นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 424

ตอนที่ 424 – การประชุม

บทที่ 424: การประชุม

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

รอยเกาะบนเพดานอีกครั้งและปีนเหมือนกิ้งก่า เขาเดินลงไปสองชั้น จนกระทั่งเขามาถึงประตูที่ใหญ่พอที่จะใส่รถม้าได้ ประตูถูกปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมแขนของ Cintra

คนรับใช้สองคนในชุดคลุมสีขาวยืนอยู่ข้างนอก เว้นระยะห่างและลืมแม่มดที่แขวนอยู่บนเพดาน

นกกระจอกตัวหนึ่งบินเข้ามาและตกลงบนพื้น มันกระโดดไปหาคนรับใช้ กระพือปีกและพยักหน้าให้คนรับใช้ราวกับบอกให้ลูบไล้

นั่นดึงดูดความสนใจของคนรับใช้ พวกเขายิ้มและมองดูสัตว์ตัวน้อยที่มันวิ่งไปมา

คนรับใช้ทางขวาก็เกาหัวแล้วเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสามเหลี่ยมสีเขียว และเขาก็ตัวสั่นจนต้องยืนตัวตรงเหมือนหุ่นเชิด

คนรับใช้ทางด้านซ้ายยังคงจ้องมองเหยี่ยวนกกระจอก สัตว์ร้ายมองดูเขาด้วยความรังเกียจและจิกขนของมัน ทันใดนั้นก็มีคนตบไหล่ของเขา เขาหันกลับมา และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนในตอนแรก แต่แล้วความชัดเจนก็กลับมาสู่พวกเขา

–

รอยแนบหูไปที่ประตูและกระตุ้นประสาทสัมผัสของแม่มด แต่คนรับใช้กลับทำราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น

–

โต๊ะสี่เหลี่ยมตั้งอยู่กลางห้องโถง รอบ ๆ มีผู้คนประมาณสิบกว่าคน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในชุดที่ดีที่สุดที่เงินจะซื้อได้ เสื้อเชิ้ตผ้าไหม รองเท้าบูทหนัง แหวน และสร้อยคอ

ไอสท์ ทูร์เซช. ราชาแห่งซินทรา ชายผู้มีใบหน้าสีแทนและจมูกเบี้ยว เขาสวมเสื้อคลุมหนาที่ทำจากหนังหมี และในขณะนี้ ชายคนนั้นกำลังเอนหลังพิงเบาะหลัก ใบหน้าของเขาไม่อาจเข้าใจได้ แต่ความโกรธแค้นในดวงตาของเขานั้นชัดเจน ภายใต้ส่วนหน้าอันเงียบสงบของเขามีภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุอยู่

ราชินีของเขานั่งทางซ้ายของเขา เธอมีใบหน้าของผู้หญิงที่ดื้อรั้น และเธอก็เล่นซอกับสร้อยคอมรกตของเธอ มรกตที่เล็กที่สุดบนนั้นมีขนาดเท่าแตน สายตาของเธอจับจ้องไปที่แขกที่อยู่รอบโต๊ะ แต่พวกเขาเต็มไปด้วยความลาออกและความเหนื่อยล้า

Mousesack ดรูอิดและที่ปรึกษาเวทมนตร์ของ Skellige นั่งทางด้านขวาของกษัตริย์ เขาสวมหมวกสีดำประดับด้วยเขากวางสามตัว ชายคนนั้นมีร่างกายกำยำ และหนวดเคราของเขายาวไปจนถึงหน้าอก ใบหน้าของเขาถูกสกัด ดวงตาของเขาแวววาวด้วยความไม่สบายใจและกังวล

กระสอบหนูมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงเจิดจ้า แต่แถบความมืดมิดที่มืดมิดก็แผ่กระจายไปทั่วสีฟ้าอันยิ่งใหญ่แล้ว พายุกำลังจะมา

“แขกทุกท่าน การประชุมดำเนินไปเป็นเวลาสองเดือนแล้ว ฉันเชื่อว่าคุณได้รับลมทะเลและแสงแดดมามากพอแล้ว วันนี้เป็นวันที่เราจะได้ข้อสรุป” Eist แตะที่วางแขนของเขา “มาเริ่มกันที่ทูตของ Skellige กันดีกว่า

เม้าส์แซ็กยืนขึ้นและคำนับทุกคน เขาได้ประกาศว่า “ฝ่าบาท น้องชายของคุณ ผู้ปกครองเมือง Skellige กษัตริย์ Bran Tuirseach ได้ตกลงที่จะร่วมมือกัน เมื่อคนป่าเถื่อนทางใต้เคลื่อนทัพไปยัง Cintra เขาจะปล่อยกองเรือที่แข็งแกร่งของ Skellige เพื่อช่วยเหลือคุณในการรบ”

แขกคนอื่นๆ พยักหน้า แต่พวกเขาก็ดูไม่แปลกใจเลย กษัตริย์แห่ง Cintra และผู้ปกครองของ Skellige เป็นพี่น้องกัน ชาวสเกลลิจเป็นคนตรงไปตรงมา โดยปกติแล้วพวกเขาจะช่วยเหลือหนึ่งในพวกเขาเอง

Eist ยิ้มให้ราชินีของเขาและหันความสนใจไปที่ชายผู้มีหนวดหัวโล้น อ้วนและมีหนวด “โคลด คุณตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไร”

“ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาอยู่ที่นี่ ฝ่าบาท ฝ่าบาท คุณไม่ได้แสดงอะไรให้ฉันเห็นนอกจากความมีน้ำใจในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวให้กษัตริย์เออร์วิลส่งกองกำลังของเราออกไปต่อสู้กับผู้รุกรานทางใต้”

“คุณช่วยตอบเราตรงๆ หน่อยได้ไหม คลอดด์” Calanthe ขมวดคิ้ว และแสดงความโกรธออกมาในดวงตาของเธอ “ผ่านมาสองเดือนแล้ว เวลานั้นไม่เพียงพอสำหรับกษัตริย์ของคุณที่จะคิดทบทวนใช่ไหม? เขายังคงสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้วหรือเปล่า”

Calanthe ส่ายหัว และเธอก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ

เป็นเวลานานแล้วที่ Verden เป็นรัฐข้าราชบริพารของ Cintra พวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของ Cintra แต่หลังจากการพัฒนาล่าสุดของพวกเขา Verden ก็ค่อยๆ หลุดพ้นจากการควบคุมของ Cintra แต่พวกเขายังคงคลุมเครือเกี่ยวกับเรื่องนี้เนื่องจากมีสิ่งหนึ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อน คีรีหายตัวไปขณะเดินทางไปงานหมั้นกับเจ้าชายคิสทริน

ในที่สุด Mousesack ก็พาเธอกลับมา แต่ Calanthe ได้ยกเลิกการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการ และทำให้การแต่งงานสิ้นสุดลง ในเวลาเดียวกัน Freixenet ญาติของ Ervyll และผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ไปรับ Ciri ที่ Nastrog ยังคงหายตัวไป ทุกคนคิดว่าเขาถูกฆ่าที่โบรคิลอน เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ Ervyll ปฏิเสธการเรียกร้องของ Cintra

“ไม่ ไม่แน่นอน พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงสำนึกคุณในความกรุณาของพระองค์มาโดยตลอด เขาคงจะมาเองถ้าเขาไม่สบาย” โคลดก้มศีรษะลงและคุกเข่าข้างหนึ่ง เขาเอาแต่อธิบายความยากลำบากของพวกเขาและถึงกับพยายามร้องไห้ให้กับเรื่องนั้น “แต่เรากำลังพบว่ามันยากที่จะป้องกันตัวเองในขณะนี้ ความขัดแย้งภายในต้องถูกระงับ และเราต้องการให้ทหารของเราจัดการกับโจร—”

“อธิบายพอแล้ว” Eist โบกมือให้ Claude ลง มีความผิดหวังในดวงตาของเขา พวกเจ้าของที่ดินพวกนี้ไม่ซื่อสัตย์เลย “บอก Ervyll ว่าเราเป็นทีม ถ้าเราล้มแล้วเวอร์เดนก็จะล้มตามไปด้วย เราเชื่อว่าเขาจะไม่ละทิ้งอาณาจักรของเขาด้วยเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ แม้แต่ครั้งเดียว”

Eist หันไปสนใจแขกอีกคน ผมของเขาหงอก แต่ชายคนนั้นยังคงดูหล่อ ชายผู้นั้นชื่อฟีโอดอร์ ตัวแทนของลิเรียและริเวีย

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเสวนาครั้งนี้ เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นราชินีคาลันธี และการฟังท่านถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง กษัตริย์ไอสท์ แต่การตัดสินใจของฉันยังคงอยู่ Lyria และ Rivia อยู่ห่างจาก Cintra มากเกินไป การเดินทางเพียงลำพังคงเป็นเรื่องยาก Queen Meve จะไม่ใช้ทรัพยากรในอาณาจักรของเราไปกับภัยคุกคามที่ไม่แน่นอน แม้ว่าคุณจะเป็นญาติของเธอ ราชินี Calanthe ก็ตาม”

Eist เอนหลังพิงเก้าอี้แล้วหลับตา เขาดูอารมณ์เสีย Calanthe แทนที่จะยิ้มให้ Fyodore เธอรู้จักเมฟ เมฟก็หัวแข็งเหมือนเธอ ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามเปลี่ยนใจเธอ

แต่แล้วฟีโอดอร์ก็พูดว่า “เว้นแต่… เว้นแต่อาณาจักรของเราจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เจ้าชายวิลเลมยังเป็นโสด และมีอายุพอๆ กับเจ้าหญิงชิริลลา พวกเขาเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับกันและกัน”

การกล่าวถึงชื่อของ Ciri ดึงดูดความสนใจของทุกคน สามีของ Calanthe แก่ตัวลง และ Cintra ยอมรับเพียงกษัตริย์ที่เป็นผู้ชายเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วการควบคุมอาณาจักรนี้จะตกไปอยู่ในมือของสามีในอนาคตของ Ciri อาณาจักรเล็กๆ ส่วนใหญ่ส่งตัวแทนไปเพื่อดูว่าพวกเขาจะมีโอกาสจับมือเจ้าหญิงแต่งงานหรือไม่

“ถ้าคุณตกลงที่จะแต่งงาน ควีนมีฟจะช่วยเหลือคุณสุดความสามารถอย่างแน่นอน” ฟีโอดอร์โค้งคำนับ

Eist จับมือของ Calanthe แล้วส่ายหัว “นับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้ว Calanthe และฉันได้ตัดสินใจเลือกสามีของ Ciri เมื่อเธออายุสิบห้าปี ยังมีเวลาอีกสองสามปีก่อนหน้านั้น”

ไอสท์ตัดสินใจอย่างชัดเจน และสแกนแขกทุกคน พวกเขาส่วนใหญ่จ้องมองไปที่โต๊ะ และช่วงเวลาแห่งความเงียบก็เข้ามาปกคลุมห้อง

Eist ถามแขกที่เหลือเกี่ยวกับการตัดสินใจของพวกเขา แต่คำตอบของพวกเขากลับคลุมเครือ พวกเขาไม่ปฏิเสธหรือยอมรับข้อเสนอ แต่กษัตริย์ทรงรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถพึ่งพาได้

บางคนอ้างว่าการบุกรุกนั้นไม่แน่นอน หาก Nilfgaard พยายามบุกขึ้นเหนือ พวกเขาจะต้องผ่านหุบเขา Marnadal ทางตะวันออกเฉียงใต้ของ Cintra สิ่งเดียวที่ Cintra ต้องทำคือปัดเป่าพวกเขา และไม่จำเป็นต้องเป็นพันธมิตรนี้ พวกเขาจะส่งกองกำลังออกไปก็ต่อเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้

Calanthe หัวเราะเยาะในความเงียบ ถ้า Cintra ล้มลง ไอ้สารเลวเหล่านี้จะตัดสัมพันธ์ทั้งหมดกับเราและเฝ้าดูเราล้มลง

แต่ไม่ว่าผู้ปกครอง Cintran จะพยายามโน้มน้าวตัวแทนมากเพียงใด ทุกคนก็ยังคงคลุมเครือ Calanthe แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่โน้มน้าวให้ผู้ปกครองส่งกำลังเสริมเข้ามา ด้วยความโกรธเธอสาปแช่งในความเงียบ พวกโง่พวกนี้ พวกเขาไม่มีความละอายเลยหรือ? พวกเขามีความสุขกับความมีน้ำใจของเรามาสองเดือนแล้วและไม่ยอมแม้แต่จะยกนิ้วช่วยด้วยซ้ำ?

เอสิทหันความสนใจไปที่แขกคนสุดท้าย—เรย์มันด์แห่งนักบุญ เขาเป็นผู้ชายที่หล่อเหลา ผมสีดำ และร่างกายกำยำ และเขาเป็นผู้ปกครองคนเดียวที่เข้าร่วมการประชุม

“ขออภัย แต่ฉันไม่สามารถช่วยคุณได้ฝ่าบาท นักบุญเคยเป็นของ Nilfgaard อาจจะแค่ในนาม แต่เรายังไม่สามารถต่อต้านรัฐผู้อุปถัมภ์ของเราได้ และภรรยาของผมเป็นญาติของจักรพรรดิ Nilfgaardian คนปัจจุบัน”

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณพูดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว” Eist บีบเคราของเขา ความโกรธของเขาเริ่มแสดงออกมา “คุณบอกว่าถ้า Nilfgaard บุกโจมตีพวกเรา คุณจะสละพวกเขา คุณสัญญาว่าจะไม่ช่วยพวกเขา”

“ฉันไม่สามารถเรียกช็อตนี้ได้ที่นี่” เรย์มันด์พูดอย่างใจเย็น “ครึ่งหนึ่งของนักบุญอยู่ภายใต้การปกครองของภรรยาผม ฉันต้องหารือเรื่องนี้กับเธอก่อนจึงจะสามารถให้คำตอบแก่คุณได้”

–

“ขอโทษ” Calanthe พูดอย่างเย็นชา เธอทนไม่ไหวกับนักการเมืองปากร้ายเหล่านี้อีกต่อไป รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเธอ “ถ้าคุณใส่ใจภรรยาของคุณมาก ทำไมคุณถึงพบว่าตัวเองมีคู่รักถึงห้าคนในช่วงสองเดือนที่คุณอยู่ที่ซินตรา”

“ฝ่าบาท!” เรย์มันด์หน้าแดงด้วยความเขินอายอยู่ครู่หนึ่ง เขาขึ้นเสียงของเขา “ ฉันจะไม่ยอมให้ใครสงสัยในความภักดีของฉันต่อแอนนา!”

“ฉันสามารถหาคู่รักของคุณมาให้คุณได้ถ้าคุณต้องการ คุณสามารถพาพวกเขากลับไปหานักบุญและสนุกไปกับพวกเขาได้”

ใบหน้าของเรย์มันด์กลายเป็นสีแดงเข้ม เขามองไปรอบ ๆ เขา แต่ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยแววตาที่พูดว่า “ดูผู้ชายคนนี้สิ” เขาพึ่งพาภรรยาของเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขามี และตอนนี้เขากำลังร่วมเพศกับผู้หญิงคนอื่น

“ฉัน Raymund แห่ง Toussaint เดิมพันเกียรติยศและสถานะของฉันในการดวล!” เขายิงขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิกลจริต ชายคนนั้นตะโกนว่า “การดวลที่ยุติธรรมกับสามีของคุณ!”

จากนั้นแขกก็ปะทุขึ้นเพื่อพูดคุยกัน บางคนส่ายหัวด้วยความรังเกียจ บางคนถอนหายใจ ในขณะที่บางคนกระซิบกันเองและล้มโต๊ะลงบนโต๊ะ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าดยุคจากอาณาจักรอื่นจะท้าทายกษัตริย์ในอาณาจักรบ้านเกิดของเขา

เขาบ้าเหรอ?

ทุกคนหัวเราะเยาะเรย์มันด์ โดยสงสัยว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนหลังจากเผชิญกับความท้าทายนั้น

“คุณแน่ใจเหรอ?” อีสท์ลุกขึ้นยืน เขาดูเหมือนหมียืนอยู่บนขาหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเสื้อคลุมห้อยอยู่บนหลังของเขา เขาสูงมากกว่าหกฟุตหก และกล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนก้อนหิน

กษัตริย์จ้องมองไปที่เรย์มันด์ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเตรียมจะฆ่าเหยื่อของมัน ดยุคแห่งนักบุญเป็นเพียงไก่ต่อหน้าสัตว์ร้ายตัวนี้ “แน่ใจเหรอว่าอยากต่อยฉัน”

“ไม่ ให้ฉันอธิบายก่อน” ฉันจะส่งอัศวินที่ดีที่สุดของฉันออกไปเพื่อดวลสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณมี” Raymund อธิบายอย่างแข็งทื่อ “ถ้าคุณแพ้ ราชินี Calanthe จะต้องขอโทษฉันด้วย เอกอัครราชทูต โปรดเป็นพยานให้เราด้วย” เขามองไปรอบ ๆ และประกาศว่า “ให้การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้การประชุมสิ้นสุดลง ไม่มีใครสามารถปฏิเสธการเดิมพันนี้ได้ ไม่ใช่เมื่อมีพยานมากมายรอบตัว”

“แล้วถ้าแพ้ล่ะ?” Calanthe ถามอย่างเฉื่อยชา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

“แล้วฉันจะขอโทษและกลับไปหานักบุญ ฉันจะไม่กลับไปที่ Cintra อีกต่อไป” เขากลืนน้ำลาย “และในนามของฉัน ฉันสาบานว่าฉันจะโน้มน้าวให้ Anna ปฏิเสธที่จะช่วย Nilfgaard ในการรุกรานอันโหดร้ายของพวกเขา”

Eist มองไปที่ Calanthe และราชินีก็พยักหน้า

“Skelge Men จะไม่มีวันปฏิเสธการท้าทายที่ยุติธรรม ดีมากคุณมีการต่อสู้ของคุณ”

เรย์มันด์ตัวสั่น แต่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ฝ่าบาท ข้าพระองค์ขอย้ำเตือนว่าอัศวินของข้าพระองค์เป็นแชมป์การแข่งขันอัศวินของโบแคลร์มาเป็นเวลาสามปีแล้ว กรุณาส่งอัศวินที่ดีที่สุดที่คุณมีสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้”

–

โอ้โฮ สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขามีใช่มั้ย? รอยแอบย่องออกจากวังโดยเร็วที่สุด