นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 397

บทที่ 397 – จุดมุ่งหมายของการดำรงอยู่

บทที่ 397: จุดมุ่งหมายของการดำรงอยู่

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ภายในอาคารนั้นใหญ่กว่ามาก ใหญ่กว่าที่รอยคิดไว้มาก ห้องโถงและห้องนั่งเล่นถูกรวมเข้าด้วยกัน มีโต๊ะ เก้าอี้ และสิ่งของจำเป็นต่างๆ ในห้องพัก และมีหนังหมาป่าและเสือดาวหิมะแขวนอยู่บนผนัง บนผนังเหนือเตาผิง มีหัวของเฟลเดอร์แขวนอยู่

มีประตูที่ปิดสนิทอยู่ที่มุมห้องลึกซึ่งนำไปสู่ห้องใต้ดิน รอยรู้สึกว่าห้องนี้ซ่อนอะไรบางอย่างขนาดใหญ่ไว้ข้างใน บางทีมันอาจจะเชื่อมต่อกับป้อมปราการใต้ดินก็ได้

รอยมองไปรอบๆ ตลอดเวลา ข้างหน้าโซฟาหนังจิ้งจอกมีเตียงไม้ตั้งอยู่ และมีลังใส่เสื้อผ้าวางอยู่ข้างๆ ชั้นวางหนังสือไม้ตั้งอยู่ด้านหลังเตียง ชั้นวางหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือเก่าๆ และหนังสือกระดาษ แต่หนังสือเหล่านี้ได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี

มีหนังสือหลายฉบับที่เขียนด้วยภาษาพูดทั่วไปของชาวเหนือและภาษาพูดของผู้เฒ่า เขาเห็นหนังสือเล่มหนึ่งในห้องของโคอรัล ชื่อว่า เวทมนตร์และความลึกลับของเวทมนตร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในหนังสือเรียนพื้นฐานของอาเรทูซา นักเวทย์มนตร์ส่วนใหญ่ไม่สามารถเรียนรู้มันได้ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้มันเลย เคลดาร์เป็นข้อยกเว้น

“เราไม่ได้มีแขกมาเป็นเวลานานแล้ว รอย โดยเฉพาะคนที่อายุน้อยอย่างคุณ คุณดูเด็กกว่าอิกเซนาเสียอีก” เคลดาร์นั่งลงข้างโต๊ะ เขาหยิบหนังสือชื่อ The Transfer of Chaos Energy ขึ้นมาเปิดอ่าน

“ผมอายุเกือบสิบหกแล้ว” รอยพูดอย่างใจเย็น “ผมผ่านการทดสอบมาประมาณหนึ่งปีแล้ว”

เคลดาร์หันกลับมาด้วยความประหลาดใจ “โรงเรียนของคุณพัฒนาสูตรขึ้นหรือเปล่านะ เวทมนตร์ของคุณยังเจิดจ้ากว่าของโคเอนอีก ฉันเกือบจะคิดว่าคุณเป็นลูกศิษย์ของเออร์แลนด์ซะแล้ว พูดถึงเรื่องนั้น… โคเอน! หยุดจีบแล้วเสิร์ฟอะไรให้แขกของเราหน่อยสิ มีสตูว์อยู่ในหม้อต้มนะ”

“ครับท่าน!” โคเอนตอบอย่างแข็งกร้าวและออกจากห้องไป ทิ้งอิกเซน่าไว้คนเดียว เธอจับชายเสื้อและก้มหน้าลง ความวิตกกังวลผุดขึ้นภายในตัวเธอ และเธอละสายตาจากเคลดาร์ เธอหยิบหนังสือขึ้นมาและแสร้งทำเป็นอ่าน แต่เธอพลิกหนังสือเร็วเกินกว่าจะจำคำศัพท์ได้ หรือเธออาจเป็นคนไม่รู้หนังสือก็ได้

รอยยิ้มและปัดแมวของเขาออกไป เขาวางแมวไว้บนตักและลูบท้องของมัน “ไม่ เราไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนักเวทย์เลย สูตรก็เหมือนเดิมมาหลายสิบปีแล้ว คุณคิดว่าฉันแตกต่างบางทีอาจเป็นเพราะฉันมีความสามารถด้านเวทย์มนตร์เพียงเล็กน้อย”

