นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 431

ตอนที่ 431 – ภาพลวงตา

บทที่ 431: ภาพลวงตา

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

มันเป็นกลางคืน Calanthe นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งในห้องอันรุ่งโรจน์ของเธอและถอดเครื่องสำอางออก ภาพสะท้อนของเธอเผยให้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ผิวยังคงเรียบเนียนและอ่อนนุ่ม รูปร่างของเธอเพรียวบางเช่นเคยโดยไม่มีไขมันติดตัวเลย ถึงกระนั้น ผิวของเธอก็ไม่เปล่งประกายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และมีริ้วรอยปรากฏขึ้นที่หางตาของเธอ เส้นความเครียดปรากฏที่ด้านข้างจมูกของเธอ และมีผมหงอกซ่อนอยู่ในผมของเธอ

ความเศร้าโศกฉายแววอยู่ในดวงตาของราชินี เธออายุสี่สิบสี่แล้ว ไม่เด็กอีกต่อไป และไม่รวยด้วยเวลาอีกต่อไป หลังจากคำพูดของแม่มดก่อนหน้านี้ เธอก็เดาคร่าวๆ ได้ว่าอนาคตของเธอจะเป็นอย่างไร บางสิ่งที่อยู่ลึกลงไปในจิตวิญญาณของเธอบอกเธอว่าไม่ว่า Cintra จะต้องดิ้นรนเพียงใด มันก็จะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน

เธอหันกลับไปเห็นสามีของเธอนั่งอยู่หน้าแผนที่สงครามข้างเตียง เขากำลังคิดถึงการเคลื่อนไหวที่เขาสามารถทำได้ คางของเขาวางอยู่บนหลังมือขวา และเคราของเขาขยายลงมาที่หน้าอก

ไม่มีสถานการณ์ปลอมใดที่จบลงด้วยดี ดวงตาของเขาแดงก่ำและลมหายใจของเขาขาดหาย

Calanthe มองไปทางอื่นและถอนหายใจ มันเป็นชีวิตที่หินสำหรับเธอ การแท้งบุตร การเป็นม่าย และคำสาปแช่งของคนของเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็มีความสุขไปกับความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ใคร ๆ ก็สามารถมีได้ เธอปกครองอาณาจักรมานานหลายทศวรรษ และในชีวิตบั้นปลายของเธอ เธอได้พบกับชายคนหนึ่งที่รักเธออย่างสุดซึ้ง และเธอยังมีหลานสาวหน้าด้านอีกด้วย

พวกเขาคือครอบครัวของเธอ แต่ Calanthe มักจะมีความเสียใจครั้งหนึ่งในชีวิตเสมอ มันเติบโตขึ้นหลังจากที่เธอแท้งหลายครั้งในการแต่งงานครั้งแรกของเธอ และมันเพิ่มมากขึ้นอีกหลังจากการตายของ Pavetta เมื่อ Roy บอกเธอว่าเธอและ Eist จะตายในขณะที่ Ciri พยายามดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ ความคิดที่จะเติมเต็มช่องว่างในใจของเธอก็เริ่มพังทลายลง

เธอต้องการเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่าง สำหรับเธอและครอบครัวของเธอ “เอาล่ะ เรายังมีเวลาอยู่ อย่าทำงานหนักเกินไป มาที่นี่เพื่อพักผ่อน” Calanthe สวมเสื้อคลุมโปร่งแสง เธอเอนตัวลงบนเตียง คางวางอยู่บนมือ แก้มของเธอแดง และเธอก็กวักมือเรียกสามีของเธอ

Eist ถูกล่อลวงด้วยความงามของภรรยาของเขา และเปลวไฟแห่งความปรารถนาก็ลุกโชนในดวงตาของเขา แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว ความปรารถนาของเขาถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น “ฉันจะพยายามหาเวลาตลอดทั้งคืนและคิดกลยุทธ์ที่ใช้ได้ แล้วฉันจะวิ่งผ่านปารีสพรุ่งนี้”

“เข้ามาที่นี่เดี๋ยวนี้”

“ดีมาก ราชินีของฉัน” Eist ยิ้มแห้งๆ และวางเบี้ยลง เขาขึ้นไปบนเตียงและโอบแขนรอบไหล่ของ Calanthe โดยไม่เสียเวลาสักครู่ พวกเขาอยู่ห่างกันเป็นมิลลิเมตร ต่างเพลิดเพลินกับการโอบกอดกัน

