นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 406

ตอนที่ 406 – : ตั้งหลักปักฐาน

บทที่ 406: ตั้งหลักปักฐาน

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมาบนผืนดิน พร้อมกับแสงแดดอันสดใส บ้านของกาเวนตั้งตระหง่านอยู่กลางป่า มีเสียงใบไม้เสียดสีและสายลมอุ่นพัดผ่านผนัง

คาร์ลและเพื่อนของเขานั่งบนเสาในสนามฝึกและแกว่งขาไปมา การประชุมของลูกศิษย์สำรองกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่

“คาร์ล ตอนนี้คุณเอาชนะพวกเราทุกคนได้อย่างง่ายดายแล้ว นับตั้งแต่คุณผ่านการทดสอบ” มอนตีดึงเสื้อของเขา ปล่อยให้สายลมจูบท้องของเขาและทำให้เขาเย็นลง เขาหันไปมองห้องประชุมข้างรั้ว มีความเคารพอยู่ในดวงตาของเขา

“นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เขาทำ” อคามูธอร์มจูบก้นคาร์ลเสียงดัง แต่น้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความสะใจอย่างเห็นได้ชัด “เขาฆ่าคนจมน้ำและคนเนกเกอร์ และเขาสามารถสู้กับเฟลิกซ์ได้ห้าวินาที เขาคู่ควรที่จะเข้าร่วมการประชุม แต่พวกเขาจะไม่แนะนำคนใหม่ให้คุณรู้จักด้วยซ้ำ และรอยจะไม่บอกคุณด้วยซ้ำว่าทำไมเขาถึงหัวล้านอีกครั้ง พวกเขายังคิดว่าคุณเป็นเด็ก”

“คาร์ลยังไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ เขายังเป็นเด็กอยู่เลยถ้าพูดตามหลักเทคนิค” ลอยด์ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วพูด “พวกเขามีงานของพวกเขา และเราก็มีงานของเรา เราควรฝึกซ้อมเสียดีกว่า ถ้าพวกเขาเห็นว่าเราเกียจคร้าน พวกเขาจะลงโทษเรา”

“นี่มันมากเกินไป!” ชาร์เนมส่ายหัวด้วยความรำคาญ “พวกเราเป็นเพียงลูกศิษย์สำรอง ไม่ช้าก็เร็ว เราก็จะกลายเป็นนักเวทย์ เราควรต่อสู้เพื่อสิทธิในการเข้าร่วมการประชุม และเราต้องถามพวกเขาว่าทำไมเราถึงยังเข้าร่วมการพิจารณาคดีเบื้องต้นไม่ได้ หกเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่เราเริ่มฝึกอบรม เราจะเข้าร่วมการพิจารณาคดีได้เมื่อไหร่ ฉันรอไม่ไหวแล้ว คาร์ล คุณต้องช่วยเราหน่อย ถามพวกเขาสิ”

ริมฝีปากของคาร์ลกระตุก เขาถูข้อมือและละสายตาจากกริฟฟินที่กำลังบินอยู่ เด็กชายดันตัวเองออกจากเสาและลงจอดอย่างสง่างาม จากนั้นเขาก็ย่องเข้าไปในห้องประชุมอย่างเงียบๆ เพื่อนๆ ของเขาเดินตามอย่างใกล้ชิด พวกเขาซ่อนตัวอยู่ใต้ขอบหน้าต่างและฟังเสียงการประชุม

“โคเอนคือกริฟฟินคนเดียวที่เหลืออยู่เหรอ” เสียงทุ้มถาม คาร์ลรู้ว่าเป็นเลโธ

“ตอนนี้ใช่” เสียงที่ไม่คุ้นเคยตอบ เสียงของเด็กหนุ่มนั้นชัดเจน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความหดหู่ใจแฝงอยู่ภายใน

เกิดความเงียบยาวนาน

“ขอแสดงความเสียใจด้วย โคเอน” เสียงแหบเล็กน้อยกล่าว “เคลดาร์ช่วยสหายของเขาที่ถูกคุมขังไว้ เขาตายอย่างวีรบุรุษ นั่นคือวิธีที่ดีที่สุดที่วิทเชอร์คนใดจะออกไปได้”

“ใช่.”

