นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 401
บทที่ 401 – ลูกค้าที่เข้มงวด
บทที่ 401: ลูกค้าที่เข้มงวด
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
ราตรีค่อย ๆ ลับขอบฟ้า เปลี่ยนเป็นรุ่งอรุณ รอยกลับไปที่เตียงและจดจ่อกับแผ่นข้อมูลตัวละครอีกครั้ง คะแนนทักษะตกอยู่กับการทำสมาธิอีกครั้ง
สมาธิ ระดับ 7 → ระดับ 8
(ทุกครั้งที่คุณทำสมาธิจนครบหนึ่งรอบ คุณจะได้รับค่าพลัง Activate ค่า Activate จะรักษาคุณ (40 → 50)% ของ HP และมานาของคุณ)
โครงสร้าง: 22.5 → 23
แรงม้า: 305 → 310
สปิริต : 20.5 → 21
มานา: 285 → 290
การจัดสรรคะแนนสถิติได้รับการยืนยันแล้ว
วิลล์: 20 → 21′
–
รอยหลับตาลงและรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา เสียงถอนหายใจดังออกมาจากริมฝีปากของเขา และเขาก็ลืมตาขึ้น แสงสีขาวพุ่งออกมาจากขอบฟ้า ทะลุผ่านท้องฟ้าสีเทา ลมหนาวพัดมาจากทะเลไกลออกไป ปลุกผู้ที่สัมผัสได้ถึงลมหนาว
จอมเวทย์หนุ่มหันกลับมา แต่อิกเซน่าและโคเอนยังคงหลับสนิทอยู่ เขาส่ายหัวอย่างขบขันและสอดกริฟฟอนเข้าไปในฮู้ด จากนั้นจอมเวทย์หนุ่มก็เดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ
ด้านหลังลานบ้านที่ปกคลุมไปด้วยหิมะมีหน้าผาที่มองเห็นทะเลเบื้องล่าง และบนหน้าผานั้น เคลดาร์ยืนอยู่ เขาหันหลังให้รอย ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับทะเลที่โหมกระหน่ำเบื้องล่าง หากรอยไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงคิดว่าเคลดาร์เป็นรูปปั้นโบราณที่คอยดูแลมหาสมุทรมาช้านาน
มีประวัติศาสตร์ที่หลับใหลอยู่ภายในตัวเขา ประวัติศาสตร์อันยาวนานและซับซ้อนเชื่อมโยงกันราวกับใยแมงมุม แต่ถึงกระนั้น มนุษย์ผู้นี้กลับไม่รู้สึกว่าตนมีชีวิตอยู่เลย
“คุณพบอะไรไหม เคลดาร์” รอยยืนข้างปรมาจารย์โดยไม่สนใจเขา “คุณรู้ไหมว่าอะไรทำให้เป็นเช่นนี้”
สายตาของเคลดาร์เต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความทรงจำและ… ความลังเลใจ ความลังเลใจที่จะพรากจากสิ่งที่เขารักไป “ฉันต้องขอบคุณคุณนะหนุ่มน้อย ขอบคุณคุณที่ทำให้ฉันพบสิ่งที่ฉันมองข้ามมานานเกินไป อนิจจา คุณต้องยกโทษให้ฉันที่เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ คำถามของคุณต้องไม่มีคำตอบ เพราะการเปิดเผยความจริงหมายถึงการเปิดเผยความลับของโรงเรียนภายใต้ดวงอาทิตย์” เคลดาร์กล่าว “และคุณต้องออกจากคาเออร์เซเรนโดยเร็วที่สุด ก่อนที่กลางคืนจะมาเยือน”
“คุณล้อเล่นใช่ไหม” รอยเลิกคิ้วขึ้น แขนของเขาไขว้กัน และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม “นี่เป็นวิธีที่คุณปฏิบัติกับแขกของคุณเหรอ คุณคาดหวังให้ฉันออกไปโดยไม่ได้รับคำตอบเหรอ”
