นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 345

บทที่ 345 – เพื่ออนาคต

บทที่ 345: เพื่ออนาคต

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เมื่อกลางคืนมาเยือน เหล่าแม่มดก็คร่ำครวญถึงสหายที่ล้มตายของพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะฝังศพ อาหารค่ำอันแสนเศร้าก็จัดขึ้นหลังจากที่กลุ่มของพวกเขาเดินกลับไปที่ Kaer Morhen ทุกคนดูเหมือนจะไม่กระตือรือร้นกับอาหารมากขึ้นกว่าเมื่อสองสามวันก่อน

รอยมองดูเพื่อนๆ ของเขาที่เงียบงัน ทุกคนมีสีหน้าที่แตกต่างกัน บางคนเศร้า บางคนหดหู่ ในขณะที่บางคนโกรธจัด อารมณ์ต่างๆ เข้าครอบงำพวกเขา และไม่มีใครออกมาเพื่อทำลายบรรยากาศ

“เราได้ฝังศพสหายร่วมรบที่เสียชีวิตอย่างเหมาะสมแล้ว แต่แค่นั้นยังไม่เพียงพอ” รอยกล่าว “นี่คือบทเรียนที่เขียนด้วยเลือด และเราต้องเรียนรู้จากมัน นั่นคือบทบาทของผู้รอดชีวิต”

เหล่าแม่มดตื่นจากภวังค์และหันความสนใจไปที่รอย พวกเขาต้องการฟังว่าเขาจะพูดอะไร

“โรงเรียนเดียวไม่สามารถต่อสู้กับกลุ่มคนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อมดกำลังเผาพวกเขา แม้แต่เมื่อพวกเขาอยู่ในวัยรุ่งโรจน์ เราต้องดำเนินการและให้แน่ใจว่าโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อสองศตวรรษก่อนจะไม่เกิดขึ้นอีก” รอยลุกขึ้นยืนและตะโกนเสียงดัง “เราต้องร่วมมือกันและปกป้องตัวเองจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น”

“คุณกำลังพูดถึงพันธมิตรใช่ไหม รอย” เวเซเมียร์มองแม่มดหนุ่มด้วยความเข้าใจและหันไปหาลูกศิษย์ของเขา ทุกคนพยักหน้า “นั่นไม่ใช่ปัญหา แต่เป็นเรื่องรายละเอียด—”

“ฉันไม่ได้กำลังพูดถึงพันธมิตร” รอยพูดอย่างตื่นเต้น “ฉันหมายถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและลึกซึ้งยิ่งขึ้น เราต้องรวมโรงเรียนของเราเข้าด้วยกันและสร้างความสัมพันธ์แบบพี่น้อง”

“อะ! เฮม!” เลโธขัดจังหวะรอยแล้วหันมามองเขา “มาคุยเรื่องอื่นที่ทำได้จริงกันดีกว่า ตอนนี้เราเจอแผนผังทั้งหกแล้ว ต่อไปจะทำยังไงต่อ คุณจะทำอุปกรณ์บางอย่างไหม”

“รอได้” เกรัลต์โบกมือเรียกเลโธ “เราทุกคนเห็นแผนผังแล้ว และเราต้องการโลหะผสมเพิ่มหากเราต้องการสร้างอุปกรณ์ใหม่ นั่นจะมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างมาก และเราไม่มีเหรียญมากพอสำหรับสิ่งนั้น แม้ว่าแลมเบิร์ต เอสเคล และฉันจะประหยัดและอดออมเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม เราก็ยังไม่สามารถสร้างได้เพียงพอสำหรับสร้างอุปกรณ์”

ใบหน้าของเอสเคลและแลมเบิร์ตเต็มไปด้วยความเขินอาย พวกเขาเป็นแม่มดแบบดั้งเดิมที่รับเฉพาะคำขอล่ามอนสเตอร์ ซึ่งเป็นคำขอที่อันตรายและมีราคาแพงที่สุด ค่าบำรุงรักษาอุปกรณ์ ยา การบำบัด และค่าเดินทางทำให้ต้องใช้เหรียญจำนวนมากในการสร้าง แม้ว่าพวกเขาจะเก็บเงินมาหลายปีแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่มีเหรียญเพียงพอที่จะซ่อมแซมป้อมปราการทั้งหมด