“แล้วแผนตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง” เสียงแห่งเหตุผลถาม “คุณอยากอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสักพักไหม มันเป็นฐานของเรา มันสะดวกกว่าถ้าคุณต้องการใครสักคนที่จะคุยด้วย ฉันอยากเห็นเสมอว่า Griffin Signs ทำงานอย่างไร”

“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ฉันอยากเช่าบ้านในเมือง และอิกเซน่าต้องการงาน”

“ใจเย็นๆ หน่อย หนู พาพวกเขาไปที่ย่านธุรกิจหน่อย แดนดิไลออนต้องการพนักงานใหม่ ถ้าฉันจำไม่ผิด”

“โอ้ แฟนของคุณก็อยู่ที่นั่นด้วย แต่เธอดูไม่พอใจมาก จากประสบการณ์ อย่าปล่อยให้เธอรอนานเกินไป บอกทุกอย่างให้เธอฟัง พูดตามตรง และทิ้งนกนางแอ่นไว้เผื่อไว้”

“ประสบการณ์อะไรเหรอ ตอนที่คุณเย็ดวัวน่ะเหรอ”

“พอได้แล้ว เอเดน หยุดพูดจาใส่ร้ายได้แล้ว ไม่งั้นฉันจะบอกทุกคนว่าคราวที่แล้วเธอไปทำอะไรที่ถ้ำไพค์”

“คุณกำลังทำให้ตัวเองน่าอายอยู่นะไอ้โง่” มีคนขู่ “ขอโทษที่คุณต้องเห็นแบบนั้น ถ้าคู่ของคุณพบว่างานในห้องบอลรูมนั้นยากเกินไป กาเวนก็สามารถหาอาชีพอื่นให้เธอทำแทนได้”

“คุณมีห้องบอลรูมไหม” เสียงใสแจ๋วถาม “มีโรงละครและการเต้นรำด้วยเหรอ ฉันชอบนะ แต่ฉันเป็นแค่สาวบ้านนอกที่อ่านหนังสือไม่ออก ฉันสงสัยว่าตัวเองจะทำได้หรือเปล่า”

“ไม่ต้องกังวลนะคุณหญิง มีงานมากมายที่นั่น และคุณยังเด็กอยู่ คุณยังเรียนรู้ได้”

–

“เอ่อ เราขอเป็นเกียรติที่ได้เป็นพยานถึงสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้—หนังสือแห่งเงามืด” เสียงที่มีชีวิตชีวาถามขึ้น มันเต็มไปด้วยความอยากรู้และความคาดหวัง “เราจะตรวจสอบมันให้คุณ”

เด็กชายรู้สึกได้ว่าหัวใจของพวกเขาเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกจากอก

“เงียบไปซะไอ้โง่ หนังสือเล่มนั้นเป็นความลับสุดยอดของตระกูลกริฟฟิน แกคิดว่าพวกเขาจะปล่อยให้แกเห็นมันง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ” เสียงแห่งเหตุผลเริ่มเสียอาการ เซอร์ริทกล่าวขอโทษ “ขอโทษนะ โคเอน เขาโดนพวกคิคิมอร์และกับดักหมีฟาดหัว เขาเป็นคนปัญญาอ่อน โปรดอย่าใส่ใจเรื่องนี้เลย”

“ตอนนี้คงแค่นี้ก่อน เพื่อน ๆ เราจะติดต่อกลับอีกครั้งเมื่อเวเซเมียร์กลับมา”

–

การสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว และมีคนมาเปิดประตู เหล่าแม่มดเดินออกจากห้องและกลับไปยังตำแหน่งของตน บางคนไปที่บริเวณตีเหล็ก บางคนไปที่ห้องทดลอง บางคนไปเรียน และบางคนไปที่ฟาร์ม

เหล่าแม่มดสำรองได้กลับมายังสถานที่ฝึกและต่อสู้ด้วยดาบแบบสองต่อสองต่อไป พวกเขาเช็ดเหงื่อราวกับว่าพวกเขาฝึกฝนมาเป็นเวลานาน

คาร์ลวางมือข้างหนึ่งไว้ข้างหลังเหมือนกับเป็นครู และชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดทั้งหมดที่เพื่อนๆ ของเขาทำ

