่อนอยู่ใต้พื้นห้องครัว เขาตั้งใจจะแบ่งให้คุณเมื่อคุณกลับมา ฉันเลิกดื่มเหล้ามาสิบปีเพราะเหตุนี้ พวกเขาคอยรอแล้วรอเล่า แต่คุณไม่เคยกลับมาอีกเลย”

น้ำตาของท็อดด์ไหลอาบแก้มไม่หยุด ฉันทำอะไรผิด

–

เวลาหมดลงแล้ว ท็อดด์ไม่ได้กล่าวคำอำลา และลูกสาวของเขาก็หายลับไปในแสงระยิบระยับที่สวยงามในระยะไกล ในที่สุด พวกมันก็หลุดพ้นจากระยะเอื้อมของเขา

“เอลซ่า? เอลซ่า!” ท็อดด์ร้องลั่น “ขอโทษ! ขอโทษที่ฉันทำไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้ว!” ชายร่างใหญ่โอบกอดอากาศและคุกเข่าลงบนพื้น ร้องลั่นเพราะความโศกเศร้าของเขา เพราะความสุขที่ควรจะเกิดขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงคร่ำครวญด้วยความโศกเศร้าและเสียงถอนหายใจด้วยความเสียใจที่เต็มไปหมดในอากาศ