นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 443
ตอนที่ 443 – เด็กใหม่
บทที่ 443: เด็กใหม่
[TL: Asuka]
[PR: Ash]
แสงแห่งรุ่งอรุณทะลุผ่านม่านแห่งราตรี และแสงสีม่วงก็ส่องสว่างไปทั่วนภา สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านป่าออลเดอร์และรั้วก่อนที่จะย่อตัวข้ามห้องนอน
เด็กผู้หญิงผมสีทองลุกขึ้นนั่งและเหยียดแขนออก เธอส่งเสียงครวญครางเหมือนแมว และรอยยิ้มที่มีชีวิตชีวาก็โค้งริมฝีปากของเธอ จากนั้นเธอก็มองไปรอบๆ เพื่อนของเธอที่ยังคงหลับอยู่ บางคนก็นอนเอามือวางบนท้องไม่ต่างจากผู้หญิง บางคนหันไปตะแคงและวางขาข้างหนึ่งบนเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เหมือนที่เด็กผู้ชายนอนหลับ บ้างก็นอนหงายและแข็งทื่อเหมือนไม้
ตัวที่อยู่ข้างๆ เธอกำลังนอนนกอินทรีกางอยู่ ฝ้ากระกระจายบนใบหน้าของเธอ และมีฟองน้ำมูกไหลออกมาจากจมูกของเธอ
รอยยิ้มขยับริมฝีปากของวิกกี้ หนึ่งปีที่ผ่านมา เธอยังคงท่องไปในหมู่บ้านที่สกปรก นอนอยู่บนกองหญ้าในคอกหมู แต่ตอนนี้เธอกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความฝัน และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแม่มด “ฉันต้องทำงานหนัก ไม่สามารถทำให้ครูผิดหวังได้” วิกกี้เกร็งขึ้นและเหวี่ยงหมัดเล็กๆ ของเธอ “ลุกขึ้นมาและเปล่งประกายกันเถอะสาวๆ!”
เพื่อนที่ตกกระของเธอพุ่งขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าตกใจกับเสียงตะโกน ปากของเธอเปิดอยู่ และฟันของเธอหายไปบางส่วน เธอดูไม่ตลกเลย “วิกกี้ คุณโกรธเหรอ? ห้าโมงเท่านั้น ยังไม่ถึงเวลาออกกำลังกายด้วยซ้ำ!”
“วิกกี้ ขอเวลาฉันอีกห้านาที” สาวๆ คนอื่นๆ ก็ตกใจเหมือนกัน พวกเขาเอาผ้าห่มคลุมหัวเพื่อพยายามกลบเสียงของวิคกี้
“เด็กใหม่จะมาวันนี้ และเราต้องทำความสะอาดสถานที่”
สาวๆ ตัวสั่นราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำเย็น ทุกคนเบิกตากว้าง และไม่รู้สึกง่วงนอนอีกต่อไป
“ใช่ พวกเขาบอกว่าเราจะมีลูกใหม่สามสิบคน”
“ใช่แล้ว ลุกขึ้นไปแต่งตัวซะ” เราต้องการที่จะดูสมบูรณ์แบบต่อหน้าเด็กใหม่ และทำความสะอาดห้องพัก ไม่ใช่เศษฝุ่นสักหน่อย”
สาวๆ พูดคุยกันในขณะที่พวกเธอเปลี่ยนเสื้อผ้าสีสันสดใส เสื้อของพวกเขาเป็นสีฟ้าทั้งหมด เช่นเดียวกับกระโปรงของพวกเขา พวกเขาทำจากผ้าฝ้ายและผ้าไหม และทั้งหมดก็ยาวถึงเข่า เสื้อผ้าทุกชุดมีตราสัญลักษณ์เฉพาะที่แสดงชื่อของหญิงสาวและหมายเลขนักเรียนของพวกเขา
เด็กสาวใช้เวลาไม่นานก็ออกมาที่ลานบ้าน สายลมยามเช้าพัดผ่านพวกเขา และพวกเขาก็สั่นสะท้านแม้ว่าจะปลุกพวกเขาให้ตื่นแล้วก็ตาม
ในที่สุดห้องของเด็กผู้ชายก็สว่างขึ้น และเด็กๆ ก็ทะเลาะกันเล็กน้อย
“เฮ้ อย่าเหยียบเท้าฉันนะ!”