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของจอมเวทย์ได้

“เด็กๆ ชอบแอบฟังใช่ไหมล่ะ การฟังการประชุมเป็นอย่างไรบ้าง สนุกไหม” เกรัลท์เดินเข้าไปหาเด็กๆ แล้วยิ้มอย่างเกร็งๆ “ตอนนี้พวกเธอสนุกได้เต็มที่เลย ทุกคน ขึ้นเสาแล้วให้ฉันสควอตสามร้อยครั้ง คาร์ล พวกเธอทำได้พันครั้งเลยนะ”

“เกอรัลต์ ไม่นะ!”

–

โคเอนสังเกตเห็นฉากเล็กๆ น้อยๆ นี้ และเขาดูอิจฉาเล็กน้อยที่สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นได้ดีที่นี่

รอยยิ้ม “พวกเขาเป็นเด็กดีเกือบตลอดเวลา แต่พวกเขาก็ทำอะไรบางอย่างเป็นบางครั้ง”

โคเอนมองไปรอบๆ โรงตีเหล็ก ห้องทดลอง ฟาร์ม และห้องเรียน เหล่าวิทเชอร์กำลังสอนทักษะที่จำเป็นในการเอาชีวิตรอดให้กับเด็กๆ เรื่องนี้ดูน่าแปลกใจ แต่โคเอนกล่าวว่า “คุณทำได้ คุณพบลูกศิษย์มากมาย”

“ไม่ มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่เป็นลูกศิษย์จริง ๆ ส่วนเด็กคนอื่น ๆ เป็นนักเรียนธรรมดา พวกเขาเพิ่งเรียนรู้ที่จะอ่าน เขียน และเลี้ยงตัวเองได้เมื่อโตขึ้น” รอยเสนอว่า “ถ้าคุณต้องการ ทำไมคุณไม่มาสอนพวกเขาสักวันสองวันล่ะ”

เป็นคำเชิญที่น่าดึงดูดใจ เคลดาร์ทิ้งภารกิจไว้ให้เขาก่อนที่เขาจะเสียชีวิต และสถานที่แห่งนี้อาจเหมาะสำหรับการสืบสานคุณค่าของกริฟฟิน แต่การคิดถึงเคลดาร์ทำให้เขาเศร้าใจ “บางทีวันอื่น รอย โปรดพาเราไปที่ห้องบอลรูม เมื่ออิกเซน่าสงบลงแล้ว ฉันจะให้ยืมหนังสือแห่งเงาแก่คุณตามที่เราสัญญาไว้”

“และผมอยากให้เป็นแบบนั้นมาก” รอยพยายามกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ หนึ่งในเหตุผลที่เขายอมเสี่ยงชีวิตก็เพื่อโอกาสที่จะได้อ่านหนังสือแห่งเงามืด

“แต่โปรดอย่าเปิดเผยความรู้นี้ต่อสาธารณะ” โคเอนมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

รอยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้า แม้แต่เวเซเมียร์ เพื่อนดีๆ ของเคลดาร์ ก็ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้ศิลปะลับของกริฟฟิน รอยได้โอกาสนี้มาโดยการต่อสู้ เขารู้ว่าไม่ควรขออะไรมากกว่านี้ แต่รอยจะพยายามเปลี่ยนใจโคเอนทีละน้อย จนกว่าเขาจะเต็มใจช่วยเหลือพี่น้อง

สมาชิกส่วนใหญ่ไม่ใช่ Sources พวกเขาเชี่ยวชาญ Dual Sign มากที่สุด Geralt อาจเป็นคนเดียวเท่านั้นที่เชี่ยวชาญ Roar ได้ ถึงกระนั้น Roy ก็ต้องการขยายขอบเขตความรู้ของสมาชิก

–

ทั้งสามคนออกจากบ้านของกาเวน พวกเขาเดินผ่านป่าต้นอัลเดอร์และข้ามเส้นทางที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ พวกเขาเดินไปยังประตูทางใต้ของโนวิกราด มีแถวยาวที่คับคั่งรออยู่หน้าประตูใหญ่ ทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป ผู้คนก็เข้ามาในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ

โคเอนสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดที่นี่ ในเมืองส่วนใหญ่ ผู้พิทักษ์จะเข้าไปสอบสวนแม่มด ส่วนใหญ่จะมีหน้าตาเคร่งขรึม แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ผู้พิทักษ์ของโบสถ์กลับเคารพรอย พวกเขามองเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นบุคคลสำคัญ และพวกเขาก็สุภาพกับเขาด้วย

พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้อย่างง่ายดาย

–

ถนนใน Novigrad คึกคักไปด้วยผู้คน ผู้คนจะจับตามองพวกเขาเป็นครั้งคราว แต่ต่างจากเมืองอื่นๆ ตรงที่พวกเขาไม่เลือกปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม บางคนไม่เป็นมิตร แต่ทุกคนก็ยังคงสงบ บางคนถึงกับอยากรู้อยากเห็นจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้โคเอนรู้สึกงุนงงคือสิ่งที่พวกเขาบ่นพึมพำ เช่น ‘คนขายเนื้อในท่อระบายน้ำ’ ‘ผู้พิทักษ์ความยุติธรรม’ และ ‘ฆาตกรผู้ลักพาตัว’ ทำไมพวกเขาถึงมองเราเหมือนเป็นบุคคลสาธารณะ?

รอยสังเกตเห็นความประหลาดใจในดวงตาของโคเอน แต่เขาไม่ได้อธิบาย พวกเขายังต้องก้าวไปอีกไกลก่อนที่ความสำเร็จจะโบกมือให้พวกเขา งานของพวกเขาจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อชาวโนวิกราดเห็นว่านักเวทเป็นคนที่พวกเขาสามารถนับถือได้

–

มันยังเช้าอยู่ แต่ถึงอย่างนั้น ที่นั่งในห้องบอลรูมก็เต็มถึงสามในสิบส่วน รอยมองสำรวจชั้นหนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าใครอยู่ที่ชั้นสอง เขาก็หยุดชะงัก

แม่มดผู้งดงามในชุดยาวสีม่วงกำลังวางคางของเธอไว้บนมือของเธอและแสดงรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบให้พวกเขาเห็น แต่รอยกลับไม่รู้สึกหงุดหงิดและบ่นพึมพำกับรอยยิ้มนั้น หัวใจของเขาตกต่ำลง และเหงื่อหยดหนึ่งหยดไหลหยดลงมาจากหน้าผากของเขา

ลิตต้าโบกมือเรียกเขา

“คอรัล ไม่แปลกใจเลยที่ฉันไม่เห็นคุณที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า คุณมาที่ห้องบอลรูมได้ยังไง” รอยนั่งลงข้างๆ เธอ

เขาโอบแขนรอบเอวของเธอในขณะที่สูดกลิ่นกุหลาบที่ลอยมาจากผมของเธอ จากนั้นเขาก็แนะนำผู้มาใหม่ให้เธอรู้จัก

โคเอนและอิกเซนานั่งลง พวกเขามองดูคู่รักคู่นี้และยิ้มให้กันก่อนจะรับประทานอาหารเช้า ในเวลาเดียวกัน พวกเขาดูการแสดงที่กำลังดำเนินอยู่บนเวที เป็นการแสดงที่พูดถึงนักล่าแม่มด เป็นการแสดงที่นักล่าแม่มดรับคำขอให้กำจัดเมืองแห่งผู้ลักพาตัว

“คุณคิดว่าฉันมาที่นี่ทำไม” ลีตต้าหยิบหอยนางรมขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่งแล้วบีบน้ำมะนาวใส่ลงไป จากนั้นเธอก็ป้อนหอยนางรมให้รอย ริมฝีปากของเธอยิ้มกว้าง “พูดว่า ‘อ่า’ สิ”

“ช้าลง ช้าลง”

“ทำได้ดี!” เสียงปรบมือและเชียร์ดังลั่น แม้แต่โคเอนและอิกเซนาก็ดูมีชีวิตชีวา นักแสดงรูปหล่อคนนี้กำลังเต้นรำบนเวทีพร้อมดาบประกอบฉากในมือ ต่อสู้ฝ่าฝูงผู้ลักพาตัวที่น่ารังเกียจและสกปรก