พวกไวเปอร์ได้เห็นแผนผังเช่นกัน และพวกเขาก็ประหลาดใจกับทักษะของเอลการ์ วิศวกรรมนั้นล้ำสมัยมาก และราคาและความซับซ้อนนั้นเกินกว่าแผนผังทั้งหมดที่พวกเขาเคยเห็นมา ต้องใช้เงินประมาณสี่พันคราวน์จึงจะสร้างชุดเต็มได้ และนั่นเป็นการประมาณที่ระมัดระวัง

นี่เป็นจำนวนเหรียญที่มหาศาล หากพวกไวเปอร์ไม่บังเอิญไปเจอคลังสมบัติของคฤหาสน์ พวกเขาคงมีเหรียญสำรองเพียงประมาณสองพันคราวน์เท่านั้น

–

“นอกจากเหรียญแล้ว เรายังต้องการคนที่เหมาะสมกับงานนี้ กระบวนการในการทำสิ่งเหล่านี้มีความซับซ้อน ไม่มีใครสามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาใหม่ได้ เว้นแต่จะเป็นช่างตีเหล็กฝีมือดี” เอสเกลส่ายหัว

“แม้แต่เวเซมิร์ก็ทำไม่ได้เหรอ?”

“วารินเป็นอาจารย์สอนตีเหล็ก ไม่ใช่ฉัน” เวเซเมียร์ส่ายหัวอย่างเศร้าใจ ภาพสหายที่ล้มตายของเขายังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขา “ทักษะของฉันพอใช้ได้ คุณมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ร้อยปีและคุณต้องเรียนรู้กลอุบายบางอย่าง แต่พรสวรรค์ของฉันยังต้องพัฒนาอีกมาก ฉันไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านตีเหล็ก มีเพียง—” เวเซเมียร์เปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว “ตอนนี้เราทำสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ คุณควรทำสำเนาสิ่งเหล่านี้ก่อน”

–

“เราจะคุยเรื่องช่างตีเหล็กของเรากันทีหลัง เวเซเมียร์ เรามีข้อเสนอแนะว่าคุณต้องการเงินหรือเปล่า” เซอร์ริทกล่าว “คุณอยากฟังไหม”

“แน่นอน.”

“การรับคำขอไม่ใช่หนทางที่ดีที่สุดในการหาเงิน เราพบวิธีอื่นในการรับเหรียญเพิ่ม เมื่อไม่นานมานี้ เราประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในเมืองโนวิกราดและสามารถยึดร้านค้าสองแห่งจากชายที่ร่ำรวยที่สุดคนหนึ่งในเมืองได้”

“เฮ้ย แกทำอะไรลงไปวะ พวกเขายังส่งคำขอนั้นมาอีกเหรอ เดี๋ยวก่อน…” แลมเบิร์ตมองพวกเขาด้วยความสงสัย “พวกแกไปปล้นใครมาเหรอ”

“ไม่ใช่ประเด็น” ริมฝีปากของเซอริทกระตุก “เรากำลังบริหารร้านขายยาและห้องบอลรูม และเราเป็นเพื่อนกับผู้ปกครองคนหนึ่งที่นั่น เรากำลังวางแผนที่จะตั้งสาขาใหม่ในเมืองอื่นๆ เมื่อร้านขายยาของโนวิกราดก่อตั้งขึ้น เนื่องจากเรากำลังสร้างพันธมิตร คุณสามารถช่วยเราในสาขาได้ สิ่งที่เราต้องการคือทักษะของคุณ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นแร่แปรธาตุหรือการต่อสู้ มันดีกว่าการรับคำขออันตรายมาก แต่ถ้าการบริหารร้านดูน่าเบื่อเกินไป เราก็มีวิธีอื่นในการหาเงินเช่นกัน นักสะสมของโนวิกราดเป็นเพื่อนของเรา และเขาเต็มใจอย่างยิ่งที่จะจ้างแม่มดผู้สูงศักดิ์และทรงพลังสองสามคนเพื่อฝึกฝนลูกน้องของเขาและปกป้องอาณาเขตของเขา และเวลามีความยืดหยุ่น เขายังได้รับค่าตอบแทนดีอีกด้วย”