“ใครเอารองเท้าของฉันไป”
“โอ๊ย หลังฉัน! มีคนมานอนทับฉันอีกแล้วเหรอ?”
“กางเกงของฉันอยู่ไหน? เอากางเกงของฉันคืนมา!”
ห้านาทีแห่งความโกลาหลต่อมา เด็กๆ ออกมาสวมแจ็กเก็ตสีเทาและรองเท้าบูทที่แข็งแรง และพวกเขาก็ได้พบกับสาวๆ
“สวัสดีวิกกี้ สวัสดีทุกคน” คาร์ลโบกมือให้สาวๆ อย่างมีความสุข เขาสังเกตเห็นจี้ออบซิเดียนที่วิคกี้สวมอยู่ และนั่นทำให้เขาพอใจมาก เขาทำสร้อยคอนั้นจากออบซิเดียนที่พวกโทรลล์มอบให้ และมันถูกมอบให้กับวิคกี้เพื่อเป็นข้อพิสูจน์ถึงความรักของพวกเขา ความรักของเขาส่วนใหญ่
วิคกี้พยักหน้า และเด็กๆ ก็ยืนเรียงกันเป็นสี่แถวคูณห้าเสา ความเงียบเข้าครอบงำเด็กๆ จากนั้น Vicki ก็เริ่มบรรยายว่า “บ่ายวันนี้เราจะรับเด็กจรจัดจำนวนสามสิบคน ครูของเราได้ให้อาหาร ที่พัก และการศึกษาแก่เรา พวกเขาช่วยเราให้พ้นจากชีวิตที่มืดมน และตอนนี้ก็ถึงตาเราแล้วที่จะต้องตอบแทนบุญคุณ นอกจากสาวอ้วนแล้ว จะไม่มีครูคนใดเข้าร่วมปฐมนิเทศครั้งนี้ด้วย มันขึ้นอยู่กับเราแล้ว ในฐานะ ‘นายใหญ่’ ของบ้าน เราต้องยิ้มแย้มในขณะที่ต้อนรับนักเรียนใหม่เข้าสู่บ้านใหม่ของพวกเขา ตอนนี้ถึงเวลาที่จะรู้งานของคุณแล้ว”
วิกกี้เรียกชื่อเด็กทุกคน สาวๆ หยิบไม้ถูพื้นและไม้กวาดขึ้นมาทำความสะอาดห้อง ห้องทำงาน และลานบ้าน บางคนช่วยสาวอ้วนทำอาหาร เด็กๆ รีบเข้าไปในบ้านและย้ายโต๊ะ เก้าอี้ และกระดานดำไปที่ลานบ้าน แล้วพวกเขาก็จัดวางให้เรียบร้อย
ป้ายที่ประตูมีป้ายสีแดงแขวนอยู่เหนือ มีคำว่า “ยินดีต้อนรับสู่บ้านกาเวน” ติดอยู่บนนั้น สาวๆ เป็นคนสร้างมันขึ้นมา และวิกกี้เป็นคนเขียนมัน เธอมีลายมือที่สวยงาม
เผื่อว่าเด็กใหม่อ่านหนังสือไม่ออก ทุกคนถึงกับเย็บผู้ชายตัวน้อยที่ยิ้มแย้มไว้บนแบนเนอร์ พวกเขาต้องการให้เด็กใหม่รู้สึกได้รับการต้อนรับ
เด็กๆ ฮัมเพลงและร้องเพลงขณะทำงานกัน
ป้ายบอกทางไม้ตั้งตระหง่านอยู่ข้างทางเดินในป่า หนึ่งทุกๆสิบหลา หลักมีแผ่นไม้ติดตั้งอยู่ และลูกตุ้มมีเชือกผูกอยู่ ในวันนั้นได้มีการดัดแปลงเป็นสไลเดอร์และชิงช้า สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตอนนี้ดูเหมือนสวนสนุกเล็กๆ
เด็กๆ ปาดเหงื่อจากหน้าผาก และเริ่มซ้อมในที่โล่ง เด็กๆ ที่เข้าเรียนในชั้นเรียนวรรณกรรมท่องบทกวี คาร์ลและเด็กฝึกงานเล่นฟันดาบ ขณะที่วิคกี้และเรนีฝึกร้องเพลงคู่
–
พระอาทิตย์ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ศีรษะของเด็กๆ อย่างช้าๆ แต่แน่นอน มอนติยืนอยู่บนเส้นทาง รอให้เด็กใหม่มาถึง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความยินดี และเขาก็ตะโกนว่า “พวกเขาอยู่ที่นี่!”
