นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 439

ตอนที่ 439 – ข่าวของเออร์แลนด์

บทที่ 439: ข่าวของเออร์แลนด์

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

“หนึ่งร้อยปีที่แล้ว ประมาณปี 1150 นักเวทย์ที่คอยจับตาดูความลับของเราได้เริ่มซุ่มโจมตีในคืนฤดูหนาว คลื่นหิมะขนาดใหญ่ตกลงมาตามภูเขา ฝัง Kaer Seren ไว้ในหลุมศพที่เย็นยะเยือก นอกจากเออร์แลนด์—ซึ่งกำลังดูดวงดาวในคืนนั้น—ไม่มีกริฟฟินอาศัยอยู่เลย หลังจากที่เออร์แลนด์ฝังศพพี่น้องของเขาแล้ว เขาก็จากไป”

“แล้วเคลดาร์ล่ะ?”

“เขากลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยขุมทรัพย์ที่ชื่อว่า Book of Shadows พระชนม์ชีพของพระองค์ก็ทรงขยายออกไปอีกประมาณร้อยปี ไม่นานมานี้ เขาตระหนักว่าหนังสือเล่มนี้กักขังจิตวิญญาณของพี่น้องทั้งหมดที่เขาสูญเสียไปในเหตุการณ์หิมะถล่มนั้น เขาจึงทำลายมันทิ้ง ด้วยการทำลายล้าง ดวงวิญญาณของผู้ติดอยู่ก็ได้รับการปลดปล่อย และเคลดาร์ก็เข้าสู่ชีวิตหลังความตาย” การตายของเคลดาร์ยังคงไม่เกิดขึ้น โคเอนมีน้ำตาไหลเมื่อเขาเล่านิทานเรื่องนั้น

“เพราะฉะนั้นฉันจึงยังถูกจำคุกในช่วงที่เกิดหิมะถล่มครั้งนั้น” เจอโรมก้มศีรษะลงอย่างไม่เชื่อ “เพราะเหตุนี้จึงเหลือเพียงซากปรักหักพังเมื่อฉันกลับมาถึงบ้าน แต่ฉันได้สำรวจไปทั่วทั้งป้อมปราการแล้ว แต่เคลดาร์กลับไม่เห็นที่ไหนเลย แม้จะอยู่ถึงสองปีแต่ไม่มีใครกลับมาเลยฉันก็เลยจากไป”

“เคลดาร์ขังตัวเองอยู่ในป้อมปราการเป็นเวลาหลายปีหลังจากการฟื้นคืนชีพของเขาเพียงเพื่อค้นคว้าเกี่ยวกับการลักลอบค้ามนุษย์นั้น” โคเอนเลียริมฝีปากของเขา นี่เป็นเรื่องตลกที่โชคชะตาเล่นตลก “ในปี 1154 เขาออกผจญภัยในดินแดนต่างๆ เพื่อค้นหา Erland เป็นเวลาหลายปี ไม่เคยกลับบ้าน”

“ฉันกลับไปผิดเวลาและพลาดที่จะเจอเพื่อนคนเดียวที่ฉันเหลืออยู่?” เจอโรมจ้องมองท้องฟ้า ยิ้มขมขื่นดึงริมฝีปากของเขา “ฉันทำอะไรถึงสมควรได้รับสิ่งนี้”

ทุกคนรู้สึกถึงเจอโรม มันถูกตีทีหลังเพื่อเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาพังทลายลง การหยุดอันศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้น ทุกคนให้เวลาเจอโรมเพื่อจัดการกับอารมณ์ของเขา

ไม่นานต่อมา เวลาพลบค่ำก็มาถึง และแคมป์ไฟก็ถูกจุดไว้ใต้สะพาน โดยมีแสงสว่างส่องไปที่ใบหน้ารอบๆ สะพาน

“แล้วเจอโรม คุณไปอยู่ที่ไหนหลังจากออกจากแคร์เซเรน? ไม่เคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับคุณเลย”

