นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 344

บทที่ 344 – เงาแห่งอดีต ความหมกมุ่นอันยาวนาน

บทที่ 344: เงาแห่งอดีต ความหมกมุ่นอันยาวนาน

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ลมพายุพัดกระโชกไปทั่วบริเวณที่ราบท่ามกลางขุนเขา และหิมะปกคลุมเสื้อคลุมของเหล่าวิทเชอร์ขณะที่พวกเขาขี่ม้าไปยังป้อมปราการโบราณทางตะวันตกของ Kaer Morhen เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็พบกับอาคารทรงกลมที่ชวนให้นึกถึงสนามกีฬา

ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ใครก็ตามก้าวเท้าเข้ามาในสถานที่นี้ ก็มีแต่หญ้าและพุ่มไม้เต็มไปหมด โดยมีลานกว้างรกร้างตั้งอยู่ตรงกลาง

“จำที่นี่ได้ไหม เอสเกล เราเคยถูกฝึกที่นี่มาก่อน” เกอรัลต์ได้ย้อนความทรงจำ

“ใช่แล้ว ผ่านไปหลายปีก่อนที่เราจะผ่านการทดสอบ” เอสเกลเดินไปตามทางนั้นกับเกอรัลต์ และเขามองไปที่อาจารย์ของเขา “เวเซเมียร์จะไล่ตามเราที่นี่และบังคับให้เราฝึกดาบตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ก้นและแขนของเราจะบวม และหลังของเราจะปวด เราช่วยเหลือกันด้วยยาทาแผล จำได้ไหม”

เอสเกลหยุดคิดสักครู่และริมฝีปากของเขายิ้มออกมา “ก้นของคุณกลมและกระชับขึ้น เกอรัลต์ ยิ่งเมื่อคุณใส่กางเกงรัดรูปก็ยิ่งดูแน่นขึ้น”

“เอ่อ…”

“ฉันได้ยินว่านายบ่นอย่างนั้นเหรอ” เวเซเมียร์บีบหนวดของเขา “ถ้าฉันไม่ฝึกนายแบบนั้น นายคงเป็นเด็กเรียนจบไปแล้ว และนายเป็นนักเรียนที่ดีที่สุดที่ฉันเคยสอน”

“เดี๋ยวก่อน แล้วฉันล่ะ ทำไมฉันถึงไม่ได้ฝึกที่นี่” แลมเบิร์ตเงยหน้าขึ้นอย่างท้าทายและกรีดร้อง “คุณปล่อยให้ฉันกระโดดไปรอบๆ เสาในสนามหญ้าแคบๆ นั่นเท่านั้น คุณพรากวัยเด็กของฉันไป เวเซเมียร์!”

“อ๋อ ที่นี่ทรุดโทรมเหมือนที่อื่นๆ ไม่มีอะไรให้ดูที่นี่เลย แล้วฉันก็ไม่ได้เด็กเหมือนตอนที่คุณมาด้วย เลยไม่มีแรงจะเดินไปเดินมาเพื่อสอนคุณหรอก” เวเซเมียร์ส่ายหัว “อีกอย่าง เกรัลต์และเอสเกลก็ฝึกคุณด้วย นั่นน่าจะเพียงพอแล้ว”

“ดูมีชีวิตชีวาดีนะทุกคน!” เลโธตะโกน

‘เพื่อนเก่า’ สองสามคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมลูกบอลแสงสีเขียว และวิญญาณร้ายก็ปรากฏออกมา

“มีวิญญาณอยู่ที่นี่เหรอ?” ออเคสถามอย่างประหลาดใจ “แล้วพวกคุณไม่สังเกตเห็นพวกมันเหรอ?”

