นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 393
ตอนที่ 393 – ชายฝั่งของโพวิส
ตอนที่ 393: ชายฝั่งของโพวิส
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
บ้านพักของกาเวน เมืองกิลดอร์ฟ
นักสะสมกำลังจ้องมองเมืองที่ไร้ขอบเขตนอกหน้าต่างของเขา ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆครึ้ม ถูกฟ้าผ่าสีเงินและฟ้าร้องที่ดังสนั่น หยดน้ำฝนที่หนืดเหมือนน้ำมันชะล้างฝุ่นละอองที่เกาะอยู่บนขอบหน้าต่างของเขาออกไป แต่ก็ไม่สามารถชะล้างความมืดมิดที่เขารู้สึกภายในใจได้
“ฉันคิดว่าคุณเข้ามาแทนที่ชาเปลล์มาครบปีแล้ว จิจิ คุณเจอกับ… ปัญหาใดๆ ในช่วงเวลานั้นหรือเปล่า? บางอย่างเช่น ความคิดของร่างกายเดิมรุกรานและทำลายจิตใจของคุณเอง” กาเวนพูดอย่างหม่นหมอง “ฉันเห็น… ภาพที่น่าวิตกกังวลอยู่บ้างเป็นครั้งคราว เหมือนกับการผ่าร่างของวิญญาณที่น่าสงสารเพียงเพื่อความสุขในการทดลอง หากเป็นเมื่อก่อน ฉันคงรู้สึกแต่ความรังเกียจและขยะแขยงต่อการกระทำเหล่านี้” น้ำเสียงของกาเวนแสดงออกถึงความกลัวอย่างแท้จริงขณะที่เขาพูด “แต่ตอนนี้ ทุกครั้งที่ฉันเห็นเลือด ฉันรู้สึกเพียงแต่ความสุข ราวกับว่าฉันดื่มเอส เอสไปมากเกินไป” ไหล่ของเขาสั่นเทา “นี่… จิตใจที่วิปริตของคนบ้าคนนี้กำลังทำลายฉัน ฉันควรจัดการกับเรื่องนี้ยังไงดี”
–
“ฉันเข้าใจที่มาของนายนะเพื่อน” ชาเปลล์ใส่เสื้อเชิ้ตสีดำรัดรูป เขาเดินเข้าไปหากาเวนแล้วจับไหล่เขา “เมื่อยี่สิบปีก่อน ฉันก็หลงทางเหมือนกัน ฉันสับสน” ความทรงจำฉายชัดขึ้นในดวงตาของเขา “หากไม่มีผู้เฒ่าผู้แก่คอยชี้ทางข้างหน้า สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือก้าวต่อไปด้วยตัวเองและสำรวจพลังของตัวเอง คำว่า ‘การล่วงละเมิด’ น่าจะเป็นคำที่ถูกต้อง ฉันแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตมากมายและดึงความทรงจำออกมามากมาย มากเกินไป สุดท้ายมันทำให้สมองของฉันกลายเป็นโคลน ฉันเป็นโรคซึมเศร้าและโรคจิตเภท
“ฉันไม่สามารถจดจ่อกับอะไรได้เลย ฉันไม่สนใจอะไรเลย และฉันก็เห็นสิ่งต่างๆ ในหัวอยู่เรื่อยๆ สิ่งต่างๆ ที่ไร้เหตุผล ไร้เหตุผล เลือดสาด และน่ากลัว ถ้าฉันเลือกเดินตามทางนั้น ฉันคงจะต้องเสียสติและฆ่าตัวตายเหมือนที่คนโดปเปลอร์รุ่นเก่าหลายๆ คนทำ” ชาเปลล์ หรือจะพูดให้ชัดเจนก็คือจิจิ กล่าวต่อ “แต่แล้วฉันก็ได้พบกับโบสถ์ โบสถ์แห่งนี้เป็นตัวแทนของเปลวไฟที่ไม่มีวันดับ สัญลักษณ์แห่งชีวิต แสงสว่างในความมืด และที่สำคัญที่สุดคือความหวัง”
