นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 390
ตอนที่ 390 – : การพิจารณาคดีของคาร์ล
ตอนที่ 390: การพิจารณาคดีของคาร์ล
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
รุ่งอรุณโผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้า สายลมยามเช้าที่เย็นสบายพัดผ่านผืนป่า ลูบไล้ผืนหญ้าระหว่างต้นไม้ จูบทุ่งหญ้ารอบรั้ว จูบริมฝีปากที่ปกคลุมไปด้วยหยดน้ำค้าง และก้าวเข้าสู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เงียบสงบ
คาร์ลอยู่ในสนามและสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาได้กลิ่นของชีวิตที่ผุดขึ้นมาในดินและกลิ่นถ่านและเนื้อที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ
กองไฟ เขาจำมันได้อย่างชัดเจน เพื่อนๆ ของเขายืนเป็นวงกลม จับมือกัน ยืนอยู่ตรงกลางคือกวีชื่อดังที่มีชื่อว่าแดนดิไลออน พวกเขาเต้นรำและหัวเราะไปกับเพลงที่เขาเล่น และคืนนั้นก็เต็มไปด้วยความสุข
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของคาร์ล ความสุขเล็กๆ น้อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่ความสุขนั้นก็ดับลงในชั่วพริบตา เขานึกถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน มีทั้งความไม่สบายใจและแม้กระทั่งความกลัวในดวงตาของเขา
“คาร์ล วันนี้เป็นวันหยุด ทำไมคุณถึงตื่นเช้าจัง” มอนตี้ขยี้ตาแล้วนั่งลงข้างๆ เพื่อนของเขา ดึงคาร์ลเข้ามาใกล้ “คุณดูเศร้าจัง คุณนอนไม่หลับทั้งคืนเหรอ คุณไม่อยากจากพวกเราไปใช่มั้ย ทำไมฉันไม่บอกพวกเขาให้ปล่อยคุณอยู่ล่ะ คุณไม่จำเป็นต้องไปเรียนพิเศษก็ได้”
“ใช่แล้ว คาร์ล คุณยังฝึกที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ คุณไม่จำเป็นต้องออกไป” อคามูธอร์มปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เขาเองก็นั่งลงข้างๆ เพื่อนของเขาและเลียริมฝีปากของเขา
ไม่นานหลังจากนั้น ลอยด์และชาร์เนมก็ปรากฏตัวขึ้น เหล่าลูกศิษย์สำรองทั้งหมดก็มารวมตัวกัน
“การฝึกจะน่าเบื่อถ้าไม่มีเธอ” ชาร์เนมหวีผมไปด้านหลังและแสดงสีหน้าผิดหวัง “การฝึกกับพวกโง่เขลาไร้ความสามารถพวกนี้เป็นงานที่น่าเบื่อ พวกมันไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้ฉันได้”
เด็กชายทั้งสองขู่ชาร์เนม
“และคุณก็เป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลา” ลอยด์กระพริบตาและถอนหายใจ “ถ้าคุณไม่อยู่ พวกสาวๆ ก็คงไม่มองเราอีกต่อไปแล้ว นั่นจะทำให้การฝึกไม่สนุกอีกต่อไป”
มอนตี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ผมหน้าม้าของเขาสั่นไหว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเล แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจ “ถ้าคุณอยู่ต่อ ฉัน-ฉันจะให้คุณแต่งงานกับวิกกี้”
มอนติเม้มริมฝีปาก เขาแทบอยากจะร้องไห้ แต่ยังคงพูดต่อไป “ผม…ผมจะเป็นเจ้าบ่าวที่ดีที่สุดของคุณเมื่อคุณแต่งงาน”