“เมื่อก่อนนี้ไม่มีวิญญาณอยู่ที่นี่” เกรัลท์ชักดาบเงินของเขาออก “พวกมันคงโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า กลางฤดูหนาวเพิ่งผ่านไป และมานาในอากาศยังคงอุดมสมบูรณ์”

เอสเคลฟาดดาบใส่วิญญาณร้ายที่อยู่ตรงหน้าเขา “ข้าคิดว่าพวกมันเป็นผู้รุกราน มีบางอย่างกำลังผูกพวกมันไว้กับที่นี่ ต้องมีอะไรบางอย่างเกี่ยวข้องกับเพื่อนเก่าของเราแน่ๆ”

–

เหล่าแม่มดโจมตีใส่ศัตรู และการต่อสู้ครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้นอีกครั้งหลังจากความเงียบเหงาและความโดดเดี่ยวมานานกว่าเจ็ดทศวรรษ เสียงโลหะดังกึกก้องไปทั่วอากาศ และเสียงกรีดร้องของวิญญาณก็ดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ

การต่อสู้กินเวลานานถึงสิบวินาทีเต็ม และรอยก็เก็บสิ่งของได้เรียบร้อยแล้ว โอเค นั่นคือกองฝุ่นผีอีกห้ากอง ตอนนี้ฉันมีส่วนประกอบทั้งหมดสำหรับวงกลมเรียกแล้ว

‘วิทเชอร์เลเวล 7 (4000/5000)’

เหล่าจอมเวทย์เริ่มสำรวจสถานที่นั้น

–

พบโครงกระดูกอีกชิ้นหนึ่งซ่อนอยู่ท่ามกลางหญ้าและหิมะ โครงกระดูกชิ้นนี้คือวาริน ช่างตีเหล็กและครูฝึกดาบ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานของเวเซเมียร์ด้วย พวกเขาพบแผนผังสุดท้ายใต้ร่างของเขา และพบหน้าสมุดบันทึกของเขาที่มีรอยบิ่น

บันทึกดังกล่าวกล่าวถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันแห่งโชคชะตานั้น วารินกำลังจะสร้างดาบเงินอันทรงพลังด้วยการนำทางของแผนผังนี้ แต่ฝูงชนกลับเริ่มโจมตีก่อนที่เขาจะสามารถเปิดเตาเผาได้ด้วยซ้ำ

เขาเข้าร่วมทีมป้องกันและปกป้องปราสาทร่วมกับสหายร่วมรบ แต่น่าเสียดายที่เขาเสียชีวิต เหล่าพ่อมดประสบกับความหายนะโดยไม่ได้รับการเสริมกำลังใดๆ เช่นกัน

เวเซเมียร์ย่อตัวลงและคว้าร่างของสหายของเขาด้วยผ้าชิ้นหนึ่ง หมอผีและวารินไม่ควรพักผ่อนในป่าเถื่อน คาเออร์ มอร์เฮนคือบ้านของพวกเขา และนั่นควรเป็นสถานที่พักผ่อนสุดท้ายของพวกเขา

บรรยากาศที่หม่นหมองแผ่ซ่านไปทั่ว และเวเซเมียร์ก็แก่ตัวลงอย่างรวดเร็ว การได้เห็นศพของสหายร่วมรบสามคนในวันเดียวเป็นประสบการณ์ที่น่าสะเทือนขวัญ

Kaer Morhen ถูกรุกราน และเหลือหมาป่าเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น สองร้อยปีผ่านไป แต่ Vesemir ไม่สามารถนำความรุ่งโรจน์ของ Kaer Morhen กลับคืนมาได้ ในทางกลับกัน เขากลับได้เห็นความเสื่อมถอยอันน่ากลัวของมัน ฉันทำให้คนเหล่านี้ผิดหวัง ความรู้สึกผิดทำให้ใบหน้าของเขาสั่นสะท้าน และหมาป่าก็โศกเศร้าเล็กน้อย

–

“งานยังไม่เสร็จนะทุกคน” รอยถือจี้ที่สั่นเทิ้มของเขาไว้ “พวกเรายังไม่พบสิ่งที่ผูกมัดวิญญาณร้ายเหล่านั้นไว้ที่นี่ มีมานาอยู่แถวนี้ ฉันพนันได้เลยว่ามันต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่ๆ”

เหล่าแม่มดกลับไปทำงานและค้นหาในสถานที่แต่พวกเขาไม่พบสิ่งใดเลย

ในที่สุด Vesemir ก็ลองเดาดู จี้ของพวกเขาสั่นไหว แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นที่มาของมานา และประสาทสัมผัสของวิทเชอร์ก็ไม่แสดงอะไรเลย เขาบอกว่ามานาที่มองไม่เห็นนี้มาจากความหมกมุ่นของคนตาย ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความหมกมุ่นนั้นหยั่งรากลึกในสถานที่แห่งนี้และไม่เคยหายไป พวกเขาต้องทำให้ความหมกมุ่นนั้นเป็นรูปธรรมผ่านพิธีกรรมและค้นหาวิธีจัดการกับมัน

