นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 420

ตอนที่ 420 – กิจการของหัวใจ

บทที่ 420: กิจการของหัวใจ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เป็นอีกวันที่คึกคักในกิลดอร์ฟ แสงแดดสาดส่องผู้คนที่เดินไปตามถนนเพื่อซื้อสินค้าที่ขายโดยคนเร่ขายและพ่อค้าที่ตั้งแผงขายของริมถนน

วิชเชอร์หน้าม้ามีหนวดเคราจ้องมองกระดานข่าวยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ผมหางม้าปลิวไสวตามสายลม ดวงตาของเขาดูไม่มีสมาธิ ว่างเปล่าแม้กระทั่ง

“นั่นคือที่ที่คุณอยู่โคเอน” ชายหนุ่มที่มีดวงตาต่างสีปรากฏขึ้นจากมุมถนน ทักทายโคเอนอย่างมีความสุข เขาหันความสนใจไปที่กระดานข่าวที่ว่างเปล่าและขมวดคิ้ว “เดี๋ยวก่อน คุณรับคำขอทั้งหมดแล้วเหรอ? คุณกำลังรอให้มีคนโพสต์ใหม่เหรอ?”

“ฉันนอนไม่หลับทั้งวันเลยใช่ไหม” โคเอนตอบตามความเป็นจริง

รอยส่ายหัว เขาพยายามทำให้ตัวเองชากับงานและหนีจากปัญหาของเขา “ทำไมไม่อยู่ที่ห้องบอลรูมล่ะ? การแสดงของอิกเซนา”

โคเอนยังคงเงียบ แต่ดูเหมือนเขาสิ้นหวัง

“เอาล่ะ เรามาเปลี่ยนเรื่องกันเถอะ” ใช่ ไม่ใช่คำถามที่ดีที่สุด “บอกผมมาเถอะว่าคุณได้รับคำขอประเภทไหน?”

“ทุกอย่าง.” โคเอนตอบด้วยน้ำเสียงที่น่าเบื่อ “สัตว์เลี้ยงหาย คนหาย จับคู่ครอง ไล่ผี การคลอดบุตร อะไรก็ได้ทั้งนั้น” ทำได้ประมาณยี่สิบหรือประมาณนั้น”

“ว้าว คุณเป็นแม่มดดั้งเดิมใช่ไหมล่ะ? แต่คุณไม่ใช่คนเก็บขยะ ทำไมคุณถึงรับคำขอทั้งหมด?” รอยส่ายหัว “และคุณควรจะปล่อยวางบ้างเป็นครั้งคราว มากับฉัน. หยุดพักบ้าง รับเครื่องดื่มสักแก้ว หรือไม่ก็ไปเที่ยวเกว็นท์สักรอบก็ได้ คุณตัดสินใจ”

“ขอบคุณรอย แต่ฉันอยากจะอยู่ที่นี่ต่อไป” โคเอนส่ายหัวอย่างดื้อรั้น

“คุณควรมองไปในกระจกนะเพื่อน” รอยมองไปที่กริฟฟินแล้วพุ่งตรงไปที่การไล่ล่า “คุณดูเหมือนคนโง่เขลาที่กำลังทุกข์ทรมานจากปัญหาการถูกทอดทิ้ง”

โคเอนหน้าซีด และเขาก็กำหมัดแน่น

“คุณกำลังเสียเวลาไปกับการยืนรับคำขอ” รอยหยุดครู่หนึ่ง “ถ้ายังคิดว่าฉันเป็นเพื่อนก็บอกความกังวลของคุณมาสิ บางทีฉันอาจจะแก้ปัญหาพวกมันได้” รอยกระแอมในลำคอและพูดอย่างมั่นใจ “คุณคงเห็นว่าคอรัลกับฉันเข้ากันได้ยังไง ฉันรู้วิธีเปลี่ยนแฟนสาวจอมซ่าให้เป็นผู้หญิงดี”

ทันใดนั้น รอยคิดว่าเขาได้ยินเสียงใครบางคนส่งเสียงครวญคราง จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างบีบแขนเขาและจับมือเขาไว้ และความหนาวเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา

–

พวกแม่มดพบว่าตัวเองอยู่ในโรงแรมกอร์กอน

“ฉันแค่รู้สึกไร้ประโยชน์” โคเอนประสานมือและก้มศีรษะลงเหมือนไก่ที่พ่ายแพ้ “นับตั้งแต่อิกเซนาเข้าร่วมห้องบอลรูม เธอก็หมกมุ่นอยู่กับมันมาก บทกวี โอเปร่า ดนตรี อะไรก็ได้ทั้งนั้น นั่นคือทั้งหมดที่เธอเคยพูดถึง ที่ทำงานหรือที่บ้าน ก่อนอื่นเธอต้องถามคำถามแปลกๆ กับฉัน เช่น Dandelion ที่ใช้ในฤดูหนาวมีอุปกรณ์โวหารกี่ชิ้น หรือสิ่งที่ Tarentino วิจารณ์สังคมในผลงานล่าสุดของเขาคือ House of Grief หรือเหตุใด Franken’s Good Night จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นอัญมณีแห่งดนตรีภาคเหนือ ”

โคเอนส่ายหัว “ฉันเป็นเพียงแม่มด ฉันสามารถอ่านและเขียนได้ แต่สิ่งที่ฉันเรียนรู้ส่วนใหญ่คือการเอาตัวรอดจากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดทุกชนิด การเล่นแร่แปรธาตุ และคุณธรรมของอัศวิน ฉันสามารถอ่านคำต่อคำได้ถ้าคุณต้องการ” เขาถอนหายใจ “แต่ไม่ใช่สิ่งที่ชอบศิลปะ มันซับซ้อนยิ่งกว่าหนังสือโบราณที่เขียนด้วยภาษาที่ฉันไม่รู้เสียอีก ฉันไม่มีความสามารถที่จะชื่นชมงานศิลปะ ฉันแค่ไม่สนใจมัน”

ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันกับโอ๊คส์ได้ รอยคิด เขาไม่มีความสามารถเลย แต่เขาเขียนบทกวีโง่ๆ ทุกวันเพื่อพยายามจีบสาวผู้สูงศักดิ์เหล่านั้น

“ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยอมรับงานอดิเรกของเธอ ฉันพยายามเรียนศิลปะด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะได้พูดคุยกับเธอโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ แต่ฉันก็ไม่สามารถเชี่ยวชาญมันได้”

มีความประหลาดใจและสงสัยในดวงตาของเขา “ฉันไม่รู้ว่าเธอพูดถึงอะไรในตอนแรก แต่สิ่งแปลกใหม่ทำให้ฉันยังคงดำเนินต่อไป มันหมดลงและการพยายามเรียนรู้ทำให้ฉันสับสนเท่านั้น ทุกครั้งที่ฉันได้ยินเธอพูดถึงศิลปะ ฉันจะปวดหัวทุกครั้ง และท้องของฉันก็ปั่นป่วน”

เขาลูบแก้มเหมือนโทษตัวเองที่ไม่มีพรสวรรค์ในการเข้าใจศิลปะ “ทุกๆ วัน เธอกลับมาบ้านด้วยความกระตือรือร้นที่จะพูดคุยเกี่ยวกับศิลปะและการแสดง แต่ฉันก็ไม่สามารถพูดคุยกับเธอได้เลย ฉันรู้สึกได้ถึงความผิดหวังของเธอ”

เขามองขึ้นไปบนฟ้าและนึกถึงวันเก่าๆ ที่ดี “มันแตกต่างจากที่เธอเคยเป็นมาก เธอจะบ่นว่างานบ้านของเธอจะทำให้เท้าของเธอเจ็บและมือค้างได้อย่างไร เธอจะพูดถึงอันธพาลแถวนั้นที่คุกคามหญิงม่าย และฉันก็พูดติดตลกและคลายความกังวลของเธอ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เราเริ่มคุยกันน้อยลง ฉันกังวลว่าวันหนึ่งเราอาจหมดเรื่องที่จะพูดคุย” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัว “เธออาจจะไม่ต้องการฉันอีกต่อไป”

รอยลูบคาง ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขามองดูโคเอนในมุมมองใหม่ ผู้ชายคนนี้อายุเกือบห้าสิบ แต่เขากลับไม่มั่นใจมาก เขาเป็นเหมือนสาวโง่ที่ถูกความรักบังตา

“ขอโทษที่ฉันถาม แต่คุณมีความสัมพันธ์มากี่ครั้งแล้ว”