“นั่นคือวิถีแห่งโลก โชคชะตาจะโยนอุปสรรคเข้ามาในเส้นทางของคุณ อุปสรรคที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน และโชคชะตาจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงสำหรับใครเลย” เคลดาร์ตอบอย่างเย็นชา “หากมีโอกาส เราจะชดเชยความเสียหายที่โรงเรียนของเราก่อไว้อย่างเหมาะสม”
“ฉันทำอะไรผิด” รอยไม่ยอมแพ้ ดวงตาของเขามีแววโกรธเล็กน้อย “เป็นเพราะความคิดของฉันเกี่ยวกับความเป็นพี่น้องหรือเปล่า”
“คุณเห็นฉันเป็นคนใจแคบอย่างนั้นหรือ? ไม่หรอก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับข้อเสนอของคุณเลย ใช่ ภราดรภาพนั้นโอ้อวดเกินเหตุและละเมิดกฎธรรมชาติ ใช่ มันเข้าใกล้อาณาเขตของการแทรกแซงทางการเมืองอย่างอันตราย แต่ก็ไม่ได้ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับปฏิบัติการของคุณ แต่ฉันก็จะไม่เข้าร่วมกับคุณด้วย ถึงอย่างนั้น คุณก็ทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ดวงตาของเคลดาร์ไม่ขยับจากท้องทะเลเลย และเขาก็ถอนหายใจ “สมบูรณ์แบบเกินไปจริงๆ นั่นคือสาเหตุที่คุณตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต การโจมตีเมื่อคืนนี้เป็นเพียงรสชาติของสิ่งที่จะเกิดขึ้น มันจะไม่หยุดจนกว่าจะพรากชีวิตคุณไป”
“ใครอยู่เบื้องหลังการโจมตีนี้? อะไรอยู่เบื้องหลังการโจมตีนั้น?” รอยถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ยอมถอยกลับ “แล้วทำไมมันถึงมาหาฉัน? มันต้องการอะไรจากฉัน?” หากผู้โจมตีที่กำลังมาถึงนั้นอยู่ในระดับเดียวกับคอสตี้ ฉันก็จะตกอยู่ในอันตราย
“รายละเอียดเป็นข้อมูลลับสุดยอดในระดับเดียวกับศิลปะลับ โปรดอภัยให้ด้วย แต่ฉันไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลใดๆ ได้ เมื่อโคเอนและอิกเซนาตื่นแล้ว จงกล่าวคำอำลาและจากไป” เคลดาร์ตอบอย่างใจเย็น “และฝากความคิดถึงของฉันไปยังชายชราด้วย”
–
รอยขมวดคิ้ว บ้าเอ้ย ไอ้แก่คนนี้มันดื้อจริงๆ มีบางอย่างผิดปกติกับเขา และมีบางอย่างผิดปกติกับประวัติศาสตร์ที่โคเอนเล่าให้ฉันฟัง ไอ้นี่กำลังปกปิดบางอย่างอยู่งั้นเหรอ รอยเก็บความโกรธเอาไว้ก่อน “ฉันจะกลับไปที่แคร์เซเรนอีกครั้งได้ไหม”
“ผมตอบไม่ได้แน่ชัดนัก บางทีภัยคุกคามอาจจะหายไปในอนาคตอันใกล้นี้ก็ได้” เคลดาร์ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน
“ฉันอยากเชิญโคเอนไปที่โนวิกราด เพื่อดูว่ากลุ่มภราดรภาพทำงานอย่างไร”
“โคเอนเป็นคนของเขาเอง เขาสามารถตัดสินใจเองได้ ถ้าเขาต้องการ ฉันจะไม่ห้ามเขา”
“ขออภัย แต่ก่อนที่ฉันจะไป ฉันขอเข้าไปดูการทำงานของ Dual Signs และ Roar หน่อยได้ไหม” รอยเลียริมฝีปาก
“ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงให้คุณอ่านมัน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ความรู้ที่อยู่ในนั้นมัน… อันตราย”