“แม้แต่นิดเดียวก็ยังถือว่าพูดน้อยไป”

“ถ้าเทียบกับคุณแล้ว พรสวรรค์ของฉันไม่ต่างอะไรจากคุณเลย” รอยพับแมวแล้วโยนมันไปมาในมือ เขาถาม “คุณกับเวเซเมียร์เป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ”

“ใช่” เคลดาร์ยิ้ม “ตอนนี้เรากลายเป็นฟอสซิลเก่าไปแล้ว แต่คุณยังเด็กและมีชีวิตชีวาอยู่เลย โอ้ ทำไมคุณถึงมองฉันแบบนั้น ฉันทำให้คุณกลัวหรือเปล่า”

“เปล่า ฉันแค่รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้อยู่ต่อหน้าปรมาจารย์” รอยตั้งสติและหายใจเข้าลึกๆ “คุณคือผู้ให้กำเนิดไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมคุณถึงกลายเป็นนักเวทย์แทนที่จะเป็นนักเวทล่ะ มันเป็นงานที่ดีกว่าไม่ใช่เหรอ”

ความเงียบเข้าปกคลุมเคลดาร์ แสงเทียนส่องประกายในดวงตาของเขา แต่เคลดาร์มองไปไกล เขาปัดนิ้วไปตามหน้าหนังสือของเขา แต่กลับหยุดชะงักเมื่อพลิกหน้าหนังสือไปได้ครึ่งหนึ่ง

“ความเห็นที่แตกต่าง ฉันชอบวิธีที่กริฟฟินทำสิ่งต่างๆ มากกว่า ฉันจึงกลายเป็นนักเวทมนต์ ฉันใช้เวลาว่ายน้ำในมหาสมุทรแห่งความรู้และเล่นกับนักเรียนของฉัน มันคือชีวิตที่ฉันต้องการ เชื่อหรือไม่ว่าผ่านมาหลายสิบปีแล้วที่ฉันไม่ได้ฟันดาบหรือร่ายมนตร์” ในที่สุดเคลดาร์ก็พลิกหน้าต่อไป

“แล้วทำไมคุณถึงเข้าร่วมโรงเรียนไวเปอร์ล่ะหนุ่มน้อย” เคลดาร์ฟังดูอยากรู้ เขามองรอยตั้งแต่หัวจรดเท้า “ถ้าคุณเพิ่งเข้ารับการทดสอบเมื่อปีที่แล้ว นั่นหมายความว่าคุณอายุแค่สิบสี่เท่านั้น คุณอายุมากกว่าผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่อย่างน้อยสามปี ไม่มีโรงเรียนไหนจะรับใครที่อายุเกินสิบเอ็ดปี ดวงตาสีคล้ำของคุณเป็นหลักฐานว่าการทดสอบของคุณต้องเป็นเรื่องร้ายแรงแน่ๆ คุณเป็นเด็กที่ไม่คาดคิดหรือเปล่า”

“นี่คือคำสั่งของโชคชะตา” รอยไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน “ฉันผ่านการทดสอบโดยที่ไม่เกิดผลข้างเคียงใดๆ เลย และฉันยังได้รับความสามารถพิเศษบางอย่างจากมันอีกด้วย”

“พวกไวเปอร์ได้รับพร เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลี้ยงวิทเชอร์ใหม่ในยุคนี้” เคลดาร์พลิกหน้าต่อไป “ขออภัย แต่ยังมีสมาชิกในโรงเรียนของคุณเหลืออยู่กี่คน?”

“ไม่มากหรอก สี่คนรวมทั้งฉันด้วย คนอื่นๆ อายุเกินเจ็ดสิบปีแล้ว”

“สตูว์ร้อนๆ มาแล้ว รีบไปอุ่นร่างกายซะ” โคเอนเดินเข้ามาพร้อมกับหม้อต้มที่กำลังเดือดพล่านและวางมันลงบนโต๊ะ เขาตักสตูว์สีเหลืองแวววาวใส่จานห้าใบ แม้แต่กริฟฟอนก็ยังได้กิน

กริฟฟอนร้องเหมียวๆ เธอชอบที่โคเอนปฏิบัติกับเธออย่างเท่าเทียมกัน และเธอก็ยกอุ้งเท้าขึ้นแสดงความเห็นชอบ