“อืม…” โคเอนตัวแข็ง และเขาก็ดึงขอบโต๊ะ “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับการสนทนาของเราหรือเปล่า”

“ใช่ และมันสำคัญ”

“ดีมาก” เขาก้มศีรษะลงครู่หนึ่ง หลังของเขาแข็งทื่อ จากนั้นเขาก็ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วอย่างเขินๆ ถูรอยเปื้อนบนคางของเขา “ฉันไม่มีรูปลักษณ์ภายนอก และฉันก็ไม่เข้าสังคมด้วย ฉันไม่ค่อยมีเพื่อนมากนัก และฉันก็ไม่ใช่คนที่น่าสนใจด้วย ฉันไม่รู้ว่าจะทำให้คนอื่นพอใจได้อย่างไร”

“อย่าขายตัวเองให้สั้นนะเพื่อน คุณดีกว่าผู้ชายส่วนใหญ่” อย่างไรก็ตาม รอยก็ตกใจมาก ความสัมพันธ์ครั้งแรกในรอบห้าสิบปี? และอิกเซนาคือรักแรกของเขา ไม่น่าแปลกใจที่เขาดื้อรั้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ “คุณพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับงานอดิเรกของเธอ และนั่นก็ดี” รอยเริ่มต้นด้วยการยอมรับความตั้งใจของเขา “แต่อย่าบังคับตัวเอง หากความสัมพันธ์ไม่ได้ช่วยอะไรนอกจากทำให้คุณเหนื่อยล้า มันก็ไม่มีเหตุผลที่จะดำรงอยู่”

โคเอนตกใจมากถามว่า “คุณกำลังขอให้ฉันแยกทางกับเธอเหรอ?”

“สิ่งที่ฉันพูดคือการเป็นตัวของตัวเอง คุณคือโคเอนแห่งโรงเรียนกริฟฟิน คุณมีความเชื่อและวิธีการจัดการกับผู้คนเป็นของตัวเอง จำสิ่งที่เคลดาร์พูดได้ไหม? อย่าเพิ่งเห็นด้วยกับทุกสิ่งที่ทุกคนพูด”

รอยไม่มีประสบการณ์มากพอที่จะดึงเอาความเป็นจริงมาใช้ แต่เขาพยายามอย่างเต็มที่ “การให้และการยอมจำนนไม่ได้ช่วยให้ความสัมพันธ์มั่นคงต่อไปได้ พยายามจำไว้ว่าทำไมเธอถึงเริ่มเจอคุณตั้งแต่แรก จำคุณสมบัติที่ดึงดูดเธอมาหาคุณ”

“เธออยากให้ฉันบอกมั้ยว่าทำไมเธอถึงชอบฉัน” โคเอนดูสับสน เขาซื่อสัตย์เกินกว่าจะเข้าใจสิ่งที่รอยกำลังพูดถึง เขาพูดอย่างจริงใจว่า “เธอคงเริ่มออกไปกับฉันเพราะฉันช่วยชีวิตเธอไว้ ฉันคิดว่าต้องขอบคุณ”

“ฉันไม่เห็นด้วย. คุณเป็นคนซื่อสัตย์ กล้าหาญ และใจดี” รอยชมเขา ส่วนโคเอนก็หน้าแดง “คุณเป็นผู้ชายประเภทหายากที่มีจิตวิญญาณของอัศวิน และคุณเป็นแม่มด คุณสามารถทำงานได้ดีกว่าผู้ชายส่วนใหญ่ในสนามรบ และสนามรบมากกว่าหนึ่งประเภท อิกเซนาเลือกคุณเพราะเหตุนั้น เธอบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” เขาพูดอย่างมั่นใจ “เธอคลั่งไคล้คุณ ไม่ต้องสงสัยเลย”

“ในอดีตอาจจะ” โคเอนดูเศร้าใจ “ตอนนี้เธอคลั่งไคล้ศิลปะมาก”

รอยจ้องเข้าไปในดวงตาของโคเอนและพูดอย่างลึกลับว่า “แล้วคุณจะต้องพิสูจน์ว่าคุณมีเสน่ห์มากกว่างานศิลปะ จุดไฟและความหลงใหลอีกครั้ง” รอยผู้ภาคภูมิใจกล่าวว่า “ฉันไม่จำเป็นต้องดูดคอรัล ตอนนี้เธอทิ้งฉันไปไม่ได้แล้ว”

–

“ฉันมีของขวัญจะมอบให้เธอนะคอรัล”

“มันคืออะไร?”