“ช้าลงหน่อย ที่รัก คอรัล ฉันทำเองได้— อุ๊ย โอเค โอเค เธอทำเองสิ”

หลังจากที่เธอได้ยัดหอยนางรมสดห้าตัวและไข่ลวกสามฟองเข้าไปในปากของเขาแล้ว เธอก็เช็ดริมฝีปากของเขาด้วยผ้าเช็ดปากอย่างมีความสุข เธอคว้าศีรษะของเขาด้วยมือขวาและหมุนเขากลับมา “ไอ้หัวโล้น ฉันเพิ่งพบกับหญิงสาวคนหนึ่งจากอาเรตูซา และเธอเล่าให้ฉันฟังว่ามีคนคนหนึ่งช่วยเธอจากเงื้อมมือของคู่รักชั่วร้าย และให้สัญญาว่าจะพบเธอ ฉันคิดว่ามีคนคนนั้นมีแผนสำหรับเธอ”

ลิตต้าจ้องเข้าไปในดวงตาของรอยอย่างตรงไปตรงมา เธอมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า แต่รอยยิ้มนั้นก็สื่อความหมายบางอย่างประมาณว่า คุณควรจะระบายทุกอย่างออกมา

“อย่าเรียกฉันว่าหัวโล้นนะ คอรัล ฉันรับรองว่ามันจะงอกขึ้นมาใหม่ภายในสองสัปดาห์อย่างเร็วที่สุด” รอยสะดุ้งและรีบกลืนสตูว์ลงไป “คุณกำลังพูดถึงโทยะแห่งอัลเดอร์สเบิร์กเหรอ ไม่ใช่เรื่องอะไรเลย ใครก็ตามที่มีจิตสำนึกก็ช่วยได้ ฉันลืมเรื่องนั้นไปหมดแล้ว”

คำตอบนั้นไม่ได้ทำให้โคอรัลมีความสุข เธอลูบมือของเขาและวาดวงกลมบนปลายแขนของเขา เธอบีบเขาแล้วปล่อย ดวงตาของเธอเป็นประกายเย็นชา “ชื่อของเธอคือคาสิกา สองปีผ่านไปแล้ว แต่คุณยังคงจำชื่อเก่าของเธอได้ คุณจำแม้กระทั่งที่มาของเธอได้ คุณยังคงห่วงใยเธอ”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉา “เธอยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ นะ เจ้าเด็กจอมหื่น—”

“เอ่อ เลดี้ลิตต้า อาจารย์รอย และสวัสดีเพื่อนใหม่ทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ห้องบอลรูมของโนวิกราด ฉันชื่อแดนดิไลออน ผู้จัดการของสถานประกอบการแห่งนี้” เสียงที่น่าดึงดูดใจดังขึ้น แดนดิไลออนเดินเข้ามาที่โต๊ะอย่างสง่างามและโค้งคำนับพวกเขาโดยเอามือแตะหน้าอก

เสื้อตัวบนสีม่วงของเขาและขนนกบนหมวกของเขาเป็นประกายภายใต้แสงของตะเกียงวิเศษ

“นี่คือโคเอนแห่งสำนักกริฟฟอนและอิกเซนาแห่งโพวิส” รอยถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วดึงแขนแดนดิไลออนออก จากนั้นเขาก็จับมือแดนดิไลออนด้วยความขอบคุณและชนไหล่กัน

แดนดิไลออนส่งสายตาเป็นนัยให้เขา “สวัสดีตอนบ่าย เพื่อนใหม่ของฉัน คุณคิดยังไงกับการแสดงครั้งนี้บ้าง”

“เหลือเชื่อ” โคเอนกล่าวชม ดวงตาของเขายังคงมีแววเศร้าอยู่บ้าง และเขาแสดงความคิดเห็นโดยสัญชาตญาณว่า “แต่การเสริมแต่งนั้นเกินจริงไปนิดหน่อย การเล่นดาบของนักแสดงทำให้เสียอรรถรสไปมาก สวยงามตามต้องการ และดวงตาก็ดูไม่เป็นธรรมชาติพอ อุปกรณ์ประกอบฉากเหรอ ยังไงก็ตาม การเคลื่อนไหวนั้น—”