“ใช่แล้ว เราจะหยุดการแข่งขันนี้” เด็กๆ ตกลง พวกเขาวางมือบนไหล่ของเพื่อนๆ และกดศีรษะเข้าหากันตรงกลางเหมือนโซ่มนุษย์ ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้พวกเขาผูกพันกันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
“อย่าฝืนหรือยอมแพ้ต่อความรัก พวกคุณไม่เห็นเหรอว่ารอยจีบลิตต้ายังไง” คาร์ลส่ายหัวและแสดงท่าทีฉลาดหลักแหลม
“เดี๋ยวนะ คุณเห็นพวกมันเหรอ” ความอยากรู้ฉายชัดขึ้นในดวงตาของเด็กชายทั้งสอง
“เอ่อ ครั้งหนึ่ง ตอนที่ฉันลุกขึ้นมาฉี่ ฉันเห็นพวกเขาเดินเข้าไปในป่าตอนกลางคืน แล้วฉันก็ได้ยินเสียงใครบางคนครางเหมือนแมว มันเกิดขึ้นเกือบทุกวันหลังจากนั้น ฉันเรียกสิ่งนั้นว่าความโรแมนติก ฉันพนันได้เลยว่ารอยต้องอ่านบทกวีให้เธอฟังหลายบททุกคืน” เขาพึมพำ “และพวกเขายังทะเลาะกันแบบเปลือยกายด้วย นั่นคือวิธีที่เขาทำให้เธอตกหลุมรักเขา”
เด็กชายอ้าปากค้าง เรื่องราวนี้ชวนตกใจมาก และพวกเขาก็พยักหน้าเหมือนกับว่าพวกเขาได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากเรื่องนี้
“ถ้าคุณต้องการรักแท้ คุณจะต้องมีเสน่ห์และความแข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้น สิ่งที่คุณจะได้มาคือของปลอม” คาร์ลพูดอย่างจริงจัง เขาลูบท้ายทอยของเพื่อน “ขอบคุณที่เป็นห่วง แต่ฉันต้องไปแล้ว ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่อยู่ประมาณหกเดือนเท่านั้น นั่นจะเป็นจุดวิกฤตที่สุดในชีวิตของฉัน”
คาร์ลเอียงหัวแล้วแต่งเรื่องขึ้นมา “ถ้าฉันผ่านเรื่องนี้ไปได้ ฉันคงจะเก่งกาจเหมือนหงส์ เรื่องของลูกเป็ดขี้เหร่น่ะ”
“แต่คุณก็ไม่ได้ขี้เหร่นะ”
“เงียบปากซะ! ถ้าอย่างนั้น ฉัน คาร์ล ก็จะมีพลังมากพอที่จะเป็นศิษย์ฝึกหัดของวิทเชอร์จริงๆ ไม่ใช่สมาชิกสำรอง” เขาแซว “อย่าเกียจคร้าน ฉันจะไม่รอพวกคุณ ถ้าพวกคุณตามไม่ทัน เราก็จะแยกย้ายกันไป”
ด้วยความอยากรู้ Acamuthorm จึงถามว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณผ่านมันไปไม่ได้?”
หลังจากเงียบไปนาน เด็กๆ ก็รีบเอามือปิดปากเขา “เงียบ! อย่าทำอะไรซวยๆ นะ!”
ดวงตาของ Acamuthorm แทบจะกลอกกลับเข้าไปในเบ้าตา และเขาก็แทบจะหมดสติไป
คาร์ลหันกลับมาในขณะที่เพื่อนๆ ของเขาพูดคุยกันไม่หยุด จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าสาวๆ ทุกคนและผู้หญิงอ้วนจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ มีทั้งความห่วงใยและความยินดีในดวงตาของพวกเธอ
พวกเขาจะส่งฉันไปเหรอ?
เฟลิกซ์โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ คราวนี้เขาไม่ได้ตบหัวนักเรียนของเขา แต่กลับตบเบาๆ “พร้อมไหม คาร์ล” มีแววอบอุ่นแฝงอยู่ในน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกของเขา
คาร์ลพยักหน้า เขาตะโกนบอกเด็กๆ “รอฉันด้วยล่ะ ฉันจะกลับมาอย่างมีชัยชนะ!” น้ำตาหยดหนึ่งไหลอาบแก้มของเขา
เด็กๆ โบกมือ “ลาก่อน คาร์ล!”