การมอบผลประโยชน์บางอย่างให้กับหมาป่าและเสริมความแข็งแกร่งให้กับพันธมิตรเป็นหนึ่งในแผนของพวกเขา แลมเบิร์ตสนใจอย่างเห็นได้ชัด วิทเชอร์หนุ่มอย่างเขาไม่ลังเลที่จะลองอะไรใหม่ๆ

“ฉันรู้สึกว่านายวางแผนเรื่องนี้ไว้หมดแล้ว ตอนแรกนายช่วยเราวาดแผนผัง แล้วตอนนี้นายก็พยายามโน้มน้าวเราให้ทำตามแผนเล็กๆ น้อยๆ ของนาย เพราะเราต้องการเหรียญสำหรับซื้ออุปกรณ์” เกรอลต์มองทุกคน “แต่ฉันขอโทษนะ ตามธรรมเนียมแล้ว เราหาเลี้ยงชีพด้วยการฆ่าสัตว์ประหลาด เราไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์ถ้าเราแค่เล่นแร่แปรธาตุและปกป้องคนรวยเท่านั้น แต่ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ”

“พวกคุณเป็นคนยึดถือขนบธรรมเนียมประเพณี” รอยส่ายหัวด้วยความยอมแพ้และหงุดหงิด เขาไม่เข้าใจว่าทำไมวูล์ฟส์ถึงยึดมั่นถือมั่นกับขนบธรรมเนียมประเพณีมากขนาดนั้น

พวกเขายึดมั่นในประเพณีของตนเหมือนพระคัมภีร์ ทนทุกข์ทรมานจากการดูหมิ่นเหยียดหยามของโลก ใช้ชีวิตอย่างยากจน เฝ้าดูโรงเรียนของตนทรุดโทรมลง แต่ไม่สามารถผลิตเหรียญได้เพียงพอที่จะซ่อมแซมได้ และพวกเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้แต่เมื่อเราให้โอกาสพวกเขา ทำไมพวกเขาถึงไม่ลองดูล่ะ

รอยไม่สามารถเก็บเรื่องนี้ไว้เงียบๆ ได้อีกต่อไป เขาต้องการเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ เลโธสังเกตเห็นแววตาของรอย และเขาจึงจ้องมองแม่มดหนุ่มด้วยสายตาเตือน แต่รอยส่ายหัว เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้สำเร็จให้ได้

“ได้สิ เราจะไม่กดดันคุณเรื่องนี้ แต่ฉันอยากจะพูดถึงสิ่งที่ฉันคิดเกี่ยวกับพวกคุณ แค่จากการสังเกตของฉันเท่านั้น” เขามองสำรวจวูล์ฟส์ทั้งหมด

“ฉันรู้ว่าเธอไม่มีความเคารพเลย เด็กน้อย” แลมเบิร์ตเลิกคิ้วและยิ้ม “แต่ฉันชอบความซื่อสัตย์ของเธอ เธอมีปัญหาอะไรกับเราเหรอ ฉันยินดีรับฟัง”

รอยนับนิ้วของเขาในขณะที่เขาบอกพวกหมาป่าเกี่ยวกับความดื้อรั้นของพวกเขา “ฉันสังเกตเห็นสิ่งที่พวกคุณทำ พวกคุณอาศัยกฎแห่งความประหลาดใจเพื่อคัดเลือกเลือดใหม่ แต่พวกคุณกลับยอมแพ้กับเด็กที่ไม่คาดคิดของพวกคุณ ใช่ ฉันกำลังพูดถึงพวกคุณ เกรัลท์ พวกคุณยอมแพ้กับซีรีแห่งซินทรา และเอสเคล พวกคุณปฏิเสธที่จะพาดีเดรแห่งเคนกอร์นกลับไปด้วย เธอคือคนที่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนใบหน้าของคุณ”

