นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 440

ตอนที่ 440 – อยู่ต่อ

ตอนที่ 440: อยู่ต่อ

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

พวกแม่มดเดินไปทางตะวันตกของโบแคลร์ ทางใต้ของพระราชวัง พวกเขาเข้าไปในถ้ำแห่งการทดลองริมแม่น้ำ และว่ายน้ำผ่านสระน้ำที่มีหมอกหนา เส้นทางนำพวกเขาไปสู่ถ้ำที่มีแสงสลัวๆ ล้อมรอบด้วยหินรูปร่างแปลกประหลาด เถาวัลย์ร่วงโรยยื่นออกมาจากเพดาน พลิ้วไหวราวกับหนวดของสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่

พวกเขาเดินหน้าต่อไป และสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือห้องโถงอันกว้างขวาง หมอกหนาขึ้น และอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ชวนเวียนหัว เงาบางส่วนแกว่งไปมาในหมอก พบผู้หญิงเปลือยและยั่วยวนนั่งอยู่บนพื้นเย็นที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ เสียงหัวเราะสีเงินดังก้องไปทั่วอากาศ และผู้หญิงเหล่านี้ก็กวักมือเรียกแม่มด

Letho, Auckes และ Kiyan ถือจี้ที่สั่นเทาและเกร็งขึ้น เป็นไปไม่ได้ที่ถ้ำรกร้างเช่นนี้จะมีคนอาศัย แม้แต่ผู้หญิงที่สวยน้อยกว่ามาก

“สำหรับฉันดูเหมือนเทือกเขาแอลป์” เลโทกล่าว เขาร่าย Quen และ Heliotrop อย่างรวดเร็ว โดยปกปิดตัวเองด้วยแสงป้องกันของพวกเขา แล้วเขาก็เหวี่ยงดาบไปรอบๆ “ฉันเห็นได้ว่าทำไมคุณสองคนถึงล่าถอยครั้งล่าสุด”

ย้อนกลับไปเมื่อ Roy ยังอยู่ใน Vizima Auckes และ Serrit ได้เดินป่าข้าม Amell และมาที่ Toussaint เพื่อค้นหาแผนภาพเฟือง Manticore ที่นั่นพวกเขาวิ่งเข้าไปในถ้ำแห่งนี้ หากพวกเขาผลักดันตัวเองและพยายามต่อสู้กับเทือกเขาแอลป์เหล่านี้ พวกเขาอาจจะตายไปแล้ว แม้ว่าจะมีผู้ช่วยอีกสองคน การต่อสู้กับเทือกเขาแอลป์เหล่านี้ก็ยังเป็นอันตรายได้

“เราควรทะเลาะกันไหม?” Auckes กลืนน้ำลาย และ Kiyan ก็ดูระมัดระวัง

รอยส่ายหัว มีพลังเวทย์มนตร์ปลิวไปในอากาศ แต่เขาไม่เห็นข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเทือกเขาแอลป์เหล่านี้ ซึ่งหมายความว่า…

เขาหยิบขวด Golden Oriole ออกมาแล้วกลืนมันลงไปทั้งหมด เส้นเลือดดำคืบคลานไปทั่วใบหน้าของเขา และสาวๆ ก็หายไป

“คุณกำลังทำอะไรอยู่นะเด็กน้อย”

ทำให้ทุกคนประหลาดใจมากที่ Roy เดินขึ้นไปบนขอบหมอกและยิงระเบิด Furyfire ใส่สาวๆ เสาแสงสีแดงเข้มคำรามขึ้นไปบนท้องฟ้าและจุดชนวนก๊าซประสาทหลอนที่ค้างอยู่ในถ้ำ และสาวๆก็ไม่อยู่แล้ว แม่มดหนุ่มหันกลับมาและกวักมือเรียกสหายของเขา

“นั่นเป็นภาพลวงตาเหรอ?” โอ๊คส์หน้าแดงด้วยความเขินอาย เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาและ Serrit ตกหลุมรักกลอุบายที่เป็นเพียงภาพลวงตา นี่เป็นเรื่องน่าอับอาย

พวกแม่มดติดตามรอยผ่านถ้ำอันมืดมิดที่คดเคี้ยว พวกเขาขึ้นไปบนทางลาดและมาถึงอีกห้องหนึ่ง เช่นเดียวกับห้องแรก ห้องนี้เต็มไปด้วยก๊าซหลอนประสาท รอย—ซึ่งมีภูมิคุ้มกันต่อพิษเพราะดอกขมิ้นทองคำ—เข้ามาเป็นคนแรก สหายของเขาคอยสังเกตอยู่ข้างหลัง คราวนี้ ภาพลวงตาแสดงให้เห็นขอทานที่กำลังคุกเข่าต่อหน้าพวกเขาเพื่อขอเศษอาหาร