มัน? ความรู้ที่บรรจุอยู่ในนั้นมันอันตรายเหรอ? มันคือหนังสือ รอยพบเบาะแสให้กับตัวเอง “แค่นั้นเหรอ? ฉันคงไม่มีวันได้เห็นความรู้พวกนั้นอีกเลยสินะ”
“มันขึ้นอยู่กับว่าโชคชะตาปรารถนาจะใส่อะไรลงไปในเส้นทางของเรา”
โอเค นั่นไม่ได้ให้คำตอบอะไรเลย สิ่งมีชีวิตนั้นเกี่ยวอะไรกับหนังสือ? และสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่? ทำไมเคลดาร์ถึงระมัดระวังมันนัก? ในคืนเดียว เขาได้กลายเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายไปแล้ว ตอนนี้เขากำลังพยายามไล่ฉันออกไป โดยอ้างว่าอนาคตนั้นไม่แน่นอน
รอยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคำตอบเพิ่มเติม แต่เคลดาร์ปฏิเสธที่จะให้คำตอบใดๆ สีหน้าของเขายังคงเศร้าหมอง และน้ำเสียงของเขาดูแข็งทื่อ
เมื่อรุ่งอรุณส่องแสงสีทองและแสงแดดส่องลงมาบนหิมะ เคลดาร์ก็กลับบ้านของเขา
รอยลูบแผ่นหินสลักโดยจ้องมองไปที่ทะเลและเส้นขอบฟ้า เขานั่งคิดไปเรื่อยๆ แต่ความคิดนั้นก็หยุดชะงักลงอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบที่เข้ามาใกล้ป้อมปราการ
เคลดาร์ยืนอยู่ใต้ชายคา โดยวางแขนไขว้ไว้ที่หน้าอก สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความเศร้าโศกเป็นความเคร่งขรึม
โคเอนและอิกเซนาออกจากห้องนอน ผู้หญิงคนนั้นถูมือของเธอ หูและศีรษะของเธอปิดด้วยหมวกขนสัตว์ แก้มและจมูกของเธอแดง และเธอสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ รอยคิดว่าเธอหน้าตาเหมือนโคบอลด์อย่างน่าขบขัน
ทั้งสี่คนจ้องไปที่เนินที่นำไปสู่ป้อมปราการ แล้วเงาก็ปรากฏออกมา จากนั้นก็มีเงาอีกตัว และอีกตัวหนึ่ง ในที่สุด ก็มีชายยี่สิบคนสวมเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายสีเทาปรากฏตัวขึ้น พวกเขาติดอาวุธด้วยจอบ ส้อม และจอบเล็ก หอบหายใจแรงเหมือนสัตว์ร้ายที่พยายามฉีกเหยื่อของตนออกเป็นชิ้นๆ
รอยขู่เมื่อเขาสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองใบที่น่ารังเกียจในฝูงชน: ชายผมสีเขียวและชายที่มีหน้าสีแดง
–
ชายชราที่นำหน้ามีใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับหนังช้าง ผิวหนังหยาบกร้านจากสภาพอากาศ เคราของเขาไม่เรียบร้อย ร่างกายซูบผอม และหลังค่อม ไม่ต่างจากชายบ้านนอกทั่วไป แต่ดวงตาของเขากลับเป็นสีม่วง และชายผู้นี้ก็จ้องมองไปที่ประตูหน้าของป้อมปราการ เมื่อเขาสบตากับลูกสาว เขาก็กัดฟันและบ่นพึมพำคำสาปแช่งเบาๆ
สีหน้าของอิกเซน่าซีดเผือด เธอรีบปล่อยมือของโคเอน แต่จอมเวทย์กลับจับเธอแน่นขึ้น
“ปล่อยมือฉันนะลูกสาว เจ้ามนุษย์กลายพันธุ์! ไม่งั้นเราจะตีเธอแน่!” ชายชราด่าโคเอน แม้ว่าเขาจะดูคุกคามราวกับอัลปากาก็ตาม
เหล่าจอมเวทย์ยังคงนิ่งเงียบ
“พวกคุณทำอะไรอยู่ ราเด ฉันไม่เคยขอให้คุณมาเลย!” อิกเซน่าอธิบายอย่างรวดเร็ว “ฉันมาที่นี่ด้วยความเต็มใจ ไม่มีใครบังคับฉัน!”