–
เวลาผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่ห้องทดลองได้เห็นการทดสอบที่ร้ายแรงเป็นครั้งสุดท้าย และตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญอีกคนก็มาถึงห้องเดียวกันกับที่รอยต้องเผชิญการทดสอบที่น่ากลัว เด็กชายนั่งอยู่ในห้องผ่าตัด เปลือยกาย และเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาดูเหมือนสัตว์ร้ายตัวเล็กๆ ที่กลัวสถานที่ใหม่
แม้ว่าเขาจะผ่านการทดลองก่อนเข้าร่วมนับสิบครั้งและตกอยู่ในอันตราย แต่การเผชิญหน้ากับความเป็นจริงยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว
เฟลิกซ์ตบไหล่เขาเพื่อปลอบใจ และเขาพลิกดูบันทึกข้อมูลของคาร์ล แม่มดที่เหลือกำลังพิงกำแพงใกล้ๆ โดยไขว้แขนและปิดปาก พวกเขากังวล และแลมเบิร์ตกับออคส์ก็แทบจะกลั้นหายใจ
ลิตต้าหยิบขวดสีดำออกมาจากคอลเลกชั่นยาอันใหญ่โตของเธอ เธอเปิดขวดออก กลิ่นฉุนฉุนก็ลอยฟุ้งในอากาศ รอยหยิบขวดจากเธอแล้วใส่ลงในกล่องเหล็ก
“คาร์ลเป็นเด็กแข็งแรง การฝึกของเขาเป็นไปด้วยดี ฉันเข้าใจแล้ว เขาแค่ต้องทำงานร่วมกับฉัน แล้วการทดสอบก็จะเป็นไปได้” เธอหยุดคิดสักครู่ “แต่เผื่อไว้เผื่อไว้ เขาอาจต้องการมันเมื่อถึงคราวคับขัน”
เฟลิกซ์จ้องไปที่พื้น ดวงตาของเขามืดมน คาร์ลคงสูญเสียความทรงจำหากเขากินสิ่งนั้นเข้าไป
“แค่นี้ก่อนนะ เหล่าแม่มด คุณควรปล่อยให้ฉันทำงานของฉันเอง” เธอวางขวดสีดำลงแล้วหยิบขวดสีเขียวขึ้นมาเพื่อหมุนใต้แสงไฟ
เหล่าแม่มดไม่ได้ออกไป พวกเขาไม่อยากไป
ลิตต้ากลอกตา ผมของเธอพลิ้วไสวไปรอบๆ ไหล่ของเธอ “อย่ายืนเฉยๆ นะ คุณคาดหวังให้คาร์ลวิ่งไปรอบๆ คุณเหมือนกับว่าคุณกำลังฝึกซ้อมอยู่เหรอ? และที่นี่ก็คับแคบมาก ถ้าคุณล้มอะไรลงไป มันจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับเด็กชายคนนั้นหรอก โอ้ แต่เขาสามารถอยู่และช่วยได้” ลิตต้าส่งยิ้มหวานให้รอย แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปจากใบหน้าของเธอเมื่อเธอหันไปสนใจแม่มดคนอื่นๆ “คุณจะต้องจากไป ทำอะไรก็ได้ที่คุณอยากทำ แต่อย่ามาขวางทางฉัน”
“ไม่!” เฟลิกซ์รีบลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว เขาพูด “ลิตต้า เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน ฉันเป็นคนเดียวที่สามารถอยู่กับเขาได้ระหว่างการพิจารณาคดี ฉันต้องคอยจับตาดูเขาตลอดเวลา”
“นี่คือสถานที่ของฉัน ฉันเป็นเจ้าภาพในการพิจารณาคดีนี้ ดังนั้น ฉันจึงมีสิทธิ์กำหนดกฎเกณฑ์” ลีตต้าไม่ยอมขยับ “หากฝ่าฝืนกฎ ฉันจะไม่รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุใดๆ”
เฟลิกซ์ตัวแข็ง เขาขบฟันและมองรอยด้วยแววตาวิงวอนอย่างไม่เอ่ยออก
รอยถอนหายใจ “ทำไมเราไม่ปล่อยให้เขาอยู่ล่ะ”
“ฉันดูแลการทดสอบมาพอสมควรแล้ว” เวเซเมียร์พูดขึ้น “ฉันคิดว่าคุณจะเป็นคนฉีดฮอร์โมนให้คาร์ลใช่ไหม”
ลีต้าพยักหน้า