“เอาล่ะ ฉันมีเรื่องจะพูด”

“ไม่ใช่ว่าคุณลังเล”

“ทำไมเราถึงไม่มีลูกล่ะ” Calanthe มองไปที่สามีของเธออย่างอ่อนโยน และเธอก็สัมผัสใบหน้าของเขา “ฉันจะให้ลูกของคุณเอง”

Eist เลิกคิ้วและทำให้ภรรยาของเขามีสีหน้าประหลาดใจ ความหลงใหลในอากาศถูกราดลงอย่างรวดเร็ว “ฉันว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะไม่มีลูก”

“ไม่มีใครคาดคิดว่า Pavetta จะตาย และตอนนี้เราก็ไม่มีลูกเป็นของตัวเองแล้ว” ความโศกเศร้าเต็มดวงตาของ Calanthe “ถ้าฉันพูดถูก คุณไม่เคยมีลูกเป็นของตัวเองเลย คุณไม่คิดว่านั่นเป็นความเสียใจที่คุณต้องการแก้ไขเหรอ?”

“คิริเป็นหลานสาวของฉัน”

“หากคำทำนายของแม่มดเป็นจริง เราทั้งคู่จะต้องพินาศ คีรีจะไม่มีใครโทรหาครอบครัวของเธอ เธอจะถูกบังคับให้ใช้ชีวิตเพียงลำพัง นั่นเป็นโชคชะตาที่โหดร้ายเกินกว่าจะคิดได้ และเธอจะต้องเผชิญโลกทั้งใบด้วยตัวเธอเอง แม่มดอ้างว่ากฎแห่งความประหลาดใจนั้นไม่มีวันแตกสลาย แต่ฉันอยากจะวางใจในความผูกพันทางครอบครัวอย่างแท้จริง”

“เลขที่. ฉันสาบานในนามของ Skellige … ” Eist กอดเธอไว้แน่นในอ้อมแขนของเขา เขาสัญญาว่า “ฉันจะไม่ปล่อยให้อะไรเกิดขึ้นกับคุณ คุณจะมีชีวิตอยู่ ครอบครัวของฉันบนเกาะจะปฏิบัติต่อ Ciri เหมือนเป็นของพวกเขาเอง ยาลมาร์จะเป็นน้องชายของเธอ และเซริสน้องสาวของเธอ”

Calanthe ส่ายหัวของเธอ “ฉันอายุสี่สิบแล้ว และแท้งไปแล้วสองครั้ง แต่ฉันก็ยังเต็มใจที่จะลอง คุณกลัวอะไร” เธอจ้องมองที่สามีของเธอและถามว่า “ทำไมคุณไม่ยอมรับสายเลือดของคุณ? บอกเหตุผลที่แท้จริงมาให้ฉันหน่อยสิ”

เธอมีสีหน้าเศร้าสร้อย “ฉันเคารพการตัดสินใจของคุณมาหลายปีแล้ว และอนุญาตให้บรรดารัฐมนตรีและขุนนางเรียกฉันว่าหญิงหมัน พวกเขาเรียกฉันว่า Calanthe the Barren”

ใบหน้าของ Eist เปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความอับอาย และเคราของเขาก็สั่นเทา ภรรยาของเขาถูกเรียกทุกชื่อเพราะความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของเขาเอง หลังจากได้ยินคำทำนายของแม่มด เขาก็ตระหนักว่าถ้าเขาไม่บอกความจริงกับเธอ ความลับนี้จะถูกนำไปลงหลุมศพ ฉันปล่อยให้ทุกคนคิดว่า Calanthe เป็นหมันไม่ได้จนกว่าจะถึงจุดจบ

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันเคยเห็นมาแล้วว่าทำไม Pavetta สูญเสียการควบคุมมานาของเธอ และตั้งแต่รุ่นแม่ของคุณ ราชวงศ์ของ Cintra ก็มีเวทมนตร์อยู่ในสายเลือดของพวกเขา พี่เลือด. ถ้าลูกของเราเกิดมาพร้อมกับพลังแบบนั้นล่ะก็…”

เขาหายใจเข้าลึกๆ และพูดออกมาว่า “หากสายเลือดป่าของฉันเข้าร่วมสมการ เด็กคนนี้จะเป็นหายนะสำหรับ Skellige, Cintra และแม้แต่โลกทั้งใบ”