สีหน้าของเกรอลต์และเอสเคลเปลี่ยนไป เอสเคลจำไม่ได้ว่าเคยบอกรอยว่าลูกที่ไม่คาดคิดของเขาคือใคร

เวเซเมียร์จ้องมองวิชเชอร์หนุ่มอย่างเงียบๆ ในขณะที่แลมเบิร์ตขยับคิ้วมองไปที่เพื่อนที่ถูกต่อว่าของเขา

“ราวกับว่านั่นยังไม่พอ คุณยังคงยืนกรานที่จะหาเลี้ยงชีพด้วยการรับคำขอเท่านั้น คุณคิดว่านั่นเป็นกิจกรรมอันสูงส่งหรือไง นายจ้างส่วนใหญ่คงไม่ขอบคุณคุณหรอก คุณโชคดีมากที่พวกเขาไม่ได้ดูถูกคุณ! และจำนวนสัตว์ประหลาดก็ลดลงทุกวัน! เหรียญจะไม่ได้มาง่ายๆ อีกต่อไป หากคุณยังคงยึดมั่นในประเพณีเหล่านั้น ในที่สุดคุณก็จะหมดเหรียญเพื่อรักษาบาดแผลของคุณ และคุณก็ลืมเรื่องการสร้างอุปกรณ์ของคุณไปได้เลย!” รอยพูดเสียงดังขึ้น “ถ้าคุณไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ช้าก็เร็ว Kaer Morhen ก็จะกลายเป็นเพียงเมืองร้าง!”

–

“พอได้แล้วหนูน้อย!” เลโธตำหนิ

“คุณอาจจะเป็นแขก แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้มาเทศนาพวกเรา!” แลมเบิร์ตทุบโต๊ะและลุกขึ้นอย่างโกรธจัด “คุณอายุไม่ถึงครึ่งของฉันด้วยซ้ำ! คุณจะรู้เรื่องอะไร แค่เพราะคุณยังเด็กไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้มาเทศนาคุณ!”

ส่วนหมาป่าตัวอื่นไม่ได้พูดอะไร

“ฉันไม่ได้พูดอะไรผิด แม้แต่ผีที่ปราการยังจำวันอันรุ่งโรจน์ของเคียร์ มอร์เฮนได้ แม้แต่ตัวเขาเองยังอยากเป็นวิทเชอร์ไปนานหลังจากที่เขาตายไปแล้ว คุณไม่อยากฟื้นคืนโรงเรียนของคุณเหรอ? ไม่ใช่ทุกวันที่เราจะได้รวมตัวกันที่โต๊ะเดียวกัน โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว คุณไม่อยากคว้ามันไว้เหรอ?”

“ฉันบอกว่าพอแล้ว!”

“ไม่เป็นไร เลโท ปล่อยให้เขาพูดเถอะ” เวเซเมียร์กอดอกแต่แววตากลับเต็มไปด้วยคำชม “เด็กหนุ่มควรจะหุนหันพลันแล่นเสมอ พูดความคิดของคุณออกมาสิ รอย บอกเราหน่อยว่าคุณคิดอย่างไรกับแคร์ มอร์เฮน เราแก่เกินไปและหัวแข็งเกินกว่าจะมองเห็นข้อผิดพลาดในวิธีการของเรา แต่บางทีคนนอกอาจฉลาดพอที่จะชี้ให้เราเห็นได้”

รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจ้องมองไปที่พวกหมาป่า “ฉันรู้ว่านายกังวลเรื่องอะไรอยู่ เกราลต์ เอสเกล คุณคิดว่าพวกนักเวทต้องเสียสละมากกว่าที่ได้มา ดังนั้นนายจึงปฏิเสธที่จะรับนักเรียนใหม่เข้ามา ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานกับการทดสอบและความยากลำบากของสายงานของเรา ฉันพูดถูกไหม”