“คุณลุงอยู่ที่นี่แล้ว สาวน้อยโง่เขลา ทุกคนอยู่ที่นี่ พวกมนุษย์กลายพันธุ์จะไม่ทำอันตรายคุณหรอก กลับมาเถอะ!”
“ใช่ อิกเซน่า” ชายผมสีเขียวที่ร่วมหลับนอนกับเพื่อนของเขาตลอดทั้งคืนก้าวเข้ามา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง แต่ก็มีแววของความมืดมิดแฝงอยู่ด้วย “พวกมนุษย์กลายพันธุ์หลอกคุณด้วยเล่ห์เหลี่ยมและคำโกหก พวกเราอยู่ที่นี่เพื่อช่วยคุณ ปลดปล่อยคุณจากเงื้อมมือของพวกมัน กลับมาเถอะ”
คนเหล่านั้นคำรามและตะโกน แต่ไม่มีใครก้าวต่ออีกก้าวหนึ่ง
–
“คุณคงเป็นชาวบ้านของชาร์โคลเบิร์ก อาจเป็นความเข้าใจผิดก็ได้” เคลดาร์มองชาวบ้านที่กำลังโกรธอย่างสงบนิ่งราวกับทะเลสาบที่นิ่งสงบ เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา “ลูกศิษย์ของฉันเป็นตัวอย่างที่ดีของอัศวิน เขาไม่มีวันลักพาตัวลูกสาวของใคร”
“นั่นแหละคือหลักฐาน ไอ้สารเลว!” เร้ดชี้จอบไปที่เคลดาร์ “นั่นลูกสาวฉันเอง! เธอน่ารักดีนะ และไม่มีทางที่เธอจะรีบวิ่งไปที่ภูเขาแห่งนี้โดยไม่พูดอะไรสักคำ! ที่นี่ทรุดโทรมยิ่งกว่าบ้านสุนัขอีก!”
“ผู้หญิงและผู้ชายสามคนอยู่ร่วมกันในป้อมปราการเหรอ?”
“นี่มันซ่องอะไรน่ะ?”
พวกผู้ชายต่างแกว่งเครื่องมือทำไร่ทำนาและทำเหมืองของตน และตะโกนใส่พวกแม่มด
อองรีพูดอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “ถ้าคุณถามฉัน ผู้ชายที่มีดวงตาสีต่างกันและรอยแผลเป็นบนใบหน้าคงเป็นผู้ลักพาตัว”
“ถูกต้อง” ชายหน้าแดงมองดูพวกพ้องของเขาแล้วประกาศ “พวกเราเห็นแล้ว! พวกเราเห็นแล้วว่ามนุษย์กลายพันธุ์คนนั้นใช้เวทมนตร์ของอิกเซน่าได้อย่างไร! พวกเขาอยู่ที่แม่น้ำ และอิกเซน่าก็กำลังกระตุกเหมือนเป็นลม! มนุษย์กลายพันธุ์คนนั้นมีเปลวไฟอยู่ทั่วร่างกาย! พวกเราเห็นแล้วว่าเขาร่ายเวทมนตร์ใส่เธออย่างไร! เขาโน้มน้าวให้เธอขโมยของจากครอบครัวของเธอและมอบเหรียญทั้งหมดให้กับเขา!”
“อองรี! คัด! แกมันไอ้สารเลว! ไอ้ลูกหมา!” อิกเซน่าด่าเสียงดัง “พวกอาชญากรเกือบจะทำให้ข้าเสื่อมเสียแล้ว! แกกล้าดูหมิ่นข้าได้อย่างไร” เธอคำรามใส่พ่อของเธอ “อย่าไปฟังพวกมัน! ไอ้สารเลวพวกนั้นพยายามทำให้ข้าเสื่อมเสีย แต่โชคดีที่มีแม่มดเดินผ่านมา และเขาช่วยฉันไว้! ถ้าไม่มีเขา ฉันก็คงกลายเป็นเพียงซากศพที่เย็นยะเยือกเท่านั้น!”