Calanthe รู้สึกประหลาดใจ นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องนี้ เธอไม่เคยรู้เลยว่าสามีของเธอกำลังแบกภาระขนาดนี้ และเธอก็จับมือเขาไว้ “เอาล่ะ ลองคิดดูสิ ชาวประมงจะหยุดออกทะเลเพียงเพราะกลัวพายุหรือไม่? เกษตรกรจะหยุดทำนาเพียงเพราะพวกเขากังวลเกี่ยวกับสภาพอากาศเลวร้ายและแมลงศัตรูพืชหรือไม่? ไม่ แล้วทำไมคุณถึงละทิ้งสายเลือดของตัวเองเพื่อบางสิ่งที่ไม่แน่นอนขนาดนี้? เอาล่ะ เด็กๆ เป็นพรจากเทพเจ้า ไม่ใช่ภัยพิบัติ”

Eist จ้องมองไปที่พื้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

“เราไม่มีแม้แต่ลูกของเราเอง เราไม่สามารถรู้ได้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับพวกเขา” Calanthe กล่าว “เราไม่สามารถพรากสิทธิ์ในการเกิดเพียงเพราะสิ่งที่จับต้องไม่ได้”

“แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว มีเวลาไม่ถึงหนึ่งปีก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น” Eist กล่าว ในที่สุดเขาก็พูดถึงความลับที่เก็บไว้มานาน และเขาก็ขอโทษ “ฉันเสียใจ. ฉันทำให้คุณผิดหวัง”

“เลขที่. มันไม่สายเกินไป” Calanthe จ้องไปที่สามีของเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกาย “และคุณควรขอโทษเด็กในครรภ์ด้วย” เธอวางมือบนหน้าอกของเขาแล้วผลักเขากลับขึ้นไปบนเตียง Eist รู้สึกได้ถึงเลือดคำรามจากการจ้องมองที่ภรรยาของเขา “ตอนนี้คุณจะไปทำงานกับฉัน…”

เกิดอะไรขึ้นต่อไปไม่ต้องการคำอธิบาย

–

รุ่งอรุณทะลุขอบฟ้าตามที่สัญญาไว้ ในที่สุดเจ้าหญิงของ Cintra ก็สามารถหนีออกจากคุกได้ เธอสวมเสื้อคลุมสีชมพูและวิ่งไปตามถนนเหมือนหนูน้อยหมวกแดง ที่ยืนอยู่รอบๆ เธอคือคนรับใช้ของเธอ โคเรีย แม่มด และกลุ่มทหารปลอมตัว

กลุ่มนี้เข้าสู่ตลาดที่คึกคักของ Cintra ผู้คนในฝูงชนต่างเบียดเสียดกัน พ่อค้าขายสินค้าของตนอยู่ตามถนน ผู้ขายตะโกนขึ้นไปในอากาศโดยหวังว่าจะดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น วัวร้อง แกะส่งเสียง ไก่ส่งเสียงดัง และเป็ดบีบแตร

เสียงที่ดังก้องกังวานทำให้หัวของ Ciri หมุน แต่เธอก็ยิ้มอย่างดื้อรั้นและกระโดดเข้าไปในฝูงชน

ลูกค้าถือปลาทะเลาะกับคนขาย แต่คนขายกลับตอกตะปูและยืนบนพื้นอย่างสงบ

ทันใดนั้น Ciri ก็กระแทกลูกค้าจนปลาของเขาก็ล้มลงกับพื้น เด็กสาวเหยียบลงบนปลาที่ตกลงมา และ—ด้วยความตกใจจนตาโต—จึงไถลไปข้างหน้าเหมือนกำลังเล่นสเก็ต เธอชนเข้ากับกรงไก่และดึงเข็มขัดของผู้หญิงอ้วนออก

ไขมันส่วนเกินบนเอวของหญิงสาวก็หลั่งไหลออกมาจนหมด และเธอก็ดึงกางเกงขึ้น เธออ้าปากกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เมื่อเธอกำลังจะกรีดร้องออกมาจนทุกคนต้องตกใจ ชายหนุ่มรูปงามก็ปรากฏตัวต่อหน้าเธอและถอดแว่นกันแดดออก แล้วเขาก็ยิ้ม

การได้เห็นดวงตาอันดุร้ายของเขาทำให้ผู้หญิงคนนั้นกลืนเสียงกรีดร้องของเธอ

แล้วแม่มดก็ไล่ตามสาวน้อยหน้าด้านไป

Ciri ขอโทษพ่อค้าและลูกค้าอย่างสุดซึ้งและชดใช้ค่าเสียหายให้กับพวกเขา

“ช้าลงหน่อยซิริ! วิ่งออกไปอีกครั้งแล้วคืนนี้คุณจะไม่ได้ขี่กริฟฟิน!”