พวกเขาอายุแปดสิบกว่าแล้ว แต่ไม่เคยรับลูกศิษย์แม้แต่คนเดียว หรือบางทีพวกเขาอาจจะไม่รับเลย

เวเซมิร์พยักหน้าอย่างเงียบๆ

“คุณรู้ว่าเราต้องเจ็บปวดขนาดไหน รอย” เกอรัลต์โต้แย้ง

“แน่นอน ฉันต้องทนทุกข์ทรมานหลายเดือนเพื่อการทดสอบ” รอยกล่าว “แต่นั่นแก้ไขได้ เราสามารถปรับปรุงสูตรและเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดได้! ลดความทุกข์ทรมานลง เราจะทำแบบเดียวกับที่อัลเซอร์และโคซิโมทำ สร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับเหล่าวิทเชอร์ที่ตามมาหลังเรา!”

แม่มดบางคนมีความปรารถนาในดวงตาของพวกเขา แม่มดทุกคนคงอยากจะลดอัตราการเสียชีวิตของการทดสอบ

“บอกแล้วว่าไม่รู้อะไรเลย เด็กน้อย” แลมเบิร์ตเยาะเย้ย “ถึงเราจะรวมกลุ่มกัน แต่แม่มดเพียงไม่กี่คนจะทำอะไรได้ล่ะ ไม่เหมือนกับว่าเรามีความรู้เพียงพอที่จะปรับปรุงสูตรได้ ถ้าไม่มีพ่อมด เราก็ใช้เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุพวกนั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ และอัตราการตายก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง!”

รอยโต้แย้งอย่างใจเย็น “ก่อนอื่น ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับแม่มดคนหนึ่ง และเธอสนใจเรื่องการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ เธอช่วยผมในการทดสอบ และเธอยินดีที่จะช่วยลูกศิษย์เพิ่มเติมเพื่อแลกกับข้อมูล!”

รูปลักษณ์บนใบหน้าของวูล์ฟส์เปลี่ยนไป

“และเกรัลท์ คุณรู้จักเยนเนเฟอร์ เธอเป็นที่ปรึกษาของราชวงศ์และเป็นนักเวทย์ที่เก่งกาจ ทำไมคุณไม่ขอให้เธอช่วยพวกคุณในการทดสอบล่ะ อย่ามาบอกฉันว่าคุณไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน”

เกอรัลต์ไม่มีอะไรจะพูด เขากับเยนนิเฟอร์มีความสัมพันธ์กันมายาวนาน พวกเขาคบหาและเลิกรากันหลายครั้ง แต่ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียวที่เขาขอให้เยนนิเฟอร์ช่วยพิจารณาคดี เกอรัลต์เป็นคนประเภทที่ “ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ” และยึดมั่นในหลักความเชื่อเรื่องความเป็นกลาง เขายึดมั่นในประเพณีแต่ไม่เคยคำนึงถึงอนาคตของโรงเรียนที่กำลังจะตายของเขา และการซักถามของรอยทำให้เขารู้สึกอาย

“ลองคิดดูสิ คุณพูดอยู่เรื่อยว่าการไม่มีพ่อมดทำให้การทดสอบมีความเสี่ยง แต่ไม่มีใครพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นเลย!” เสียงของรอยดังขึ้นเรื่อยๆ “เราจะรวมกลุ่มกันและรวบรวมทรัพยากรของเราเพื่อสร้างรากฐานของภราดรภาพ และจากนั้นเราจะจ้างนักเวทย์และผู้ร่ายคาถาเพื่อพัฒนาภราดรภาพนั้น เราใช้ชีวิตยาวนานกว่าคนส่วนใหญ่ และเรามีเวลาเพียงพอในการวางแผนและบรรลุเป้าหมาย ฉันรู้ว่ามันเป็นภารกิจที่ยาก แต่การยอมแพ้โดยไม่พยายามเลยและหาข้อแก้ตัวก็เท่ากับเป็นการหนีปัญหา มีแต่คนขี้ขลาดเท่านั้นที่ทำแบบนั้น”