“ไม่จำเป็นต้องเงียบสนิทเพื่อก้าวไปข้างหน้า เมื่ออะดรีนาลีนพุ่งพล่าน เขาต้องการใครสักคนมาชี้นำ เพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าจะปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินได้อย่างไร ยิ่งเขาร่านมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีสำหรับก้าวไปข้างหน้า และผู้ใช้เวทมนตร์ก็รู้ว่าจะต้องร่านอย่างไร”
“เราจะไม่ขวางทางคุณ เราสัญญา” เซอร์ริทเสริม “ให้เราอยู่ต่อเถอะ”
นักล่าแม่มดจ้องมองลิตต้าด้วยความคาดหวังที่แทบจะทำให้ตาบอด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการทดสอบของเด็กชายมาก
คราวนี้ ลิตต้าไม่ได้พูดอะไร เธอเดินไปหาคาร์ลแทน “มันคงเจ็บมาก อดทนไว้นะลูก”
“ใช่” คาร์ลนั่งตัวตรงขึ้น
ลิตต้ากางแขนออกและเริ่มร่ายมนตร์ นิ้วของเธอเคลื่อนไหวไปในอากาศอย่างคล่องแคล่ว ของเหลวในขวดของเธอพุ่งขึ้นไปและแตกออกเป็นโครงสร้างคล้ายเข็ม พวกมันพุ่งเข้าไปในหน้าอกของเด็กชาย และสายแสงหลากสีก็ไหลจากปลายนิ้วของลิตต้าเข้าสู่ร่างกายของเด็กชาย
คาร์ลตัวสั่นไปชั่วขณะ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากซีดเป็นแดงในชั่วพริบตา รอยแดงนั้นลามลงไปตามลำคอและทั่วร่างกาย มีไอน้ำพุ่งออกมาจากจมูกของเขา เขากำหมัดแน่นและกระโดดขึ้นไปในอากาศ ทุบหน้าอกของเขาเหมือนลิงที่ตื่นเต้น
ผิวของเขาแดงราวกับคนที่นั่งแช่ในบ่อน้ำพุร้อนมาทั้งวัน
ลิตต้าหันกลับมา ไขว้แขน และเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ตอนนี้เขาเป็นปัญหาของคุณแล้ว คุณยืนกราน ตอนนี้ รอย มาด้วยกันกับฉัน”
เฟลิกซ์รีบพูดว่า “ค่อยๆ ทำไป สนุกกับการเดท” เขามองไปรอบๆ และเลือกจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับให้คาร์ลฝึกซ้อม ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่รูปปั้นเคยใช้เมื่อไม่นานนี้
“คุณโชคดีนะ คาร์ล” อัคส์ถูมือและยิ้ม “คุณมีแม่มดสิบคนคอยแนะนำคุณตลอดเรื่องนี้ ไม่มีใครได้รับการปฏิบัติแบบนั้นมาก่อน”
“พอได้แล้วไอ้โง่ เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน ส่วนฉันเป็นคนคอยดูแลเขา พวกเธอควรกลับไปดูแลเด็กคนอื่นๆ ด้วย”
“อย่ากังวลเลย กาวินจัดการได้” คิยานยกแว่นกันแดดขึ้นและพูดตลกออกมาสักครั้ง “และพวกเราทุกคนก็เป็นพี่น้องกันที่นี่ นักเรียนของคุณคือนักเรียนของฉัน เรามีหน้าที่ต้องช่วยเหลือเขา”
แม่มดร่างใหญ่โอบล้อมเด็กชายและฟาดเขาไปมาเหมือนลูกข่างด้วยดาบฝึกหัดของพวกเขา บางครั้งพวกเขาจะยืนล้อมรอบเหมือนเสาไม้เพื่อให้เด็กชายวิ่ง กระโดด และฟาดดาบฝึกหัดของเขาไปรอบๆ พวกเขา
น่าพอใจมาก เป็นความสุขสำหรับเหล่าแม่มด เหมือนกับว่าพวกเขาได้กลับไปสู่ยุคที่เรียบง่ายกว่า ซึ่งพวกเขาเพียงแค่เล่นของเล่นธรรมดาๆ
ในทางกลับกัน คาร์ลหมุนตัวและคำราม โลกกำลังหมุน แต่เขายังคงเดินต่อไปเหมือนลูกหมาป่าที่ไม่ยอมแพ้