ราเดดยกคิ้วและมองดูผู้ชายเหล่านั้นด้วยความสงสัย
ชายหน้าแดงหันกลับมาและกางแขนออก เขาพูดเสียงดัง เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับโซ่สนิมที่หมุนไปมา “ดูนี่สิทุกคน! เห็นไหมว่าพวกนักเวทมนต์ได้ร่ายมนตร์ใส่หญิงสาวคนนั้นอย่างไร? คุณเห็นไหมว่าพวกเขาได้หลอกล่อให้เธอคิดว่าเราเป็นคนร้ายที่นี่อย่างไร? อองรีและฉันใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการตามหาลูกสาวของเฒ่าเรด และในขณะที่เรากำลังจะช่วยเธอ เธอกลับกล่าวหาเราว่าเป็นอาชญากร! นี่มันไร้สาระสิ้นดี!”
“เลิกโกหกได้แล้ว อิกเซน่า หยุดโกหกได้แล้ว” อองรีจ้องไปที่พื้นแล้วส่ายหัวราวกับว่าเขากำลังเศร้าอยู่จริงๆ “ถ้าเราพยายามจะย่ำยีคุณจริงๆ เราคงวิ่งหนีแทนที่จะมาหาคุณโดยตรง คุณคิดว่าทุกคนที่นี่เป็นคนโง่หรือไง”
มีคนตะโกนว่า “ราเด ผู้หญิงของคุณโดนล้างสมองแล้ว!”
ใบหน้าของ Rhade ราวกับสายฟ้า เขาเดินเข้าไปหาลูกสาวด้วยจอบในมือ ชายหนุ่มที่เดินตามเขาไปก็ก้าวเข้าไปในดินแดนของ Kaer Seren เช่นกัน
รอยบิดคอและข้อมือ ข้อต่อของเขาดังป๊อบเหมือนประทัด วิทเชอร์หนุ่มเดินเข้าไปหาชาวบ้านที่เข้ามา และนั่นทำให้พวกเขาเงียบลง พวกเขานึกถึงข่าวลือของวิทเชอร์ เกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่ไร้มนุษยธรรมของพวกเขา
รอยมีพละกำลังที่น่าเหลือเชื่อมากกว่ามนุษย์คนใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาผ่านการทดสอบครั้งที่สอง เขาสวมชุดเกราะและมีด้ามดาบยื่นออกมาจากหลังของเขา หัวของเขาล้านเท่าของเลโธ และดวงตาสีต่าง ๆ ที่น่าสะพรึงกลัวของเขาทำให้ชาวบ้านหวาดกลัว
“รอย โปรดถอยออกไป ให้ฉันลองหน่อย” อิกเซน่าเอามือประสานกันที่หน้าท้อง เธอหันไปมองโคเอนและเคลดาร์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยคำวิงวอนที่ไม่ได้พูดออกมา “ใจเย็นๆ ฉันจะอธิบายทุกอย่าง อย่าโจมตีพวกเขา”
เหล่าแม่มดต่างมองหน้ากันและยังคงเงียบอยู่
“ฉันไม่ต้องการคำอธิบายใดๆ กลับไปซะ ไอ้โง่!” เรเดเรียกเธอ
“ไม่นะ ราเด!” ดวงตาของอิกเซน่ามีน้ำตาคลอเบ้า นิ้วของเธอขยับไปมาเหมือนกิ่งไม้เล็กๆ เธอตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าราวกับทางเดินที่เต็มไปด้วยหินว่า “คุณอยากจะเชื่ออาชญากรสองคนมากกว่าเชื่อลูกสาวตัวเองเหรอ”
“ฉันรู้ว่าพวกเขาจะไม่ลักพาตัวสาวของฉันไป!” ราเด้จ้องมองพวกแม่มดด้วยความระมัดระวัง “มากับฉันเถอะ ไก่ต้องการอาหาร และผักก็ต้องดอง!”
“ไม่! ฉันไม่ใช่ผู้หญิงที่เธอจะคอยดูแลได้อีกต่อไปแล้ว!” อิกเซน่าเช็ดน้ำตาและดึงมือของโคเอน เธอเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้เขาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นเธอก็หันหลังกลับ “ฉัน อิกเซน่า ลูกสาวของราเด ขอประกาศลาออกจากชาร์โคลบูร์ก! ฉันไม่ใช่ของคุณอีกต่อไปแล้ว ใครก็ได้! ฉันอยากอยู่กับโคเอนตลอดไป! ถ้าคุณคิดว่าฉันเป็นครอบครัวของคุณ โปรดอวยพรเราด้วย โปรดอวยพรเราและออกไปจากที่นี่!”