ทุกคนหยุดงานและรวมตัวกันอยู่รอบรั้วเพื่อรอการมาถึงของเด็กใหม่
จากนั้นเด็กที่วิตกกังวลก็โผล่ออกมาจากป่า เธอมีผมสีน้ำตาล ดวงตาสีเทา และใบหน้าสีเหลือง ใบหน้าของเธอเล็กและใบหน้าของเธอก็ตกกระ เด็กหญิงมองดูราวๆ เจ็ดหรือแปดขวบ และเสื้อผ้าสีเทาของเธอก็เต็มไปด้วยหย่อมๆ เธอดูผอมแห้ง ราวกับว่าเธอไม่เคยทานอาหารดีๆ มาก่อนในชีวิต
การต้อนรับอันอบอุ่นทำให้เธอตกใจ เธอจ้องมองลงไปที่พื้นและอยู่ไม่สุขอยู่ครู่หนึ่งเหมือนลูกกวางแรกเกิด หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็เข้าไปในสนามอย่างระมัดระวัง
“ยินดีต้อนรับสู่บ้านกาเวนนะเพื่อน ฉันชื่อเรเน่ และฉันอายุแปดขวบ คุณชื่ออะไร?” เรนีเข้าหาเด็กสาวคนใหม่อย่างมีความสุข ในขณะที่ทุกคนมองดูให้กำลังใจหญิงสาว เด็กผู้ชายที่โดดเด่นกว่าบางคนถึงกับโบกมือให้เธอ
“ฉัน-ฉันคอรินน์” คอรินน์รู้สึกดีขึ้นเมื่อเห็นรอยยิ้มของเรนี เธอจับมือเรนีอย่างประหม่าและเดินตามเธอไปที่โต๊ะ ฟังเธอขณะที่เธอพูดคุยเกี่ยวกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างมีความสุข
และแล้วลูกคนที่สองก็มา จากนั้นที่สาม ในไม่ช้าทั้งสามสิบคนก็เข้าไปในสนาม พวกเขาทั้งหมดอยู่ในเสื้อผ้าโทรมๆ และทุกคนก็ดูผอมแห้ง
คาร์ลประมาณการคร่าวๆ และน่าประหลาดใจที่มีเด็กผู้หญิงมากกว่าเด็กผู้ชาย สิบหกสาวเหรอ?