เจอโรมกลืนขนมปังลงไป ดวงตาของเขาแดงก่ำ และแก้มของเขาพองขึ้น เขาดูเหมือนผู้ลี้ภัยที่หิวโหย “Kaer Seren และ Erland เป็นเสาหลักที่ช่วยให้ฉันมีสติในระหว่างที่ฉันถูกคุมขัง”

Lytta จับ Roy ไว้แน่น

“ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา สิ่งเหล่านั้นเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้จิตใจของฉันไม่บุบสลาย ฉันกัดฟันและทนต่อไปเพราะอยากเจอพวกเขาอีกครั้ง แต่แล้วฉันก็กลับมายัง Kaer Seren ที่พังทลายอีกครั้ง ฉัน—” เขาไออย่างรุนแรง

เลโทยื่นขวด Est Est ให้เขาเพื่อล้างอาหาร

“และโลกของฉันก็แตกสลาย มีเพียงสิ่งเดียวที่ค้างอยู่ในใจของฉัน เนื่องจากป้อมปราการไม่มีอีกแล้ว ฉันจึงต้องตามหาเออร์แลนด์ ฉันรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่”

–

“สองสามเดือนก่อนที่ฉันจะเป็นอิสระ…” เจอโรมหายใจเข้าลึก ๆ “ฉันรู้สึกได้ถึง Erland อย่างคลุมเครือที่ไหนสักแห่ง…”

“อะไร?” โคเอนคำราม เขายิงปืนขึ้นและถามด้วยเสียงอันดังอย่างไม่น่าเชื่อว่า “คุณทำได้ยังไง? คุณสื่อสารกับเขาอย่างไรในขณะที่คุณถูกขัง?”

“มันไม่ใช่การสื่อสาร เขากำลังส่งข้อความถึงฉัน ระหว่างที่ถูกคุมขัง ฉันใช้เวลาหาอาหาร ฝึกร่างกาย และนั่งสมาธิ ใช้เวลาส่วนใหญ่ทั้งวันเพื่อทำเช่นนั้น”

รอยพยักหน้า ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะมีระดับ 8 ในด้านการทำสมาธิ

“ฉันได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเรียกฉันมาแต่ไกล มันเป็นเสียงที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของฉัน สิ่งที่ฉันโตมาด้วย ฉันมีสมาธิและตระหนักว่ามันเป็นคำเรียกจากเออร์แลนด์” ร่องรอยแห่งชีวิตกลับมาสู่ใบหน้าของเจอโรม “ท่านเคยบอกข้าพเจ้าว่าเมื่อผู้ใดบรรลุถึงจุดสุดยอดแห่งการทำสมาธิ พวกเขาสามารถหลุดร่างแห่งความตายและสัมผัสกับหัวใจได้ เหมือนเปิดประตูสู่อิสรภาพให้กับจิตวิญญาณและจิตวิญญาณของพวกเขา เราสามารถสำรวจโลกภายนอกได้แม้ในขณะทำสมาธิ เราสามารถค้นหารอยเท้าที่คุ้นเคยได้”

ทุกคนโน้มตัวไปข้างหน้าฟังเรื่องราวอย่างตั้งใจ

“ฉันเป็นนักเรียนของเขา หลายปีแล้วที่ฉันหายไป เขาคงจะตามหาฉันอยู่ และในที่สุดเขาก็ตามหาฉัน ฉันเห็นเขาอยู่ในโลกแห่งการทำสมาธิ ทุกอย่างคลุมเครือ แต่ฉันมีสมาธิและพยายามมุ่งหน้าเข้าหาเขา และเงาก็ปรากฏขึ้นรอบๆ เออร์แลนด์

“เสียงของเขาอ่อนแอและใบหน้าของเขาพร่ามัว เขาตัวแข็งเหมือนตุ๊กตา ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่” เจอโรมวางขวดเปล่าลง ใบหน้าขมวดคิ้วปรากฏบนหน้าผาก “เออร์แลนด์ดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุมของบางสิ่ง มีบางอย่างล้างสมองเขา เขาต้องใช้เวลามากในการได้รับอิสรภาพเพียงชั่วครู่”

ความอยากรู้อยากเห็นกัดกินวิญญาณของโคเอนราวกับหนูแทะชีส เขาโพล่งออกมาว่า “ใครบ้างที่มีพลังควบคุมเออร์แลนด์?”