อิกเซน่าหยิบจานขึ้นมาแล้วดื่มสตูว์ด้วยความเร็วสูง เธอรู้สึกเหมือนมีน้ำหนักบางอย่างถูกยกออกจากหลังของเธอ เธอไม่ต้องพลิกดูหนังสือที่เธอไม่รู้จักอีกต่อไปในขณะที่คิดเรื่องแปลกๆ ในใจ

“เคลดาร์บอกฉันว่านี่คืออนาคตของเรา ธรรมชาติตั้งใจให้เป็นแบบนี้ จำนวนนักเวทมนต์กำลังลดน้อยลง ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนไหนก็ตาม” โคเอนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและเศร้า “ไม่มีคำขอให้เราตอบรับมากนัก ในที่สุด นักเวทมนต์ก็จะเป็นเพียงหน้าหนึ่งในบันทึกประวัติศาสตร์เท่านั้น”

อิกเซนาจับมือเขาเพื่อให้กำลังใจ

“นั่นอาจไม่จริงเสมอไป” รอยแทงแครอทหนึ่งชิ้นแล้วยัดเข้าปาก แต่แครอทกลับลวกลิ้นของเขา เขาจึงแผดเสียงออกมาอย่างประหลาด “เรารู้จักคนมากมาย เช่น วูล์ฟส์ รวมถึงเวเซเมียร์ด้วย”

กริฟฟินฟังอย่างตั้งใจ

“พวกเรายังมีแมวสามตัวและแมนติคอร์ตัวใหม่ด้วย” รอยยิ้ม เขาประกาศว่า “พวกเราทั้งสิบสองคนอาศัยอยู่ในโนวิกราด และพวกเราทุกคนเป็นผู้ใช้เวทมนตร์”

ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง ได้ยินเพียงเสียงกริฟฟอนกำลังเล่นกับมันฝรั่งเท่านั้น

“พวกคุณทุกคนอาศัยอยู่ในโนวิกราดเหรอ” เคลดาร์ปิดหนังสือและหันกลับมาเผชิญหน้ากับรอย รอยมีรอยย่นเหนือคิ้ว และแววตาของเขาบ่งบอกถึงความจริงจัง “คุณแน่ใจนะว่าไม่ใช่ทหารรับจ้างหรือชาวนา”

รอยหัวเราะ “ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน คุณสามารถเดินทางไปโนวิกราดและดูด้วยตัวคุณเองได้เสมอ คุณจะได้รับการปฏิบัติเหมือนแขกผู้มีเกียรติ หรือคุณก็แค่แคสท์อักซี แล้วฉันจะบอกความจริงกับคุณ” ฉันไม่โดนควบคุมจิตใจอยู่แล้ว

โคเอนและเคลดาร์สบตากัน

โคเอนถามว่า “นี่คือกลุ่มภราดรภาพที่คุณพูดถึงใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว มันเป็นกลุ่มภราดรที่ประกอบด้วยนักเวทย์มนตร์” รอยกล่าว “พูดให้ชัดเจนก็คือ นักเวทย์มนตร์และแม่มด”

“แม้แต่แม่มดจากโรงเรียนเดียวกันก็ไม่สามารถอยู่ร่วมกันในสถานที่เดียวกันได้นานนัก” เคลดาร์ส่ายหัวและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของรอย “เกรัลต์และเพื่อนๆ ของเขาคงจะคลั่งหากต้องอยู่กับเวเซเมียร์ในคาเออร์มอร์เฮนตลอดเวลา และคนอื่นๆ จะต้องอดทนน้อยกว่านี้ด้วยซ้ำ พวกเขาได้รับการฝึกฝนและสั่งสอนมาต่างกันตั้งแต่ยังเป็นเด็ก”

รอยยิ้มอย่างมั่นใจและยังคงจิบสตูว์ต่อไปโดยไม่ต้องกังวล

เคลดาร์เคาะโต๊ะด้วยนิ้วของเขา “แม้ว่าเราจะละทิ้งความแตกต่างระหว่างพวกเขาไว้ข้างหลัง แต่ทำไมเหล่าวิทเชอร์ถึงมารวมตัวกัน? เพื่อจุดประสงค์ใด? เพื่อจุดประสงค์ใด?”