“ไม่ ได้โปรด ฉันขอโทษ ได้โปรดอย่าทำแบบนั้นกับฉัน!” Ciri กลับไปหาแม่มด โดยจับมือของ Roy ด้วยมือซ้าย และมือของ Geralt ด้วยมือขวา เธอจ้องไปที่แมวดำในเสื้อฮู้ดของรอยแล้วมองไปรอบๆ เธอ

เธอเห็นลูกครึ่งตัวที่มีขาขนยาวกวัดแกว่งกริชของเขาด้วยความเร็วจนมองไม่เห็น โดยแกะสลักลวดลายสวยงามบนขาแพะที่ปรุงบนเนื้อย่าง เธอเห็นครึ่งเอลฟ์ดูดท่อไม้ทรงกลมยาวก่อนที่จะพ่นควันสีขาวเป็นวงกลม

“นั่นมีกลิ่นที่พิเศษ นั่นอะไรน่ะ?”

“สิ่งที่ผู้ใหญ่เท่านั้นที่ทำได้”

“ฉันหิว” เธอลูบท้องและเงยหน้าขึ้น “ฉันไม่สามารถขี่กริฟฟินในขณะท้องว่างได้”

“เราจะเอาสามคน” รอยหยิบแหวนปลาหมึกทอดสีทองสามวงจากผู้ขายมาแบ่งปันระหว่างเขา Geralt และ Ciri

Ciri เหวี่ยงแหวนปลาหมึกของเธอลงมาเหมือนแมวที่หิวโหยและกลืนพายแอปเปิ้ลที่ผสมน้ำองุ่น จากนั้นเธอก็เลียนิ้วของเธอแม้ว่าเธอจะดูไม่พอใจก็ตาม

“นั่นควรจะเพียงพอแล้วซิริ คุณเป็นผู้หญิง พยายามทำตัวให้ผอมเพรียว” รอยพูดติดตลก “นอกจากนี้ พ่อครัวในวังยังสามารถทำอาหารได้ดีขึ้นอีกด้วย”

“ราวกับว่า!” คิริส่ายหัว “คุณยายไม่ยอมให้ฉันกินอะไรเลย อาหารที่ฉันกินแทบไม่มีเกลือเลย คราวนี้ฉันอยากจะกินเท่าที่ทำได้!”

“เด็กๆ เติบโตอย่างรวดเร็ว พวกเขาสามารถกินได้มากเท่าที่ต้องการ” Geralt ตบหัวของหญิงสาวแล้วพยักหน้า

Ciri ลากแม่มดและทหารไปรอบๆ ตลาด เธอทำตามสัญชาตญาณของนักชิมและไปที่แผงขายสตูว์เนื้อ หญิงสาวสูดอากาศ และใบหน้าของเธอก็สว่างขึ้น “ฉันต้องการหนึ่ง!” เธอนั่งลงโดยไม่สนใจคราบและคราบมันบนม้านั่ง

Roy และ Geralt นั่งอยู่ข้างๆ เธอ แต่สายตาของพวกเขาไปอยู่ที่โต๊ะอื่น

ชายผมบลอนด์มีล่ำสันในชุดลำลองสีเทากำลังกินสตูว์เนื้อของเขาอยู่ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่แม่มดมองเขา ชายคนนั้นก็หันกลับมา แม้ว่าสีหน้าจะบ่งบอกถึงความประหลาดใจก็ตาม “โดยอัศวิน นี่คงเป็นโชคชะตา!” เขาหยิบชามขึ้นมาและร่วมโต๊ะร่วมกับแม่มด “อรุณสวัสดิ์ พวกแม่มด”

“อรุณสวัสดิ์ กริมม์”