จากนั้นก็ได้ยินแต่เสียงที่เบาลงเท่านั้น อิกเซน่าปิดปากโคเอนและยิ้มเขินๆ ให้แดนดิไลออน “เขาหมายความว่ามันสมบูรณ์แบบ เราไม่เคยเห็นอะไรที่สร้างสรรค์เท่ากับการแสดงครั้งนี้เลย คงจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์สำหรับกวีและกวีที่จะไม่ใส่ร้ายแม่มดหรือยกย่องพวกเขา”

แดนดิไลออนพองหน้าอกด้วยความภาคภูมิใจในใจ “นั่นเป็นสาเหตุที่ฉันเลือกเส้นทางที่คนไม่ค่อยใช้กัน จิตสำนึกของฉันบอกฉันว่าฉันต้องแก้ไขการรับรู้ผิดๆ ที่สาธารณชนมีต่อพวกวิทเชอร์”

“แดนดิไลออน… อิกเซน่าเพิ่งมาที่โนวิกราด และเธอต้องการงานและที่พัก คุณคิดว่าเธอสามารถทำงานที่นี่ได้ไหม” รอยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่สนใจสายตาอันเหี่ยวเฉาที่โคอรัลส่งมาให้

“ฉันคิดว่าเธอสบายดี ธุรกิจกำลังดีขึ้น ฉันต้องจัดการแสดงมากกว่าสิบรอบทุกวัน ทีมงานแสดงของเราเหนื่อยมาก สิ่งแรกที่พวกเขาทำหลังจากกลับถึงหอพักคือการนอนหลับ” แดนดิไลออนเหลือบมองอิกเซนา “อิกเซนามีสายตาที่ดีในการแสดง เธอต้องการเพียงการฝึกฝน และเธอก็พร้อมแล้ว”

“คุณแน่ใจเหรอ” อิกเซน่าประหลาดใจและปล่อยโคเอนไปในที่สุด เขาถอนหายใจแรงและมองแฟนสาวที่ตื่นเต้นด้วยสายตาแปลกๆ “แต่ฉันอ่านไม่ออก ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบทพูดเกี่ยวกับอะไร”

“ทารันติโน นักแสดงที่มีชื่อเสียงที่สุดของเรดาเนีย เริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นชาวนา นักแสดงไม่สนใจว่าคุณเป็นใคร แต่สนใจแต่ความสามารถและความพยายามของคุณ ฉันจะพาคุณไปที่สำนักงานที่พริสซิลลาผู้เป็นที่รักของฉันอยู่” แดนเดเลียนกล่าว “เธอจะจัดหาตำแหน่งและที่พักให้กับคุณ แต่คุณจะเริ่มต้นด้วยเงินเดือนประจำและบ้านในสลัมเท่านั้น ฉันเชื่อว่าคุณจะเข้าใจว่าเราเริ่มต้นจากอะไร”

“ขอบคุณ!” อิกเซน่าโค้งคำนับแดนดิไลออนด้วยฝ่ามือที่กำแน่นตรงหน้าท้อง ความตื่นเต้นผุดขึ้นในใจ จากนั้นเธอก็โค้งคำนับรอยด้วยเช่นกัน

แดนดิไลออนพยักหน้า “โอ้ รอย ฉันมีบางอย่างจะบอกคุณเหมือนกัน” แดนดิไลออนแตะหนวดที่จัดแต่งมาอย่างดีของเขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย และใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความยินดี

“ดัชเชสแห่งทูแซ็งต์ เลดี้อันนา เฮนเรียตตา ผู้มีเกียรติ ได้เชิญฉันมา เธอต้องการให้ฉันไปแสดงในราชอาณาจักรของเธอก่อนที่แลมมาสจะมาถึง” น้ำเสียงของแดนดิไลออนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “นี่คือเกียรติที่กวีคนใดก็ปฏิเสธไม่ได้ เหลือเวลาอีกสองสัปดาห์ก่อนที่แลมมาสจะมาถึง และฉันจะออกเดินทางในอีกสองวัน ฉันจะไม่อยู่เป็นเวลาหนึ่งเดือน และฉันอยากให้ออคส์ไปกับฉันด้วย เขามีความรักในบทกวีอย่างลึกซึ้งเช่นเดียวกับฉัน”

