นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 395
ตอนที่ 395 – พาข้าไป
ตอนที่ 395: พาฉันออกไป
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
สายลมแห่งราตรีพัดผ่านผืนป่า กิ่งไม้สั่นไหวและกรอบแกรบ แสงจันทร์ส่องประกายแวววาวลงสู่พื้นดิน กองไฟที่ปะทุอยู่ในป่า และรอบๆ กองไฟมีชายและหญิงนั่งอยู่
ดวงตาสีม่วงของหญิงสาวจ้องมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน เธอกล่าวอย่างเร่าร้อนว่า “มนุษย์กลายพันธุ์ที่พวกเขาพูดถึงมีชื่อว่าโคเอน คุณเคยได้ยินชื่อเขาไหม รอย คุณก็เป็นวิทเชอร์เหมือนกัน”
“ใช่แล้ว” รอยหยิบกริฟฟอนออกมาแล้ววางมันลงบนตัก จากนั้นเขาก็ลูบท้องน้อยนุ่มๆ ของมัน มันกลิ้งไปมาอย่างมีความสุขและฟาดมือของวิทเชอร์ไปมาเหมือนไม้
เด็กสาวรู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อเห็นแมว “มันมาจากเชิงเขาแห่งมังกร อาศัยอยู่บนหน้าผาริมทะเล และมันเป็นศิษย์เก่าของคาเออร์เซเรน เรียกได้ว่าเป็นกริฟฟิน” ต่างจากเมื่อไม่กี่นาทีก่อน อิกเซนามีแววตาอ่อนโยน และแสงจันทร์ส่องประกายอย่างอ่อนโยนบนใบหน้าของเธอ
“คุณเคยไปที่แคร์เซเรนมาก่อนเหรอ หาเจอมั้ย?”
“โคเอนเคยพาฉันไปเที่ยวมาก่อน แต่ฉันไม่คิดว่าอาจารย์ของเขาจะชอบฉันมากนัก เขาไม่อยากให้ฉันอยู่ที่นั่นนานเกินไป ป้อมปราการกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว โคเอนบอกฉันว่าอาคารส่วนใหญ่ถูกทำลายด้วยหิมะถล่มเมื่อหลายปีก่อน เขาและอาจารย์ของเขาอาศัยอยู่ในอาคารไม่กี่หลังที่ยังคงเหลืออยู่”
รอยพยักหน้า เขาพยายามนึกถึงทุกอย่างที่จำได้เกี่ยวกับโคเอน แต่สิ่งที่เขาจำได้คือการสอนดาบของซีรีในอนาคต แม้ว่าเขาจะจำเรื่องเคลดาร์ได้มากก็ตาม จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมหากเขาต้องการดึงกริฟฟินเหล่านี้เข้ามาอยู่ในกลุ่มภราดรภาพของเขา
“เอ่อ ฉันไม่ได้หมายความว่าไม่ดี แต่ฉันอาจจะต้องไปที่ป้อมปราการในอนาคตอันใกล้นี้ ฉันอยากรู้เรื่องกริฟฟินมากกว่านี้ คุณจะออกไปเที่ยวกับโคเอนตอนนี้ไหม”
จากการสังเกตพบว่าไม่มีสถิติพิเศษใดๆ ผู้หญิงคนนี้เป็นเพียงสาวบ้านนอกธรรมดาๆ ที่มีสถิติปกติ อย่างไรก็ตาม เธอมีรูปร่างเพรียวบาง สวยงาม และมีผิวขาวกว่าสาวบ้านนอกส่วนใหญ่ ความสวยงามเป็นลักษณะที่ดีของเธอ แม้ว่าหน้าอกของเธอจะแบนราบก็ตาม
เธอก้มหน้าลงและเงียบไปชั่วขณะ “ใช่” เธอเอ่ยกระซิบ “เรารู้จักกันมาเกินหนึ่งปีแล้ว”
รอยพยักหน้า โอเค โคเอนเป็นหนี้ฉันอยู่หนึ่งเรื่องแล้ว “ฉันได้ยินสิ่งที่พวกโง่พวกนั้นพูดแล้ว หมู่บ้านของคุณไม่ค่อยชอบพวกนักเวทย์ใช่ไหม แล้วคุณไปเจอโคเอนได้ยังไง” รอยหยุดชะงักชั่วครู่ “ถ้าคุณไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าไม่เป็นไร ฉันอยากให้คุณอธิบายรายละเอียดให้มากที่สุด
“ฉัน…” อิกเซน่าวางมือของเธอไว้ข้างหน้าไฟเพื่อให้ความอบอุ่น แก้มของเธอแดงก่ำ และเธอมองไปที่ผู้ชายที่นอนอยู่บนพื้นใกล้ๆ ‘กิจกรรม’ ของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังนอนด้วยกัน เสียงกรนของพวกเขาดังไปทั่วในอากาศ “จะโอเคจริงๆ เหรอที่ปล่อยให้พวกเขาอยู่แบบนั้น วิทเชอร์ ถ้าพวกเขาตื่นขึ้นมาล่ะ”
รอยมองพวกผู้ชายด้วยสายตาแปลกๆ “ขอโทษนะ ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะเสร็จเร็วขนาดนี้ พวกเขาอาจต้องไปหาหมอเพื่อเรื่องนั้น แต่ไม่เป็นไร พวกเขาจะไม่ตื่นอีกเป็นชั่วโมงหรอก สู้ต่อไป”
“ฉันเคยคิดว่าแม่มดเป็นสัตว์ประหลาด ผู้ประหารชีวิต โจร และคนนอกรีต นั่นคือสิ่งที่ชาวบ้านเล่าให้ฉันฟัง” หญิงคนนั้นเล่าเรื่องราวของเธอ “แม่มดซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางภูเขาซึ่งมีสัตว์ประหลาดหิมะทรงพลังและหมาป่าดุร้ายอาศัยอยู่ พวกมันดื่มเลือดของศัตรูและขโมยของจากนักเดินทางที่ผ่านไปมา แต่การกระทำที่ชั่วร้ายที่สุดของพวกเขาคือการลักพาตัวเด็กๆ ผู้คนบอกว่าพวกเขาชอบแอบเข้าไปในหมู่บ้านและลักพาตัวเด็กๆ ไป บางคนเป็นเพียงทารก”
รอยถอนหายใจและนวดขมับ นั่นไม่ใช่วิทเชอร์นะ มันเป็นสัตว์ต่างหาก การเปลี่ยนทัศนคติของสาธารณชนที่มีต่อวิทเชอร์นั้นคงเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ “พวกคุณไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากวิทเชอร์เหรอ”
“หมู่บ้านของเราเพิ่งก่อตั้งได้ไม่ถึงยี่สิบปี คนส่วนใหญ่ที่นั่นได้ข้อมูลเกี่ยวกับแม่มดจากเรื่องเล่าและข่าวลือ” เธอส่ายหัว “ฤดูร้อนที่แล้ว ฉันกำลังซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำ แล้วมีสัตว์ประหลาดตัวลื่นๆ โผล่ออกมาจากน้ำ มันจับเท้าฉันไว้และพยายามลากฉันลงไปในแม่น้ำ”
“นั่นมันเครื่องจมน้ำ” รอยแย้งขึ้นมา
“ใช่แล้ว นั่นแหละ คนในหมู่บ้านของฉันพูดถึงเรื่องนี้ พวกเขาลากมนุษย์ลงไปในแม่น้ำ ถ้าเป็นผู้ชาย พวกเขาจะฆ่าและกินเนื้อคน แต่ถ้าเป็นผู้หญิง…” อิกเซนาสูดหายใจเข้าลึกๆ ความกลัวฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ และเธอพูดเสียงต่ำลงด้วยความหวาดกลัว “พวกมันจะถูกนำกลับไปยังรังที่คนจมน้ำจะเพาะพันธุ์พวกมัน”
“โกหก” รอยกลอกตา “มนุษย์ไม่สามารถผสมพันธุ์กับผู้จมน้ำได้ พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าการผสมข้ามพันธุ์เกิดขึ้นได้อย่างไร” โปรดอย่าคิดอะไรโง่ๆ กว่านี้อีกเลย
“ฉันจะไม่มีวันลืมวันนั้น เขาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้และพ่นไฟออกมาจากมือราวกับเวทมนตร์ เปลวเพลิงของเขาเผาสัตว์ประหลาดตัวนั้นจนไหม้เกรียม” อิกเนซาส่ายหัว มีความรักอยู่ในดวงตาของเธอ และเสียงของเธออ่อนโยน ไม่เหมือนเมื่อไม่นานนี้ “เขาช่วยเด็กสาวที่น่าสงสารและโง่เขลาคนหนึ่ง ฉันเปียกโชกและกลืนน้ำเข้าไปจำนวนมาก ฉันสั่นเทาและหวาดกลัวต่อชีวิตของตัวเอง นอนอยู่บนก้อนหินโดยไม่มีแรง แต่โคเอนช่วยฉันไว้”
เธอพูดต่อ “เขาพาฉันเข้าไปในป่าและจุดกองไฟเพื่อให้ฉันตากผ้าให้แห้งและอบอุ่น และเขาป้อนน้ำสีเขียวให้ฉันขวดหนึ่ง เขาบอกว่ามันเป็นยาบรรเทาอาการหวัด โคเอนเป็นคนเอาใจใส่มาก แต่ฉันกลัว กังวลว่าเขาอาจทำร้ายฉัน ฉันไม่เงยหน้ามองเขา แม้ว่าจะแอบมองเขาอยู่บ้างก็ตาม”
อิกเนซาเริ่มฟังดูอ่อนโยนขึ้น รอยรู้สึกเหมือนกำลังฟังเธอเล่าเรื่องราวความรัก “เขาสูงและแข็งแรง ผมของเขาเป็นสีดำเงางาม และเขามีเคราเล็กน้อย ดูแมนมาก มีหลุมสิวบนใบหน้าของเขา บางทีอาจเป็นผลจากไข้ทรพิษ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันคือดวงตาของเขา ดวงตาของเขามีหลายสี ขาว เหลือง เขียว และอีกมากมาย”
ณ จุดนั้น รอยดูกังวลเล็กน้อย ยิ่งการกลายพันธุ์รุนแรงขึ้นเท่าไหร่ ดวงตาของวิทเชอร์ก็ยิ่งมีสีมากขึ้นเท่านั้น เขาเกือบตายจากการทดสอบ และดวงตาของเขามีแค่สองสีเท่านั้น โคเอนคงผ่านเรื่องเลวร้ายกว่าฉันมา
“ฉันคิดว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อฉันกลับมามีกำลังอีกครั้ง เขาก็หายไป” เธอกล่าว “โดยไม่พูดอะไรสักคำ หลังจากฉันกลับบ้าน ฉันคิดทบทวนถึงเรื่องที่เกิดขึ้น และเรื่องราวทั้งหมดที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับนักเวทก็ดูไร้สาระมาก” เธอกล่าวอย่างจริงจัง “นักเวทไม่ใช่ผู้ร้าย ไม่เหมือนที่ผู้คนกล่าวหาพวกเขา โคเอนช่วยชีวิตฉันไว้ราวกับอัศวินในชุดเกราะแวววาว”
“ยินดีด้วย คุณมองเห็นความเท็จของโลกได้” รอยพยักหน้า “กริฟฟินปฏิบัติตามจรรยาบรรณของอัศวิน การเสียสละเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา”
รอยชื่นชมกริฟฟินและไวเปอร์จากโรงเรียนวิทเชอร์ทั้งหกแห่ง โรงเรียนแรกมีคุณธรรมและห่วงใยพี่น้องของตน ในขณะที่โรงเรียนหลังเป็นคนที่ยอมสละชีวิตเพียงเพื่อฟื้นฟูโรงเรียนของตน โรงเรียนอื่นๆ ล้วนขาดเป้าหมายหรือมิตรภาพ ซึ่งรวมถึงโรงเรียนวูล์ฟด้วย
–
“ฉันไม่ได้ขอบคุณเลย” อิกเนซาพูดต่อ “และฉันไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้ วันรุ่งขึ้น ฉันกลับไปที่แม่น้ำและป่าที่เขาช่วยฉัน และครั้งต่อมา และครั้งต่อมา…” เธอจ้องไปที่พื้น พึมพำกับตัวเอง “ฉันจะกลับไปเหมือนผู้หญิงที่ถูกสิง และสามเดือนต่อมา ฉันก็พบเขาอีกครั้งที่ริมแม่น้ำ ดังนั้นฉันจึงเดินไปทักทาย ผู้ชายตัวใหญ่คนนั้นยิ้มให้ฉัน แม้ว่าจะเป็นรอยยิ้มที่แข็งทื่อและอึดอัดก็ตาม”
–
“ฉันชอบทุกส่วนของเขา ไม่ว่าจะเป็นกิริยาท่าทาง น้ำเสียงทุ้มนุ่มลึกที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ดวงตาที่สวยงาม มือที่อบอุ่น และแม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจ” อิกเนซายิ้มอย่างงดงาม “เราตกหลุมรักกัน เราเจอกันที่ริมแม่น้ำทุกสองสัปดาห์ และเราคุยกันทุกเรื่อง เราเชื่อมโยงกันด้วยการสัมผัสทางกายภาพ”
รอยจับแมวขึ้นมาแล้วฮึดฮัดใส่ โอเค แค่นี้คงหยุดอารมณ์เสียได้แล้วล่ะ เจ้าแมวเก่ง
“แต่ฉันทนกับความสัมพันธ์ใต้ดินนี้ไม่ไหวแล้ว แต่ฉันก็ไม่สามารถปล่อยให้มันหลุดลอยไปได้ ไม่งั้นทุกคนจะเรียกฉันว่านังร่าน รวมถึงพ่อของฉันด้วย พวกเขาจะเผาฉันที่เสา” ความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตาของอิกเนซา เธอกำหมัดแน่นและนั่งตัวตรง “ฉันตัดสินใจที่จะจากไป ฉันจะเก็บเงินให้พอและย้ายไปที่เมืองกับคนรักของฉัน ไม่ว่าจะแลนเอ็กซีเตอร์หรือพอนท์วานิสก็ได้ เมืองนี้เต็มไปด้วยผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ พวกเขาไม่ยึดมั่นในความเชื่อโชคลางที่โง่เขลาเหมือนคนในหมู่บ้านเหล่านี้เช่นกัน แม่มดจะไม่ถูกเลือกปฏิบัติที่นั่น”
“แต่คุณต้องใช้เงินเยอะ” รอยกล่าว เมืองที่เธอพูดถึงคือเมืองหลวงฤดูหนาวและฤดูร้อนของโคเวียร์และโพวิส ทั้งสองเมืองนี้คึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา “คุณต้องทำงานหลายปีเพื่อเก็บเงินให้ได้เพียงพอ แม้ว่าคุณจะขโมยของจากครอบครัวของคุณเองก็ตาม และคุณได้บอกเรื่องนี้กับโคเอนแล้วหรือยัง คุณแน่ใจไหมว่าเขาเต็มใจที่จะย้ายไปกับคุณ”
อิกเนซาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ฉัน… ฉันจะเก็บเงินเพิ่มอีกนิดหน่อยเพื่อเซอร์ไพรส์เขา แต่…” เธอหันความสนใจไปที่ผู้ชายที่กำลังนอนหลับอยู่บนพื้น “คุณจะจัดการกับพวกเขายังไง รอย?”
รอยเก็บแมวไว้ในฮู้ดแล้วสวมแว่นกันแดดอีกครั้ง นั่นคือสิ่งที่ฉันจำเป็นต้องรู้ “นี่เป็นความคิด” เขาพุ่งตัวขึ้นและฟันไปที่บริเวณใกล้คอด้วยมือ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความดุร้ายสมกับเป็นไวเปอร์ “คุณเป็นหุ้นส่วนของโคเอน ซึ่งทำให้คุณเป็นเพื่อนของเรา ทำไมฉันไม่กำจัดพวกเขาออกไปถาวรล่ะ พวกเขาก็สนุกกันมากพอแล้ว”
“ไม่ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ” เธอจับชายกระโปรงให้พับขึ้น แล้วเธอก็ถ่มน้ำลายใส่พวกผู้ชาย “ฉันอยากให้พวกเขาจำได้ว่าทำอะไรเมื่อตื่นขึ้นมา และถ้าทำได้ ฉันมีเรื่องขอร้อง” ตอนแรกเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ แต่เธอก็ตั้งสติได้ “คุณจะไปที่คาเอร์เซเรนใช่ไหม ฉันอยากไปกับคุณด้วย และฉันรู้ว่าทางเข้าอยู่ที่ไหน”
รอยลังเล การกระทำเช่นนี้ถือว่าเป็นการหนีตามกัน และเธอเป็นผู้หญิงของคนอื่น ทำไมฉันต้องพาเธอไปด้วยล่ะ เธอคือภาระ แต่สุดท้ายรอยก็ไม่ปฏิเสธเธอ ถ้าเขาพาเธอไปด้วย โคเอนก็ควรจะขอบคุณมากพอที่จะตอบแทนความช่วยเหลือนี้ แม้ว่าเคลดาร์จะไม่ยอมเปลี่ยนใจก็ตาม แม้จะแบล็กเมล์ไปบ้าง แต่ก็ได้ผลพอสำหรับอัศวินอย่างกริฟฟิน
“คุณแน่ใจแล้วเหรอว่าจะไปกับฉันแล้วปล่อยสองคนนี้ไป พวกเขาอาจจะใส่ร้ายชื่อคุณทันทีที่ตื่นนอน ชื่อเสียงของคุณคงเสียหาย และป้ายของฉันยังไม่เพียงพอที่จะลบความทรงจำของพวกเขาได้ในตอนนี้” รอยจ้องไปที่ผู้หญิงคนนั้นและพูดอย่างจริงจัง “คิดดูสิ ใช้เวลาให้เต็มที่ เมื่อคุณจากไปแล้ว คุณจะกลับไม่ได้อีก คุณจะไม่มีวันได้พบครอบครัวของคุณอีก”
“ฉันเบื่อครอบครัวตัวเองแล้ว เขาแค่รังแกฉันเท่านั้น และฉันก็เบื่อเพื่อนบ้านที่น่าสงสารพวกนี้แล้ว พวกมันเป็นแค่คนโง่และแมลงวัน”
อิกเนซาฟื้นจากอาการป่วยแล้ว และเมื่อได้พูดคุยกับรอยจากใจจริง เธอก็เชื่อมั่นว่ารอยไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว “ได้โปรด ช่วยฉันด้วย”