Roy ปลดปล่อยพวกเขาจากความทุกข์ยากด้วยการระเบิดของ Igni อีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็เห็นคิคิมอร์โจมตีมนุษย์กลุ่มหนึ่ง แต่รอยก็ทำลายพวกเขาด้วยลูกไฟอีกลูกหนึ่ง จากนั้นก็มีงานเลี้ยง แล้วลังทองและเครื่องประดับ แต่รอยไม่สะดุ้งเลยในขณะที่เขาทำลายพวกมันทั้งหมดด้วยเปลวเพลิง

“ถ้ำนี้มีอะไรบางอย่าง” เลโธกับเพื่อนๆ สนทนากัน ภาพลวงตาที่พวกเขาเห็นเกือบจะเหมือนกันและมีความสมจริงสูงเช่นกัน “เทือกเขาแอลป์คือบททดสอบของราคะ ขอทานคือบททดสอบของความเมตตา คิคิมอร์คือบททดสอบของความกล้าหาญ และงานเลี้ยงและทองคำคือบททดสอบของความโลภ หากคุณสูญเสียตัวเองไปกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง คุณจะไม่มีวันรอดจากเงื้อมมือของพวกเขา วิธีเดียวที่จะไปถึงจุดสิ้นสุดได้คือก้าวไปข้างหน้าต่อไป”

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องสุดท้ายและเห็นภาพลวงตาสุดท้ายข้างแท่นหิน ชายชราผู้มีปัญญาในชุดคลุมยาวกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่น กำลังนั่งสมาธิอย่างลึกซึ้ง

“โอ้พระเจ้า นั่นดูเหมือนกับเลบิโอดาเลย! แต่เขาตายไปหลายศตวรรษแล้ว นี่เป็นไปไม่ได้!” โอ๊คส์หายใจไม่ออก

รอยเข้าไปหาชายชราแล้วลุกขึ้นยืน เขาพยายามคุยกับรอย แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา สิ่งที่เขาทำคือมองดูแม่มดหนุ่ม มันไม่มีอะไรเลยนอกจากภาพลวงตา แต่ชายชราดูเหมือนมีจริง การมองในดวงตาของเขาเป็นการให้กำลังใจและความภาคภูมิใจ

ผู้ชายคนอื่นๆ คงจะคิดว่าเลไบโอดากำลังแสดงตัว และพวกเขาก็ยินดีที่จะเปลี่ยนใจเลื่อมใส แต่รอยก็เพิกเฉยต่อภาพลวงตาและหยิบถุงขึ้นมาใกล้เท้า และเขาก็ยิ้ม ความสำเร็จ. แผนภาพดาบเงินมันติคอร์และบันทึกของเมอร์เทน

–

17 เฟอิน 1203.

มันเสร็จแล้ว ฉันได้ไปถึงถ้ำแห่งความทุกข์ยากแล้ว… ขอสรรเสริญเลบีโอดา…

–

บันทึกดังกล่าวพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของ Merten เขาผ่านการทดสอบมากมายในถ้ำ บางส่วนรวมถึงสัตว์ประหลาด เช่น ผู้จมน้ำ เอ็นเดรกา สิ่งมีชีวิตพ่นไฟ และสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีใบหน้าของสัตว์ร้าย แน่นอนว่าเขาต้องเผชิญกับการทดลองที่แม่มดพบก่อนหน้านี้เช่นกัน

ด้วยดาบและความตั้งใจเหล็กของเขา Merten ผ่านการทดสอบและได้พบกับผู้เผยพระวจนะ Lebioda ผู้เผยพระวจนะมองให้กำลังใจเขา และในสายตาของเขา เมอร์เทนมองเห็นจุดสุดท้ายของการเดินทางแสวงบุญของเขา—ทะเลสาบแห่งการทำความสะอาด มันเป็นสถานที่ที่เขาจะได้รับการชำระล้างจากอดีตและความทุกข์ทรมานของเขา สถานที่ที่ร่างกายและจิตใจของเขาจะรับบัพติศมา สถานที่ที่เขาจะกลายเป็นผู้สักการะของเลบิโอดาอย่างแท้จริง

เมอร์เทนไม่เกี่ยวข้องกับเจอโรมเลย ลักษณะเฉพาะเดียวที่พวกเขาแบ่งปันคือความจริงที่ว่าชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนไปในนักบุญ

–

พวกแม่มดมีสีหน้าแปลกๆ

“เซอร์ริทกับฉันถูกหลอกเพราะเราไม่ได้ทะเลาะกันด้วยซ้ำ” โอ๊คก็ยิ้ม “แต่ผู้ชายคนนี้ไม่ลังเลเลยเหรอ? เขาไม่เคยสงสัยการเล่นผิดกติกาเลยเหรอ?”

