นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 452

ตอนที่ 452 – : จิตรกรรมฝาผนัง

บทที่ 452: จิตรกรรมฝาผนัง

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

มันเป็นห้องโถงที่กว้างขวาง คบเพลิงตั้งอยู่ระหว่างเสาที่ยึดเพดานห้องโถง แสงคบเพลิงส่องลงบนจิตรกรรมฝาผนังที่แวววาว มีภาพต้นไม้หรือสิ่งที่ดูเหมือนต้นไม้อยู่บนจิตรกรรมฝาผนัง เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ต้นไม้ต้นนี้สร้างจากตัวเลขสีทองและที่อยู่ซึ่งเขียนด้วยภาษา Elder Speech มีอย่างน้อยหลายร้อยคน

รอยจ้องมองที่จิตรกรรมฝาผนัง

‘จิตรกรรมฝาผนัง (ไม่ทราบการใช้งาน)

–

–

“1150, Dol, 20,000…” มีคนอ่านออกเสียงบรรทัดล่างสุด แม่มดจำสถานที่นี้ได้ในชื่อ โดล บลาธานนา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร

–

“1170 วิซิม่า 12000”

“1186 เทรโตกอร์ 5,000”

“1198 อ็อกเซนเฟิร์ต 1,000”

“1220 อาณาจักรโคเวียร์และโพวิส 5000”

–

ไม่กี่บรรทัดต่อมา พวกแม่มดก็เข้าใจความหมายของตัวเลขในที่สุด

“ตัวเลขแรกต้องเป็นปี” แลมเบิร์ตพูดอย่างไม่เต็มใจ “คำที่อยู่ตรงกลางจะต้องเป็นสถานที่ ตำแหน่งของอะไรผมไม่แน่ใจนัก หมายเลขที่สามต้องเป็นเงินที่พวกเขาหาได้จากสถานที่เหล่านั้น ตัวอย่างเช่น ในปี 1150 คนเหล่านี้ทำเงินได้ 20,000 ducats ใน Dol Blathanna”

“โอ้ ปิดมันซะ” เงินคือสิ่งที่คุณสนใจใช่ไหม” เลโธถาม “คุณคิดว่าพวกเขาใช้เวลาทั้งวันแกะสลักจิตรกรรมฝาผนังเพียงเพื่อเก็บบัญชีแยกประเภทไว้หรือเปล่า? คงจะง่ายกว่านี้ถ้าพวกเขาแค่เขียนมันลงบนกระดาษหนัง และไม่มีแม้แต่สกุลเงินที่กล่าวถึง หากนี่คือบัญชีแยกประเภท บางทีมันอาจจะเป็นมงกุฎ หรือโอเรน หรืออะไรก็ตาม”

“เลโธพูดถูก ตัวเลขที่สามไม่สามารถบันทึกว่าพวกเขาทำเงินได้เท่าไร” ไอเดนกล่าว “แม่มดผู้รักธุรกิจมากจนเขาซ่อนตัวอยู่ในฮาร์น คาดุค และเขียนตัวเลขเหล่านี้ลงไปเพื่ออวดความสำเร็จของเขาใช่ไหม? เอาน่า มันตลกนะ”

“แล้วตัวเลขพวกนี้หมายถึงอะไรล่ะ?”

“ไม่แน่ใจ. ไม่ใช่ตอนนี้”

“เฮ้ ดูนี่สิ ไม่ใช่แค่ทางเหนือเท่านั้น” Geralt ชี้ไปที่บรรทัดใดบรรทัดหนึ่ง อ่านว่า ‘1230 นิล์ฟการ์ด 3000’

“เมืองหอคอยทองคำของ Nilfgaard”

“บางทีนักธุรกิจอาจมีเพื่อนอยู่ทั่วทวีป?” แลมเบิร์ตพูดติดตลก

“คุยเรื่องธุรกิจกันพอแล้ว” รอยส่ายหัว “ถ้าเราอยากรู้ว่าตัวเลขเหล่านี้หมายถึงอะไร เราต้องหาคนที่แกะสลักมันขึ้นมา อาจจะเป็นพวกหมี ผู้คนที่ปล้นสถานที่แห่งนี้ หรืออาจจะเป็นเออร์แลนด์ หรือบางทีอาจเป็นเอนทิตีที่ควบคุมเขา”