Geralt เสิร์ฟสตูว์ร้อนๆ ให้กับ Ciri และเธอก็ตักขึ้นมาหนึ่งช้อนเต็มเพื่อตักทุกอย่างเข้าปาก แล้วเธอก็หลับตาแล้วส่งเสียงครวญคราง

“ฉันคิดว่าคุณกับเรย์มันด์กลับไปหานักบุญ” รอยมองไปรอบๆ แต่ชุดเกราะและดาบของกริมม์ไม่ได้อยู่กับเขา

“เพราะอัศวิน ฉันตกงาน” กริมม์ยิ้ม ไม่มีร่องรอยของความโศกเศร้าบนใบหน้าของเขา “ดยุคคิดว่าฉันแพ้โดยเจตนา ด้วยความโกรธ เขาจึงยุติการให้บริการของฉันและทิ้งฉันไว้ที่ Cintra”

“ขอโทษ.”

“ไม่นะ เกราลด์… นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ มันถูกต้องแล้ว ฉันฆ่าโจรเกือบทุกคนรอบๆ นักบุญตลอดสิบปีที่ผ่านมา ถึงเวลาแล้วที่อัศวินผู้นี้จะขยายอาณาเขตลาดตระเวนของเขา” เขาเอาเนื้อวัวออกมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อให้กินได้ง่ายขึ้น “ถึงเวลาสำหรับการผจญภัย ดินแดนทางเหนือคือเป้าหมายของฉัน ฉันจะเผยแพร่ความยุติธรรมและต่อสู้กับลูกน้องแห่งความชั่วร้ายเพื่อฝึกฝนตัวเอง”

“นั่นเป็นเป้าหมายที่น่านับถือ และคุณเป็นผู้ชายที่น่านับถือ” แก้มของรอยกระตุก มีผู้ชายไม่กี่คนที่ไร้เดียงสาและไร้เดียงสาเท่ากริมม์ แต่แน่นอนว่าในโลกนี้ ความไร้เดียงสาแบบนั้นอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น “ขออภัยที่ถาม แต่คุณมีเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับการเดินทางครั้งนี้หรือไม่”

Ciri เรอออกมาและคว้าน้ำบลูเบอร์รี่ของ Coria จากนั้นเธอก็ตบใหญ่

“การวางแผนก่อนปฏิบัติการใดๆ ถือเป็นพื้นฐานของการเป็นอัศวิน” กริมม์เหลือบมองไปที่ Ciri คนรับใช้ของเธอ และทหารที่ปลอมตัว แล้วเขาก็พยักหน้า “ฉันจะเดินทางไปทางตะวันออกของ Cintra ผ่าน Temeria และ Aedirn จากนั้นฉันจะหันหลังกลับและเดินผ่าน Kaedwen, Redania และกลับมาที่ Cintra ในที่สุด จะใช้เวลาหนึ่งหรือสองปี” เขากล่าว “เมื่อฉันกลับมาที่ Cintra ฉันจะลงเรือและแล่นไปยัง Skellige ที่ซึ่งฉันจะได้ประลองกับคนแห่งท้องทะเล”

เขาจะเดินทางข้ามทวีปเหรอ? รอยอิจฉาเล็กน้อย เมื่อภราดรภาพสงบลง ฉันจะไปเที่ยวทั่วทวีปด้วย แต่การเดินทางของเขากำลังจะจบลงด้วยความล้มเหลว สงครามจะเริ่มต้นขึ้นแล้วครึ่งทางของการเดินทางของเขา และ Cintra จะไม่มีอีกต่อไป

“คุณควรอยู่สักพักเมื่อไปถึงเรดาเนีย” เกราลด์ได้รับเชิญ , “มาที่ห้องบอลรูมของโนวิกราด เราจะปฏิบัติต่อคุณ”

“ฉันจะรับข้อเสนอจากคุณ” กริมม์หัวเราะอย่างเต็มที่และเช็ดสตูว์ที่เหลือออกจากปากของเขา จากนั้นเขาก็โค้งคำนับ “ฉันจะตั้งตาคอยการซ้อมของเราในเรดาเนีย ฉันอยากให้คุณทดสอบความกล้าหาญของฉัน”

พวกเขาส่งเสียงดังในชาม และกลิ่นเนื้อก็ลอยไปในอากาศ

“ฉันจะรอ”

ทั้งสามคนคุยกันอย่างมีความสุข ขณะที่รอยไม่ได้มองอยู่ คิริก็ล่อกริฟฟอนออกมาและยัดสตูว์เนื้อให้เต็ม มันยังคงประท้วง แต่ Ciri ยังคงให้อาหารมันต่อไป

“กริมม์ คุณเกิดและเติบโตในนักบุญ และคุณเป็นอัศวินผู้มีความสามารถ คุณได้เสี่ยงเข้าไปในถ้ำที่อันตรายด้วย” รอยหยุดชั่วคราวและหันกลับมาเพื่อยิง Ciri เป็นการเตือน เด็กสาวหยุดดึงหนวดของกริฟฟอน “คุณเคยเจอแม่มดคนอื่นๆ บ้างไหม?”