“สร้อยคอมุกที่ฉันเลือกสำหรับคุณ คุณเป็นคนเดียวที่สมควรได้รับมัน”

“โอ้ ไม่เคยถือว่าคุณเป็นคนที่ทำให้ประหลาดใจเลย มาที่นี่ให้ฉันตอบแทนคุณ”

–

“คุณรู้วิธีทำให้ผู้หญิงคลั่งไคล้คุณเหรอ? ก่อนอื่นคุณต้องเอาชนะใจเธอก่อน จากนั้นจึงเอาชนะร่างกายของเธอ” รอยหยุดครู่หนึ่ง ใช่แล้ว นั่นคือลำดับของสิ่งต่างๆ “คุณต้องกล้าหาญ คุณต้องให้ของขวัญที่เธอชอบแก่เธอ”

โคเอนเงียบไป

รอยพูดด้วยความไม่เชื่อในน้ำเสียงของเขา “คุณไม่เคยให้ของขวัญกับเธอเลยเหรอ?”

โคเอนต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาตอบว่า “ฉันไม่รู้ว่าเธออยากได้ของขวัญแบบไหน”

“คุณซื่อสัตย์ต่อผลประโยชน์ของตัวเองมากเกินไป” รอยส่ายหัวด้วยความลาออกและรำคาญ “นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับของขวัญ คุณรู้ว่าเธอรักอะไรมากที่สุด ลองคิดดูสิ เธออยากได้ของขวัญอะไรล่ะ?”

“กวีนิพนธ์เหรอ? พิณ?”

“ไปได้แล้วเพื่อน” รอยส่งสายตาชื่นชมโคเอนเหมือนกับว่าเขาเป็นที่ปรึกษาของเขา และเขาก็ตบไหล่ของโคเอน “ขั้นแรก คุณทำให้เธอเปิดใจให้คุณด้วยของขวัญ จากนั้นคุณก็ขึ้นไปบนที่สูงและแสดงความรักที่หอมหวานกับเธอ เธอจะหวานเหมือนลูกแกะเมื่อคุณแสดงความแข็งแกร่งของคุณบนเตียงให้เธอเห็น”

โคเอนรู้สึกอยากเล็กน้อย แต่เขาพูดว่า “แต่ตอนนี้เธอไม่คุยกับฉันจริงๆ แล้ว เธอกลับบ้านด้วยท่าทางเหนื่อยล้าตลอดเวลา สิ่งที่เธออยากทำคือนอน” เขาถามว่า “ของขวัญชิ้นหนึ่งสามารถช่วยเรื่องนี้ได้จริงหรือ?”

“ครั้งสุดท้ายที่พวกคุณทำคือเมื่อไหร่?” รอยถาม

โคเอนสงสัยว่าทำไมรอยถึงถามแบบนั้น แต่เขาตระหนักได้ในเวลาต่อมา แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง และเขากระซิบว่า “ไม่ใช่ตั้งแต่เรามาที่โนวิกราด เธอจำเป็นต้องแสดงในระหว่างวัน และมันดึงความสนใจของเธอไปมาก ฉันบังคับมันไม่ได้ใช่ไหม?”

รอยมีสีหน้าเคร่งขรึม รู้สึกเหมือนกำลังเริ่มต้นเรื่องชู้สาวในที่สุด นี่คือต้นตอของปัญหาของพวกเขา “เธอมีใครที่เธอสนิทด้วยที่ห้องบอลรูมบ้างไหม? คู่หูที่เธอแสดงด้วยบ่อยๆ? ใครที่เธอกินข้าวกลางวันด้วยตลอดเวลา? คนที่เธอสนิทด้วยเหรอ? พวกเขาเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?”