“หมึกไม่รู้สึกว่าเก่าเกินไป” เจอโรมเช็ดฝุ่นและเงียบไปครู่หนึ่ง “ก็รู้สึกเปียกนิดหน่อยเหมือนกัน อาจจะสอง… สามปีนับตั้งแต่มันถูกสร้างขึ้น ท็อปส์”

“ตาดี” โคเอนชม

“ย้อนกลับไปตอนที่ฉันอยู่ที่ Kaer Seren ฉันจะถาม Keldar ทุกอย่างเกี่ยวกับหมึกและปากกาขนนก เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านี้”

การเอ่ยถึงที่ปรึกษาผู้ล่วงลับของเขาทำให้โคเอนเศร้าใจอยู่ครู่หนึ่ง

“นี่อาจจะเป็นงานของเออร์แลนด์ก็ได้” รอยจับมือกันและเดินวนรอบห้องโถง “นี่อาจเป็นเบาะแส เบาะแสของเอนทิตีที่ควบคุมเขา”

“เลขที่.” เลโทโต้เถียงอีกครั้งว่า “การสร้างภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าเขามีเวลามากขนาดนั้น เขาคงจะติดต่อกับใครสักคนได้ ใครก็ได้. และภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้ค่อนข้างเด่นชัดเกินไป เอนทิตีจะไม่ยอมให้เออร์แลนด์ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้อย่างชัดเจนขนาดนี้”

“ถ้าอย่างนั้น เราก็สรุปได้ว่าคนที่ทิ้งภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้คือตัวตนนั้น” Geralt กล่าว “ปี สถานที่ และตัวเลขมีความหมายบางอย่าง”

“นี่คือไดอารี่อะไรสักอย่างเหรอ? ไดอารี่ที่พูดถึงการควบคุมเออร์แลนด์และเหตุผลที่มันยังคงอยู่ในฮาร์น คาดุค”

–

“ฉันคิดว่าเราควรยอมแพ้นะผู้คน” แลมเบิร์ตจ้องไปที่จิตรกรรมฝาผนัง แต่เขาก็ยังไม่ได้ประโยชน์อะไรจากมัน “เราไม่ฉลาดพอที่จะอ่านไดอารี่เล่มนี้ ไม่ใช่เมื่อมันเป็นของการดำรงอยู่เหมือนพระเจ้า เอาล่ะ เราไม่ใช่ผู้ทำนาย”

เหล่าแม่มดมีแรงบันดาลใจมากมาย และพวกเขาก็หันความสนใจไปที่รอย

“คุณคือผู้ทำนายของภราดรภาพ รอย” ในที่สุด Geralt ก็สามารถกลับมาหา Roy อีกครั้งเพื่อขู่ว่าจะเปิดเผยความปรารถนาที่สามของเขาให้ทุกคนได้รับรู้ เขาล้อเล่นว่า “คุณได้ใช้อำนาจของคุณเพื่อตรวจสอบเรื่องส่วนตัวของทุกคนจนถึงตอนนี้ คุณช่วยบอกเราได้ไหมว่าเส้นบนกำแพงเหล่านี้หมายถึงอะไร”

รอยกลืนน้ำลาย เขามองเห็นความคาดหวังในสายตาของทุกคน โดยเฉพาะโคเอนและเจอโรม และเขาก็หายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย ฉันไม่ใช่ผู้ทำนาย รอยยักไหล่ “ทำไม่ได้. ญาณทิพย์ของฉันมาและไป มันบังเอิญ” รอยหลับตาแล้วแตะประตู “ว่างเปล่า.” เขาส่ายหัว

“พลังของคุณล้มเหลวในเวลาแบบนี้เหรอ? โอ้ช่างน่าผิดหวังจริงๆ” แลมเบิร์ตขยิบตา “ตอนนี้คุณต้องขอให้คอรินน์ออกเดทกับฉัน”

เกราลด์ขัดจังหวะ “เราได้สำรวจทั่วทั้งปราสาทแล้ว แต่เบาะแสทั้งหมดที่เรามีนั้นเป็นความลับอย่างดีที่สุด ฉันอยากจะลองเสี่ยงโชคในการถอดรหัสรหัสของจิตรกรรมฝาผนังนี้มากกว่าที่จะค้นคว้าป้ายชื่อและฝาขวด”