ราเด้ชี้ไปที่ลูกสาวของเขาด้วยนิ้วที่แหลมคม หน้าอกของเขาขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาขู่ฟ่อเหมือนงู แต่ไม่ใช่ คำพูดหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา
“อย่าเสียเวลาเลย ราเด เธอเสียสติไปแล้ว พวกเรากำลังจะเข้าไป!” เด็กร่างใหญ่สองสามคนตะโกน
“ใช่แล้ว! อย่าแสดงความเมตตาต่อพวกมนุษย์กลายพันธุ์พวกนั้น!”
“พวกเขาพยายามทำบางอย่างที่ตลก แต่กลับกลายเป็นการเดินทางทางเดียวสู่นรก!”
–
“ฉันอยากเห็นคุณพยายาม” โคเอนก้าวไปข้างหน้า เส้นเลือดบนใบหน้าของเขาแตกออก และเขาตะโกนเสียงดัง “เป็นความปรารถนาของอิกเซน่าที่จะอยู่ และความปรารถนาของเธอมีความสำคัญเหนือกว่าความปรารถนาของคุณ ไม่มีใครบังคับให้เธอทำสิ่งที่เธอไม่ต้องการได้ ลองดูแล้วฉันจะให้คุณลิ้มรสยาของคุณเอง”
เขาดีดข้อมือของเขาแล้วประกายไฟสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นที่มือของเขา กระพริบไปมาบนนิ้วของเขาราวกับเวทมนตร์
ชาวบ้านกลืนน้ำลายและถอยหลังไปสองสามก้าว ความกล้าหาญของพวกเขาสูญสิ้น และราเดก็ดูเหมือนไก่ที่พ่ายแพ้
“เวทมนตร์!” อองรีและคัดตะโกน
“นั่นแหละที่ควบคุมอิกเซน่า! บุกเข้าไป! พิพากษาพ่อมดนั่น!”
ไม่มีใครขยับเลย แม้แต่ราเดก็ไม่มี
“เอาสิ่งนี้ไปให้บารอนเถอะ เขาจะตรึงพวกมันไว้กับเสา!” เสียงที่หวาดกลัวอีกเสียงหนึ่งตะโกนออกมา
“อ๋อ ฉันเห็นว่าคุณเป็นคนมีเหตุผล การขอความช่วยเหลือจากบารอนและไม่เลือกใช้ความรุนแรงถือเป็นเรื่องฉลาด” เคลดาร์กล่าว เขายังคงยืนอยู่ใต้ชายคา เสียงของเขาฟังดูสงบอย่างประหลาด “แต่อย่าลืมว่าเราอยู่ที่ไหน นี่คือโพวิส อาณาจักรเสรีที่ประกอบด้วยผู้อพยพ เราไม่มีกฎเกณฑ์และประเพณีที่น่ารำคาญ ไม่เหมือนอาณาจักรอื่นๆ”
ชาวบ้านทุกคนได้ยินเสียงเขาจึงวางอาวุธลง
“โคเอนพูดถูก การตัดสินใจของเธอสำคัญกว่าเจตนารมณ์ของคุณ อิกเซนาอายุมากแล้ว เธอมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าเธอต้องการทำอะไร แม้แต่ครอบครัว พ่อ หรือแม้แต่แม่ของเธอก็ไม่มีสิทธิ์เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของเธอ”
เคลดาร์ส่ายหัวและยิ้มเยาะ “คุณอาจนำเรื่องนี้ไปให้บารอนได้ แต่แม้แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะบังคับผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ตามที่เขาต้องการ แม้แต่เขาจะนำเรื่องนี้ไปที่ราชสำนักแลนเอ็กเซเตอร์ก็ตาม”