“ฉันไม่รู้. เออร์แลนด์บอกฉันเรื่องเดียวเท่านั้น” เจอโรมหยุดชั่วคราว และหัวใจของทุกคนก็เต้นไม่เป็นจังหวะ

“อย่าค้นหา. อย่าค้นหา!” เสียงตะโกนตีโพยตีพายของเจอโรมดังก้องตลอดทั้งคืน แคมป์ไฟวูบวาบจากลมหายใจของเขา

“ฉันเห็นทะเลสาบสีดำอันยิ่งใหญ่อยู่เบื้องหลังจิตวิญญาณของเขา ฉันไม่รู้สึกอะไรนอกจากความกลัวในนั้น นั่นเป็นคำเตือนของเขาสำหรับฉัน แต่เขาไม่พูดอะไรอีก ไม่ได้พูดถึงสถานการณ์ของฉันด้วยซ้ำ เขาหายไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฉันคิดว่ามีบางอย่างดึงเขากลับไปสู่ความว่างเปล่า ฉันนั่งสมาธิต่อไปรอให้เขาติดต่อฉัน แต่ก็ไม่มีอะไร ผ่านไปหนึ่งร้อยปีแล้วยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับเขาเลย”

รอยนวดแก้มของเขา โอ้อึ สิ่งที่เพิ่งเลวร้าย แย่จริงๆ ผู้ก่อตั้งโรงเรียนกริฟฟินและหนึ่งในแม่มดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกตกหลุมพรางที่เขาไม่สามารถหลุดออกไปได้ ใครหรืออะไรกำลังควบคุมเขา?

รอยรู้จักโลกนี้มากพอที่จะระบุรายชื่อผู้ต้องสงสัยได้ มีผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเป็นผู้บงการหรือไม่

เลโธคิดในใจ เขานึกถึงศัตรูตัวฉกาจที่โรงเรียน Viper ต่อสู้มาเป็นเวลากว่าศตวรรษ อัศวินผีที่ครองอยู่บนท้องฟ้าปรากฏตัวก่อนคืนสงคราม หลายครั้งที่อัศวินเหล่านี้ลักพาตัว Vipers และเปลี่ยนพวกมันให้เป็นหนึ่งในพวกมันเอง ฉันสงสัยว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือไม่

โคเอนถามด้วยเสียงแหบแห้ง “แต่เขาหมายถึงอะไรล่ะ? เขาอยากให้เราหยุดตามหาเขาเหรอ?”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด แต่ฉันสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว ฉันไม่ยอมแพ้” เจอโรมกล่าวว่า “หลังจากที่ฉันออกจาก Kaer Seren ฉันก็สำรวจทั่วอาณาจักรทางเหนือทั้งหมด แม้จะไปถึงบางอำเภอทางภาคใต้แต่ก็ไม่พบอะไรเลย มันเหมือนกับว่าเออร์แลนด์หายไปในอากาศ”

เจอโรมพูดอย่างมืดมนว่า “แล้วทั้งโลกก็ดูเหมือนจะทิ้งฉันไว้ข้างหลัง ฉันสูญเสียเป้าหมายและแรงจูงใจทั้งหมด ฉันจึงกลับไปหาโบแคลร์และพักอยู่กับคนที่ช่วยชีวิตฉันไว้ซึ่งก็คือแม่ของฉัน เฝ้าหลุมศพของเธอเหมือนคนจรจัด”

“หลังจากนั้นคุณไม่เคยกลับไปที่ Kaer Seren เลยเหรอ?”