–

พวกเขาไม่มีทางเลือก นี่คือเบาะแสที่ดีที่สุดที่พวกเขามี แม่มดนั่งขัดสมาธิและจ้องมองจิตรกรรมฝาผนังให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วมีคนพบเบาะแสเร็วกว่าที่คิด

ขณะที่ทุกคนยังคงแยกวิเคราะห์บรรทัดอื่นๆ รอยก็หันความสนใจไปที่สถิติสูงสุด และเขาก็ตัวแข็งทื่อ

‘1263 มาร์นาดาล 17000

ซินตรา, 4000

ซอดเดนฮิลล์ 48000′

รอยตกอยู่ในความคิดของเขา

“อึศักดิ์สิทธิ์” แลมเบิร์ตสังเกตเห็นว่ารอยกำลังมองไปทางไหน และเขาก็เปลี่ยนความสนใจไปที่บรรทัดบนสุดเช่นกัน เขากรีดร้องว่า “เฮ้ เรามาถึงวันแรกของปี 1263 แล้วใช่ไหม? โอ้โห เขาสร้างมงกุฎได้ 17,000 มงกุฎใน Marnadal ในหนึ่งวันเหรอ? และ 4,000 มงกุฎใน Cintra? และ 48000 ที่ Sodden Hill? เขาทำเงินทั้งหมดได้ภายในเวลาไม่ถึงวันแล้วกลับมาบันทึกมัน?”

“คุณปิดมันได้ไหม คุณปัญญาอ่อน? Marnadal เป็นหุบเขา หุบเขาอันห่างไกล ไม่มีเงินที่จะทำที่นั่น! และแม้ว่าพวกเขาจะทำเงินได้ในหุบเขาห่างไกลความเจริญ แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำกำไรได้สี่เท่าใน Cintra และซอดเดนฮิลล์ยังห่างไกลกว่ามาร์นาดาลอีกด้วย ไม่มีอะไรนอกจากป้อมปราการทหารสองสามแห่งที่นั่น” เอเดนตบหลังศีรษะของแลมเบิร์ต

แลมเบิร์ตกลอกตา และเขาก็หยุดล้อเล่น เขาประหลาดใจและพูดว่า “ใช่แล้ว 1263 เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ยังไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แล้วเหตุใดจึงมีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

Geralt ผู้เคร่งขรึมแสดงความคิดเห็นว่า “ไม่ควรมีบันทึกใดๆ เว้นแต่บุคคลนี้จะเป็นผู้ทำนายเช่นกัน อย่างใดอย่างหนึ่งหรือนี่คือแผนสำหรับอนาคต”

“มาร์นาดาล… ซินทรา… ซอดเดนฮิลล์… และ 1263… เราอาจกำลังติดต่อกับผู้ทำนาย…” รอยพึมพำ “เฮ้ เพื่อนๆ คุณไม่คิดว่าสิ่งเหล่านี้ฟังดูคุ้นเคยแปลกๆ เหรอ?”

“ยังไงล่ะ?”

“ย้อนกลับไปที่ Cintra ฉันกับ Geralt ทำนายอนาคตของ Cintra ต่อหน้าผู้ปกครอง” รอยเดินเข้าไปใกล้กำแพง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “จะมีการสู้รบครั้งใหญ่ระหว่างกองกำลังหลักของ Cintra และกองกำลังของ Nilfgaard ใน Marnadal แต่กองกำลังของ Cintra จะถูกกำจัดออกไป สามวันหลังจากการสู้รบใน Marnadal Nilfgaard จะบุก Cintra และคุกเข่าลง และแล้วอาณาจักรทางเหนือก็จะเห็น Nilfgaard เป็นภัยคุกคามในที่สุด และรวมกลุ่มกันและต่อสู้กับ Nilfgaard ที่ Sodden Hill”

ความประหลาดใจแวบขึ้นมาในดวงตาของ Geralt “คุณหมายถึงว่านี่คือบันทึกของสงครามที่กำลังจะมาถึงเหรอ? ฉันคิดว่าฉันเดาได้ว่าตัวเลขสุดท้ายหมายถึงอะไร สงครามมักจะส่งผลกระทบในรูปแบบของชีวิตมนุษย์”

“เดี๋ยวก่อน ถ้าคุณพูดในสิ่งที่ฉันคิดว่าคุณกำลังพูด…” ใบหน้าของเจอโรมเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ลมหนาวพัดกระหน่ำไปทั่วห้องโถง ทำให้เกิดความหนาวเย็นสั่นสะท้านไปทั่วทั้งกระดูกสันหลังของแม่มด