เรเดหายใจหอบเหนื่อย เหงื่อไหลโชกเต็มหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความทรมานและความหงุดหงิด เขาอาจกล้าที่จะขัดขืนพวกวิทเชอร์ แต่เขาไม่มีวันขัดขืนชนชั้นสูงได้
ลูกสาวของเขาเข้าข้างพวกนักล่าแม่มด หากพวกเขาขอความช่วยเหลือจากบารอน พวกเขาอาจได้รับแต่การเยาะเย้ยและการลงโทษเป็นการตอบแทน
“อย่ากลัวเลยทุกคน!” ชายหน้าแดงกลายเป็นแดงขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาดูเหมือนแอปเปิล “นี่มันอะไรก็ไม่รู้ พวกมันควบคุมอิกเซน่าไว้ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่เธอ—”
มีบางอย่างพุ่งทะลุอากาศ ทำให้เสียงตะโกนของอองรีและคัดหยุดชะงัก พวกเขากระเด็นถอยหลังราวกับว่าเพิ่งมีค้อนขนาดใหญ่ฟาดลงมา ในที่สุด พวกเขาก็กระแทกเข้ากับกำแพงหินและร่วงลงมาด้วยเสียงดังโครม จากนั้นทุกคนก็สังเกตเห็นรูที่หน้าผากของพวกเขา
เลือดสีแดงเข้ม กระดูกที่แหลกสลาย และเนื้อสมองที่ไหลท่วมพื้นดิน ใบหน้าของพวกเขาถูกทำลาย มันเป็นความตายอันน่าสยดสยอง พวกเขาตายโดยไม่มีหัว
“พวกมันตายแล้ว! พวกมนุษย์กลายพันธุ์ฆ่าพวกมัน!”
มีคนตะโกนขึ้นมา ชาวบ้านจึงรีบวิ่งกลับไปตามทางที่พวกเขามา
รอยจับกาเบรียลให้อยู่ โคเอนยังคงจับมือของอิกเซน่าไว้ แม้ว่าเขาจะแข็งเป็นน้ำแข็งก็ตาม อิกเซน่าเอามือปิดปากของเธอด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่เคลดาร์ถอนหายใจ เขาพุ่งไปข้างหน้าเหมือนสายฟ้าฟาด ขว้างสัญญาณหลายอันใส่ผู้คนที่หลบหนีในเวลาเดียวกัน แขนของเขาหมุน และนิ้วของเขาเคลื่อนไหว สัญญาณผลิบานออกมาจากตุ่มเนื้อ และเสียงคำรามก็ดังก้องไปทั่วลานอีกครั้ง เสียงคำรามอันดังกึกก้อง ดุจพายุ และทรงพลัง
ลมแรงพัดผ่านผู้คนจนพวกเขาแข็งค้าง พวกเขาตัวแข็งทื่อเหมือนหุ่นเชิด ตาของพวกเขากลอกไปมา เคลดาร์ยืนอยู่กลางฝูงชน และเขาสั่งว่า “กลับบ้านไปนอนซะ เจ้าจะลืมทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสามวันที่ผ่านมา รวมทั้งวันนี้ด้วย”
ชาวบ้านตัวสั่น พวกเขาก้มหน้าลงและเดินออกจากภูเขา ใบหน้าของพวกเขาว่างเปล่าเหมือนหุ่นเชิดที่ไม่มีชีวิต
–
ดวงอาทิตย์ส่องแสงลงมายังเคลดาร์ และเขาก็ค่อยๆ หันกลับมา ความตกใจและความสับสนในดวงตาของโคเอนและอิกเซนาไม่สามารถหนีรอดไปได้ และรอยก็ตระหนักได้เช่นกัน พวกเขาทั้งหมดกำลังมองไปที่ใบหน้าและหลังมือของเคลดาร์ หรือพูดให้ชัดเจนก็คือส่วนที่เน่าเปื่อยของมัน
เงาที่อยู่ใต้ตัวเขาก็ไม่สามารถรอดพ้นการสังเกตของพวกเขาได้เช่นกัน หรือพูดให้ชัดเจนก็คือ การไม่มีเงาอยู่ใต้ตัวเขาก็ไม่สามารถรอดพ้นการสังเกตของพวกเขาได้เช่นกัน