รอยหยุดนิ่งชั่วครู่เพื่อให้ความเป็นจริงเข้ามาแทนที่ ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถง และเหล่าวูล์ฟส์จ้องมองรอยด้วยความประหลาดใจ เหล่าไวเปอร์สเองก็ดูไม่ค่อยมีความสุขเช่นกัน

เซอร์ริทจ้องรอยด้วยสายตาดุร้าย “ฉันคิดว่าคราวนี้เราจะสร้างพันธมิตรกันเท่านั้นแหละ เด็กน้อย” เขากระซิบ

เลโธถอนหายใจ เด็กน้อยโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ออเคสกำลังขยับคิ้วอย่างเห็นด้วยที่รอยทำ ในขณะที่เอสเกลกำลังดื่มเหล้าจนหมด แผลเป็นของเขาดูเหมือนจะไหม้เกรียมภายใต้แสงไฟ

“นั่นคือสิ่งที่เขาพูดกับคุณที่ซินทรานะ เกอรัลต์”

เกรัลท์พยักหน้าและดื่มเหล้าเช่นกัน การซักถามและพูดถึงเยนนิเฟอร์ทำให้เขาอารมณ์เสีย เขากำลังตำหนิตัวเองที่ทำให้เคียร์ มอร์เฮนเสื่อมถอย และเขาต้องบอกว่ารอยก็พูดถูกบางประเด็น

“คุณช่างจินตนาการล้ำเลิศและกล้าหาญ” เวเซเมียร์ถอนหายใจ ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยินอะไรที่กล้าหาญเช่นนี้คือเมื่อหลายสิบปีก่อน เขาเองก็เคยเป็นคนเสียงดังไม่แพ้รอย แต่เมื่อตอนนั้นปรมาจารย์ยังไม่ถึงห้าสิบปีด้วยซ้ำ

ในที่สุด ความเป็นจริงก็เข้ามาครอบงำเขา และเขาก็ยอมแพ้ คำพูดของรอยเป็นอุดมคติ แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หมาป่าก็เหมือนน้ำนิ่ง ไม่เคลื่อนไหว และไม่เคยเปลี่ยนแปลง “คุณอายุแค่สิบห้า ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นได้ ความคิดเรื่องกลุ่มภราดรภาพวิทเชอร์นั้นไม่เคยมีมาก่อน”

รอยสังเกตเห็นแววตาที่ให้กำลังใจในดวงตาของเวเซเมียร์ และเขาก็เม้มริมฝีปาก “ผมมองว่าตัวเองเป็นนักล่าแม่มด และผมเกลียดที่ทุกสิ่งทุกอย่างตายไปแล้ว ผมเกลียดทัศนคติที่เป็นปฏิปักษ์ต่อพวกเราของผู้คน และนั่นก็มาจากข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง ผม… เรากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้”

“คุณเป็นคนกล้าหาญ คนที่มีญาณทิพย์ทุกคนมีความทะเยอทะยานเหมือนคุณหรือเปล่า” แลมเบิร์ตพูดติดตลก เขาถูกล่อลวง แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หมาป่าที่อายุน้อยที่สุดยังคงมีแรงบันดาลใจในใจ แต่การทำงานในองค์กรใหม่หมายถึงความรับผิดชอบและงานเล็กๆ น้อยๆ มากมาย เขาไม่มีเวลาสำหรับสิ่งนั้น

“คุณเป็นเหมือนเจ้าชายที่พยายามกอบกู้ประเทศของเขา เหมือนในนิทานนั่นแหละ”

“สิ่งที่ผมพูดอาจฟังดูบ้า แต่ผมไม่ใช่คนบ้า การล้มล้างสถาบันกษัตริย์ไม่ใช่เรื่องจริง” รอยส่ายหัว “สิ่งที่เราต้องการคือพื้นที่ในการดำรงอยู่ และเราต้องร่วมมือกันเพื่อสิ่งนั้น เราไม่ควรใช้ชีวิตแบบที่คนเกลียดชังเหมือนโรคระบาด เราต้องการสิทธิเช่นเดียวกับองค์กรอื่นๆ สิทธิที่จะใช้ชีวิตอย่างภาคภูมิใจ เติบโต และเจริญรุ่งเรือง”