“ใช่” โคเอนโพล่งออกมา “เธอสนิทสนมกับนักแสดงทุกคนในห้องบอลรูม ทุกคนรักเธอ”

รอยกลอกตาของเขา

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอไม่ใช่ผู้หญิงแบบนั้น” โคเอนกล่าวเสริม

รอยมองดูเขา พระเจ้า พระองค์ทรงไม่รู้ว่าโลกนี้น่าหลงใหลเพียงใด “สบายดีเพื่อน นี่คือความคิด Auckes เก็บกวีนิพนธ์บทกวีโรแมนติกไว้ในห้องของเขา เขาไม่ได้อยู่ใน Novigrad ดังนั้นฉันจึงให้หนึ่งในนั้นแก่คุณ มอบให้อิกเซนาเมื่อเธอกลับจากที่ทำงานและบอกเธอว่าคุณต้องการอะไรจริงๆ บอกเธอว่าคุณกังวลเรื่องอะไร และอย่าพยายามพูดถึงศิลปะเมื่อคุณไม่มีพรสวรรค์ด้านศิลปะ บอกเธอด้วยคำเล็กๆ น้อยๆ สามคำ; คุณควรรู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป โอ้และคุณต้องการอาหารค่ำใต้แสงเทียนที่สมบูรณ์แบบ”

รอยทำอาหารมาสักระยะแล้ว และเขาก็อยากจะแสดงทักษะของเขา “ฉันจะดูแลการทำอาหารของคุณ จงกล้าหาญ กริฟฟินส์ไม่เคยหันหลังกลับ ไม่ว่าจะอยู่ในความรักหรือการต่อสู้ อย่าเดินเตาะแตะเหมือนตัวตลกที่ไม่แน่ใจ”

“ฮะ?” โคเอนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่านี่จะเร็วไปสักหน่อย แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ ไม่ใช่ตอนที่รอยมองเขาแบบนั้น เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า

–

พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า เติมสีสันสวยงามให้ท้องฟ้าก่อนที่พระจันทร์จะลับขอบฟ้าไป Igsena กำลังเดินกลับบ้าน โดยมีลมกระโชกแรงจูบเธอ เธอสวมชุดกวีล่าสุด: เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินรัดรูปแขนสีส้ม และกางเกงรัดรูปขาข้างหนึ่งสีเหลืองและขาอีกข้างเป็นสีน้ำเงิน มันจับคู่กับรองเท้าบูทหนังที่มีจุดสีทองอยู่ที่ปลายรองเท้า

รอยยิ้มที่สงบและมั่นใจปรากฏบนริมฝีปากของเธอ และบางครั้งเธอก็หมุนตัวไปตามถนนราวกับกำลังเต้นรำ ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือนนับตั้งแต่เธอเข้าร่วมห้องบอลรูม และเธอก็เปลี่ยนจากคนบ้านนอกมาเป็นผู้หญิงทันสมัย

เธอมีความมั่นใจและร่าเริงมากขึ้น และเธอสามารถประหยัดเงินทุกเดือนสำหรับบ้านที่เธอจะซื้อในโนวิกราด รังแห่งความรักสำหรับเธอและโคเอน ชีวิตของเธอเริ่มดีขึ้น

ยกเว้นสิ่งหนึ่ง

เธอไม่เห็นแฟนของเธอยิ้มมากเหมือนเคยอีกต่อไป นับตั้งแต่พวกเขามาที่โนวิกราด โคเอนก็โดดเดี่ยวและเงียบสงบมากขึ้น เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการร้องขอทุกประเภท ตามหาสัตว์เลี้ยงที่หายไปและดูแลคนแก่ที่เหงา

เขาพยายามเรียนดนตรี บทกวี และการละคร แต่เขาไม่ได้สร้างมาเพื่อเรื่องนั้น เขาสูญเสียความเป็นตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่เหมือนคนที่เธอรัก ใช่ เธอรู้สึกประทับใจที่เขาจะพยายามเพื่อเธอ แต่ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนเธอแค่รู้สึกเหนื่อยและเบื่อกับชีวิตรักของพวกเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันเคยมีความหลงใหลมาก เธอต้องการเห็นเขาคนเก่า ผู้ที่สามารถคูลได้ พูดอย่างมั่นใจว่าเขาปราบสัตว์ประหลาดได้อย่างไร

–

อิกเซนาข้ามถนนสองสามสายและผ่านคลองโนวิกราด ในที่สุดเธอก็กลับบ้านในสลัม ในบ้านไม่เห็นแม้แต่แสงตะเกียงน้ำมัน สิ่งเดียวที่ทำให้ห้องนั่งเล่นสว่างไสวก็คือแสงจากดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน ไม่มีวิญญาณอยู่ในบ้านเลย มีเพียงโต๊ะ โซฟาเก่าๆ และช้อนส้อมที่ห้อยลงมาจากผนัง บ้านดูเย็นชาและไม่น่าดึงดูด