“ฉันก็ไม่กล้า”

ทุกคนต่างเงียบไป

เจอโรมกล่าวว่า “บางครั้ง เมื่อความเจ็บปวดมากเกินไป ฉันจะกลับไปที่มอนต์เครน และวิ่งไปรอบๆ เหมือนคนบ้า คนบ้าที่ไม่ใส่ใจอะไรเลย”

รอยพยักหน้า เอาล่ะ นั่นอธิบายการเผชิญหน้าของกริมม์

“หากฉันหลุดพ้นจากอิสรภาพเมื่อสิบปีก่อน โลกทั้งใบของฉันคงเปลี่ยนไป ชะตากรรมของคนที่ฉันห่วงใยอาจมีการเปลี่ยนแปลง” เขาปิดตาของเขา “บางทีฉันควรจะตายไปพร้อมกับพี่น้องของฉันในหิมะถล่มครั้งนั้น”

“อย่าพูดอย่างนั้นเพื่อน คุณอยู่คนเดียว คุณไม่สามารถช่วยทุกคนได้” โคเอนจับไหล่ของเจอโรมเพื่อปลอบใจเขา “แต่ตอนนี้คุณไม่ได้อยู่คนเดียวแล้ว ยังคงมีคุณและฉัน พวกเราคือเดอะกริฟฟินส์ เราควรทำงานร่วมกันและค้นหาว่าเออร์แลนด์อยู่ที่ไหน”

เจอโรมมองไปที่กลุ่มแล้วเขาก็ส่ายหัว “คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงบอกคุณทุกอย่าง? ฉันกำลังพยายามห้ามคุณจากการค้นหา ฉันไม่สนใจว่าคุณอยู่ในองค์กรใดและเป้าหมายของคุณก็ไม่สนใจฉัน

“เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้วที่ฉันถืออาวุธ ฉันใช้ชีวิตเหมือนคนจรจัด ฉันทิ้งความเชื่อของโรงเรียนไว้ข้างหลังมานานแล้ว ฉันลืมวิถีแห่งแม่มดไปนานแล้ว” เจอโรมวางมือไว้ด้านหลังศีรษะและวางกลับลงบนกองหญ้า เป็นอีกครั้งที่เขาดูสิ้นหวังและไม่น่าดึงดูด “สิ่งเดียวที่ฉันปรารถนาคือนอนลงและเน่าเปื่อยไป โปรดทิ้งฉันไว้อย่างสงบ และขอบคุณสำหรับอาหารของคุณ ขอบคุณที่ฟังคำโวยวายของฉัน”

–

ทุกคนต่างเปลี่ยนสายตากัน

“เจอโรม คุณกำลังโกหกตัวเอง” เลโทกล่าว “ถ้าคุณละทิ้งตัวตนของคุณในฐานะแม่มด ทำไมคุณไม่มอบเหรียญรางวัลของคุณให้กับโคเอนล่ะ? ไม่ใช่ว่าคุณมีประโยชน์อะไรกับมัน ทำไมไม่มอบให้คนที่ยังมีความฝันและความหลงใหลล่ะ? มีส่วนร่วมในโรงเรียนของคุณ มันอาจเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายที่คุณจะทำได้”

โคเอนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาคิดว่าเลโทโหดร้ายนิดหน่อย แต่รอยก็มองเขา

“แม้แต่คนไข้ที่กำลังจะตายก็มีสิทธิ์ที่จะรำลึกถึงอดีตได้ เหรียญนี้เป็นเหตุผลเดียวที่ฉันจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป” เจอโรมตัวสั่น “คุณจะถอดสิทธิ์นี้ให้ฉันด้วยเหรอ”