หมาป่ารู้สึกสดชื่นขึ้นเล็กน้อยจากการพูดคุยปลุกใจนี้

–

“แล้วคุณคิดยังไงกับพวกวูล์ฟล่ะ” รอยเสนอความคิดเกี่ยวกับอนาคตที่ดีกว่า “พวกเรากำลังก้าวข้ามพันธมิตรไปแล้ว ไวเปอร์ วูล์ฟ และแม้แต่แมวในโนวิกราด เราจะสร้างฐานร่วมกันและแบ่งปันทุกสิ่งที่เรามีกับสมาชิก สูตรเล่นแร่แปรธาตุ แผนผัง การประลองดาบ สัญลักษณ์… และเราจะมองหาผู้วิเศษจากสำนักอื่นๆ เราจะได้ผู้ใช้เวทมนตร์ที่เรารู้ว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ประจำสำนัก และพวกเขาสามารถปรับปรุงการทดสอบเพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันเสียชีวิตน้อยลง เราจะนำส่วนที่ดีทั้งหมดจากระบบการฝึกของสำนักต่างๆ มาคิดแผนการฝึกที่ดีที่สุดสำหรับผู้วิเศษใหม่”

“เดี๋ยวก่อน คุณบอกว่าเราจะรวมกลุ่มกับกลุ่มแมวเหรอ” เวเซเมียร์ถาม

“ใช่ เราผูกมิตรกับพวกเขาสองสามคนในโนวิกราด พวกเขาเป็นพวกมีเหตุผล พวกเขาไม่ใช่ฆาตกรกระหายเลือด และพวกเขาก็ตกลงที่จะเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพ”

เซอริทปิดหน้าไว้ ฉันจำไม่ได้ว่าเฟลิกซ์หรือไคยานเคยพูดถึงเรื่องนี้ แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะคัดค้าน

เกรัลท์ตกตะลึง เขาคิดเสมอมาว่าความคิดของรอยนั้นไร้เดียงสาและไม่สมจริง แต่เขาไม่คิดว่าจอมเวทย์หนุ่มจะสามารถโน้มน้าวให้แมวสองตัวเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ ของเขาได้ เป็นเพราะพวกมันบ้ากันหมดหรือเปล่า แต่ตอนนี้เขามีเหตุผลที่จะกังวลมากขึ้น เพราะรอยเริ่มแสดงความสำเร็จแล้ว

–

“ขอโทษนะ รอย แต่เรื่องนี้มันเรื่องใหญ่มาก เราต้องคิดดูก่อน” เวเซเมียร์สบตากับลูกศิษย์ของเขา “เราจะให้คำตอบกับคุณก่อนจากไป”

รอยทำปากยื่น นั่นหมายถึงอะไร เฮ้ ฉันรู้ว่าคุณแค่พยายามเอาใจฉัน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่แล้วเขาก็คิดว่าวูล์ฟส์มีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น พวกเขาเป็นกลางและไม่ทำอะไรเลยมาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ ไม่มีทางที่พวกเขาจะเปลี่ยนแปลงเพียงเพราะสิ่งที่ฉันพูด ดวงตาของรอยเป็นประกาย แต่ถ้าพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลง ฉันก็จะให้เหตุผลให้พวกเขาเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าพวกเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม!