รอยวางส้อมลง

“นักเวทเพียงคนเดียวสามารถกำจัดกองกำลังชั้นยอดได้เพียงลำพัง 12 กองเป็นอันตรายต่อความปลอดภัย” เคลดาร์กล่าวต่อ “ผู้ปกครองของโนวิกราดจะไม่ยอมทนกับสิ่งนี้ และไม่ต้องพูดถึงว่าคุณยังมีนักเวทอยู่เคียงข้าง”

อิกเซน่าเอามือไขว้หน้าท้องด้วยความประหม่า โคเอนเอามือประกบและคางไว้บนมือทั้งสองข้าง ดวงตาของเขาก็บอกถึงความเคร่งขรึมเช่นกัน

“เป้าหมายของเรานั้นเรียบง่าย อย่างที่คุณพูด จำนวนมอนสเตอร์กำลังลดลง และคำขอที่เราสามารถรับได้ก็ลดลงเช่นกัน ไม่มีโรงเรียนแห่งใดเลยที่มีนักเรียนใหม่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา หากเป็นเช่นนี้ เราคงไม่มีอะไรนอกจากประวัติศาสตร์” รอยยิ้มและประกาศว่า “และภารกิจของเราคือการเปลี่ยนแปลงแนวโน้มนี้ แผนของเราคือการขยายความเป็นพี่น้องและเปลี่ยนแปลงมุมมองที่สาธารณชนมีต่อเรา เราจะไม่ทนต่อการดูถูกและใส่ร้ายในนามของเราอีกต่อไป เราต่อสู้ภายใต้ชื่อของความเท่าเทียม การทำงานเป็นทีม ความสามัคคี และการขยายตัว แม้แต่ผู้ปกครองของ Novigrad ก็ยังตกลงที่จะทำงานร่วมกับเรา พวกเขาจะไม่ไล่ล่าพวกแม่มดอีกต่อไป”

“คุณเข้าไปยุ่งกับการเมืองเหรอ?” ท่าทีอ่อนโยนของเคลดาร์ถูกแทนที่ด้วยความโกรธ และกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาก็ตึงเครียดขึ้น

แต่รอยยังคงสงบนิ่งและจ้องมองไปที่เคลดาร์ “การจัดการกับปัญหาความปลอดภัยและการจับกุมผู้ลักพาตัวไม่ถือเป็นการแทรกแซงทางการเมือง”

เคลดาร์ส่ายหัว ยิ้ม และผ่อนคลายลง

“เราได้สร้างฐานที่มั่นในโนวิกราดแล้ว การฝึกอบรมผู้ฝึกหัดยังคงดำเนินต่อไป และเรายังปรับปรุงสูตรเพื่อให้เด็กๆ สามารถผ่านการทดสอบได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องประสบผลข้างเคียงใดๆ”

รอยหยุดชั่วครู่แล้วมองไปที่กริฟฟิน “ผมกำลังพูดเข้าประเด็นเลย เราประสบความสำเร็จอย่างมาก เมื่อไม่นานมานี้ เด็กชายวัยเก้าขวบคนหนึ่งได้เข้าร่วมการทดสอบแมนติคอร์และผ่านการทดสอบ เขาเป็นสมาชิกลำดับที่สิบสองของภราดรภาพ”

แก้มของเคลเดอร์กระตุก เขาเปลี่ยนท่าทางและไขว้แขน ในขณะที่โคเอนนั่งตัวตรงขึ้น ดูเหมือนเขาจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นจากข่าวนี้

อย่างไรก็ตาม อิกเซน่าอยู่ในอาการมึนงง เธอไม่ค่อยแน่ใจว่าพวกแม่มดกำลังพูดถึงอะไร

“แต่เราต้องการคนเพิ่มถ้าเราต้องการที่จะขยาย” รอยกล่าวต่อ “และนั่นคือเหตุผลที่ฉันอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าฉันอยากเยี่ยมชมสถานที่แห่งนี้และเห็นป้อมปราการอันยิ่งใหญ่มาก นั่นเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่ฉันทำได้หลังจากที่ปรมาจารย์ได้ใช้ชีวิตของเขาในการเฝ้ารักษาสถานที่แห่งนี้ แต่แน่นอนว่าฉันอยากจะส่งคำเชิญถึงคุณด้วย คำเชิญไปยัง Novigrad ที่ซึ่งเราสามารถแลกเปลี่ยนประสบการณ์และเรื่องราวของเรา สูตรยาต้ม สูตรทดลอง สัญลักษณ์ และแผนผังเปิดให้สมาชิกของเราเข้าถึงได้” รอยพยายามชักชวนทั้งสองคนนี้ให้เข้าร่วม “เราพบแผนผังอุปกรณ์ Manticore ทั้งชุดใน Velen”

โคเอนดูประหลาดใจ

“มันจะดีมากถ้าคุณจะเข้าร่วมกับเรา” รอยขอร้องอย่างจริงใจ “แต่ถ้าคุณปฏิเสธก็ไม่เป็นไร เคลดาร์ คุณรู้เรื่องสัญลักษณ์มากกว่าเวเซเมียร์เสียอีก และคุณยังรู้ศิลปะลับของโรงเรียนกริฟฟินด้วย เป็นไปได้ไหมที่คุณจะมีส่วนสนับสนุนเรา เวเซเมียร์ก็เป็นส่วนหนึ่งของภราดรภาพด้วย”

สีหน้าของเคลดาร์ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขายังคงขมวดคิ้ว แต่มือของเขากำที่วางแขนเก้าอี้แน่น

โคเอนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปที่อาจารย์ของเขา “โนวิกราดเป็นเมืองที่คึกคักกว่าลานเอ็กซีเตอร์ คุณไม่กลัวว่าจะมีใครบางคนสังเกตเห็นการพิจารณาคดีเหรอ แล้วคุณวางแผนจะหาลูกศิษย์ใหม่ได้ยังไง โดยอาศัยแค่กฎแห่งความประหลาดใจเท่านั้นเหรอ”

–

“เราอาจจะกำลังพิจารณาคดีอยู่ แต่เราไม่ได้ทรมานเด็กๆ เราปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนครอบครัว และเราปฏิบัติตามกฎของโนวิกราด ไม่มีอะไรต้องกลัวที่นี่” รอยยิ้ม “และใช่แล้ว ว่าเราจะหาเลือดใหม่ได้จากที่ไหนเป็นคำถามที่สำคัญ เพื่อจุดประสงค์นั้น เราจึงก่อตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าขึ้น เรารับเด็กที่น่าสงสารและทุกข์ทรมานเหล่านี้ไว้และจัดหาที่พักให้พวกเขา เราไม่ทำอะไรที่ขัดต่อหลักความเชื่อของอัศวิน จากนั้นเราจะคัดเลือกเด็กที่เต็มใจจากเด็กๆ และฝึกฝนพวกเขา ในที่สุด ผู้ที่มีความมุ่งมั่นที่เข้มแข็งกว่าก็จะถูกทิ้งไว้

“ขณะนี้ เรามีเด็ก 20 คนที่อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และหนึ่งในสี่ของพวกเขาเป็นเด็กฝึกหัดของวิทเชอร์ หนึ่งในนั้นผ่านการทดสอบมาแล้ว และเรากำลังวางแผนว่าจะรับเด็กกำพร้าเพิ่มเป็นสองเท่าในปีหน้า” ดวงตาของรอยมีประกายไฟลุกโชน และน้ำเสียงของเขายังเต็มไปด้วยความภูมิใจขณะที่เขาพูด กริฟฟอนนั่งตัวตรงขึ้นเช่นกัน มองไปรอบๆ ราวกับกำลังเยาะเย้ย

“คุณอาจไม่เชื่อ แต่ภารกิจหลักของเราตอนนี้ไม่ใช่การท่องไปในทวีปหรือหาเลี้ยงชีพด้วยการรับคำขอ งานของเราตอนนี้คือการเลี้ยงดูเด็กๆ เราสอนให้พวกเขาอ่าน เขียน ทำฟาร์ม และล่าสัตว์ เราสอนให้พวกเขาทำอาวุธ ชุดเกราะ และสิ่งของในชีวิตประจำวัน เราสอนพวกเขาเรื่องยาและการเล่นแร่แปรธาตุ เด็กๆ ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรมและเท่าเทียมกัน พวกเขาเรียนรู้ร่วมกัน กินอาหารร่วมกัน และเล่นด้วยกัน เหมือนครอบครัวเดียวกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นแม่มดทั้งหมด แต่พวกเขาก็จะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากเรา พวกเขาสามารถมีส่วนสนับสนุนสังคมได้ หางานทำสำหรับตัวเอง”

โคเอนสามารถจินตนาการถึงฉากนั้นในหัวของเขาได้ และเขาก็หายใจไม่ออก นับตั้งแต่ที่เขามาที่แคร์เซเรน มีเพียงเขาและเคลดาร์เท่านั้นที่อาศัยอยู่ในซากปรักหักพังนี้ เขาไม่เคยเห็นโรงเรียนสอนวิทเชอร์ที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้มาก่อน และเขาก็ตั้งตารอคอยที่จะไปที่นั่น แต่แล้วคำสอนของอาจารย์ที่คอยกวนใจเขาอยู่ตลอดเวลาก็ทำให้ความคาดหวังของเขาดับลง

อิกเซนารู้สึกอิจฉาเด็กๆ ด้วยเหตุผลบางประการ หากเธอเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแบบนั้น เธอคง… มีความสุขจริงๆ อย่างน้อยก็ดีกว่าถูกทำร้าย บางทีตอนนี้ฉันอาจจะเปิดร้านในเมืองแล้วก็ได้

เคลดาร์ยังคงไม่มั่นใจ เขาเปิดหนังสือเล่มที่สองซึ่งมีชื่อว่า Key to Wars of Attrition

–

“รอย คุณรู้ดีว่าพวกเรามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ขนาดไหน ผู้คนเรียกพวกเราว่าพวกป่าเถื่อนไร้อารยธรรม พวกกลายพันธุ์ พวกลักพาตัว พวกอสุรกายกินคน” โคเอนสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจของเขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ และเขาถามว่า “ทำไมเด็กๆ ถึงยอมเข้ารับการพิจารณาคดี”

“คุณไม่เคยมีประสบการณ์ไร้บ้านใช่ไหม” รอยส่ายหัว “การเป็นลูกศิษย์นั้นดีกว่าการเป็นคนเร่ร่อนมาก และนักเวทย์ก็ไม่ได้มีชื่อเสียงมากนักในโนวิกราด เราพยายามเปลี่ยนแปลงมุมมองที่สาธารณชนมีต่อเรา และมันก็ได้ผล”

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณห้องบอลรูมและความร่วมมือของพวกเขากับคริสตจักรในการล่าตัวคนร้ายครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้

“แต่คุณเอาเงินมาจากไหน” อิกเซนาถาม “รอย ฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพูดมากนัก แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันรู้ก็คือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต้องใช้เงิน โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณให้การศึกษาที่มีคุณภาพแก่เด็กๆ ด้วย”

“การวิจัยแบบทดลองจะสิ้นเปลืองเงินอย่างรวดเร็ว” โคเอนกล่าวเสริม

“เราได้เปิดร้านใน Novigrad ร้านขายยาและห้องบอลรูม” รอยกล่าว “นักเวทย์มนตร์ก็สามารถทำธุรกิจได้เช่นกัน ไม่ผิดกฎหมาย และเราจะขยายร้านขายยาในปีหน้า เราได้รับเงินทุนเพียงพอสำหรับการดำเนินงานจากธุรกิจของเรา” รอยสรุป “เวลาเปลี่ยนไป และความเป็นพี่น้องก็เปลี่ยนไปเช่นกัน นั่นคือวิธีที่ทำให้เรามาถึงจุดนี้”

–

พวกเขากำลังบริหารสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สอนเด็กๆ ให้รู้จักเอาตัวรอด ทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่เพื่อหยุดยั้งผู้ลักพาตัว และพวกเขายังดำเนินธุรกิจด้วย นอกเหนือจากงานสอนแล้ว ไม่มีงานใดเลยที่เป็นงานของวิทเชอร์ โคเอนลูบแก้มตัวเอง เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่เขาไม่ได้พูด

ดวงตาของอิกเซน่าเป็นประกาย เธอลืมเคลดาร์ไปแล้ว และตอนนี้เธอกำลังจับแขนของโคเอนอย่างเงียบๆ

“คุณยังเด็ก แต่คุณก็เถียงได้ ฉันเข้าใจว่าทำไมเวเซเมียร์ถึงขอให้คุณมา” เคลดาร์ส่ายหัวและถอนหายใจ “ทำไมกลุ่มภราดรจึงสร้างวิชเชอร์ใหม่ๆ ขึ้นมา แค่เพื่อขยายองค์กรเท่านั้นหรือ”