“ เจอโรมซื่อสัตย์กับตัวเอง คุณยังคิดถึงโรงเรียนอยู่ ทำไมไม่ลองจับอาวุธดูอีกครั้งล่ะ?” เลโธกล่าวว่า “ถ้าคุณเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ใต้สะพานนี้และใช้ชีวิตเหมือนคนจรจัด คุณจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย”

“มันไม่มีประโยชน์. ไม่ว่ายังไงฉันก็หา Erland ไม่พบ ทศวรรษ ศตวรรษ… เวลาได้พิสูจน์แล้วว่าโชคชะตาไม่สามารถท้าทายได้” เขาคำราม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “เราไม่สามารถหลีกหนีโชคชะตาได้!”

เลโธส่ายหัวและถอนหายใจ เขาเข้าใจความคับข้องใจของเจอโรม แต่เขาไม่มีความอดทนที่จะโน้มน้าวใจเขา

“มีแง่มุมพื้นฐานอย่างหนึ่งที่คุณเข้าใจผิด” รอยค่อยๆ ดึงแขนของคอรัลออก “คุณไม่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาได้เพราะคุณอยู่คนเดียว แต่ถ้าคุณมากับเรา เราจะแสดงให้คุณเห็นว่าทีมทำอะไรได้บ้าง” เขากำหมัดแล้วขึ้นเสียง “ความเป็นพี่น้องกันอาจไม่ใหญ่เท่ากับโรงเรียนของคุณในสมัยรุ่งเรือง แต่เรามีสมาชิกหลายสิบคนในขณะนี้” รอยพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เรามีงูพิษ หมาป่า และแม้แต่แมวในหมู่พวกเรา โคเอนยังไม่ได้เป็นสมาชิก แต่เรากำลังทำงานร่วมกัน”

เจอโรมไม่อาจเข้าใจได้ แต่ลมหายใจของเขาขาดช่วง

“และฉันก็มีนักเวทย์มาด้วย” รอยมองไปที่คอรัล คอรัลดูมึนงง เธอปิดปากและหาว จากนั้นเธอก็ยิ้มให้กับรอยอย่างเหนื่อยล้า เธอควรจะนอนได้แล้วเวลานี้

“ทีมมีพลังมากกว่าคนๆ เดียวเสมอ เพียงเพราะคุณหาเออร์แลนด์ไม่เจอไม่ได้หมายความว่าเราทำไม่ได้!”

เจอโรมหันกลับมา

“คุณบอกว่าทุกสิ่งทุกอย่างอาจแตกต่างออกไปได้หากคุณเพิ่งหลบหนีเมื่อสิบปีก่อน ดังนั้นอย่าปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย” รอยพูดอย่างมั่นใจว่า “ถ้าคุณปฏิเสธพวกเรา คุณอาจคิดว่าสิ่งต่างๆ อาจจะแตกต่างออกไปถ้าคุณเข้าร่วมกับเรา อยากตามหาเออร์แลนด์ก็มากับเราสิ หยุดสงสารตัวเองได้แล้ว อย่าจมอยู่กับอดีต เออร์แลนด์จะคิดอย่างไรถ้าเขาเห็นคุณในสภาพนี้”

รอยยื่นมือออกไป สายลมยามค่ำคืนทำให้ผมของเขาปลิวไสว จั๊กจี้แก้มของเขา คราวนี้เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เจอโรมยังคงหันหลังให้เขา รออีกนานเขาก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง “โอกาสไม่ได้มาทุกวันนะเจอโรม โมโร” คุณมีเวลาสองวัน”

โคเอนคือกริฟฟิน รอย ตัวจริงที่ห่วงใย ไม่ใช่เปลือกที่น่าสงสารของอดีตกริฟฟินที่อิดโรยมานานนับศตวรรษ เขาจะไม่บังคับเจอโรมให้เข้าร่วมภราดรภาพถ้าเขาไม่ต้องการ “ถ้าคุณปล่อยตัวเองต่อไป คุณจะตายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลองคิดดูสิ”