–
ลิตต้าจับมือรอยไว้ข้างหนึ่ง และโบกมือไปมาในอากาศด้วยมืออีกข้าง แสงเวทมนตร์พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเธอ และพอร์ทัลหมุนวนปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา พวกเขาโดดขึ้นไปบนเรือไม้ที่โยกเยก
เรือจอดนิ่งเงียบอยู่บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ลมพัดหอนและนกนางนวลส่งเสียงร้อง
“คุณกำลังใช้สิ่งนี้เป็นที่ยึดเหนี่ยวหรือ” ความอยากรู้ผุดขึ้นในดวงตาของรอย “คลื่นอาจทำลายมันได้ และเราอาจพบว่าตัวเองกำลังว่ายน้ำอยู่ในทะเล”
“ครึ่งหนึ่งของเรือลำนี้มีความมหัศจรรย์ มันจะไม่ถูกทำลายได้ง่ายๆ หรอก” ลีตต้าคว้ามือของเขาและงัดนิ้วของเขาออก “แล้วไงถ้ามันถูกทำลาย เธอไม่อยากว่ายน้ำกับฉันเหรอ”
“แน่นอน” รอยจูบหลังมือของเธอ
“พวกเขาจะส่งเสียงดังกันสักพัก คาร์ลต้องการเวลาสักพักเพื่อระบายพลังงานส่วนเกินออกจากร่างกาย ในระหว่างนี้ เราจะสร้างความทรงจำร่วมกัน” ลีตต้าเหยียดแขนและพิงหน้าอกของเขาเหมือนนางเงือกที่นอนอยู่บนแนวปะการัง
ดวงตาของเธอเป็นประกาย และจอมเวทย์จับผมของเธอไว้เพื่อสูดกลิ่นที่ลอยออกมาจากตัวเธอ ดวงตาของเขาเป็นประกาย
การกลายพันธุ์ครั้งที่สองทำให้ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังงานที่แทบจะไม่มีเหลืออยู่เลย และด้วยพลังงานมหาศาลก็นำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวงตามมา
“การพิจารณาคดีของคาร์ลจะใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงหกเดือน เราไม่ค่อยได้เจอกันมากนัก ฉันทำได้แค่สัปดาห์ละครั้ง ดังนั้นมาทำวันอาทิตย์กันดีกว่า”
“ใช่.”
“อย่าปล่อยให้ฉันทนอยู่”
“โอเค งั้นฉันมีคำขอ อย่าเข้าใกล้ผู้ฝึกฝนมากเกินไประหว่างการทดสอบ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม ตกลงไหม” เขาจ้องไปที่แม่มดอย่างเคร่งขรึม รอยสามารถอิจฉาได้ถ้าเขาต้องการ และความรักของลิตต้าทำให้เขาผ่านการทดสอบได้
ลิตต้าหัวเราะเบาๆ และลูบแก้มของเขา ผมของเธอปัดผ่านริมฝีปากของเขา ขนตาของเธอพลิ้วไสวราวกับปีกผีเสื้อ
“ทำไมคุณถึงมองฉันแบบนั้น และทำไมคุณถึงเงียบไป”
“ฉันกำลังคิดหาเซอร์ไพรส์ให้คุณอยู่พอดี” เธอยิ้มและเดินเข้ามาใกล้
–
“เอาล่ะ ฉันสบายใจขึ้นแล้ว ว่าแต่คุณรู้จักแม่มดคนไหนบ้างไหม เป็นเพื่อนที่ดีกับใครบ้าง”
“ทำไมคุณถาม” ลีต้าเริ่มระมัดระวังมากขึ้น
“พ่อมดก็ทำงานได้เช่นกัน ฉันแค่คิดว่าคุณ การอยู่คนเดียวทำให้เราเสียเวลาไปมาก และยังทำให้เราเสียเวลาไปมากเช่นกัน
“คุณอยากจะดึงนักเวทย์เข้ามาในกลุ่มนี้มากขึ้นไหม” เธอมองกลับไปและยิ้มให้เขา “ฉันรู้จักนักเวทย์หลายคน ไม่ว่าจะมีชื่อเสียงหรือไม่ก็ตาม มาร์การิต้า คีร่า เยนเนเฟอร์ ทิสไซอา ทริส และคนที่คุณช่วยไว้—คาซิก้า”
เธอเลือกรายชื่อนักเวทย์สิบสองคนก่อนจะหยุดลง แล้วเธอก็มองไปที่รอย “คุณอยากพบคาซิก้าไหม?”