เด็กๆ มีปฏิกิริยาแตกต่างไปจากบ้านใหม่ของพวกเขา บ้างก็ตัวสั่นด้วยความกังวลใจ ในขณะที่บางคนมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น การทำงานหนักของเด็กๆ ไม่ได้สูญเปล่า ทุกคนรู้สึกยินดีเมื่อได้เห็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเชิญชวนขนาดนี้
ประมาณเที่ยง ทั้งสามโต๊ะเต็มไปด้วยเด็กๆ เด็กใหม่ทุกคนมีลูกเก่าเพื่อช่วยพวกเขาเข้าสู่ชีวิตใหม่
แน่นอนว่ามีแม่มดทั้ง 11 คนอยู่ที่นั่น และ Lytta ก็อยู่ที่นั่นด้วย แดนดิไลออนและพริสซิลลาปรากฏตัวขึ้น มัวร์ ซูซี่ และมิโนก็อยู่ที่นั่นด้วย กัณฐิลาหยุดพักจากการขายของเพื่อมาร่วมงาน และมีกาเวนก็มาร่วมงานด้วย ดูเหมือนเขาจะมีความสุข แม้แต่ Kalkstein ก็อยู่ที่นั่น แม้จะขัดกับความประสงค์ของเขาก็ตาม เขาดูไม่อดทนและแทบรอไม่ไหวที่จะกลับมาค้นคว้าอีกครั้ง
–
“เอาล่ะ เอาล่ะ เงียบ!” ชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืน เขาหล่อและมีดวงตาที่แตกต่างกัน ชุดเกราะของเขาส่องแสงแวววาวภายใต้ดวงอาทิตย์ และรอยยิ้มอันอบอุ่นก็ขดริมฝีปากของเขา เขาตรวจดูเด็กๆ อย่างสงบและประกาศว่า “เด็กๆ ยินดีต้อนรับสู่บ้านกาเวน ฉันชื่อรอย ครูคนหนึ่งของที่นี่ สำหรับตอนนี้ ฉันเป็นตัวแทนของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และฉันมีคำพูดสองสามคำที่จะพูด ฉันรู้ว่าคุณสูญเสียบ้านและครอบครัวไปจากภัยพิบัติครั้งนี้ คุณได้เดินไปตามถนนและใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมาน จากการอดอาหาร แห่งความเหงา แต่ฉันสัญญาว่าความทุกข์ทรมานของคุณทั้งหมดจะสิ้นสุดลงทันทีที่คุณอยู่ที่นี่
“จากนี้ไปเราจะเป็นครอบครัวเดียวกัน ทุกคนที่นี่เป็นพี่น้องของคุณ เราจะอยู่ร่วมกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน คุณจะไม่ถูกตะโกนใส่อีกต่อไป ไม่มีใครจะเหยียบย่ำคุณเพียงเพราะพวกเขาแข็งแกร่งกว่าหรืออย่างอื่น” รอยยิงคาร์ลด้วยท่าทีเตือน
คาร์ลตัวแข็งด้วยความสับสนและย่นริมฝีปาก น้ำตาไหลออกมาในดวงตา ฉันดูเหมือนเด็กหน้าด้านเหรอ? นั่นคือสิ่งที่รอยคิดกับฉันเหรอ?
สาวๆ และเด็กฝึกงานหัวเราะคิกคัก
“คุณจะไม่ถูกไล่ล่าเหมือนสุนัขที่พยายามจะอิ่มท้องอีกต่อไป คุณจะไม่ต้องไล่หาเศษขยะอีกต่อไป เราจะมอบอาหารที่สะอาด อร่อย และมีคุณค่าทางโภชนาการให้กับคุณ คุณจะไม่ใช้ชีวิตโดยไร้จุดหมายที่นี่ ที่นี่คุณจะได้รับความรู้อันล้ำค่า ที่นี่คุณจะได้เรียนรู้วิธีการฝึกร่างกายและรักษาสุขภาพให้แข็งแรง คุณจะพบจุดมุ่งหมายในชีวิต คุณจะกลายเป็นคนที่มีประโยชน์ต่อครอบครัว ต่อสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ต่อสังคม และแม้กระทั่งต่ออาณาจักร”
เด็กใหม่ส่วนใหญ่รู้สึกประหลาดใจและตกใจ รอยกำลังบรรยายถึงชีวิตที่แตกต่างจากชีวิตที่พวกเขาเคยดำเนินมาจนถึงตอนนี้ มันรู้สึกเหมือนสวรรค์ ถึงกระนั้นพวกเขาก็อยากได้ยินมากกว่านี้
“ถ้าคุณต้องการหลักฐานเพิ่มเติม ก็ลองมองไปรอบ ๆ สิ”
เด็กใหม่ก็มองดูเด็กโต พวกเขาทั้งหมดดูมีชีวิตชีวาและผอมเพรียว พวกเขาดูมีสุขภาพดี และมีแสงแห่งความหวังส่องประกายในดวงตาของพวกเขา