รอยหยุดคิดสักครู่ อ๋อ ใช่ การแสดงของแดนดิไลออนจัดขึ้นในช่วงที่สามีของแอนนาไม่อยู่ และผู้ชายคนนี้สามารถล่อลวงแอนนาด้วยพรสวรรค์ของเขาและฟันเธอ

“แน่นอน แค่ถาม Auckes ว่าเขาอยากไปไหม”

“เขาบอกให้ฉันถามคุณ อาจเป็นกังวลว่าคุณอาจมีแผนการอื่นสำหรับเขา”

“เข้าใจแล้ว เดือนนึงใช่ไหม? งั้นก็อั๊กส์จะไปกับคุณ” รอยรู้สึกซาบซึ้งที่เพื่อนๆ คิดถึงเขา จากนั้นเขาก็จ้องมองแดนดิไลออนอย่างใกล้ชิดและตบไหล่เขา ทำให้กวีเกิดความสับสน “แดนดิไลออน คุณเคยบอกฉันว่าความซื่อสัตย์ไม่เหมาะกับคุณ ฉันหวังว่าคุณคงเปลี่ยนใจตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว คุณมีคนรักรอคุณอยู่ที่นี่ในโนวิกราด อย่าลืมเรื่องนี้เด็ดขาด อย่านอกใจเธอ”

“ฉันเปลี่ยนไปแล้ว!” ดวงตาของแดนดิไลออนเป็นประกาย และเขามองเลยรั้วออกไป “ฉันเปลี่ยนความรักทั้งหมดของฉันให้กลายเป็นบทกวีสำหรับพริสซิลลา และฉันมอบหัวใจทั้งหมดของฉันให้กับเธอ ฉันไม่เคยละเว้นสิ่งใดให้กับผู้หญิงคนอื่นเลย นั่นคือความจริง”

คอรัลหัวเราะเยาะด้วยความดูถูก

“แดนดิไลออน นี่เพื่อปกป้องตัวเธอเอง เธอควรจำคำแนะนำของฉันไว้”

–

เมื่อพวกเขากินอาหารกลางวันเสร็จแล้ว แดนดิไลออนก็พาโคเอนและอิกเซน่าลงไปข้างล่าง ลิตต้าพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อดูว่ารอยยังมีความรู้สึกดีๆ ต่อหญิงสาวคนนี้อยู่หรือไม่ นานหลังจากนั้น ในที่สุดเธอก็ได้คำตอบที่ต้องการ จอมเวทย์จ้องมองเขาและหยิบจดหมายออกมาจากอากาศอย่างไม่เต็มใจ “นี่คือจดหมายรักจากแฟนสาวตัวน้อยของคุณ คาซิก้า ค่อยๆ อ่านและสนุกกับมัน”

เธอหันหลังให้รอยแล้วทำท่าจิกปลาแซลมอนของเธอ

รอยถือจดหมายไว้แต่เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะอ่านมัน “เธอเป็นยังไงบ้าง ดีขึ้นไหม”

“เธอถูกดัดแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ ความผิดปกติของเธอหายไปแล้ว เธอเป็นดอกไม้ที่สวยงามรอที่จะเบ่งบาน ฉันว่าอย่างนั้น”

“เธอสบายดีที่อาเรทูซาไหม?”

“เธอได้เพื่อนใหม่สามคน เธอมีความสุขมากกว่าที่เคยเป็นมา แต่เธอยังคงคิดถึงคุณอยู่ คุณไม่เคยเขียนจดหมายหาเธอเลย และนั่นทำให้เธอเสียใจ” ความหึงหวงในเสียงของเธอแผ่ซ่านไปทั่ว

รอยพยักหน้าแล้วส่งจดหมายคืนให้เธอ ทำให้ลิตต้าประหลาดใจมาก เขาพูดอย่างอ่อนโยนว่า “โคอรัลที่รัก เธอเป็นแค่คนรู้จักของฉันเท่านั้น ฉันไม่มีความรู้สึกโรแมนติกกับเธอเลย ถ้าเธอสบายดี ฉันก็รู้แค่นี้แหละ ไม่จำเป็นต้องอ่านจดหมายฉบับนี้”