“แล้วจำนวนผู้เสียชีวิตล่ะ?” รอยมีสีหน้าขมขื่น “กองทหารของ Cintra ส่วนใหญ่เสียชีวิตใน Marnadal นั่นอธิบายจำนวนผู้เสียชีวิต 17,000 ราย และจะมีทหารมากกว่าแสนคนที่ต่อสู้กับมันที่ Sodden Hill นั่นคือสิ่งที่การต่อสู้นองเลือดที่สุดจะเกิดขึ้น สงครามจะแผ่ขยายไปทั่วดินแดนเหมือนตั๊กแตนในตอนนั้น นั่นอธิบายจำนวนผู้เสียชีวิต 48,000 ราย ที่นั่นเรามีมัน ปี สถานที่ และจำนวนผู้เสียชีวิต ถ้าทุกบรรทัดที่นี่เป็นไปตามคำสั่งนั้น งั้น…”

ทุกคนหันความสนใจไปที่สถิติที่ต่ำที่สุดเพื่อค้นหาคำยืนยันเกี่ยวกับการเดาของพวกเขา

“มีผู้เสียชีวิต 20,000 รายในโดล บลาธานนา ระหว่างปี 1150 เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น?”

“พวกเขาเรียกสถานที่นี้ว่าหุบเขาแห่งดอกไม้ ตั้งอยู่ทางตะวันออกของ Aedirn หุบเขาที่ฐานของเทือกเขาบลู Lyria และ Rivia เป็นเพื่อนบ้านกัน” Letho ให้ความเห็น “กูเล็ต บ้านเกิดของฉันก่อนที่ฉันจะเข้าร่วมโรงเรียนไวเปอร์ก็อยู่ใกล้ๆ เมื่อตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหุบเขา เมื่อก่อนเคยเป็นบ้านของพวกเอลฟ์ แต่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้น และมนุษย์ไล่พวกเอลฟ์ออกจากบ้านเพื่อที่พวกเขาจะได้ยึดครองมัน และการสู้รบครั้งนั้นเกิดขึ้นในปี 1150 เอเดิร์นส่งกองกำลังไปยึดครองหุบเขาและสังหารหมู่เอลฟ์”

ตัวสั่นอีกครั้งไหลลงมาตามสันหลังของแม่มด

“นั่นคงจะเป็นเรื่องบังเอิญ”

พวกเขาหันความสนใจไปที่บันทึกสองสามรายการถัดมา

“มีผู้เสียชีวิตหนึ่งหมื่นห้าพันคนใน Vizima ในปี 1170”

“เอ่อ ฉันคิดว่าฉันรู้เรื่องนี้” โคเอนเลียริมฝีปากของเขา “เคลดาร์เคยพูดเรื่องนี้มาก่อน โรคระบาดเกิดขึ้นในวิซิมาในปีนั้น พวกเขาเรียกมันว่ากาฬโรค”

“โรคระบาดนั้นคร่าชีวิตไปหนึ่งหมื่นห้าพันชีวิต?”

–

แม่มดส่วนใหญ่ที่นั่นเป็นทหารผ่านศึก คนเดียวที่ไม่ใช่ทหารผ่านศึกรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกของแม่มดด้วยชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา พวกเขามีแม่มดจากทางใต้ ภาคเหนือ และมีอาจารย์ที่อยู่มาหลายศตวรรษ พวกเขารู้ประวัติศาสตร์ของทวีปนี้ และบันทึกทั้งหมดบนกำแพงก็เกี่ยวข้องกับสิ่งที่พวกเขารู้เป็นอย่างน้อย

“Kovir และ Poviss มีการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองในปี 1220 พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่าการแยกตัวของ Poviss สูญเสียการควบคุมพื้นที่ทางตะวันออกของอาณาจักร Audoen คว้าโอกาสในการประกาศเอกราชของ Hengfors และสร้างอำนาจอธิปไตยรองลงมาที่ชายฝั่ง สงครามกลางเมืองคร่าชีวิตผู้คนไปห้าพันคน”

“ในปี 1226 กองทหารของ Aedirn เอาชนะกองทัพของ Temeria ใน Hagge ได้ ด้วยเหตุนี้ Aedirn จึงยึดอำนาจควบคุมหุบเขา Pontar ได้ แปดพันคนตายในสงครามครั้งนั้น”

“ในปี 1230 Nilfgaard ได้เห็นการรัฐประหาร ขุนนางคนหนึ่งโค่นล้ม Fergus var Emreis และแย่งชิงบัลลังก์ของเขา ผู้คนสามพันคนเสียชีวิตเพราะสิ่งนั้น”

“Calanthe ขึ้นครองบัลลังก์ในปี 1233 ในปีเดียวกันนั้น เธอได้นำกองทหารของเธอในการสู้รบครั้งสำคัญครั้งแรกของตำแหน่งราชินีของเธอ ยุทธการที่โฮเชบุซ ตามที่พวกเขาเรียกกัน ทหารมากกว่าหกพันคนเสียชีวิตในการรบครั้งนั้น แต่ไม่มีคำพูดใด ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ เหลือเพียงการสรรเสริญพระสิริของราชินีเท่านั้น”

“ในปี 1239 Nilfgaard กลืนกินอาณาจักรเล็กๆ เช่น Ebbing, Metinna, Maecht และ Nazair ตอนนั้นเองที่ม่านปิดฉากสงครามทางเหนือ ตายไปสองหมื่น”

“Emhyr var Emreis กลับสู่ Nilfgaard ในปี 1257 ประหารชีวิตผู้แย่งชิงและขึ้นครองบัลลังก์ ชำระล้างอาณาจักรของผู้คัดค้าน ตายไปหกพันกว่าแล้ว”

“และตอนนี้… ปี 1263 สงครามใน Marnadal, Cintra และ Sodden Hill…”

–

ความเงียบอันน่าสยดสยองปกคลุมทั่วทั้งห้องโถง บีบคอของแม่มดราวกับมือที่มองไม่เห็น ภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้เป็นบันทึกสงครามและภัยพิบัติทั้งหมดในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตัวเลขเหล่านี้แสดงจำนวนผู้เสียชีวิตที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดการตระหนักรู้ก็จมลง และเหล่าแม่มดก็แข็งทื่อขึ้น

“เหตุใดจึงบันทึกเรื่องนี้” Geralt ถามอย่างแหบแห้ง

“ไม่มีทางที่มันทำเพื่อลูกหลานไม่ได้ อย่างที่เราพูดไป บันทึกเหล่านี้มีความหมายบางอย่างกับมัน” การหายใจของเลโธถี่ขึ้น จากนั้นเขาก็ตั้งสมมติฐานที่กล้าหาญ “บางทีเอนทิตีอาจมีส่วนร่วมในภัยพิบัติเหล่านี้”

ความเป็นไปได้นั้นทำให้เหล่าแม่มดตัวสั่น มันพยายามทำอะไรอยู่?

“และมันอาจจะเป็นผู้ทำนายด้วยเช่นกัน และอาจทรงพลังยิ่งกว่ารอยด้วยซ้ำ” โคเอนหันไปมองบรรทัดล่าสุดบนจิตรกรรมฝาผนัง สงครามที่ยังไม่เกิดขึ้น “คุณสามารถทำนายจำนวนผู้เสียชีวิตให้เหลือเพียงพันที่ใกล้ที่สุดได้หรือไม่หากเกิดภัยพิบัติขึ้น”

รอยส่ายหัว เขาไม่ใช่ผู้ทำนาย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้สิ่งนั้นในขณะนี้

“เกิดอะไรขึ้น? ผู้หยั่งรู้ต่างโผล่ออกมาทางซ้ายและขวา พวกมันเคยหายากนะ ให้ตายเถอะ” แลมเบิร์ตกล่าว “นี่เป็นสัญญาณของวันสิ้นโลกหรือเปล่า?”

“เดี๋ยวก่อน เป็นไปได้ว่านี่ไม่ใช่การคาดการณ์ของเอนทิตี จำขวดวิเศษได้ไหม” รอยโบกมือและหยิบหมวกขึ้นมาอีกครั้ง “จินน์ก็สามารถมองเห็นอนาคตได้เช่นกัน”

–

พวกแม่มดก็หยุดไปครู่หนึ่ง พวกเขานำสิ่งนั้นมารวมไว้ในสมการ แล้วการเดาที่น่าเชื่อถืออีกอย่างก็ปรากฏขึ้นมา “งั้นเอนทิตีก็ปล่อยจินน์และใช้ความปรารถนาที่จะเห็นอนาคตเหรอ? สงครามที่จะเกิดขึ้น?”

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง…” แลมเบิร์ตหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลใจและความตื่นเต้น “แล้วนี่ก็ใหญ่มาก ใหญ่มาก. เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้วที่สิ่งมีชีวิตซ่อนตัวอยู่ในความมืด เฝ้าสังเกตสงครามและภัยพิบัติทั้งหมดที่เกิดขึ้นหรือจะเกิดขึ้นบนทวีปนี้ และมีปรมาจารย์กริฟฟินอยู่ภายใต้การควบคุม”

“การเก็งกำไร” Geralt กล่าว

“นอกเหนือจากนั้น บันทึกของสงครามที่กำลังจะมาถึงนี้จะต้องมีความหมายอย่างอื่นด้วย มันไม่ได้ทำเพียงเพื่อการสังเกตเท่านั้น” รอยประกาศว่า “ลองคิดดูสิ เราอยู่ในพื้นที่ห่างไกลใน Mount Gorgon ในขณะที่กองทหารของ Nilfgaard กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ Mag Turga ซึ่งอยู่ไม่ไกลเกินไป และ Marnadal อยู่เหนือสันเขาและ Erlenwald ทางตอนเหนือ แต่ในความฝันที่คอรินน์ทำเพื่อเจอโรม เขาเห็นเออร์แลนด์อยู่ในป้อมปราการแห่งนี้ ไม่ใช่ที่อื่นใด ฉันรู้สึกว่าเขาเป็น…”

“สอดแนม” เจอโรมกล่าว “ดูบันทึกเหล่านี้สิ เวลาและสถานที่ก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมถึงมีผู้เสียชีวิต? ทำไมไม่นับจำนวนผู้เข้าร่วม? ทำไมมันถึงเขียนแบบนั้นล่ะ? จำนวนผู้เสียชีวิตมีความหมายอะไรไหม”

“บางทีเออร์แลนด์หรือพูดให้ถูกก็คือ เอนทิตีที่ควบคุมเขา ปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในสงครามครั้งนี้” แม้แต่โคเอนยังตกใจกับความเป็นไปได้นี้ แม้ว่าเขาจะเป็นคนหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาก็ตาม

แต่พวกแม่มดก็พยักหน้า

“เราไม่พบสิ่งใดในป้อมปราการนี้” โคเอนตะโกนว่า “แต่เรารู้ว่าเออร์แลนด์จะไปที่ไหนต่อไป” ด้วยนิ้วที่สั่นเทา เขาชี้ไปที่กำแพงอีกครั้ง พูดให้ถูกคือคำว่า Marnadal “ไม่ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ที่ไหน เขาจะปรากฏตัวใน Marnadal ในวันสงคราม หรือในบริเวณใกล้เคียงอย่างน้อย เราพบเขา เราจะพบสิ่งที่ควบคุมเขาอยู่ แล้วเราจะรู้ว่าเอลการ์และไอวาร์อยู่กับเขาหรือไม่”

–

การหายใจของแม่มดก็ลำบาก

“ว้าว ว้าว ว้าว เพื่อนๆ ใจเย็นๆ นะ” แลมเบิร์ตกล่าวว่า “นี่คือสงคราม ไม่ใช่การล่าสัตว์ประหลาด และไม่ใช่การซ้อมด้วย แม้แต่โกเลมก็ยังถูกบดขยี้อย่างง่ายดายในสงคราม ไม่ต้องพูดถึงพวกเราเลย แม้ว่าเราจะถือว่าสมมติฐานของคุณเป็นจริง แต่การค้นหาใครบางคนในสนามรบก็เหมือนความตาย”

และในขณะเดียวกัน ความหลงใหลของรอยและเลโธก็ถูกบั่นทอนลง อย่างไรก็ตาม เจอโรมกลับหัวเราะ แก้ไขแสดงบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขายอมรับชะตากรรมของเขา เขาจะตามหาเออร์แลนด์ แม้ว่านั่นจะหมายถึงความตายของเขาก็ตาม

“คุณทำเพื่อฉันมามากพอแล้วพี่น้อง” เขาโค้งคำนับทุกคน “เมื่อเรากลับไปที่ Novigrad ฉันจะเข้าร่วมเป็นพี่น้องกัน หากคุณต้องการอะไร เพียงแค่บอกฉัน แต่อย่าหยุดฉันไม่ให้ไปที่ Marnadal นั่นคือความปรารถนาเดียวของฉัน” เขามองทุกคน เขาพูดด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ว่า “และฉันจะไปคนเดียว”

“เลขที่. กริฟฟินส์ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง” โคเอนส่ายหัว

“คราวนี้คุณก็ทำอย่างนั้น และนั่นจะเป็นจุดสิ้นสุดของโรงเรียนของเรา” เจอโรมจ้องไปที่โคเอนและอ้อนวอนด้วยสายตาของเขา “และคุณจะทิ้งอิกเซนาไว้ข้างหลัง ตามลำพัง.”

โคเอนหน้าซีด เขากำลังดิ้นรนกับตัวเอง นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก

“คุณพูดเหมือนกำลังจะตายในภารกิจนี้” รอยส่ายหัว “สิ่งต่างๆ ไม่ได้ดูจืดชืดนัก เรายังมีเวลาก่อนสงคราม” รอยกล่าว แม้ว่าเสียงของเขาจะเจือด้วยความลังเลและสงสัยก็ตาม เขาไม่ได้สัญญากับกริฟฟิน แม้ว่าเขาต้องการเข้าร่วมสงคราม แต่เขาก็ยังต้องการการอนุมัติจากภราดรภาพ นี่ไม่ใช่การแสดงแบบคนเดียว

“เขาพูดถูก” เลโทกล่าว “ตอนนี้คุณเป็นส่วนหนึ่งของเราแล้ว ดังนั้นคุณต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ อย่างนี้ต้องประชุม เราจะพูดถึงเรื่องนี้หลังจากที่เรากลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แน่นอนว่าเราจะคำนึงถึงความปรารถนาของคุณ”

–

“ฉัน…” เจอโรมพูดตะกุกตะกัก

“ฝากเรื่องนี้ไว้ที่เราเถอะเพื่อน” แลมเบิร์ตโอบแขนรอบไหล่ “ไว้วางใจเรา เราจะเตรียมการที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้”

–

พวกเขาอยู่ที่ป้อมปราการต่อไปอีกสองสัปดาห์ และตรวจดูให้แน่ใจว่าได้สำรวจทุกตารางนิ้ว น่าเสียดายที่ทุกอย่างถูกพรากไปแล้ว ทุกอย่างยกเว้นอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการ พวกแม่มดไม่สามารถหาสูตรของ Bear Trial ได้ และเออร์แลนด์ก็ไม่ปรากฏตัวเช่นกัน

ก่อนที่พวกเขาจะกลับมา รอยร่ายคาถาแปลงร่างอีกครั้งใส่กริฟฟอน คราวนี้มันกลายเป็นนกนางแอ่นที่สวยงามพร้อมขนนกสีมะกอก มันบินข้ามภูเขากอร์กอนด้วยตัวมันเอง ลาดตระเวนตามสันเขาและพุ่งผ่านหัวทหารของ Nilfgaard ไม่มีใครสังเกตเห็นนกตัวน้อยที่คอยจับตาดูพวกมัน

กริฟฟอนบินไปทางทิศใต้ของอาเมลและมองเห็นมันร่วมกับรอย พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า ความมืดเริ่มปกคลุมป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ลมพัดผ่านสันเขา และธงของ Nilfgaardian ก็โบกสะบัดเหมือนปลาว่าย

สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวนอนอยู่บนยอด Mag Turga ครอบคลุมพื้นที่ราบสูงทั้งหมด เต็นท์จำนวนนับไม่ถ้วนก่อตัวเป็นร่างของมัน ทหารจำนวนหนึ่งหมื่นสองพันนายที่มีรูปร่างชัดเจนกลายเป็นแขนขาของมัน ในขณะที่กลุ่มนักเวทย์เป็นดวงตาของมัน มองออกไปรอบ ๆ อย่างเฉียบแหลม และทะเลแห่งอัศวินก็กลายเป็นขนของมัน รอคอยที่จะเจาะศัตรูของมัน

สัตว์ประหลาดที่เป็น Nilfgaard นั่งอยู่บนที่สูง รอให้ศัตรูปรากฏตัว