“เด็กๆ เหล่านี้เคยเป็นเหมือนคุณ แต่อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้หนึ่งปี และพวกเขาก็หลุดพ้นจากอดีตไปแล้ว ดูพวกเขาสิ พวกเขามีความสุข! คาร์ล มอนติ วิคกี้ อคามูธอร์ม…” รอยเรียกชื่อเด็ก 20 คนแรกที่มา “คุณชอบบ้านกาเวนไหม”
“ใช่แล้ว พวกเราทำ!” เด็กๆ คำราม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและยินดี
เด็กใหม่ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง บางคนเดินไปตามถนนมาหกเดือนแล้ว และบางคนก็ใช้ชีวิตแบบนั้นมาสองปี ลัดเลาะไปตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ อันตรายซ่อนตัวอยู่ทั่วทุกมุมเสมอ แต่โชคดีที่พวกมันรอดมาได้
และยังไม่มีเด็กกำพร้าที่พวกเขาเคยเจอที่มีรอยยิ้มแบบนั้นบนใบหน้า
“เด็กๆ ยินดีต้อนรับสู่บ้านกาเวนอีกครั้ง คุณจะรู้ว่าฉันกำลังพูดถึงอะไรในไม่ช้า” รอยสังเกตเห็นความกระตือรือร้นในการกินของเด็กๆ
อาหารก็อร่อยกว่าที่ใครคิดไว้มาก ปูสด ล็อบสเตอร์ ปลาหมึก ไข่ ขนมปัง ผักดอง ข้าวโพด สตูว์เนื้อ น้ำแอปเปิ้ลสด และอื่นๆ อีกมากมาย อร่อยและเต็มไปด้วยสารอาหาร
เด็กๆ เริ่มกลืนน้ำลาย ท้องร้องเสียงดัง
“บัดนี้เจ้าจงร่วมฉลอง ขุดเข้าไป แต่จำไว้ว่าอย่าทิ้งอาหารใด ๆ แต่อย่ากินมากเกินไป คุณไม่ต้องการให้ท้องของคุณแตก” รอยประกาศ
แต่เด็กใหม่ไม่ขยับ พวกเขาจ้องมองกัน แต่เมื่อวิคกี้แทงปลาหมึกย่างแล้ววางลงในจานของคอรินน์ ทุกคนก็เริ่มรับประทานอาหารของตน แล้วพวกเขาก็เลี้ยงกัน
คาร์ลและเพื่อนศิษย์ของเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน และพวกเขาก็สนใจอาหารเช่นกัน อย่างไรก็ตาม แม่มดผู้มีประสบการณ์จะกินช้าๆ พวกเขากำลังเฝ้าดูเด็กใหม่
“ผมเห็นแต่สิ่งดีๆ” โอ๊คส์มองดูเด็กชายทางด้านซ้ายของเขา เขาลดเสียงลงจนแทบไม่เป็นเสียงกระซิบ “ดูสิว่าเขากินอย่างไร ถ้าเขาดุขนาดนั้นในระหว่างการฝึกฝน เขาจะเป็นผู้ฝึกหัดที่ดี”
“หญิงสาวมีนิ้วที่คล่องแคล่ว เธอสามารถเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้” เลโธพยักหน้า เขา คิยาน และเวเซเมียร์กำลังเลือกนักเรียนใหม่ที่มีศักยภาพ
–
Dandelion ยังคงแต่งกายสีสันสดใส เสื้อของเขาสีม่วง หมวกของเขามะกอก แต่เขาพยายามให้กำลังใจผู้หญิงของเขาเหมือนคนประจบประแจง เขาเปิดปูแล้ววางลงบนจานของเธอ แต่เธอก็คืนให้เขาทันที จากนั้นเธอก็หันไปมองอีกด้านของโต๊ะ
–
รอยมองพวกเขาอย่างเงียบๆ Lytta แกะกุ้งล็อบสเตอร์ออกแล้วอ้าปากเล็กน้อย และกระซิบใส่หัวของเขาด้วยเวทมนตร์
ทันใดนั้น รอยก็รู้สึกว่ามีคนกำลังจับขาของเขา ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นความบังเอิญ ดังนั้นเขาจึงยักไหล่ออกและจีบลิตตาต่อไป แต่แล้วผู้หญิงคนนั้นก็เอาแต่แตะรองเท้าบู๊ตของเขา ในที่สุดเธอก็ถอดรองเท้าออกแล้วถูให้ทั่วกางเกงของเขา เห็นได้ชัดว่าเธอพยายามเกลี้ยกล่อมเขา รอยมอง Lytta และพูดว่า “หยุดนะ”
แม่มดกำลังกินสเต็กของเธอ เธอสังเกตเห็นสายตาที่รอยมองเธอ และดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง กรามของเธอลดลงเล็กน้อยและดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน ตอนนี้? มันค่อนข้างเสี่ยงนะคุณว่าไหม?