ลิตต้าหยุดชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็รู้สึกมีความสุขขึ้นในใจ เธอมองจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา และแก้มของเธอก็เกิดรอยบุ๋มขึ้น ขณะที่ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มอบอุ่น

“โอ้ ฉันไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น เราอ่านด้วยกันได้” เธอวางคางไว้บนไหล่ของเขา แก้มของเธอแนบชิดกับแก้มของเขา เธอหายใจรดใบหูของเขาและโอบแขนของเธอไว้รอบไหล่อีกข้างของเขา

รอยเปิดจดหมาย

–

ถึงเพื่อนที่รักที่สุดของฉัน รอย

สองปีผ่านไปนับตั้งแต่เราอำลากันครั้งสุดท้ายที่อัลเดอร์สเบิร์ก ทุกครั้งที่ฉันจ้องมองไปยังทะเลที่ซัดสาดผ่านหน้าต่างของสถาบัน ฉันก็คิดถึงคุณและสิ่งที่คุณบอกฉัน…’

–

รอยไม่ได้สนใจจดหมายเลยด้วยซ้ำ

“แล้วคราวนี้คุณจะอยู่นานแค่ไหน” ลีตต้าวาดวงกลมบนฝ่ามือของรอย และมันก็ทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้

“อย่างน้อยก็หนึ่งเดือน ฉันต้องเรียนรู้ศิลปะลับของกริฟฟิน หนังสือแห่งเงาประกอบด้วยความรู้เวทมนตร์อันล้ำค่า ซึ่งบางส่วนอาจมีประโยชน์กับคุณด้วยซ้ำ แต่ฉันสัญญากับโคเอนแล้วว่าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเห็น อย่างไรก็ตาม ฉันจะพยายามโน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนใจ”

–

‘เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันเผชิญปัญหาเกี่ยวกับเวทมนตร์ของฉัน รอยยิ้มของคุณก็มักจะชี้แนะหนทางข้างหน้าให้ฉันเสมอ

ลิตต้าแสดงให้ฉันเห็นว่าคุณหน้าตาเป็นยังไง คุณเปลี่ยนไปมาก ฉันแทบจะจำคุณไม่ได้ แต่หัวใจของฉันบอกว่าคุณยังคงเป็นเด็กผู้ชายคนเดิมที่ฉันรู้จัก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นเพียงการเติบโตสำหรับคุณเท่านั้น

ฉันจะพยายามเดินตามรอยเท้าของคุณและเติบโตไปพร้อมกับคุณ และฉันก็เติบโตจริงๆ ฉันหวังว่าคุณจะเป็นพยานในเรื่องนี้

–

“ฉันคิดว่าคุณคงเรียนหนังสือตอนกลางวัน แล้วตอนกลางคืนล่ะ” เสียงของโคอรัลฟังดูไพเราะมาก เขาสัมผัสได้ถึงริมฝีปากของเธอบนแก้มของเขา และสัมผัสได้ถึงขาของเธอที่ถูกับขาของเขา

–

“ฉันอยากให้คุณมาที่ Gors Velen เพื่อนของฉัน มันจะทำให้ฉันมีกำลังใจมาก”

บนเกาะมีบ่อน้ำที่เต็มไปด้วยใบบัวและแมลงเม่า ปลาสีดำว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำ และมีต้นเอล์มยืนต้นอยู่ข้างบ่อน้ำ

เราจะนั่งเรือไปด้วยกันได้ แต่ครั้งนี้ ฉันจะเป็นคนแสดงมายากลให้คุณดูเอง

เป็นของคุณเสมอ

โทยะ/คาสิก้า (จะเรียกฉันยังไงก็ได้)

เขียนที่ Aretuza เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ปี 1262

–

“ฉันจะค้างคืนกับคุณ” รอยถอนหายใจและพับจดหมาย สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือตอนเปิดและตอนจบ เนื้อหาในจดหมายวนเวียนอยู่ในหัวเขา และเขาจำอะไรไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือการกลับบ้านกับโคอรัล และเล่นกับเธอตลอดทั้งบ่าย กลางดึก และเช้า

แล้วเขาก็ตรงไปที่บ้านใหม่ของโคเอนอย่างมีความสุขในช่วงบ่าย