Igsena ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง และเธอก็ล้มตัวลงบนโซฟา ไม่รู้สึกอะไรนอกจากความเหนื่อยล้าในตัวเธอ ความรู้สึกแห่งความมืดและความไร้พลังเข้าโจมตีเธอ นี่ไม่ใช่อะไรเลยนอกจากบ้านที่ว่างเปล่าและหนาวเย็น ไม่ใช่สถานที่แห่งความอบอุ่นและความรัก เธอเช็ดน้ำตาจากหางตาของเธอ ฉันควรจะคุยกับโคเอนแล้วจบเรื่องทั้งหมดนี้

แต่แล้วก็มีใครบางคนโผล่ออกมาจากห้องบนชั้นสอง ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินลงบันไดมาโดยถือจานขนาดยักษ์อยู่ในมือ บนจานมีอาหารมากมาย เช่น ไข่ดาว น็อกกี เนื้อตุ๋น หัวกระต่ายย่าง ไส้กรอกเนื้อวัวจับคู่กับบีทรูทและชีสแพะ ปูสด หอยนางรม ล็อบสเตอร์ และอื่นๆ อีกมากมาย

เทียนตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางจานเป็นรูปหัวใจ และโคเอนก็ดูแตกต่างไปจากตัวตนปกติของเขามาก เกราะหนังตามปกติของเขาหายไปแล้ว เขาเปลี่ยนเป็นแจ็กเก็ตผ้าไหมรัดรูป ผมและเคราของเขาก็ถูกเล็ม เขาดูสะอาดตากว่าที่เคย แก้มของเขาแดง แต่แววตาของเขาอบอุ่นและเต็มไปด้วยความรัก

เมื่อเขามองดูเธอ เธอคิดว่าเขากำลังจ้องมองโลกทั้งใบของเขา มันพาเธอย้อนกลับไปวันแรกที่พบกัน และมันทำให้หัวใจของเธอเต้นรัว เธอจับมือของเธอไว้ตรงหน้าอกและแก้มของเธอแดง เธอกำลังคาดการณ์ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น

“ฉันทำผิดไปแล้วอิกเซนา ฉันเป็นแม่มด ฉันไม่ควรพยายามที่จะเป็นกวี มันทำให้ชีวิตฉันลำบาก และก็ทำให้ชีวิตคุณลำบากเช่นกัน”

โคเอนวางจานไว้บนโต๊ะแล้วหยิบสำเนา The Adversities of Loving ของ Dandelion อันวิจิตรงดงามออกมา เขายื่นมันให้อิกเซนา “ฉันเกือบจะสูญเสียตัวเองไปเพราะความกลัวที่จะสูญเสียคุณ แต่ไม่ใช่อีกต่อไป ฉันชื่อโคเอนแห่งโรงเรียนกริฟฟิน นักเรียนของเคลดาร์ และชายที่รักคุณ ฉันหวังว่าคุณจะยอมรับคำขอโทษของฉันสำหรับพฤติกรรมที่น่าผิดหวังของฉันในช่วงที่ผ่านมา”

โคเอนจริงใจ แม้ว่าจะมีกลิ่นแอลกอฮอล์อยู่ในลมหายใจก็ตาม เขาต้องดื่มเหล้าคนแคระเป็นจำนวนมากเพื่อสร้างความกล้าหาญ “แต่ที่สำคัญที่สุด ฉันอยากให้เธอรู้ว่าฉันรักเธอ และฉันจะรักตลอดไป”

อิกเซนาถือของขวัญและหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเธอก็พิงหน้าอกของโคเอน เธอรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ล้นออกมาจากหัวใจของเธอ และความเหนื่อยล้าและความโศกเศร้าทั้งหมดก็ถูกชะล้างออกไปด้วยน้ำตา “ฉันต่างหากที่ต้องขอโทษโคเอน” ฉันใช้เวลากับงานและงานอดิเรกมากเกินไป และฉันก็ละเลยคุณ ฉันเหยียบย่ำความรักของคุณ” เธอวางศีรษะบนไหล่ของเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา เธอพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า “คุณให้โอกาสฉันอีกครั้งได้ไหม? รีสตาร์ทในโนวิกราด?”