“ฉันเห็นว่าคุณไม่ได้คำนึงถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งเลย” เลโทหยุดครู่หนึ่ง “ฮาคแลนด์เป็นดินแดนที่อุดมไปด้วยสมุนไพร Manticores เป็นนักปรุงยาที่เชี่ยวชาญ และเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่เชี่ยวชาญ พวกเขาต้องพึ่งพายาต้มตั้งแต่การต่อสู้จนถึงชีวิตประจำวัน พึ่งเกิน. ส่วนใหญ่เป็นคนขี้ยา เมอร์เทนน่าจะเป็นหนึ่งในนั้น เขาจมลึกลงไปในภาพหลอนของตัวเองมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรคือชีวิตจริงและอะไรคือจินตนาการ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนใจเลื่อมใส”

“ในทางเทคนิคแล้ว นี่เป็นการหลอกลวงที่เลไบโอดาสร้างขึ้นเหรอ?” โอ๊คส์เสนอ..

“ดูมันเพื่อน นี่ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา” คิยานยิงอัคกี้ด้วยท่าทีเตือน “คุณคิดว่าถ้ำธรรมชาติสามารถสร้างภาพลวงตาในระดับนี้ได้หรือ? มีแม้กระทั่งเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง เราไม่ใช่ผู้ศรัทธาในพระเจ้าใดๆ แต่จะเป็นการดีที่สุดถ้าเราให้ท่าทีที่กว้างแก่พวกเขา”

ความเมินเฉยของ Auckes ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม และเขาก็พยักหน้า

แม่มดออกจากถ้ำในทิศทางที่พวกเขาเข้ามา พวกเขาไปถึงทะเลสาบแห่งการทำความสะอาดซึ่งเป็นเพียงบ่อน้ำธรรมดา เล็ก และใส โดยอาศัยเบาะแสที่เมอร์เทนทิ้งไว้ในบันทึกของเขา

ไม่มีอะไรจะพูดมากที่นี่ พวกเขาพบแผนภาพสำหรับถุงมือ Manticore ในส่วนลึกของสระน้ำ นอกเหนือจากไดอะแกรมทั้งสี่ที่ Auckes และ Serrit พบ ตอนนี้พวกเขามีไดอะแกรม Manticore ครบชุดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจัดหาไดอะแกรมเกียร์กริฟฟินที่อัปเกรดแล้วในป้อม Ussar

–

การเดินทางนักบุญของพวกเขาใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว และผ่านไปสองวันแล้ว พวกเขากลับไปที่สะพานในโบแคลร์ แต่โคเอนอยู่คนเดียว

“ขอโทษนะเพื่อน ฉันไม่สามารถโน้มน้าวเขาได้ เขาปฏิเสธที่จะออกไป” โคเอนก้มศีรษะลง ดวงตาของเขาหรี่ลง

“ฉันคิดว่านั่นอาจเป็นเพราะซี” รอยยิ้ม “ชายผู้นี้เร่ร่อนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งมาเป็นเวลาร้อยปีแล้ว มันจะไม่ง่ายสำหรับเขาที่จะเปลี่ยนใจ แม้ว่าเขาจะมีเวลาพิจารณาข้อเสนอของเราก็ตาม ตอนนี้กลับบ้านกันเถอะ”

“ฉันอยากอยู่” โคเอนสูดหายใจเข้าลึกๆ มีความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา “บอกอิกเซนาว่าฉันจะกลับมาในอีกสามเดือน มากที่สุด”

พวกแม่มดต่างก็ประหลาดใจ ไม่ใช่ทุกวันที่พวกเขาเห็นโคเอนมีความมุ่งมั่นขนาดนี้

“ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเดินไปพร้อมกับเจอโรม ฉันจะพยายามโน้มน้าวให้เขามาที่โนวิกราดอย่างดีที่สุด นี่คือการต่อสู้ในโรงเรียนของฉัน”

“แน่นอน คุณสามารถลองได้” รอยก็ตกลงตามนั้น “บอกเขาว่าเราคิดว่าเราจะพบเออร์แลนด์พบ ฉันมีเบาะแสที่ยังต้องดำเนินต่อไป แต่ฉันจำเป็นต้องมี Book of Shadows”