ความลังเลใจเข้าครอบงำรอยเพียงชั่วขณะ วิทเชอร์ตอบว่า “เธอก็มีชีวิตของเธอเอง” ฉันจะพบเธอเมื่อเธอโตขึ้น
ลิตต้าพยักหน้าอย่างมีความสุขและลูบแขนของเขาเหมือนแมว “นอกจากฉันแล้ว ไม่มีใครจะทำงานร่วมกับกลุ่มภราดรภาพได้หรอก ตอนนี้คุณไม่ได้รับความนับถือเลย นอกจากนี้ คุณมีเงินพอที่จะจ้างเมจคนที่สองหรือเปล่า”
รอยครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด ลิตต้าไม่รับเหรียญที่กลุ่มภราดรสัญญาไว้ ประการแรก เงินชดเชยที่ราชินีของเคอรักมอบให้เธอเพียงพอสำหรับใช้ไปหลายปี ประการที่สอง เธอไม่ต้องการทำให้ความสัมพันธ์แย่ลงด้วยเรื่องต่างๆ เช่น กำไรหรือเหรียญ รอยไม่ต้องการทำ แต่สุดท้ายลิตต้าก็ยังช่วยเขาไว้
อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นความช่วยเหลือที่เขาชอบ ค่าบำรุงรักษาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การทดสอบ และการปรับปรุงสูตรอาหารทำให้พวกเขาต้องเสียเงินจำนวนมาก สองอย่างหลังนี้กินค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ไป เงินที่พวกเขาได้จากร้านค้าไม่เพียงพอที่จะตามทันสิ่งเหล่านี้ และพวกเขายังมีแผนอีกมากมายในอนาคต เช่น การอัปเกรดอุปกรณ์และการซื้อไอเท็มจำนวนมาก พวกเขาจะต้องนั่งคุยกับดอปเปลอร์หากต้องการจ้างเมจเพิ่มอีกคน
“อย่าเพิ่งตั้งเป้าไปที่ดวงจันทร์เลย ผ่านไปแค่ปีเดียว แต่คุณเพิ่มสมาชิกในทีมเป็นสองเท่าและเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ นั่นก็ดีพอแล้ว” ลีตต้าพูดอย่างอ่อนโยน “คุณจะได้เมจคนที่สองเร็วหรือช้า แต่ตอนนี้ คาร์ลมีสิทธิ์เหนือกว่า เข้าใจไหม”
“ใช่ แต่คุณรับมือกับการพิจารณาคดีของเขาได้ไหม”
“ไม่แน่ใจ คุณอายุเกือบสิบสี่ในการทดสอบครั้งแรก นั่นแก่กว่าผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ประมาณห้าปีหรืออาจจะมากกว่าทั้งหมดด้วยซ้ำ คาร์ลอายุยังไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ เขาอยู่ในวัยที่เหมาะสมสำหรับการทดสอบ ผลกระทบจะรุนแรงกว่าการทดสอบที่คุณเข้าร่วมมาก แต่ก็หมายถึงความเสี่ยงที่สูงกว่าด้วย”
เอาล่ะ ทุกคนจะถือเอาอายุของฉันมาเป็นข้ออ้างกับฉันเหรอ รอยส่ายหัว
ลิตต้าพูดต่อ “และคาร์ลไม่เหมือนคุณ เขาสร้างปาฏิหาริย์ไม่ได้หรือมีพลังวิเศษหลายอย่าง คุณเป็นผู้มองเห็น เป็นผู้ฝึกสัตว์ประหลาด และคุณสามารถรักษาตัวเองได้เพียงแค่ทำให้ร่างกายของคุณเปล่งประกาย เขาไม่มีพลังแบบนั้น และด้วยพระเจ้า ฉันจะทำให้คุณเปิดเผยความลับของคุณสักวันหนึ่ง”
“คุณต้องคอยให้กำลังใจฉันนะ”
“อืมๆ” เปลวเพลิงแห่งความปรารถนาลุกโชนในดวงตาของลีตต้า และเธอจึงกัดริมฝีปากของเธอ
ท้องฟ้าสงบแต่ทะเลไม่สงบ คลื่นซัดสาดเหนือผิวน้ำ และเห็นเรือไม้ลำหนึ่งลอยไปมาบนน้ำ จู่ๆ เรือก็เริ่มโคลงเคลง และโคลงเคลงอยู่นาน