“แน่นอน.”

ทั้งคู่สบตากัน และสิ่งกีดขวางที่ขวางกั้นระหว่างพวกเขาก็หายไป พวกเขายังคงอยู่ในอ้อมกอดของกันและกันสักพักหนึ่งก่อนที่พวกเขาจะเพลิดเพลินกับอาหารค่ำใต้แสงเทียนด้วยความยินดีในที่สุด

รอยกำลังพิงขอบหน้าต่างด้านนอก เขาตบหน้าอกแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งดีๆที่ผ่านไปด้วยดี. เดาว่าฉันเป็นนักบินโอเค “ตอนจบที่มีความสุข ได้เวลากลับบ้านไปหาครอบครัวของฉันแล้ว” และคอรัล

–

มันเป็นคืนที่อ่อนโยนแต่บ้าคลั่ง รอยพบว่าตัวเองตื่นอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ในห้องที่หรูหรา เขากลั้นลมหายใจและค่อยๆ ผลักแขนและขาของคอรัลออกไปจากตัวเขาอย่างระมัดระวังราวกับเหยื่อตัวน้อยที่หลบเลี่ยงผู้ล่า

เขาค่อยๆ ลุกจากเตียงแล้วมองดูผู้หญิงที่ยังคงนอนอยู่บนนั้น เธองดงามเหมือนเช่นเคย และเฉพาะตอนที่เธอหลับเท่านั้นที่เธอจะเงียบเหมือนลูกแมว เขาส่งจูบให้เธอแล้วลุกขึ้น แต่คอรัลดึงเขากลับขึ้นไปบนเตียง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รอยเช็ดรอยจูบออกจากใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะออกจากห้องของคอรัล และก้าวออกไปท่ามกลางแสงแดด

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็บังเอิญเจอโคเอนระหว่างทางไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาสวมเสื้อผ้าใหม่และดูมีความสุขมากขึ้นกว่าเดิม อากาศแห่งความหดหู่ที่แขวนอยู่รอบตัวเขาไม่มีให้เห็นเลย และรอยยิ้มของเขาก็อบอุ่นราวกับดวงอาทิตย์

แต่มีรอยคล้ำใต้ตาของเขา

“รอย คุณเป็นเจ้าแห่งความรัก นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม คุณบันทึกความสัมพันธ์ของฉัน” โคเอนที่ตื่นเต้นเดินไปข้างหน้าและจับมือของรอย “ฉันจะขอบคุณได้ยังไง”

รอยส่ายหัว “เป็นแค่ความโปรดปรานสำหรับเพื่อนและพี่ชาย ไม่จำเป็นต้องได้รับรางวัล”

“ไม่ ไม่ คุณไม่รู้ว่าสิ่งนี้มีความหมายกับฉันอย่างไร เคลดาร์จากไปแล้ว และถ้าอิกเซนาทิ้งฉันไป…” โคเอนตัวสั่น เขายืนกรานว่า “กริฟฟินส์มักจะชำระหนี้ของพวกเขาเสมอ นั่นคือความเชื่อของเรา บอกฉันว่าคุณต้องการอะไร”

ถ้าเขายืนกราน การปฏิเสธถือเป็นการดูถูก รอยครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง “คุณช่วยแบ่งปันส่วนแรกของศิลปะกริฟฟินกับภราดรภาพได้ไหม?”

รอยยิ้มของโคเอนค้าง เขาลังเล แต่มันก็ไม่ใช่การปฏิเสธโดยสิ้นเชิง

“ส่วนแรกเช่นเดียวกับใน Dual Sign ไม่รวมการกลายพันธุ์และ Wingflap” รอยแสดงความเข้าใจต่อภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่โคเอนกำลังเผชิญอยู่ “จงไปตามเสียงแห่งใจของเจ้าบอกเจ้า ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่ต้องการ” รอยขยิบตาให้เขาและแนะนำว่า “มาคุยกับเด็ก ๆ และแม่มดให้บ่อยขึ้นหน่อยสิ”

รอยกระโดดข้ามรั้วและเข้าไปในปราสาท

โคเอนจ้องที่เขาและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจ