นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 430

ตอนที่ 430 – การกลับมา

บทที่ 430: การกลับมา

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

หมอกปกคลุมทั่วธูปฤาษีของแม่น้ำ Kaer Morhen ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงกระซิบของสายลม อากาศดูเหมือนจะหยุดเคลื่อนไหวแล้ว

ภายในหมอกมีแม่มดหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ คาร์ลยืนหันหลังพิงต้นไม้ โดยให้เท้าข้างหนึ่งอยู่ข้างหน้าอีกข้างหนึ่ง ร่างของเขาโน้มตัวลง และเด็กชายก็ทำท่าทางเป็นวัว ดาบของเขายืนอยู่ข้างเขา ปลายของมันชี้ไปที่หมอกหนา

ดวงตาที่ดุร้ายของคาร์ลกะพริบไปรอบๆ คอยระวังอันตรายที่เข้ามา โล่สีเหลืองปกคลุมเขา และเม็ดเหงื่อหยดลงมาบนใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยดิน พวกเขาล้มลงคางของเขาและถูกพื้นโลกดูดซับไว้

ลูกบอลแสงสีเหลืองส่องประกายในหมอก มันอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต่างจากสัญญาณในความมืด เช่นเดียวกับประภาคาร มันนำทางนักเดินทางที่หลงทางไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง แสงนั้นบดบังจิตใจของคาร์ล และความรู้สึกประหลาดก็แล่นเข้ามาภายในตัวเขา รู้สึกเหมือนมีเพื่อนที่หายไปนานกำลังรอเขาอยู่ในหมอก และเขาก็ค่อย ๆ เดินเข้าไปในหมอก

เสียงเด็กพูดขึ้น “กลับมาที่นี่! ที่นั่นอันตราย!”

“มอนติ?” คาร์ลชะงักไปครู่หนึ่ง ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่? เราอยู่ในถิ่นทุรกันดาร

“คุณต้องช่วยเรานะคาร์ล” ฉันชื่อวิกกี้ เธอเจ็บขาของเธอ แย่!”

ความตื่นตระหนกปรากฏบนใบหน้าของเด็กชาย และเขาก็รีบก้าวไป ลมกระโชกพัดในขณะที่เขาวิ่ง และเด็กชายก็เห็นเงาของมนุษย์ยืนอยู่ในหมอก หลังของมันโค้งงอ และมันกำลังกวักมือเรียกเขาไป

คาร์ลถือดาบไว้ข้างหลัง ดูเหมือนจะละทิ้งการป้องกันทั้งหมด แต่เมื่อเขาเข้าใกล้เงามืดในระยะสามหลา ความสับสนบนใบหน้าของคาร์ลก็กลายเป็นความมุ่งมั่น และเขาก็ดันดาบไปข้างหน้า

คลื่นมานาระเบิดไปข้างหน้า ฉีกหมอกและเงาออกจากกัน เผยให้เห็นสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ภายใน มันเปลือยเปล่า แขนยาว และเล็บสีดำราวกับออบซิเดียน ป้ายของคาร์ลทำให้มันพังทลายลง และพยายามลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เช่นเดียวกับแมว เด็กชายก็จับพื้นอย่างแน่นหนาด้วยเท้าของเขา เขากระโจนขึ้นไปในอากาศและร่อนลงบนท้องผอมแห้งของสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สีเขียว คาร์ลเหวี่ยงดาบของเขาไปข้างหน้า ขอบของมันแวววาวราวกับเขี้ยวของนักล่า

แล้วเขาก็เอามันลงมาที่คอของสัตว์ตัวนั้น เลือดกระเซ็นไปทุกที่ และสิ่งมีชีวิตนั้นก็กลายเป็นลูกบอลหมอก เสียงกรีดร้องของความโกรธ ความเจ็บปวด และความสยดสยองดังก้องอยู่ในอากาศ

พ่อมดหนุ่มสาปแช่งอยู่ในลมหายใจ เขาหมุนตัวไปรอบๆ และเหวี่ยงดาบไปข้างหลัง แต่การตัดสินใจของเขาพิสูจน์แล้วว่าผิดพลาด สิ่งมีชีวิตนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ฝั่งตรงข้าม มันรีบเข้าไปใกล้แผ่นหลังของแม่มดและจับเขาไว้อย่างอัดแน่น

เควนแตกสลาย ผลกระทบของการโจมตีส่งผลให้คาร์ลบินหนีไปและกลิ้งตัวลงบนพื้น เขากระแทกพื้นก่อนและพยายามผลักสัตว์ประหลาดกลับไปพร้อมกับอาร์ด

อนิจจา สัตว์ประหลาดไม่ยอมให้แม่มดสาวเปิดประตูนี้ มันกลับเข้าไปในหมอก กลายเป็นลมกระโชกแรงที่ล้อมรอบคาร์ล มันจะส่งเสียงหอนและคำรามใส่แม่มดหนุ่มเพื่อพยายามทำให้วิจารณญาณของเขาคลุมเครือ

คาร์ลมองไปรอบๆ เขา เหงื่อไหลท่วมดวงตา แก้มของเขาตึงและหายใจติดขัด แม่มดหนุ่มต้องการโจมตีสัตว์ประหลาดด้วยอาร์ด แต่เขาไม่รู้ว่าจะโยนมันไปที่ไหน นี่เป็นการพนัน และชีวิตของเขาตกอยู่ในความเสี่ยง เขาจะไม่โยนคำเตือนไปที่ลม

กรงเล็บของสัตว์ประหลาดพุ่งออกมาจากหมอกและโจมตีคาร์ลจากจุดที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

รอยแผลปรากฏบนหลังมือของคาร์ล มือของแม่มดหนุ่มสั่นเทา และเขาก็ทิ้งดาบลง ด้วยสัญชาตญาณ คาร์ลยิง Aard ไปยังจุดที่เขาถูกโจมตี แต่เขาสายเกินไปครู่หนึ่ง ผู้โจมตีของเขากลับเข้าไปในหมอกอีกครั้ง

หัวใจของคาร์ลเต้นรัว และความกลัวก็เอ่อล้นอยู่ภายในตัวเขา เขากลิ้งไปบนพื้นโดยไม่ลังเล และไม่เร็วเกินไปสักครู่

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างหลุดไปที่ต้นคอของเขา และมีรอยแผลเกิดขึ้นอีก และแล้วเขาก็ได้พบกับอุ้งเท้าของสัตว์ประหลาด ภายในนั้นเหลือเพียงความตายเท่านั้น

คาร์ลไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลา ดวงตาของเขาเบิกกว้างและกรามของเขาก็ลดลง นี่เหรอ?

–

คลื่นพลังเวทย์มนตร์พุ่งขึ้นไปในอากาศ และจากนั้นเสียงของดาบที่ตัดผ่านเนื้อก็ดังก้องไปรอบๆ

แสงสีเงินพุ่งผ่านท้องฟ้า จากนั้นร่างที่ไม่มีหัวก็กระแทกลงบนคาร์ล โดยมีเลือดไหลออกมาจากตอไม้ตรงจุดที่ศีรษะของร่างกายควรจะอยู่

ปาฏิหาริย์หมอกที่ล้อมรอบเขาหายไป แสงแดดสีขาวส่องลงบนดินแดน และแม่น้ำของ Kaer Morhen ก็ไหลเชี่ยวอยู่ข้างๆ เขา เนินเขาเล็กๆ และป่าไม้ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเขา

แม่มดสวมแว่นกันแดดกำลังเล่นซอกับหัวของสัตว์ประหลาด เขาส่ายหัวด้วยความไม่เห็นด้วย “คุณล้มเหลวนะเด็กน้อย กลับไปหาผู้จมน้ำและคนเนคเกอร์” เฟลิกซ์ถอดแว่นกันแดดออก ดวงตาของเขาหรี่ลงและมีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา จากนั้นเขาก็โยนขวดนกนางแอ่นให้คาร์ล

แม่มดหนุ่มกลืนมันลงไป และเส้นเลือดดำก็คืบคลานไปทั่วใบหน้าเล็กๆ ของเขา ความรู้สึกเย็นสบายไหลผ่านบาดแผลบนต้นคอและหลังมือ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมา

“นั่นเป็นผลงานที่ดี แต่คุณทำผิดพลาดร้ายแรงอย่างน้อยสามครั้ง ควรจะไปดูที่ตาก่อน ไม่ใช่ที่คอ คุณล้มเหลวในการร่าย Quen ใหม่ทันทีที่มันพัง และคุณลืมร่าย Aard”

“ฉันเข้าใจแล้วท่าน ฉันจะไม่ทำผิดซ้ำอีกในครั้งต่อไป” คาร์ลก้มหัวลงต่ำ เขาเช็ดเลือดออกจากใบหน้าขณะที่เขาขอโทษที่ปรึกษาของเขา

“ดี. Foglets อยู่นอกเหนือคุณในตอนนี้” เฟลิกซ์ตบหลังเด็กชาย “อย่าอวดดีเพียงเพราะคุณฆ่าผู้จมน้ำและชนะการต่อสู้กับเด็ก ๆ โลกนี้อันตรายกว่าที่คุณคิดมาก เลือกการต่อสู้ของคุณ เตรียมตัวให้ดี. คุณจะไม่โชคดีทุกครั้ง”

“ครับท่าน!” คาร์ลพยักหน้าและหายใจเข้าลึกๆ เขาย่อตัวลงมาเพื่อผ่าร่างของหมอกเล็ตขึ้น โดยยึดฟันและเล็บของมันไว้ สักพักก็มีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา “ควินตัสและฟีโอดอร์สามารถสร้างลูกธนูออกมาจากสิ่งเหล่านี้ได้ แล้วฉันก็ไปล่าสัตว์กับโอรีโอตอนกลางคืนได้”

“คุณพึมพำเรื่องอะไร? ก้าวให้ทัน คุณช้าเหมือนคนแก่”

“ครับท่าน!”

–

เฟลิกซ์และคาร์ลเดินผ่านถ้ำยักษ์ที่เคยจัดการทดลองกับหมาป่า Old Speartip ซึ่งเป็นปรมาจารย์การพิจารณาคดีผู้ล่วงลับไปแล้ว เป็นเพียงโครงกระดูกขนาดมหึมาที่นอนหลับอยู่ในถ้ำในขณะนี้

คาร์ลจ้องมองซากโครงกระดูกด้วยความไม่เชื่อ กะโหลกศีรษะเพียงอย่างเดียวก็ใหญ่พอๆ กับเขาแล้ว หากสัตว์ประหลาดยังมีชีวิตอยู่ คาร์ลก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะบดขยี้เขาเหมือนลูกไก่ตัวน้อยได้ “ท่านครับ ใครเป็นคนฆ่าสัตว์ตัวนี้? เขาต้องเป็นแม่มดที่แข็งแกร่งแน่ๆ” คาร์ลหยิบข้อต่อขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ เย็น. ฉันสามารถแสดงสิ่งนี้ให้เด็กคนอื่นดูได้

“ไม่ใช่แค่แม่มดคนเดียว” มีความผิดหวังเล็กน้อยในสายตาของเฟลิกซ์ “งูพิษสี่ตัวและหมาป่าสามตัว พวกเขาเจ็ดคนทำเช่นนี้ วางยาพิษด้วยพิษปลาปักเป้าก่อน น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น นี่อาจเป็นการต่อสู้ในตำนานที่จดจำมานานหลายศตวรรษ อะแฮ่ม”

–

“ไม่ต้องกังวลครับท่าน คราวหน้าเราจะฆ่าโอรอยด์ด้วยกัน และไม่ใช่แค่ไซคลอปส์เท่านั้น เราจะฆ่ายักษ์น้ำแข็งด้วย!” คาร์ลสัญญาอย่างมั่นใจ

“เจ้าเด็กเหลือขอ” เฟลิกซ์ตบหัวอย่างติดตลก “บอกฉันทีว่าหลังจากที่คุณฆ่าคนจมน้ำคนที่พันได้แล้ว”

และคาร์ลก็ดูเศร้าราวกับแมวตัวน้อยที่ขมขื่น

–

พวกเขามาถึงเนินเขาของโทรลล์ และครอบครัวของโทรลล์แทบจะฟาดหัวด้วยก้อนหิน โชคดีที่เฟลิกซ์ทำวอดก้า Novigradian ออกมาและพูดถึงชื่อของรอย

โทรลล์แสดงความยินดีและเชิญแม่มดทั้งสองมาร่วมงานเลี้ยงที่ประกอบด้วยหอยทาก กบ และทาก มันมีกลิ่น…ฉุน ด้วยความยอมแพ้และความมุ่งมั่นในใจ คาร์ลกลืนเครื่องดื่มผสมที่น่ารังเกียจลงไป อันที่จริงแล้วมีสองเสิร์ฟ เฟลิกซ์ปฏิเสธที่จะกิน

ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกโทรลล์ได้มอบอัญมณีและแร่ที่พบในภูเขาให้พวกเขา นั่นช่วยปลอบใจคาร์ลได้ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนริมฝีปากของเขา ฉันพนันได้เลยว่าวิกกี้จะต้องชอบสิ่งนี้

–

และแล้วก็ถึงส่วนสุดท้าย วงกลมธาตุของ Kaer Morhen คาร์ลทำสมาธิภายในวงกลม ขณะที่เฟลิกซ์จุดเทียนที่แสดงถึงสี่ฤดูกาลและธาตุทั้งสี่

เขากอดอกและพิงกำแพงหินและจ้องมองไปที่ที่ราบ ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเขา

เฟลิกซ์ไม่เคยคาดหวังที่จะอยู่ในจุดคงที่ โดยเฉพาะเมื่อจุดนั้นคือโนวิกราด มันดังและอึกทึก และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็เต็มไปด้วยผู้คนเช่นกัน ผู้เฒ่าเขาคงจะชอบสถานที่เช่น Kaer Morhen มากกว่า มีความเงียบสงบ เงียบสงบ และใกล้ชิดกับธรรมชาติ

เฟลิกซ์จ้องมองนักเรียนของเขา ชีวิตที่เขาใช้ชีวิตนี้รู้สึกเหมือนเกษียณอายุ เด็กๆ พร้อมเสมอที่จะวิ่งเล่น และเขาก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อเมื่ออยู่กับพวกเขา แต่ฉันสงสัยว่าความสงบนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน

“ฉันรู้สึกดีมากครับนาย!” คาร์ลผู้มีความสุขลุกขึ้นยืนและสร้างสามเหลี่ยมสีน้ำเงินขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ลมกระโชกแรงตกลงสู่พื้น หญ้าและดินปลิวไปในอากาศเป็นปล่องภูเขาไฟที่เกิดจากการกระแทก “ใช่ สัญญาณของฉันแข็งแกร่งขึ้น!”

เฟลิกซ์ตบหัวของเขา “ไม่มีอะไรน่าภาคภูมิใจ สัญญาณของ Roy และ Geralt กลายพันธุ์ ตามที่สัญญาไว้ คุณได้ฆ่าสัตว์ประหลาดสิบตัวและมาถึง Elemental Circle คุณสามารถเลือกเหรียญได้”

เขาเปิดมือออกเผยให้เห็นจี้หกอันที่ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้ดวงอาทิตย์ มีจี้ที่มีลักษณะคล้ายหัวหมาป่า ตัวหนึ่งเป็นรูปแมว ตัวหนึ่งเป็นรูปกริฟฟิน ตัวหนึ่งมันติคอร์ หนึ่งตัวเป็นรูปหมี และตัวสุดท้ายคืองูพิษที่บิดตัวไปมา

ดวงตาของคาร์ลเป็นประกาย เขาหยิบจี้ทั้งหมดแล้วลูบมือเล็กๆ ของเขาให้ทั่ว รอยยิ้มกว้างขยับริมฝีปากของเขา เขาดูเหมือนเด็กผู้หญิงที่เพิ่งได้ตุ๊กตาตัวโปรดของเธอ “ค-ฉันขอทั้งหมดได้ไหม” เด็กชายเม้มริมฝีปากของเขา

“เหรียญเหล่านี้ไม่ได้มาราคาถูก เพียงหนึ่งคนต่อคนเท่านั้น ที่เหลือเป็นของเพื่อนของคุณ” เฟลิกซ์โกหก “คุณมีข้อได้เปรียบ คุณมีหกตัวเลือก แต่ทุกคนมีเพียงห้าตัวเลือกเท่านั้น ยิ่งพวกเขาผ่านการทดสอบในภายหลัง ทางเลือกก็จะน้อยลงเท่านั้น”

“จริงหรือ?” คาร์ลเอียงศีรษะของเขา เขาคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ความคิดเล็กๆ น้อยๆ นั้นก็ถูกโยนทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เหรียญตรา แต่ตอนนี้เขาตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ฉันได้ทดลอง Manticore แต่…”

ในท้ายที่สุด เขาเห็นจี้ของเฟลิกซ์ และเขาก็ตัดสินใจเลือก “ฉันเป็นนักเรียนของคุณ” เขาหยิบจี้รูปแมวแล้วสวมไว้รอบคอ

“ทางเลือกที่ดี” เฟลิกซ์พยักหน้า ยิ้มกว้างจนริมฝีปากแตก จากนั้นเขาก็ฉีกพอร์ทัลที่เปิดออก ประตูสี่เหลี่ยมปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้ ทำให้เกิดพายุรอบๆ “กลับบ้านกันเถอะ ได้เวลาแนะนำแมวตัวใหม่แล้ว”

–

มีคนอยู่ที่ใจกลางสนามหญ้าแล้วเมื่อเฟลิกซ์และคาร์ลออกมาจากพอร์ทัล

โอ๊คส์สวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมและหมวกมัฟฟิน การแต่งกายของกวีแบบดั้งเดิม และเขาก็คุยอวดกับเพื่อน ๆ เกี่ยวกับการเดินทางของเขา

คาร์ลทิ้งเพื่อนฝึกหัดไปฝึกซ้อม และพุ่งเข้าไปในห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุเพื่อแสดงให้วิคกี้เห็นสิ่งที่เขาได้รับจากการเดินทาง อย่างแรก จี้ของเขา ต่อด้วยข้อต่อของไซคลอป และอัญมณีของโทรลล์

เฟลิกซ์เข้าไปหาฝูงชน และในที่สุดเขาก็ได้ยินสิ่งที่โอ๊คส์พูดถึง

“ชาวนักบุญเป็นพวกบ้ากาม มีอีกเทศกาลหนึ่งที่พวกเขาเฉลิมฉลองหลังลามะ เรียกว่าเทศกาลเก็บภาษี”

“ฉันเคยได้ยินเรื่องนั้น” เวเซเมียร์เช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน แววตานึกถึงความทรงจำของเขา “นักบุญได้สกัดน้ำองุ่นด้วยเครื่องจักรมาตั้งแต่สมัยก่อน แต่มีประเพณีโบราณอย่างหนึ่งที่พวกเขาไม่เคยละทิ้ง”

“ฮะ! ฉันพนันได้เลยว่าคุณรู้เรื่องนี้หมดแล้ว เจ้าเฒ่าเจ้าชู้!” โอ๊คส์ตบหน้าอกของเวเซเมียร์แล้วขยิบตาให้เขา “ในช่วงเทศกาล ผู้คนของนักบุญทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างของโบแคลร์ ขุนนาง อัศวิน รัฐมนตรี พ่อค้า แม้กระทั่งชาวนา ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อเพลิดเพลินกับดนตรีและกายกรรม และนี่คือจุดเริ่มต้นของส่วนที่สนุก”

แม่มดตั้งใจฟังและจินตนาการถึงฉากของเทศกาล แม้แต่เฟลิกซ์ก็ฟังอย่างใกล้ชิดเช่นกัน

“มีถังขนาดใหญ่อยู่กลางลานกว้าง มีองุ่นเต็มไปหมดเพื่อรอคั้นน้ำผลไม้ แต่พวกเขาไม่ได้ใช้เครื่องจักรใดๆ ไม่มีเครื่องมือเช่นกัน”

โอ๊คส์หยุดชั่วคราว ทุกคนมองเขาด้วยสายตาที่อันตราย แล้วเขาก็ยิ้ม “สิ่งที่พวกเขาทำคือส่งผู้หญิงเข้าไปในถัง และผู้หญิงเหล่านี้—ผู้หญิงที่สวยมาก—เริ่มทุบองุ่นด้วยเท้าเปล่า ผู้หญิงเหล่านั้นนุ่งน้อยห่มน้อย และฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น เห็นทุกอย่าง. ทุกอย่าง. และหนึ่งในนั้นคือแอนนา เฮนเรียตตา ดัชเชสเอง”

อั๊คกี้ปั้นน้ำเต้าด้วยมือของเขา “และโดยเหล่าทวยเทพ เธอสมบูรณ์แบบ มีฟันเจ้าชู้นิดหน่อย แต่อย่างอื่นเธอก็สมบูรณ์แบบ”

ทันใดนั้นเขาก็เดินไปรอบ ๆ และขยับร่างกายไปรอบ ๆ เหมือนกำลังเต้นรำ จากนั้นเขาก็เริ่มร้องเพลง เพลงที่เขาได้ยินในช่วงเทศกาล โดยพิจารณาจากเนื้อเพลง

นั่นปลุกความทรงจำบางอย่างขึ้นมา และเวเซเมียร์ก็ฮัมเพลงเล็กน้อยเช่นกัน

โอ๊คส์เล่าต่อ “ทุกคนร้องเพลงและเชียร์ เลดี้เฮนเรียตตาและเพื่อนๆ ของเธอกระทืบองุ่นจนพอใจ และพิธีกรรมก็เสร็จสมบูรณ์”

“ดัชเชสเผยผิวเปลือยของเธอต่อหน้าผู้คนของเธอ แล้วเธอไม่ได้ใส่อะไรเลยเหรอ?” เอสเคลเอียงศีรษะของเขา นั่นเป็นพิธีกรรมที่ดุร้าย และนอกรีต ความรังเกียจเต็มดวงตาของเขา “แล้วทุกคนก็ดื่มน้ำผลไม้แช่เท้าของเธอเหรอ?”

Kiyan, Aiden, Serrit, Felix และ Coen ส่ายหัว พวกเขาเป็นพวกอนุรักษ์นิยมมากกว่า อย่างไรก็ตาม เวเซเมียร์ แลมเบิร์ต และเลโธพยักหน้า

“คุณรู้อะไรไหม? Toussaint เป็นอาณาจักรที่เต็มไปด้วยความหลงใหล อิสระ และโรแมนติก นั่นคือเสน่ห์ของมัน” โอ๊คส์แย้ง

“เขาพูดถูก” แลมเบิร์ตสะบัดผม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ดัชเชสเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วถ้าฉันพูดถูก “สักวันหนึ่ง ฉันจะเดินทางไปที่นักบุญและเป็นสักขีพยานในเทศกาลนี้ด้วยตาของฉันเอง”

“แต่ดยุคไม่อิจฉาเหรอ?” Kiyan เลือกคำพูดถัดไปของเขาอย่างระมัดระวัง เขาพูดด้วยเสียงแหบห้าวว่า “ท้ายที่สุดแล้ว สายตาของผู้คนก็เยาะเย้ยภรรยาของเขา”

“นั่นเป็นประเพณี ไม่ใช่ว่าเขาสามารถโต้เถียงกับมันได้” โอ๊คส์ส่ายหัวด้วยความรังเกียจ “นอกจากนี้ พระองค์ไม่ได้อยู่ที่นักบุญตลอดช่วงเทศกาล”

ความเคารพเล็กน้อยปรากฏอยู่ในดวงตาของ Auckes เขาพึมพำใต้ลมหายใจ “และนั่นคือสาเหตุที่มีคนสามารถออกเดทกับภรรยาของเขาได้ คงจะระยำเธอเหมือนกัน ฉันคิดว่าเขาคงจะเป็นพ่อคนเร็วๆ นี้”

“คุณพูดอะไร?” เสียงพึมพำของเขาไม่สามารถหลุดรอดหูของแม่มดได้ และทุกคนก็อยากรู้เรื่องราวเบื้องหลัง

“ฉันสัญญาว่าจะไม่บอก” โอ๊คส์ประกาศ แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว “ลืมมันซะ ทุกคนในนักบุญรู้ ไม่ใช่ว่าฉันเก็บความลับได้นานกว่านี้มาก ดอกแดนดิไลออนทำให้ดัชเชสตกหลุมรักเขาอย่างหัวปักหัวปำ พวกเขาไปที่นั่นในนักบุญมาสองเดือนแล้ว เหมือนเป็นคู่รักกันจริงๆ เขาจะใช้เวลาช่วงฤดูหนาวที่นั่น แต่ฉันลากเขากลับมา”

“เพลย์บอยคนนั้น” โคเอนส่ายหัว “รอยบอกเขาว่าอย่านอกใจพริสซิลลา และเขาก็สัญญากับเขา”

“ก็เปลี่ยนธรรมชาติของเราไม่ได้” แม่มดบางคนถอนหายใจ Dandelion นั้นแก้ไขไม่ได้ และพวกเขาก็รู้ดี

“ลืมมันซะ สมมติว่าเราไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน” แลมเบิร์ตเสนอ “เราจะช่วยเขาครั้งนี้”

โอ๊คเปลี่ยนเรื่อง “สตรีในนักบุญมีความหลงใหล หลงใหลจริงๆ และมีเสน่ห์อย่างไม่น่าเชื่ออีกด้วย พยายามสะกดใจฉันตลอดทางจนถึงเตียง แม้จะเป็นครั้งแรกที่เราพบกันก็ตาม สามีของพวกเขาอาจจะลุกไม่ไหว หรือไม่ก็ไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนมาสิบปีแล้ว” รอยยิ้มโง่ๆ ขยับริมฝีปากของเขา

“พวกมันมาหาข้าพเจ้าเหมือนแมลงเม่าที่ถูกดึงดูดด้วยไฟ ตามธรรมชาติ ฉันเป็นผู้ชายในหมู่ผู้ชาย ฉันหล่อ มีพลัง มีความสามารถ อ่านเก่ง และที่สำคัญที่สุด ฉันมีความแข็งแกร่งมาก”

“เออ ปิดเลย” Serrit ตบแก้มสีแดงเข้มของ Auckes “คุณดื่มมากเกินไป คุณดูเหมือนชาวนามากกว่ากวีนะรู้ไหม?”

“เฮ้ คุณอาจไม่เชื่อฉัน แต่พวกเขาคลั่งไคล้ฉันมาก พวกเขาเหนือกว่าคุณอย่างแท้จริง ในที่สุดบทกวีที่ฉันคิดขึ้นมาก็มีประโยชน์ พวกเขาร้องไห้เพราะพวกเขา หัวเราะเพราะพวกเขา ไม่สามารถลืมพวกเขาได้แม้ว่าพวกเขาจะพยายามแล้วก็ตาม ไอ้หนู สองเดือนนี้ทำให้ฉันเบื่อทุกสิ่งที่ฉันมี” เขาพูดอย่างแน่วแน่ว่า “ถ้าฉันเป็นคนธรรมดา ฉันจะมีลูกอย่างน้อยยี่สิบคน”

“อะแฮ่ม นั่นก็เพียงพอแล้ว” เลโธขัดจังหวะเพื่อนของเขา “แล้วงานของคุณล่ะ?”

“เฮ้ อย่าขายชอร์ตฉันนะ ผู้หญิงเป็นเรื่องสนุก แต่งานของฉันสำคัญกว่า ฉันทำเครื่องหมายไว้สามจุดแล้ว ปราสาท Mont Crane ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฟาร์ม Basane และทางตะวันออกเฉียงเหนือของซากปรักหักพัง Fort Ussar, Valley of the Nine ที่ตั้งอยู่ใน Sansretour Marsh และถ้ำโบสถ์ Serrit และฉันสะดุดกันครั้งหนึ่ง มอนต์เครนเคยเป็นฐานของกลุ่มโจร แต่อัศวินก็เคลียร์มันได้และทิ้งมันไว้ในซากปรักหักพัง” โอ๊คส์มองทุกคน

“และตอนนี้เรากำลังรอการกลับมาของรอย ถึงเวลาสำหรับการผจญภัยครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของเรา”

ทุกคนพยักหน้า

“โอ้ ฉันตรวจสอบสิ่งของแล้ว หนังสือของฉันหายไปหนึ่งเล่ม Dandelion ความทุกข์ยากแห่งความรัก มีใครเห็นสิ่งนั้นบ้างไหม?”

สีหน้าของโคเอนเปลี่ยนไป

“คุณรับมันหรือเปล่าโคเอน” การเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของโคเอนไม่สามารถหนีจากอัคส์ได้ เขาเข้ามาบนกริฟฟิน

“อืม ขอโทษนะเพื่อน รอยให้มัน… ฉันคิดว่ามันเป็นของเขา… ฉันมอบให้อิกเซนา”

“ทำไม คุณ…” โอ๊คส์กระชากคอเสื้อของโคเอนอย่างเคร่งขรึม เจ้ากริฟฟินก้มหัวลงต่ำราวกับเด็กที่ถูกขโมยมา และเขาก็กลืนน้ำลายลงไป

“ครั้งหน้าเราไปที่นักบุญ คุณจะมากับเรา” โอ๊คส์ตบไหล่และยืดคอเสื้อออก “รอยบอกว่าความลับของกริฟฟินชื่อเจอโรม โมโรถูกฝังอยู่ที่นั่น คุณสนใจ?”

โคเอนตัวค้างอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็กำหมัดและพยักหน้า