–

เสียงถอนหายใจดังก้องในตอนกลางคืน เลโธ รอย และคอรัลกลับไปที่ห้องทดลองลับใต้หุบเขาเก้า ขณะที่โคเอนยังคงอยู่

เขานั่งอยู่บนพื้นตรงข้ามกับเจอโรม แคมป์ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ระหว่างพวกเขา

จิ้งหรีดส่งเสียงร้อง และแมลงก็ร้องเสียงกรี๊ด แต่เจอโรมยังคงนิ่งเงียบ สักพักหนึ่งเขาถามว่า “ทำไมท่านไม่ออกไป?”

“ฉันอยากจะลองดู” โคเอนยิ้ม.. เขามองขึ้นไปที่กำแพงที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและดวงดาวระยิบระยับในตอนกลางคืน “ฉันอยากเห็นว่าการใช้ชีวิตแบบคนจรจัดรู้สึกอย่างไร คุณไม่ได้เปลี่ยนไปเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ มันต้องมีอะไรที่มีเสน่ห์แน่ๆ”

เขาถอดชุดเกราะออกโดยสวมเพียงเสื้อเชิ้ตอยู่ข้างใต้เท่านั้น จากนั้นโคเอนก็เอาดินทาผิวที่เปิดอยู่ของเขา และเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคนจรจัดที่สกปรก

เขาหลับตาและงีบหลับเล็กน้อย ถอนหายใจยาวออกมาจากริมฝีปากของเขา “รู้สึกดีขึ้น. เหมือนฉันไม่มีพันธนาการอีกต่อไป ฉันไม่จำเป็นต้องสนใจอะไร การฟื้นฟูโรงเรียน คุณธรรมของอัศวิน เออร์แลนด์ หนังสือแห่งเงา อิกเซนา… ไม่มีใครเกี่ยวข้องกับฉันเลย ฉันแค่อยากนอนเฉยๆและไม่ทำอะไรเลย ทำไมฉันไม่ไปกับคุณและท่องไปทั่วทั้งทวีปเจอโรม”

“อิกเซนาคือใคร” เจอโรมตอบคำถาม

“แฟนของฉัน. สาวบ้านนอก… ไม่ ตอนนี้เธอเป็นสาวเมืองแล้ว เธออยู่เคียงข้างฉันในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของฉัน ฉันว่าฉันโชคดีกว่าคุณนะ ฉันมีอิกเซนาในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด แต่คุณไม่มีอะไรเลย ถ้าฉันอยู่ในจุดของคุณ ฉันอาจจะจมลงไปกว่านี้”

โคเอนยิ้มแล้วเขาก็พูดว่า “แต่เธอใกล้จะทิ้งฉันไปแล้ว ต้องขอบคุณรอยและภราดรภาพที่เธอไม่ได้ทำ รอยทำทุกอย่างโดยมีเป้าหมายอยู่ในใจ และเขาก็ยิงตรงไป ตรงไปตรงมา แต่เขารักษาสัญญาของเขา”

ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนาน เจอโรมได้ผจญภัยไปตามสถานที่นับไม่ถ้วนและได้ยินเรื่องราวมากมาย อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เขาเป็นเพียงผู้ชมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีใครยอมเปิดเผยจิตวิญญาณของตนต่อเขา

โคเอนอาจไม่ใช่นักพูดที่เก่งที่สุด เขาอาจจะพูดติดอ่างและพูดตะกุกตะกักและคิดมากก่อนที่จะพูด แต่สไตล์ที่แท้จริงของเขาสะท้อนถึงคำสอนของโรงเรียนกริฟฟิน

เจอโรมลดความระมัดระวังลงเล็กน้อย และดวงตาที่ว่างเปล่าของเขาก็ยังมีแสงสว่างอยู่ภายใน ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ฟังโคเอนทั้งคืน