“ฉันมั่นใจว่าคุณรู้ถึงความสามารถของฉันหลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น”

“ใช่ ใช่ หยุดแสดงตัวซะทีเถอะ ผู้เผยพระวจนะ” แลมเบิร์ตหัวเราะเยาะ

รอยหันไปมองหมาป่าหนุ่มจนกระทั่งเขาหยุดยิ้ม

“คุณพิสูจน์ความสามารถของคุณแล้ว รอย” เกราลต์พยักหน้า

“มีเหตุผลที่ผมหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูดวันนี้นะทุกคน เหตุผลสำคัญ” รอยพูดช้าๆ เขามองวูล์ฟส์ด้วยสายตาสงสารและละอายใจ

คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันพร้อมกัน และความรู้สึกแย่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจของพวกเขา เขามองเห็นอนาคตอีกครั้งหรือไม่

“ข้าเห็นอนาคตแห่งความสิ้นหวัง ในอีกสิบปีข้างหน้า ศัตรูที่น่ากลัวยิ่งกว่าเหล่าผู้ใช้เวทมนตร์และฝูงชนที่โจมตีปราสาทจะบุกโจมตีเคียร์ มอร์เฮนอีกครั้ง มันเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดยิ่งกว่าการแข่งขันชิงแชมป์วิทเชอร์ หากไม่มีใครยอมเปลี่ยนแปลงและแสวงหาความช่วยเหลือ บ้านของคุณ เคียร์ มอร์เฮน จะถูกเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่า มีเพียงวิทเชอร์เท่านั้นที่สามารถช่วยวิทเชอร์ได้ เราต้องร่วมมือกันหรือไม่เช่นนั้นก็ต้องตาย!”

รอยได้จัดการอาซาร์ จาเวด หัวหน้าซาลาแมนดราไปแล้ว แต่ยังมีศัตรูอีกมากมายที่รอที่จะได้สูตรทดลองของพวกเขาอยู่ ไม่ต้องพูดถึงอัศวินบินได้ของ Wild Hunt และวิลเกฟอร์ตซ์ ผู้เป็นจอมเวทย์ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง วางแผนจะทำลายปราการ

เกอรัลต์ เอสเคล และแลมเบิร์ต ดูไม่สบายใจ

“คุณแน่ใจนะว่ามีอะไรอีกที่พวกเขาสามารถเอาไปจากเราได้?”

“ไม่ ฉันเห็นแต่ศัตรูที่แข็งแกร่ง แข็งแกร่งเท่ากับกองทัพ”

สายตาของเวเซเมียร์หันลงต่ำ เขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ และความเงียบก็เข้าปกคลุมพวกเขาอีกครั้ง

แผนผัง, แมวที่เข้าร่วมกับเรา และอนาคตอันมืดมนของ Kaer Morhen ฉันได้ให้เหตุผลทั้งหมดแก่พวกเขาในการเข้าร่วมแล้ว หากสิ่งนี้ยังคงล้มเหลว ก็แสดงว่า…

“ขอบคุณที่เตือนนะ รอย” เวเซเมียร์สูดหายใจเข้าลึกๆ “ฉันเห็นด้วยกับความคิดของคุณนะ ถ้าฉันอายุน้อยกว่านี้สักห้าสิบปี ฉันคงเข้าร่วมกับความคิดของคุณ แต่ตอนนี้ฉันแก่เกินไปสำหรับเรื่องนี้แล้ว ถ้าวันแห่งคำทำนายของคุณเป็นจริง…” เขาหันหลังกลับและมองไปที่ปราสาทด้วยความรัก “ฉันจะอยู่กับมันจนกว่าจะถึงที่สุด”

“เราเคียงข้าง Kaer Morhen ในฐานะพันธมิตร Vesemir” Letho กล่าว

เวเซเมียร์ลุกขึ้นและมองพวกเขาด้วยสายตาขอบคุณแต่ก็ขอโทษ “ฉันเหนื่อยมาก ถึงเวลาพักผ่อนแล้ว ถามเด็กๆ ว่าอยากให้พวกเขาเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพไหม พวกเขายังสู้ได้อยู่”

เกรัลท์มองเวเซเมียร์ด้วยสายตาที่รับรู้ก่อนจะหันกลับไปสนใจเพื่อนร่วมทางของเขา “นั่นเป็นคำถามยากที่คุณถามมานะ รอย เราจะติดต่อกลับหาคุณหลังจากพูดคุยกันเสร็จ”