จิจิกล่าวเหมือนนักเทศน์และนักเผยแพร่ศาสนาว่า “ความหวังทำให้ฉันตื่นขึ้น นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ แสงสว่างส่องประกายในหมอกหนาทึบที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ แสงสว่างอันอบอุ่นที่ส่องประกายซึ่งชี้ทางให้ฉันไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ความคิดที่สับสนวุ่นวายทั้งหมด หมอกหนาทึบที่ปกคลุมหัวใจและจิตวิญญาณของเรา จะละลายหายไปภายใต้แสงแห่งความหวังนั้น มีเพียงผู้ที่ไม่มีความหวังหรือไม่มีแสงสว่างในชีวิตเท่านั้นที่จะเห็นแต่ความมืดมิดอยู่เบื้องหน้า พวกเขายอมจำนนต่อความคิดของผู้คนรอบข้าง และสูญเสียตัวตนของตนเองในกระบวนการนี้”
“ฉันไม่ได้บอกให้คุณเปลี่ยนศาสนานะ กาเวน” จิจิยิ้มให้กำลังใจเขา “สิ่งที่ฉันจะบอกคือคุณควรคิดด้วยตัวเอง เกี่ยวกับเป้าหมายของคุณ ประภาคารในชีวิตของคุณ คุณไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป คุณไม่จำเป็นต้องหนีออกจากคริสตจักรอีกต่อไป คุณควรใช้เวลาสักพักเพื่อค้นหาประภาคารในชีวิตของคุณ วางศรัทธาของคุณไว้ในบางสิ่งบางอย่าง”
กาเวนครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด ตลอดชีวิตของเขา เงาคือบ้านของเขา สิ่งต่างๆ เช่น เป้าหมายและความฝันนั้นสูงเกินไปสำหรับเขา หลังจากที่เขาเข้ามาแทนที่คอลเลกเตอร์ เขาก็ยุ่งอยู่กับพันธมิตรและธุรกิจของเขา ไม่มีเวลาที่จะจัดการความคิดของเขา แต่ตอนนี้เขากำลังคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้
–
“คุณพูดจริงเหรอ จิจิ” แลมเบิร์ตนั่งอยู่บนโซฟาหลังเครื่องตรวจคลื่นเสียงแบบดอปเปลอร์ ดูสับสน “คุณพบความหวังในไฟนิรันดร์เหรอ คุณคือเครื่องตรวจคลื่นเสียงแบบดอปเปลอร์เหรอ”
“ฟังดูเหมือนนิทานเสียดสีเลยนะ ไม่คิดเหรอ” จิจิหันกลับมา แลมเบิร์ตกับเอเดนกำลังกินขนมอยู่ตรงหน้าพวกเขา ดอปเปลอร์หัวเราะเยาะตัวเอง “โบสถ์ตามล่าฉันมาหลายสิบปีแล้ว แต่หลักคำสอนของโบสถ์ก็ช่วยให้ฉันรอดพ้นจากความบาปได้ แต่บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่โชคชะตาเตรียมไว้ให้ฉัน ฉันบังเอิญไปเจอชาเปลล์ผู้ล่วงลับและเข้ามาแทนที่เขา เพียงเพื่อจะได้ปูทางไปสู่ความฝันและเป้าหมายของฉัน”
“แล้วเป้าหมายของคุณคืออะไรล่ะ” แลมเบิร์ตกลืนพายฟักทองโรยผงอบเชยลงไป ความหวานที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้เขาประหลาดใจ และเขาก็ส่งเสียงครางออกมาด้วยความเห็นชอบ
“พวกแม่มด ฉันคิดว่าคุณคงสังเกตเห็นแล้ว เราทำงานร่วมกันมาหลายเดือนแล้ว” จิจิส่ายหัว เขาพูดอย่างจริงจัง “เมื่อฉันรับตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายความมั่นคงแล้ว ฉันจะอุทิศชีวิตให้กับคริสตจักร คริสตจักรช่วยให้ฉันรอดพ้นจากความบาปมาได้”
แลมเบิร์ตสำลักพาย และเขาตบหน้าอกของตัวเอง
จิจิไม่สนใจเรื่องนั้นและมองไปที่กาเวน “ฉันจะแก้ไขสิ่งที่ผิดในคริสตจักร การกดขี่สิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ การกีดกันหลักคำสอนที่แตกต่าง และการลงโทษอย่างโหดร้ายในเรื่องเล็กน้อย สิ่งเหล่านี้คือความชั่วร้ายของคริสตจักร ฉันจะ—อย่างน้อยก็ในเมืองนี้—ปฏิรูปคริสตจักรจนกว่ามันจะทำตามที่พูดไว้ ความเชื่อคือการนำพาผู้คนผ่านความมืดมิดและเข้าสู่วันพรุ่งนี้ที่สดใสกว่า และเพื่อทำเช่นนั้น ก่อนอื่นเราต้องกำจัดอันตรายทั้งหมด เช่น ผู้ลักพาตัว คุณคิดว่าทำไมฉันถึงทำงานร่วมกับคุณ”
“ดอปเปลอร์ทุกคนมีเมตตาเช่นนี้หรือ จิจิ ฉันเคารพคุณ” เอเดนพยักหน้า แต่เขาถาม “แต่ถ้าคุณทำสิ่งต่างๆ แตกต่างไปจากที่ชาเปลล์ตัวจริงเคยทำมากเกินไป หัวหน้าเผ่า—”
“แล้วพวกที่ไม่เห็นด้วยกับสมาชิกสภาอาจตามล่าฉันหรือเปล่า” จิจิพูดอย่างมั่นใจ “ผู้นำเป็นผู้ชายที่มีความฝันและความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เขาอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับพระกิตติคุณ แพร่กระจายไฟไปยังอาณาจักรใหม่ ตราบใดที่ฉันไม่ทำอะไรชั่วร้าย ผู้นำจะไม่ปราบปรามฉัน และไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับพวกที่ไม่เห็นด้วย ตราบใดที่กาเวน คลีเวอร์ และเบดแลมยังหนุนหลังฉัน พวกเขาไม่เป็นอะไร”
“ผมเข้าใจแล้ว” แลมเบิร์ตกล่าว “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจะขยายตัวออกไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการขอใบอนุญาต”
“แน่นอน” ชาเปลล์พยักหน้า “ถึงเวลาสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างนักเวทย์กับคริสตจักรแล้ว” เขาเสนอ “จัดการพวกคนลักพาตัวต่อไป แล้วขอให้แดนดิไลออนคิดบทละครอีกสองสามเรื่องเพื่อปรับปรุงทัศนคติของสาธารณชนที่มีต่อนักเวทย์ เมื่อทัศนคติของสาธารณชนเปลี่ยนไป คริสตจักรอาจต้องการให้คุณเป็นครูสอนดาบของเรา”
–
“พวกนักเวทคนอื่นกำลังทำอะไรอยู่” กาเวนหยิบถ้วยชาขึ้นมาและนั่งลงต่อหน้าพวกนักเวท คำแนะนำของจิจิทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย รอยขมวดคิ้วบนหน้าผากของเขาหายไป “ฉันไม่ได้เจอเลโธมาพักใหญ่แล้ว”
“เหมือนเดิม” แลมเบิร์ตไขว่ห้างและเอาหูแนบหู “ไอ้หนุ่มกำลังสอนเด็กๆ เล่นแร่แปรธาตุ”
แล้วคนอื่นๆละคะ?
“ออคส์และเซอร์ริทกำลังสอนพวกเขาทำฟาร์มและล่าสัตว์ และยังสร้างสวนให้เด็กๆ ด้วย” เอเดนจิบชา เขาเสริมว่า “ตอนนี้เวเซเมียร์เป็นครูสอนตีเหล็ก”
แลมเบิร์ตพูดอย่างหงุดหงิดว่า “เกรัลต์และเอสเคลกำลังสอนเด็กๆ ฟันดาบ” พวกเขาพูดไม่หยุดว่าจะไม่สอนเด็กๆ แต่พวกเขาก็ดีใจมาก
คาร์ลกลับมาแล้ว และการแสดงความแข็งแกร่งก็เกิดขึ้น เพื่อนๆ ของเขาซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากพลังของคาร์ล ต่างก็ฝึกซ้อมอย่างหนักมากขึ้นทุกวัน การทดสอบครั้งต่อไปอาจเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี แต่ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าการวิจัยของลีตต้าจะเป็นอย่างไร
“เฟลิกซ์พาคาร์ลไปฝึกซ้อมในโลกแห่งความเป็นจริง”
การฝึกของพวกเขาเป็นเพียงการต่อสู้แบบเรียบง่ายกับผู้จมน้ำ หมาป่า และสุนัขในถิ่นทุรกันดารของโนวิกราด “ในขณะที่คิยานอยู่ข้างหลังและสอนเด็กๆ ให้รู้จักอ่านและเขียน”
“นี่เป็นระบบการสอนที่ซับซ้อนมาก เหล่าผู้วิเศษ สำหรับฉันแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโรงเรียน” จิจิถอนหายใจ “โชคดีที่เรามีบุคลากรเพียงพอที่จะสอนเด็กๆ ได้ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าส่วนใหญ่ไม่มีทรัพยากรแบบนั้นด้วยซ้ำ พวกเขาแค่รวบรวมเด็กๆ มาสอนเรื่องต่างๆ ให้พวกเขาฟังทุกเช้าเป็นเวลาสองชั่วโมงเท่านั้น”
“ส่วนใหญ่เด็กๆ มักจะถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพัง แล้วลิตต้าล่ะ” จิจิถาม เขาตัดสินใจเข้าร่วมพันธมิตรนี้หลังจากที่ได้เห็นแม่มดผู้งดงาม
“ทำเรื่องเวทมนตร์ตามปกติ” แลมเบิร์ตยิ้มเยาะ เขาพูดติดตลก “แต่เธออารมณ์ไม่ดีเลย เข้าใจได้นะ มันเป็นช่วงฮันนีมูนของพวกเขา แต่คู่หูของเธอก็ยังยืนกรานที่จะออกไปทำงาน เธอไม่ชอบแบบนั้น”
“แล้วใครเป็นคู่หูของเธอ” กาเวนนึกถึงบางอย่างขึ้นมา รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา และด้วยความอยากรู้ เขาจึงถามขึ้นว่า “ทำไมเขาถึงทิ้งภรรยาที่สวยงามของเขาไว้ที่บ้านคนเดียว”
“คู่หูของเธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากรอย ผู้มีญาณทิพย์และนักการทูต ส่วนสถานะของเขาในตอนนี้ เขาอยู่ในนรกเหมือนเช่นเคย”
–
เดือนกรกฎาคมมาถึงแล้ว และธรรมชาติก็ปกคลุมป่าดงดิบของเรดาเนียด้วยผืนหญ้าเขียวขจี แต่แม้แต่ร่องรอยของชีวิตก็ไม่สามารถแผ่ขยายออกไปสู่ดินแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บได้
อาณาจักรโคเวียร์ตั้งอยู่ทางฝั่งตรงข้ามอ่าวปราเซดา และอาณาจักรโพวิสตั้งอยู่ทางเหนือขึ้นไปอีก อาณาจักรนี้ปกคลุมไปด้วยหิมะเกือบทั้งปี จึงมีผืนดินที่แทบจะเป็นดินรกร้างและแทบไม่มีผลผลิตใดๆ เลยทุกปี
ยิ่งระดับความสูงสูงขึ้นเท่าใด ดินแดนที่หนาวเหน็บอยู่แล้วแห่งนี้ก็ยิ่งได้รับความอบอุ่นน้อยลงเท่านั้น โพวิสตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของทวีป โดยหันหลังให้กับเทือกเขาดราก้อน ลมหนาวพัดเข้ามา และอุณหภูมิของอากาศอาจถึง 14 องศาฟาเรนไฮต์ซึ่งเป็นจุดเยือกแข็ง
ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหิมะ มีนักล่าแม่มดบินอยู่ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สามารถต้านทานลมหนาวได้ เขาขดตัวและจับแผงคอของกริฟฟินไว้เพื่อให้ร่างกายอบอุ่นขณะมองลงมายังดินแดนต่างๆ
ผืนทรายทอดยาวสุดสายตา และคลื่นซัดสาดแนวปะการังที่ยื่นออกมาจากชายฝั่ง ท้องทะเลเป็นสีทองระยิบระยับภายใต้ดวงอาทิตย์ ชายฝั่งราวกับพระจันทร์สีทอง สัตว์ร้ายเดินเตร่ไปมาบนพุ่มไม้ริมชายฝั่ง แต่พวกมันไม่ใหญ่ไปกว่ามดเมื่อมองจากที่สูง
แต่รอยไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ ลมหนาวพัดเอาความอบอุ่นของร่างกายเขาไปอย่างรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว มันรู้สึกเหมือนกับคาถาที่ค่อยๆ พรากชีวิตเขาไปทีละน้อย แม้แต่เฮลิโอทรอปก็อยู่ได้เพียงสิบห้านาทีเท่านั้นก่อนที่มันจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
สองชั่วโมงต่อมา มานาของรอยแทบจะหมดลง แก้มของเขาแดง และกริฟฟอนก็เริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้กเช่นกัน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปถึงภูเขาของคาเออร์ เซเรนภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ การพักผ่อนเป็นสิ่งจำเป็น
พวกมันลงจอดในป่าแปะก๊วยสีเหลืองไม่ไกลจากชายหาด ก่อนที่พวกมันจะลงจอด กริฟฟอนก็จับกวางด้วยกรงเล็บได้อย่างง่ายดาย และวิ่งวนไปรอบๆ ป่าพร้อมกับเหยื่อในปากของมัน
ความหนาวเย็นเข้ามาครอบงำมันแล้ว ชั้นน้ำแข็งปกคลุมปากและแผงคอของมัน หากกริฟฟินเป็นกริฟฟินตัวเต็มวัย มันคงสามารถต้านทานความหนาวเย็นได้ แต่มันยังเยาว์วัยมาก
รอยรวบรวมกองไม้และหญ้าแห้งให้เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ เขาวางกองไว้ใต้ก้อนหินที่ยื่นออกมาแล้วโยนอิกนีใส่ เปลวไฟวิเศษของอิกนีทำให้น้ำบนร่างของรอยกลายเป็นไอ ประกายไฟพุ่งออกมาและเปลวไฟก็แตกกระจาย
กริฟฟอนกลิ้งตัวไปมาอย่างมีความสุขรอบๆ เจ้านายของมัน
“อย่าเข้าใกล้เกินไป ไม่งั้นไฟจะเผาผมคุณจนไหม้หมด” เขาถอดชุดเกราะที่เย็นเฉียบออกแล้ววางไว้ข้างกองไฟเพื่อให้แห้ง จากนั้นวิทเชอร์ก็ผ่ากวางออกเป็นสองส่วนอย่างง่ายดายแล้วโยนส่วนใหญ่ให้กริฟฟอน
ขาข้างหนึ่งของกวางแขวนอยู่บนตะแกรงย่างชั่วคราวซึ่งโรยด้วยเครื่องเทศและน้ำมัน รอยวางหนังสัตว์ไว้ตรงหน้าเขา
หลังจากการพิจารณาคดีของคาร์ลประสบความสำเร็จ ส่วนต่อไปของแผนของพวกเขาคือการตามหาเคลดาร์ หัวหน้าของโรงเรียนกริฟฟิน แต่เวเซเมียร์สนุกสนานกับการสอนลูกศิษย์ช่างตีเหล็กมากเกินไป และเขากำลังวางแผนเดินทางไปอ็อกเซนเฟิร์ตอีกครั้ง คราวนี้เขาจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กับมิญโญลที่รักของเขา
เวเซเมียร์ไม่คิดว่าการเจรจาครั้งนี้จะจบลงด้วยดี สิ่งเดียวที่ได้รับการสนับสนุนคือแผนที่สีเหลืองที่ทำจากหนังสัตว์ ซึ่งระบุตำแหน่งที่แน่นอนของคาเออร์ เซเรน ป้อมปราการตั้งอยู่บนหน้าผาของชายแดนชายฝั่งโพวิสและทางตะวันตกเฉียงเหนือของเทือกเขาดราก้อน
พี่น้องไม่ยอมให้เวเซเมียร์เดินทางไป ดังนั้นงานเจรจาจึงตกอยู่ที่รอยอีกครั้ง
ลิตต้าโกรธมากเมื่อรู้เรื่องนี้ สี่เดือน นั่นคือระยะเวลาที่เธอใช้ดำเนินการพิจารณาคดีให้คาร์ลเสร็จสิ้น นานเกินไปแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาแยกทางกัน พวกเขาแทบไม่มีเวลาได้เจอกันเลย หลังจากการพิจารณาคดีเสร็จสิ้น ลิตต้าวางแผนที่จะออกเดทอีกครั้งในทะเลใต้แสงจันทร์ แต่รอยมาหาเธอและบอกเธอว่าเขามีงานต้องทำ
เขาอยากจะใช้เวลาอยู่กับเธอสักพัก แต่เรื่องงานมาก่อน ลิตต้าซึ่งทุกข์ทรมานเปิดประตูสู่เทือกเขามังกรอย่างไม่เต็มใจและเตะรอยเข้าไปในนั้น ก่อนที่รอยจะจากไป เธอพูดว่า “ไปขี้ใส่โปวิสซะ!”
และจอมเวทย์ผู้โชคร้ายพบว่าตัวเองอยู่บนชายฝั่งของโพวิส ห่างจากเทือกเขาดราก้อนไปร้อยไมล์
แม้ว่าจะผ่านไปแล้ว และคืนหนึ่งบนหลังของกริฟฟอน เขายังห่างไกลจากจุดหมายปลายทาง อากาศก็เริ่มหนาวเย็นขึ้นด้วย นั่นคือบทลงโทษที่ลิตต้าต้องรับมือ
–
รอยพลิกแผนที่แล้ววางไว้บนตัก เขาโยนไม้ชิ้นหนึ่งเข้าไปในกองไฟและหันขากวางที่แวววาวบนไม้เสียบ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและหมอก ใต้ภูเขามีอาณาจักรที่ตั้งอยู่บนส่วนเหนือสุดของทวีป—โพวิสและโคเวียร์
ทรัพย์สมบัติเพียงอย่างเดียวที่พวกเขามีคือทรายและน้ำทะเล นั่นถือเป็นเรื่องตลก แต่ไม่มีใครหัวเราะเยาะเมื่อโรงงานเกลือถือกำเนิดขึ้น โคเวียร์และโพวิสผูกขาดตลาดเกลือและแก้วทั่วโลก
แม้กระนั้น คนส่วนใหญ่ในอาณาจักรทางเหนือคิดว่าอาณาจักรนี้อยู่ห่างไกลจากพวกเขามาก อาณาจักรนี้ตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร และผู้คนของพวกเขายังแย่กว่าสภาพอากาศเสียอีก
ราชอาณาจักรเป็นตัวตลกของทุกคน ครูมักจะบอกกับนักเรียนของตนว่า “ถ้าพวกเธอไม่ชอบชั้นเรียนของฉัน พวกเธอก็ไปโกรธโปวิสได้เลย”
และแล้ว Poviss ก็กลายเป็นคำพ้องความหมายกับนรก เมื่อข่าวคราวเกี่ยวกับอาณาจักรแพร่กระจายออกไป พวกกบฏ นักผจญภัย นักวิทยาศาสตร์ที่บ้าคลั่ง วิศวกรผู้สร้างสรรค์ และนักธุรกิจที่มีวิสัยทัศน์ ต่างก็อพยพมายังดินแดนรกร้างแห่งนี้ทางตอนเหนือ
แต่แล้วผู้อพยพเหล่านี้ก็กลับมาพร้อมกับการค้นพบที่น่าตกตะลึง ประเทศที่คาดว่าจะเป็นดินแดนรกร้างแห่งนี้กลับกลายเป็นขุมทรัพย์ พวกเขามีแหล่งแร่จำนวนมหาศาล และกำไรที่พวกเขาได้รับจากแร่เหล่านั้นก็มากกว่ากำไรของ Redania, Kaedwen และ Aedirn รวมกัน มีเพียง Mahakam ของ Temeria เท่านั้นที่มีแหล่งแร่มากกว่าพวกเขา
แต่ทองคำ ไดเมอริเทียม และแพลทินัมของโพวิสครองตลาดโลกถึงสามในสี่ส่วน ไม่มีใครดูถูกอาณาจักรนั้นอีกเลย
รอยฉีกเนื้อเป็นชิ้นๆ แล้วยัดเข้าปาก จากนั้นก็นอนลงบนท้องอุ่นๆ ของกริฟฟอน ครั้งหนึ่ง เรดาเนียส่งกองกำลังไปรุกรานโคเวียร์และโพวิสเพื่อพยายามขโมยทรัพย์สมบัติ แต่ราชอาณาจักรตอบโต้ด้วยการส่งกองทัพทหารรับจ้างที่มีอุปกรณ์ครบครันออกไป ทหารรับจ้างกลุ่มนั้นบดขยี้กองทัพของเรดาเนียจนแหลกสลาย ทำให้พวกเขาต้องล่าถอย
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Poviss และ Kovir ก็ได้ลงนามสนธิสัญญาสันติภาพกับอาณาจักรหลักทั้งหมดทางตอนเหนือ และกลายเป็นดินแดนเป็นกลางอย่างถาวร
“โปวิสเป็นสถานที่ที่ดี มันยอมรับสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์มากกว่าโนวิกราดเสียอีก”
ออเคสอยากไปเยี่ยมชมสถานที่นี้มาก
“ฉันจะไปดูเมื่อเห็นกริฟฟิน”
–
รอยได้ยินเสียงกิ่งไม้หักดังมาจากระยะไกล และเขาหยิบคริสตัลรูปเพชรออกมาในมือ แสงเวทมนตร์หลากสีส่องไปที่คริสตัล และครอบคลุมร่างของกริฟฟอน สัตว์ร้ายก็ตกใจเช่นกัน
ปุ๊บ กริฟฟินก็กลายเป็นแมวดำตัวเล็ก มันวิ่งขึ้นไปหารอยและซ่อนตัวอยู่ในฮู้ดของมัน แมวตัวเล็กร้องเหมียวๆ และโผล่หัวออกมาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น รอยสวมแว่นกันแดดและซ่อนดวงตาสีต่าง ๆ ของมันเอาไว้
เขาซ่อนกระดูกและกองไฟไว้ในช่องเก็บของและรีบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ลูกศร
ประมาณสามสิบวินาทีต่อมา ชายร่างใหญ่สองคนสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาหนาๆ เดินเข้ามาในป่า
“ฉันคิดว่าฉันเห็นควันลอยขึ้นมาที่นี่ และฉันได้กลิ่นเนื้อลอยอยู่ในอากาศ ได้ยินแม้กระทั่งเสียงแมวร้องเหมือนกำลังติดสัด” ชายผมสีเขียว จมูกเหมือนกระเทียม และคางเหมือนมะเขือยาวปรากฏตัวขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง
“อ๋อ คุณแค่ได้ยินอะไรบางอย่างเท่านั้น ไอ้ขี้ขลาด ที่นี่ไม่มีแมวหรอก ไอ้โง่” ใบหน้าของชายอีกคนแดงก่ำ และเขาดีดลิ้น “แล้วคุณบอกอิกเซนาแล้วหรือยัง เธอเห็นด้วยไหม”
“ต้องยอมรับความจริงใจนะเพื่อน ฉันบอกเธอว่าฉันจะซื้อถ่านหินทั้งกระสอบ และเธอก็ตกลงตามนั้น” ชายผมสีเขียวถูมือ “ฉันพนันได้เลยว่าเธอจะขโมยถ่านหินของพ่อเธอแล้วขายให้เราคืนนี้”
“ดี บางทีเราอาจสนุกกันได้บ้าง”