เวเซเมียร์สร้างวงกลมเวทมนตร์จากฝุ่นที่ถูกแช่ไว้ ณ สถานที่ที่พวกเขารู้สึกว่ามานาสั่นสะเทือนแรงที่สุด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เงาสีดำโปร่งแสงสองอันก็ปรากฏขึ้นในวงกลม

เงาของแม่มดปรากฏให้เห็นไม่ชัดเจน พวกเขาเห็นเพียงแต่ชายหัวโล้นถือดาบสองเล่มไว้ที่หลังและเด็กชายผอมแห้งคนหนึ่ง

เงาเหล่านั้นกะพริบตาและเล่นฉากเหมือนบันทึกเสียง มีเพียงบรรทัดเดียว แต่รู้สึกเหมือนเงาเหล่านั้นกำลังพูดกับพวกเขา “คุณกำลังถือดาบ ไม่ใช่ที่ตีไข่! ฟาดด้วยข้อมือ ไม่ใช่ข้อศอก! อีกครั้ง!”

และภาพก็หายไป ผงสีดำกลายเป็นสีเหมือนเขม่าและสูญเสียความมหัศจรรย์ไป

“เป็นไปไม่ได้…” ริมฝีปากของเวเซเมียร์สั่นเทา เขาไม่อาจเชื่อได้ว่าเขาเพิ่งเห็นเพื่อนเก่าของเขา “วาริน?”

“คุณหมายความว่าความหลงใหลนี้เกิดขึ้นเมื่อสองร้อยปีก่อนเหรอ” แลมเบิร์ตไม่เชื่อเลย ไอ้นี่มันอยู่มาได้ยังไงตั้งสองร้อยปี มันเป็นความหลงใหลประเภทไหนกัน

“ใช่แล้ว นั่นคือวารินหรือไม่ก็ลูกศิษย์ของเขา”

–

และนั่นไม่ใช่ภาพเดียวที่พวกเขาพบ มีอีกภาพหนึ่งซ่อนอยู่หลังกระท่อมที่พังยับเยิน และภาพของวารินยังคงตำหนิลูกศิษย์หนุ่มของเขา “เจ้าหยุดการฝึกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ลุกขึ้นแล้วฝึกต่อไป! การมีเลือดออกไม่ใช่ข้ออ้างที่จะหยุด! ดึงผ้าพันแผลนั้นลงแล้วฝึกต่อไป! เจ้าจะไม่มีโอกาสหายเลยจนกว่าข้าจะบอกเจ้าว่าเจ้าผ่านการฝึกแล้ว!”

–

“ว้าว เขาเข้มงวดกว่าเวเซเมียร์มาก อย่างน้อยเขาก็ยอมให้เราพันแผลให้” แลมเบิร์ตส่ายหัวและพึมพำ “แปลกจัง ผ่านไปหลายสิบปีแล้ว แต่ฉันยังจำได้ว่าเวเซเมียร์ตะโกนใส่ฉันยังไง”

ทุกคนต่างเงียบเป็นเอกฉันท์ แม่มดทุกคนต่างได้รับการฝึกฝนอย่างหนักจากอาจารย์ของตน เป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวด แต่เมื่อมองย้อนกลับไป ความทรงจำเหล่านี้ก็กลายเป็นความทรงจำอันล้ำค่า

“นี่คือความจริงนะทุกคน” เกอรัลต์แสดงความคิดเห็น “ความสุขไม่คงอยู่ตลอดไป สิ่งเดียวที่คุณจำได้คือความเจ็บปวด”

–

พวกเขาพบรูปภาพที่สามบนผนัง

“แตรสงคราม?” เงาของจอมเวทย์ตะโกน “มีอะไรผิดปกติ! ซ่อนตัวและรอฉัน! ฉันรู้ว่าคุณฝึกดาบจริงมา แต่ทักษะและความแข็งแกร่งของคุณแย่มาก! ตอนนี้ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินนั้นและอย่าส่งเสียง!”

–

“เฮ้ ฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตเห็นหรือเปล่า แต่วารินเป็นคนเดียวที่พูดอยู่ แล้วเด็กคนนั้นล่ะ” เซอร์ริทกล่าว “เขาไม่เคยพูดอะไรเลย เขาเป็นอะไร ใบ้เหรอ”

“ไม่” เลโธมองไปที่มุมกำแพงเมืองและเห็นซากกระดูกของเด็กคนหนึ่ง “เขาเป็นที่มาของความหมกมุ่นนี้ เขาไม่เคยลืมคำสอนของอาจารย์ของเขาเลย”

แม้จะผ่านไปสองร้อยปีแล้วก็ตาม

เหล่านักล่าแม่มดตกอยู่ในอาการมึนงงอีกครั้ง เช่นเดียวกับลูกศิษย์ พวกเขาได้รับการฝึกฝนในกำแพงแห่งนี้และใช้ชีวิตอยู่ในปราสาทเป็นเวลาหลายทศวรรษ ผู้ที่ประทับใจพวกเขามากที่สุดไม่ใช่คนรัก เพื่อน หรือแม้แต่ศัตรู แต่เป็นอาจารย์ที่ฝึกฝนพวกเขาอย่างเข้มงวดเมื่อพวกเขายังเป็นเด็ก

กฎแห่งความประหลาดใจได้ผูกมัดผู้ใช้เวทมนตร์กับลูกศิษย์ของพวกเขาด้วยพันธะที่เหนือกาลเวลาและความตาย

–

เกรัลท์ถือร่างของศิษย์ขึ้นมา และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ แม้ว่าจะผ่านไปสองร้อยปีแล้ว แต่ผู้วิเศษยังคงมองเห็นบาดแผลบนกระดูกได้ เมื่อพิจารณาจากสภาพของร่างแล้ว ศิษย์ผู้นี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่ได้เข้ารับการทดสอบ แต่ผู้รุกรานก็ไม่ละเว้นเขา

“วิญญาณของเด็กยังหลงเหลืออยู่ภายในกำแพงนี้ ความหลงใหลของเขาคือการผูกวิญญาณเหล่านั้นไว้กับที่นี่” เกอรัลต์กล่าว “เขายังคงจดจำคำสอนของอาจารย์ของเขาได้แม้จะตายไปแล้วก็ตาม”

“ฉันคิดว่าความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการที่เขาไม่เคยได้รับการยอมรับจากวารินและกลายเป็นนักเวทย์ตัวจริง” เอสเคลกล่าว “เราจะฝังเขาอย่างเหมาะสมเมื่อเรากลับไปที่คาเออร์ มอร์เฮน และเตรียมอาวุธสองชิ้นให้เขา มันเป็นประเพณี เขาต้องพักผ่อนอย่างสงบเพื่อที่ความหมกมุ่นนี้จะหมดไป”

“ใช่.”

รอยมองดูหมาป่าและยิ้ม พวกที่อายุน้อยกว่าไม่รู้จักการค้าขายกับนักล่าแม่มดอีกต่อไป โดยเฉพาะเกอรัลต์และเอสเคล พวกเขาไม่เต็มใจที่จะส่งต่อมันให้ลูกหลาน แต่รอยจงใจชี้นำพวกเขามาที่นี่เพื่อพบเห็นวิญญาณที่ยังคงเรียกตัวเองว่านักล่าแม่มดมาอย่างยาวนานหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ซึ่งน่าจะทำให้หัวใจของใครบางคนเต้นแรงขึ้น หรืออย่างน้อยฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น และเราก็มีแผนผังครบชุดแล้ว พวกเขาน่าจะเชื่อในพลังลางสังหรณ์ของฉันได้แล้ว บางทีฉันอาจจะโน้มน้าวพวกเขาให้เข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพได้หลังจากที่เรากลับไปที่ปราสาท ฉันจะบอกพวกเขาว่าลางสังหรณ์บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่าอย่างไร

–

พวกเขาออกจากปราการพร้อมซากกระดูกสี่ชิ้น ขณะที่พวกเขาเดินทางกลับไปยัง Kaer Morhen เปลวไฟแห่งความเศร้าโศกและความโกรธแค้นก็ปะทุขึ้นในจิตวิญญาณของเหล่าวิทเชอร์