นักบุญเป็นสถานที่แห่งความโชคร้าย Merten the Manticore และ Jerome the Griffin ได้พบกับจุดเปลี่ยนของชีวิตของพวกเขาที่นั่น

“Geralt เป็นแม่มดคนแรกที่ฉันเคยต่อสู้ แต่ก่อนหน้านั้น ฉันพบบางสิ่งผิดปกติในสถานที่ที่เรียกว่าปราสาท Mont Crane ฉันกำลังเดินทางไปเคลียร์สถานที่ของพวกโจร” หยุดชั่วครู่หนึ่งแล้วโฉบลงมาที่พวกเขา และสายตาของกริมม์ก็มองแปลกๆ “ชายคนหนึ่งในชุดขาดรุ่งริ่งพุ่งออกมาจากห้องใต้ดินของปราสาท เขามีดวงตาสีเหลืองอำพันดุร้ายและเหรียญตรากริฟฟิน ชายคนนั้นวิ่งเร็วเท่ากับม้าป่า แต่ดูเหมือนเขาจะบ้าคลั่ง เข้าไปในถิ่นทุรกันดารก่อนที่ฉันจะหยุดยั้งเขาได้”

“ห้องใต้ดินของมอนต์เครนเหรอ?” หัวใจของรอยเต้นรัว นั่นคือที่ที่ฉันบอกให้ Auckes ตั้งเวย์พอยท์ “คุณแน่ใจหรือว่าเป็นคนบ้าถือเหรียญกริฟฟิน”

รอยรู้ว่ากริมม์กำลังพูดถึงเจอโรม แต่เท่าที่จำได้ แม่มดคนนี้ถูกขังอยู่หลังพอร์ทัลทางเดียวเป็นเวลาร้อยปีแล้ว แล้วเขาหนีไปได้อย่างไร?

“และนี่คือส่วนที่แปลก ฉันสำรวจทั่วทั้งปราสาท แต่ชายคนนั้นหายไปแล้ว เหมือนเขาหายตัวไปในอากาศบางเบา”

“เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อไหร่?”

“ประมาณห้าปีที่แล้ว”

ถ้านั่นเป็นครั้งแรกที่เจอโรมหลุดจากกับดักของเขา แล้วเขาจะเอาชีวิตรอดอยู่ในใต้ดินได้นานขนาดนี้ได้ยังไง? รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ เดาว่าฉันจะต้องเดินทางไปที่นักบุญเพื่อหาความจริง

–

หลังจากที่พวกเขากล่าวคำอำลา กลุ่มนี้ก็พา Ciri ข้าม Cintra และกลับมาที่ปราสาทเฉพาะตอนที่เธอเหงื่อออกและหายใจไม่ออกเท่านั้น

คืนนั้น รอยนั่งรถกริฟฟินแบ็คไปกับเธอ เธอปรารถนาที่จะขี่กริฟฟินและบินไปในอากาศมาโดยตลอด ในอีกสองวันต่อมา แม่มดก็เล่นกับคีรี ซ่อนหา ดวลสมมุติ เล่าเรื่อง และตกปลา ทุกสิ่งที่ Ciri รัก พวกเขาทำกับเธอ และมันทำให้เธอเป็นเจ้าหญิงที่มีความสุข

มันเป็นเช้าที่มีเมฆมาก Ciri กำลังบอกลาเธออยู่ในสวน วันนั้นเธออยู่ในชุดเจ้าหญิงทั่วไป และหญิงสาวก็เช็ดน้ำตาของเธอ เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนและออกคำสั่งว่า “คุณต้องมาพบฉัน อย่างน้อยเดือนละครั้ง และคุณต้องนำกริฟฟอนไปด้วย รอย ฉันอยากขี่เขา”

“เราจะมาเมื่อถึงเวลา” รอยบีบแก้มเธอ “และคำเตือนที่จริงจัง ไม่ว่ากริฟฟอนจะกลายเป็นสัตว์ชนิดใดก็ตาม อย่าดึงหนวดของมัน ไม่เช่นนั้นคุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นกับเธอ”

คีรีสะอึก. “คุณใจร้าย!”

“คุณพูดอะไร?”

“ก็ได้ ก็ได้ ฉันจะไม่ทำมัน” เธอพองแก้มของเธอเหมือนกระรอกที่กำลังโกรธ จากนั้นเธอก็หันความสนใจไปที่ Geralt

ก่อนที่เธอจะพูดอะไร Geralt สัญญาว่า “เราจะล่ามังกรเมื่อคุณอายุสิบแปด”

“อย่าลืมเรื่องนั้นจะดีกว่า!”

“ขอบคุณที่เป็นห่วงนะแม่มด” Calanthe วางมือบนท้องของเธอ และเธอก็ยิ้มแย้มแจ่มใส “เมื่อนักเรียนของ Mousesack เดินทางไปที่ Novigrad เธอก็จะต้องประเมินฐานของคุณเช่นกัน ถ้ามันพิสูจน์ได้ว่าเป็นสถานที่ที่ดี Ciri อาจจะอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน”

“จริงเหรอคุณย่า” ซิริเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“ตราบใดที่คุณสบายดี”

“ฉันสัญญาว่าจะเป็น!” Ciri กางหน้าอกออกแล้วเหวี่ยงแขนของคุณยายไปรอบๆ

“นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคุณ แม่มด”

คนรับใช้มอบกล่องไม้อันวิจิตรงดงามให้กับเหล่าแม่มด รอยเปิดมันออก และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือแสงสีทอง ทั้งหมดจัดวางอย่างประณีตและมีมูลค่าประมาณสองหมื่นมงกุฎ

พวกแม่มดก็แลกรอยยิ้มกัน

“ถ้าอย่างนั้นก็ลาก่อน” Eist อยู่ในเสื้อหนังหมี เขาบีบเคราและโบกมือลาเหล่าแม่มด “ฉันหวังว่านี่จะไม่ใช่การพบกันครั้งสุดท้ายของเรา แม่มด”

รอยยิ้มและกำลังจะเปิดประตูกลับไปที่โนวิกราด แต่แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ ทุกสิ่งรอบตัวเขาเริ่มหมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น Elder Blood กระพริบตาอย่างโกรธเกรี้ยวบนหน้าตัวละครของเขา และเวลาดูเหมือนจะหยุดลง

คลื่นแปลกๆ กระจายไปทั่วผู้ปกครองของ Cintra และหลานสาวของพวกเขา เหมือนกับฟองสบู่ที่ลอยอยู่บนน้ำ พวกมันผุดขึ้นมาและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือภาพเงาอีกแบบหนึ่ง เธอสวมผ้าคลุมหน้า และรอยไม่เห็นว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นอย่างไร เด็กสาวร่างเล็กมีผมสีดำและดวงตาสีเขียวราวกับต้นไม้ในป่า ดูเหมือนเธอจะหัวเราะเบา ๆ ให้รอย และหญิงสาวก็ยื่นแขนมาหาเขา

รอยรู้สึกถึงความคุ้นเคยจากหญิงสาว มันเป็นความผูกพันที่ผ่านพ้นไม่ได้เกิดจากหัวใจ รู้สึกเหมือนมีปมที่อธิบายไม่ได้ผูกไว้ด้วยกัน ปมที่ทอโดย Destiny

“รอย?” เกราลด์ถาม

เด็กหญิงและทุกสิ่งรอบตัวแตกสลายเหมือนกระจก เป็นอีกครั้งที่ Calanthe และครอบครัวของเธอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งโดยยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส

“ขอโทษที ฉันคิดเรื่องอื่นอยู่”

“มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

“เลขที่. ทุกอย่างเรียบร้อยดี”

–

พวกแม่มดกระโจนเข้าไปในพอร์ทัลของพวกเขา ท้องฟ้ามืดครึ้ม ขู่ว่าจะกลืนกินพระราชวังของ Cintra ในคราวเดียว ดูเหมือนว่าจะเป็นการประกาศถึงโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น