จากนั้นเขาก็เริ่มพูดถึงอดีตราวกับว่าเขากำลังพูดถึงความจริงอันแน่นอนที่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้ “เมื่อสามร้อยปีก่อน สัตว์ประหลาดได้อาละวาดไปทั่วดินแดนแห่งนี้ สังหารผู้คนของเรา เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ได้ค้นคว้าและสร้างกลุ่มนักเวทย์กลุ่มแรกขึ้นมา พวกเขาเกิดมาเพื่อทำตามจุดประสงค์บางอย่าง จำนวนนักเวทย์เพิ่มขึ้น และพวกเขาตั้งเป้าหมายที่จะช่วยเหลือผู้คน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาฆ่าสัตว์ประหลาด แต่ปัจจุบันจำนวนสัตว์ประหลาดลดน้อยลง และผู้คนไม่ต้องการนักเวทย์อีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องมีนักเวทย์จำนวนมากอีกต่อไป การขยายตัวจะไม่ทำอะไรเลยนอกจากทำลายวัฏจักรของโลก”

“เคลดาร์ คุณคิดจริงๆ เหรอว่านักเวทมีตัวตนอยู่เพื่อคนอื่นเท่านั้น” รอยลุกขึ้นด้วยความสับสน เขามองเข้าไปในดวงตาของเคลดาร์ แต่ชายชรากลับไม่ขยับเขยื้อน เขาจ้องไปที่โคเอน ส่วนกริฟฟินที่อายุน้อยกว่าก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงและตั้งใจฟัง

“ผมไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้” รอยส่ายหัวอย่างแน่วแน่ เขาพูด “นักเวทย์คือสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระจากผู้อื่น เช่นเดียวกับการที่มนุษย์สืบพันธุ์ การสร้างนักเวทย์เพิ่มขึ้นเป็นสัญชาตญาณของนักเวทย์ทุกคน เราไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับการเมืองของอาณาจักรใดๆ ทำงานให้กับแก๊งค์ หรือกลายเป็นทหารรับจ้าง สิ่งที่เราต้องการคือชุมชนที่เป็นหนึ่งเดียวเพื่อที่เราจะได้หลุดพ้นจากการเลือกปฏิบัติ นักเวทย์ก็คือนักเวทย์” เขากล่าวด้วยเสียงแหบพร่า “เรามีดวงตาที่ดุร้ายและความสามารถที่เหนือมนุษย์ ภูมิคุ้มกัน และอายุขัย แต่เราไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ เคลดาร์ ถ้านักเวทย์ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ แล้วทำไมคุณถึงพาโคเอนเข้ามาด้วย”

“และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงรับนักเรียนมาแค่คนเดียว” เคลดาร์พลิกหนังสือของเขา “แค่คนเดียวก็พอที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของฉันและปกป้องแคร์ เซเรนได้”

รอยตัวแข็งทื่อ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไร้พลัง เขาไม่เคยเห็นใครดื้อรั้นและดื้อรั้นเท่าเคลดาร์เลย ดูเหมือนว่าเคลดาร์เป็นเพียงผู้ชมประวัติศาสตร์มากกว่าจะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์

“อย่าเสียเวลากับฉันเลยหนุ่มน้อย ไม่ว่านายจะพูดอะไร ฉันก็จะไม่ไปโนวิกราดกับนาย” เคลดาร์พูด “แต่เนื่องจากเวเซเมียร์รับรองนายแล้ว นายจึงอยู่ที่คาเออร์เซเรนได้สักพัก โคเอนจะสอนเรื่องสัญลักษณ์ การเล่นแร่แปรธาตุ และภูมิปัญญาในการล่ามอนสเตอร์ให้กับนาย แต่อย่าพูดถึงความเป็นพี่น้องกันล่ะ มันจะไม่ได้ผลกับเรา”

กริฟฟอนหมอบลงด้วยความพ่ายแพ้ รอยหันกลับมา โคเอนดูหน้าแดงและมึนงง ราวกับว่าเขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง หากฉันติดต่อเคลดาร์ไม่ได้ ฉันจะพยายามติดต่อโคเอน