เห้ย นั่นไม่ใช่เธอ! รอยตระหนักรู้ และเขาก็หันกลับมาหากันติยา พวกเซอร์ริคาเนียนกำลังกลืนกินเนื้อย่างของเธอ เธอสังเกตเห็นท่าทางที่รอยมองเธอ และเธอก็ยิ้มให้เขา
ไม่ใช่เธอเช่นกัน เมื่อรอยหันความสนใจไปที่พริสซิลลา เธอก็รีบหันหน้าหนีเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต
มิสต้า ราชาแห่งการให้อภัย Dandelion จับมือของเธออย่างยินดีและท่องบทกวีโรแมนติกอย่างเงียบ ๆ
รอยสังเกตเห็นไหล่ของพริสซิลลาสั่นเทา จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่เธอพูดกับแดนดิไลออนเมื่อกลับมาที่ห้องบอลรูม เธอบอกว่าเธอต้องการหาคู่รัก “นั่นเป็นการเล่นที่เสี่ยง รู้สึกโชคดีที่ฉันไม่ใช่แลมเบิร์ต แดนดิไลออน นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถทำได้เพื่อคุณ”
–
อาหารกลางวันกินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง และอาหารก็หมดเกลี้ยง ก่อนหน้านี้เด็กใหม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหย ซัดทุกอย่างรวมถึงน้ำเกรวี่ด้วย จานทั้งหมดแวววาวราวกับกระจก และมีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเด็กๆ
เด็กเก่าพาคนใหม่เข้าบ้านใหม่—บ้านใหม่ หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแล้ว เด็กๆ ก็เริ่มมีมิตรภาพใหม่ๆ
รอยตั้งกฎใหม่ เด็กเก่าทุกคนจะต้องช่วยเด็กใหม่ตั้งแต่หนึ่งคนขึ้นไปในการปรับตัวให้เข้ากับกฎของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังต้องช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับชั้นเรียนและชีวิตประจำวันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วย ทุกสิ้นเดือน เด็กเก่าและใหม่จะทำคะแนนกัน และจากนั้น พวกเขาจะเลือกเด็กใหม่ที่ดีที่สุดและคู่เรียนที่ดีที่สุด
เห็นได้ชัดว่าวิกกี้ได้รับความนิยมในหมู่เด็กใหม่ เธอเป็นคู่เรียนของเด็กผู้หญิงใหม่สามคน ในทางกลับกัน ลอยด์ผู้เงียบขรึมแทบไม่เหลือลูกใหม่เลย โชคดีที่คาร์ลผลักเด็กชายชื่อทาคุมะมาหาเขา คันธนูใหม่มีการตัดชาม
–
เด็กใหม่ได้เตียงแล้ว และพวกเขาก็เปลี่ยนชุดเครื่องแบบที่สบาย หลังจากนั้นก็เป็นการงีบช่วงบ่ายครั้งแรกของพวกเขา ในทางกลับกัน พวกเด็ก ๆ ช่วยกันทำความสะอาดโต๊ะ พวกเขาล้างจาน ฝังขยะในทุ่งนา และทำความสะอาดสวน
เวลางีบหลับเกือบจะหมดลงหลังจากนั้น แม้ว่าเด็กๆ ส่วนใหญ่จะตื่นเต้นเกินกว่าจะนอนได้ก็ตาม ทุกคนกลับมาที่สนามเพื่อชมการแสดงอันน่าตื่นเต้นจากเด็กๆ คนโต
แสงสีทองส่องลงมายังสนามหญ้า และเด็กๆ ในชั้นเรียนวรรณกรรมก็ขึ้นไปบนเวที พวกเขาแสดงผลงานใหม่ของ Dandelion ที่ใช้ชื่อว่าเพื่อน แดนดิไลออนและพริสซิลลาเล่นพิต และทำนองก็เข้ากันกับการบรรยายของเด็กๆ
“คุณคือไวน์หนึ่งขวดเพื่อนของฉัน
ยิ่งมิตรภาพของเรายาวนานเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น
เราเปิดไฟดื่มอวยพรให้ญาติของเรา…”
–
คอรินน์ตั้งใจฟังการบรรยาย ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น เช่นเดียวกับเด็กใหม่ส่วนใหญ่ เธอไม่มีโอกาสได้ชมการแสดงเดี่ยวเลย เธอไม่รู้หนังสือ แต่เธอยังคงสัมผัสได้ถึงการต้อนรับอันอบอุ่นจากเด็กเฒ่า
เมื่อการแสดงจบลง ทุกคนก็ปรบมือให้
และแล้วก็ถึงเวลาของการฟันดาบ เด็กชายทุกคนใช้ดาบฝึกหัด และพวกเขาก็แสดงท่าพื้นฐานทั้งห้าท่า ตั้งแต่วัวไปจนถึงไถ มันไม่น่าตื่นเต้นเลย สาวๆเกือบหลับไปแล้ว
และแล้วก็ถึงเวลาการซ้อมของคาร์ลและมอนติ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ดาบไม้ แต่เด็กๆ ก็มีการฝึกฝนมากพอที่จะทำให้ดูเหมือนเป็นการต่อสู้ที่แท้จริง พวกเขาปะทะกันด้วยความเร็วจนมองไม่เห็น ดาบของพวกเขาปะทะกัน เด็กใหม่ส่วนใหญ่คลั่งไคล้เพียงแค่ดูการแสดง
คาร์ลรั้งตัวเองไว้เกือบตลอดการต่อสู้ ในที่สุด เขาก็ฟาดดาบของ Monti ออกไป และดาบไม้ก็ฝังตัวอยู่ในต้นไม้ “ฉันอุทิศชัยชนะนี้ให้กับวิกกี้!”
เด็กผู้ชายจากกลุ่มเด็กเฒ่าเยาะเย้ย ในขณะที่เด็กผู้หญิงล้อเล่นวิกกี้ เธอหน้าแดงอย่างรวดเร็วและมองคาร์ล
“คุณสามารถท้าทายฉันได้เสมอ เด็กใหม่” ริมฝีปากของเขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ ใบหน้าของเขาเปล่งประกายราวกับโอปอล
ดวงตาของสาวใหม่บางคนเป็นประกาย
“ฉันจะรออยู่ที่เสา”
“อา ยังเด็กอยู่” แลมเบิร์ตแสดงความคิดเห็น “เด็กยุคนี้แก่แดดใช่ไหม”
เฟลิกซ์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยิ้มอย่างน่าสะพรึงกลัว และนั่นเป็นความผิดของคุณกับโอ๊คส์!
–
และแล้วการแสดงปฐมนิเทศที่ได้รับการคาดหวังมากที่สุดก็มาถึง: การแสดงคู่ของ Vicki และ Renee แดนดิไลออนเป็นครูของพวกเขา และเขาเขียนเพลงให้พวกเขา มันถูกเรียกว่าฤดูใบไม้ร่วง
เด็กๆ ร้องเพลงด้วยความเต็มใจ เสียงของพวกเขาเป็นสีเงินและเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา แดนดิไลออนยังบอกอีกว่าพวกเขามีศักยภาพที่จะเป็นนักร้องได้ ครั้งหนึ่งเขาเคยเสนอให้สาวๆ แสดงที่ห้องบอลรูม แต่พวกเธอปฏิเสธ
“รุ่งโรจน์แห่งยามเช้า ม่านสีม่วงที่พวกเขาเรียก ฤดูใบไม้ร่วงจะตกสู่อ้อมแขนของมัน…”
เด็กๆ ฮัมเพลงตาม และเด็กใหม่บางคนถึงกับร้องตามด้วย
สิ่งต่างๆ กลายเป็นเรื่องฮือฮา และทันใดนั้น Auckes ก็ตะโกนออกมา เขาก้าวขึ้นไปบนเวที สร้างความตกใจให้กับเด็กๆ เป็นอย่างมาก แม่มดเปิดปากของเขา และจากนั้นก็มีฉากตลกๆ ตามมา เขาพองหน้าอกออกและงอเข่าขณะที่เขาวนเวียนไปรอบๆ นักร้องโดยเอาแขนพาดไว้ข้างตัว ไม่เหมือนเป็ด
“ตามฉันมานะเด็กๆ!” โอ๊คส์กวักมือเรียกผู้ชม และคนที่ห้าวที่สุดก็ก้าวขึ้นไปบนเวที พวกเขาเดินตามโอ๊คส์ไปรอบๆ ดูเหมือนลูกเป็ดเดินเตาะแตะไปพร้อมกับแม่
สาวๆ หน้าด้านบางคนก็ขึ้นไปบนเวทีด้วย แต่แล้วสิ่งต่างๆ ก็หลุดมือไป
เวเซเมียร์สวมหมวกอันล้ำค่าและเดินเตาะแตะไปด้วย เขายิ้มและทำให้ใบหน้าที่เป็นไปไม่ได้มากมาย Eskel ติดตามเขาไปและยิงสายตาจ้องมองไปที่เด็กอีกกลุ่มหนึ่งและกวักมือเรียกพวกเขาให้ติดตามเขาไป เลโธลากนิ้วไปที่ลำคอ
เด็กใหม่บางคนถูกเพื่อนลากไปที่ ‘ฟลอร์เต้นรำ’ พวกเขาติดตามแม่มดขณะที่พวกเขาเดินเตาะแตะไปรอบ ๆ และบีบแตรเหมือนเป็ด เสียงแตร เสียงหายใจหอบหืด เสียงตะโกน และเสียงกรีดร้องแห่งความยินดีดังก้องไปทั่วสนาม
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเวลานี้เต็มไปด้วยความสุขเท่านั้น รอยกอดอกและมองดูพวกเขาเล่น พร้อมรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา ขอให้ทุกคนมีความสุขแบบนี้ตลอดไป แต่ความรู้สึกไม่สบายใจที่อธิบายไม่ได้ทำให้เขาขมวดคิ้ว ความรู้สึกนั้นเลื้อยลงมาที่หลังของเขาราวกับงูพิษที่พร้อมจะโจมตี
“คุณดูไม่สบายใจนะรอย ทำไม?” Lytta หันศีรษะไปด้านข้างแล้วกดริมฝีปากของเธอเข้ากับเขา กลิ่นของดอกกุหลาบเป็นสิ่งที่รอยได้กลิ่นอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกายและมีลักยิ้มปรากฏบนแก้มของเธอ
เธอจับมือเขาแล้วพาเขาไปที่ฟลอร์เต้นรำ แล้วสาวๆคนอื่นๆก็ตามมา ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอยจึงถูกล้อมรอบ Lytta จับมือของเขายืนอยู่ตรงหน้าเขา Kantilla อยู่ข้างหลังเขา ส่วน Priscilla และ Dandelion ยืนอยู่ข้างสีข้างของเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง มัวร์และซูซี่จับมิโนที่กำลังส่งเสียงร้องขึ้นมาแล้วลูบเขาไปที่ใบหน้าของรอย
และแล้ววันก็ผ่านไป เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข