นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 453

ตอนที่ 453 – ผู้แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 453: ผู้แข็งแกร่งที่สุด

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

“สงครามไม่ควรกระทำอย่างไม่ใส่ใจ การเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่อตามหาใครสักคนนั้นไม่ฉลาดเลย” เวเซเมียร์แย้ง “ฉันก็คิดถึงเอลการ์เหมือนกัน แต่เราไม่ควรเสี่ยงชีวิตเพื่อค้นหาสิ่งนี้”

“เขาพูดถูก” เอสเคลเห็นด้วย “สงครามระหว่าง Cintra และ Nilfgaard ไม่ใช่ธุรกิจของเรา งานของเราคือนำ Ciri เข้ามา แค่นั้นเอง การมีส่วนร่วมในสงครามจะเป็นการละเมิดหลักความเป็นกลาง และมันจะเป็นการสร้างแบบอย่างที่ไม่ดี สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือการอยู่เคียงข้างและช่วยเหลือเด็กๆ ในการทดลองใช้ เราจำเป็นต้องเพิ่มจำนวนแม่มด”

แม่มดส่วนใหญ่พยักหน้า

“อันตรายนั้นสัมพันธ์กัน” แลมเบิร์ตแย้ง “เราจะเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ขอบสนามรบเพื่อค้นหาเออร์แลนด์เท่านั้น ถ้าเราระมัดระวังมากพอ เราก็จะสบายดี มันจะเหมือนกับการจุ่มนิ้วลงในหม้อไฟเพียงไม่กี่นาที เราเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่ มันคงจะไม่เป็นไร”

“ไม่ใช่คำขอร้องของคุณ” เลโทแย้ง ดูเหมือนเขาจะมีประสบการณ์ในการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของประเทศ “คุณจะไม่จุ่มนิ้วลงในหม้อ คุณจะถูกโยนลงไปในน้ำมันที่ร้อนจัด สงครามจะบดขยี้คุณและคายคุณออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ คุณจะเป็นเพียงอาหารของสัตว์ร้ายที่จะตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากสิ้นสุดการต่อสู้”

“ความกังวลของคุณได้รับการชื่นชม แต่ฉันต้องไป” เจอโรมยืนกราน จากนั้นเขาก็กระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะ “มาร์นาดาล ซินทรา ซอดเดน ฮิลล์ ฉันไม่สนใจ” ฉันจะไปต่อจนกว่าฉันจะพบเออร์แลนด์”

รอยต้องการหยุดเขา แต่เจอโรมเสริมอย่างดื้อรั้นว่า “ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง นี่คือเหตุผลเดียวของฉันที่จะมีชีวิตอยู่ หากฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ตามหาเขา ฉันก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปต่ออีกต่อไป” เขาใกล้จะตามหาเออร์แลนด์แล้ว เจอโรมปฏิเสธที่จะนั่งเฉยๆ และเสียเวลาไปอีกหนึ่งศตวรรษ

อากาศค้างอยู่ครู่หนึ่ง

“นี่เรียกร้องให้มีการลงคะแนนเสียง” Serrit กล่าว “เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามของ Cintra เป็นไปได้ที่จะเข้าร่วมสงครามอีกครั้งหลังจากที่ภราดรภาพเติบโตเพียงพอแล้ว หากภาพจิตรกรรมฝาผนังเป็นจริง บุคคลนั้นจะเข้าร่วมสงครามมากที่สุดในโลก จะมีอะไรมากกว่านี้หลังจากการต่อสู้ของ Cintra เรายังมีโอกาสของเราอยู่ นอกจากนี้ ทุกสิ่งที่คุณพูดเกี่ยวกับจิตรกรรมฝาผนังนั้นเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ทฤษฎีสมคบคิด ตอนนี้ยังไว้ใจไม่ได้”

“ยิ่งมีเหตุผลมากขึ้นในการแสวงหาความจริง ฉันรอไม่ไหวแล้วเพื่อน” เปลวไฟแห่งความกระตือรือร้นลุกโชนในดวงตาของเจอโรม

“นั่นเป็นความปรารถนาตาย” Serrit พูดอย่างเย็นชา “ตอนนี้คุณอยู่ในภราดรภาพแล้ว ปฏิบัติตามกฎและควบคุมตัวเอง คุณรู้ไหมว่าคุณหน้าตาเป็นอย่างไร? คนติดยาที่แทบรอไม่ไหวที่จะรับการแก้ไขครั้งต่อไป”

“ขอโทษ ขอโทษ.. ฉันจะรับใช้ภราดรภาพ แต่เมื่อฉันกลับมาจากการค้นหา” เจอโรมกล่าว

รอยมองไปที่เพื่อนของเขา ความปรารถนาของเจอโรมขัดแย้งกับภราดรภาพ เขาคงจะชอบถ้าเจอโรมสามารถสงบสติอารมณ์และคิดถึงอนาคตได้ แต่โลกไม่ได้เป็นเช่นนั้น

“ถ้าอย่างนั้นก็ไป” Geralt เพิ่งโกนขน และเขาดูซีดเล็กน้อย แต่เขามีรอยยิ้มเหมือนฟัน “เราก็จะไปเหมือนกัน”

“คุณใช้เวลานานพอแล้ว” เฟลิกซ์ส่ายหัว เขาคิดว่านี่เป็นการโทรที่ถูกต้อง “เราอาจปฏิบัติตามหลักความเป็นกลาง แต่เราจะไม่ยืนหยัดหากมีใครพยายามทำร้ายพวกเราคนใดคนหนึ่ง มันคือสงคราม แต่แล้วไงล่ะ? เราจะไม่ละทิ้งสมาชิกของเรา”

“ใช่.” เอเดนและคิยานพยักหน้า

“ขอบคุณ. ฉันซาบซึ้ง” รอยยิ้มขอบคุณปรากฏบนริมฝีปากของเจอโรม แต่เขากลับส่ายหัว “แต่คุณมีลูกที่ต้องดูแล คุณมีโรงเรียนของคุณที่จะฟื้นฟู คุณมีอนาคต ฉันจะทำสิ่งนี้คนเดียว ฉันเสียเวลามาร้อยปีแล้ว ฉันไม่เหลืออนาคตแล้ว นี่เป็นสิ่งเดียวที่ฉันเหลืออยู่ตอนนี้ แต่พวกคุณแตกต่างออกไป”

“คุณไม่ได้ทำสิ่งนี้คนเดียว” โคเอนลุกขึ้นยืน “ฉันจะไปกับคุณ”

“เขตสงครามไม่ใช่สนามเด็กเล่น ถ้าเราย้ายเป็นกลุ่มเราก็จะถูกฆ่าง่ายเกินไป แม้ว่าพวกเราทั้งสิบสามคนจะย้ายออกไป เราก็ยังไม่สามารถแข่งขันกับทหารนับหมื่นได้ ใช่ เราเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่ แต่เรายังคงเป็นมนุษย์ อย่างมากที่สุดเราสามารถฆ่าได้ไม่กี่ร้อยคน แล้วไงล่ะ? เราจะหมดเรี่ยวแรงและตายในไม่ช้า”

“นี่เป็นเพียงภารกิจค้นหาและกู้ภัย” โคเอนมองไปที่เจอโรม “เราคงพอแล้ว”

ความเงียบเข้าปกคลุมเหล่าแม่มด ความเงียบอันยาวนาน การถกเถียงเล็กๆ น้อยๆ เริ่มจุดประกายในหัวของพวกเขา เจอโรมอาจเข้าร่วมภราดรภาพ แต่เขามีเป้าหมายส่วนตัวที่ชัดเจนที่ต้องทำให้สำเร็จ แม่มดไม่ได้อยู่ใกล้เขามากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยว่าเขาคุ้มค่ากับเวลาและความเสี่ยงหรือไม่

–

“ดี.” Serrit ดูไม่อาจเข้าใจได้ เขาพูดอย่างใจเย็น “ถ้าเจอโรมยืนกราน เราจะส่งสมาชิกคนหนึ่งของเราไปปฏิบัติภารกิจนี้กับเขา Erland, เอนทิตี, Ivar และ Elgar อาจปรากฏตัวขึ้น” เขาไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะปรากฏตัว Serrit ยังคงคัดค้านการที่พวกเขาเข้าไปยุ่งในสงคราม แต่เขาไม่ต้องการทำให้เรื่องตึงเครียดเกินไป

“เราจะต้องส่งสมาชิกที่ดีที่สุดของเราไปปฏิบัติภารกิจนี้ มันคือสงครามในที่สุด เราจะมอบอุปกรณ์ที่ดีที่สุดให้กับเขา เพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดของเขา”

“พวกคุณกลับไปเถอะ เด็กๆ ต้องการคุณ” มีบางอย่างแวววาวในดวงตาของ Kiyan “โคเอน ฉันจะทำหน้าที่แทนคุณ” เจอโรม ฉันจะไปกับคุณ”

“ราวกับว่า”

“ฟังฉัน!” Kiyan พูดด้วยเสียงแหบแห้ง “แมวเป็นแม่มดที่ว่องไวที่สุดจากทั้งหกโรงเรียน เราคือผู้เชี่ยวชาญด้านการหลบหลีกและการเอาชีวิตรอด และฉันดีกว่าเอเดนและเฟลิกซ์มาก”

“ใช่ คุณต้องการ” เอเดนเยาะเย้ย และเขาก็จ้องมอง Kiyan ด้วยสายตา

“เฮ้ ฉันก็คล่องตัวเหมือนกันนะ” แลมเบิร์ตกล่าว

“เหมือนกัน” โอ๊คส์เสริม

“ฉันมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า แต่ฉันก็ยังวิ่งไปรอบๆ ได้เหมือนไม่มีอะไรเลย ฉันสามารถรับการโจมตีได้มากมายก่อนที่ฉันจะลงไป” Eskel กล่าว

“มองฉันสิเพื่อน” Kiyan ถอดแว่นกันแดดออก “คุณคิดว่าแผลเป็นของคุณเป็นเรื่องใหญ่เหรอ?”

“คุณกล้าหาญนะเด็กๆ แต่ทักษะไม่ใช่ทุกอย่าง ประสบการณ์ก็มีความสำคัญเช่นกัน ทหารผ่านศึกสามารถท่องไปรอบๆ เขตสงครามได้อย่างง่ายดายเมื่อเทียบกับมือสมัครเล่น” เวเซเมียร์กล่าว น้ำเสียงของเขามีความลาออก แต่ก็มีความยินดีเล็กน้อยเช่นกัน

“เอาล่ะ เพียงพอแล้ว” เจอโรมส่ายหัว แต่ไม่มีใครฟัง

เหล่าแม่มดต่างพูดคุยกันอย่างดุเดือด ความตึงเครียดก็ปะทุขึ้น

เลโธกระแทกมือบนโต๊ะ ทำให้ทุกคนเงียบลง เขาหักคอและสแกนเพื่อนของเขา “นั่นก็เพียงพอแล้ว ฉันผ่านการกลายพันธุ์ครั้งที่สอง ฉันเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นฉันจะไป” ดวงตาของเขาเบิกบานด้วยความมั่นใจ และเขาจะไม่ยอมโต้แย้ง

ทุกคนที่เขามองดูก็ตัวแข็งทื่อและพึมพำบางอย่างภายใต้ลมหายใจของพวกเขา แล้วพวกเขาก็หันศีรษะไปทางอื่น มันเป็นยาที่กลืนยาก แต่เลโทกำลังพูดความจริง หลังจากการกลายพันธุ์ครั้งที่สอง เขาสามารถต่อสู้กับแม่มดคนใดก็ได้ได้อย่างง่ายดายในการต่อสู้ระยะประชิด

“ถ้าอย่างนั้นก็เรียบร้อย ฉัน-“

“เลขที่. ฉันเป็นผู้นำของกลุ่มภราดรภาพ” เสียงหนุ่มพูดขึ้น Lytta พยายามดึงเขากลับมา แต่ Roy เพิกเฉยต่อเธอ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เลโธ และมีแววแห่งความท้าทายฉายแววอยู่ในนั้น “และเลโธ คุณไม่ใช่สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่”

ดวงตาของแม่มดทั้งสองสบกัน และประกายไฟก็ลอยไป ครั้งหนึ่งเคยเป็นครูและเป็นนักเรียน แต่ตอนนี้ต้องทะเลาะกัน

–

พระอาทิตย์ส่องแสงเหนือศีรษะ แต่แสงกลับซีดเซียวและเกือบจะเย็น เลโธและรอยยืนห่างกันห้าหลาในป่า แม่มดหนุ่มดูเหมือนเด็กเมื่อเทียบกับที่ปรึกษาของเขา

รอยหมอบลงและยกหมัดขึ้นข้างตัว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เลโธ

แม่มดค่อยๆ ดึงดาบของเขาออกอย่างช้าๆ และเหวี่ยงมันไปรอบๆ อย่างช้าๆ เขายกขาซ้ายไปข้างหน้าและยกดาบขึ้นจ่อที่แก้ม ทำท่าทางเป็นวัว แสงของดวงอาทิตย์สะท้อนบนดาบของเขา และชุดเกราะของเขาถูกปกคลุมไปด้วยโล่เวทย์มนตร์สองชั้น รอยยิ้มแตกริมฝีปากของเขา

“ดีมาก. เป็นเวลาสองปีแล้ว มาดูกันว่าคุณโตขึ้นขนาดไหน สงสัยว่าคุณจะทำให้ฉันประหลาดใจได้ไหม”

เลโธพุ่งไปข้างหน้าราวกับสายฟ้า กวาดใบไม้รอบๆ พื้นที่โล่ง ขณะที่เขาชักดาบใส่รอย แม่มดรุ่นเยาว์ก็หยิบอาวุธของเขาขึ้นมา แต่ไม่ใช่ดาบ ไม่ใช่ แทนที่จะเป็นหน้าไม้มือ เลโธเป็นเหมือนแวมไพร์ที่อ่อนแอกว่าในการต่อสู้ระยะประชิด รอยคงไม่โง่ถึงขนาดต้องต่อสู้ประชิดตัวกับเขา

รอยยิงออกไป และในระยะใกล้นี้ สายฟ้าก็โดนแขนดาบของเลโท การกระแทกทำให้ Quen แตกสลาย แต่ที่น่าประหลาดใจกว่านั้นคือแรงที่เหลืออยู่ของสายฟ้านั้นทำให้ Letho เสียการทรงตัว และเขาก็ล้มลงด้านข้าง

การสูญเสียสมดุลชั่วขณะนั้นยังเพียงพอสำหรับเขาที่จะเหวี่ยงดาบใส่รอย เขาเป็นนักดาบระดับปรมาจารย์ การโจมตีเพียงครั้งเดียวทำให้เขาชนะ รอยยังคงเป็นมือสมัครเล่นเมื่อเทียบกับเขา มีช่องที่เขาสามารถใช้ได้อย่างน้อยห้าช่อง

อย่างไรก็ตาม มีอย่างอื่นอยู่บนคันธนูนั้น บางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เขาตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และพลังนั้นก็ทะลุผ่านโล่เวทย์มนตร์ของเขา เลโธตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่นั่นคือทั้งหมดที่รอยต้องการ

เขาสูญเสียการควบคุมดาบของเขา เลโธพยายามแกว่งมันลงบนไหล่ซ้ายของรอย แต่แม่มดหนุ่มก็มองเห็นผ่านมันและหลบเลี่ยงดาบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็ส่งสายฟ้าอีกอันปลิวไป

เลโธสะบัดอาการมึนงงไปพร้อมๆ กัน แต่เขาไม่ได้เหวี่ยงดาบใส่รอย แต่เขากลับทำป้ายและกระแทกมันลงบนพื้น การระเบิดครั้งใหญ่ดังขึ้นในอากาศ และคลื่นกระแทกเป็นวงกลมล้อมรอบเลโท กวาดทุกสิ่งในรัศมีห้าเมตรจากตัวเขาออกไป

คลุมด้วยหญ้า ดิน กิ่งไม้ และใบไม้ปลิวไปในอากาศ เหลือเพียงดินสีดำ น่าแปลกที่คลื่นกระแทกกระทบ…ไม่มีใครเลย

ห่างออกไปสามสิบเมตร อากาศกระเพื่อม และรอยก็ปรากฏตัวอีกครั้ง รอยยิ้มขดริมฝีปากของเขา และรอยก็ยกมือหน้าไม้ขึ้น

แต่เลโทสามารถหลบการโจมตีได้สำเร็จด้วยกำแพงใบไม้ที่กระพือปีก เขาพุ่งไปด้านข้างและแต่งกาย Quen ใหม่อย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วของเขา แม้แต่ลูกธนูของรอยก็ไม่สามารถตามทันเขาได้ ไม่แม้แต่ตอนที่มันเป็นไกด์โบลท์ก็ตาม

จากนั้นรอยก็หยิบลูกไฟขึ้นมาแล้วยิงใส่เลโธ เช่นเดียวกับสายฟ้า ลูกไฟก็เป็นลูกไฟนำทางเช่นกัน ในที่สุด ลูกไฟก็กระแทกเข้ากับต้นออลเดอร์และหักออกเป็นชิ้นเล็กๆ และมีควันพวยพุ่งออกมาจากกิ่งก้าน

น่าแปลกที่เลโทไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาพบวิธีที่จะหลบการโจมตีเหล่านั้นได้ และก็ถึงเวลาโต้กลับของเขา แม่มดผู้มีประสบการณ์ขยับตัวซิกแซก และเลื้อยข้ามต้นไม้ออลเดอร์ราวกับงูพิษ เขาเข้าใกล้รอยด้วยความเร็วอันแรงกล้า โดยไม่ทิ้งอะไรไว้นอกจากภาพติดตา

สายฟ้าพยายามโจมตีเลโท แต่สิ่งที่ทำได้คือต้นโอ๊กต้นหนึ่งถูกทำลาย ไม่มีประโยชน์ ฉันต้องเปลี่ยนแทคติกของฉัน เขากระโจนใส่เลโทเหมือนหอกบิน และคำรามขณะที่เขาทำเช่นนั้น

แล้วอากาศก็หยุดเอง มานาทั้งหมดที่อยู่รอบตัวพวกเขาตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเสียงคำรามของรอย พวกมันรวมตัวกันเป็นลูกบอลต่อหน้าแม่มดหนุ่มและระเบิดออก มีบางอย่างที่คล้ายกับ Roy กระโดดออกมาจากคลื่นมานาอันบ้าคลั่ง เข้ามาปกป้องผู้อัญเชิญของมัน

ดาบของเลโทพุ่งเข้าใส่ภาพลวงตาและทำลายมัน แต่ทันทีที่เขาทำลายมัน อากาศเย็นสีขาวก็พุ่งเข้ามาข้างหน้า ทำให้เลโทกลายเป็นน้ำแข็ง

น้ำแข็งย้อยก่อตัวขึ้นบนร่างกายของเขา ทำให้ความเร็วของเขาช้าลงหนึ่งในสาม รัศมีลานตาส่องแสงอยู่ใต้รอย และแม่มดหนุ่มก็ชูดาบของเขาขึ้น แสงแวววาวของมันทำให้ใบหน้าของเขาแยกออกเป็นสองซีก ครึ่งหนึ่งดูเย็นราวกับน้ำแข็ง ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งสว่างไสวราวกับเปลวไฟ

แม่มดพุ่งไปข้างหน้าราวกับสายฟ้าสองลูก ดาบของพวกมันฟาดไปในอากาศและในที่สุดก็ปะทะกันด้วยเสียงคำราม แม้แต่อากาศเองก็สั่นสะท้าน

ชั่วครู่หนึ่ง พวกเขาสามารถได้ยินเพียงเสียงสัญญาณที่ระเบิดออก โลหะที่ปะทะกัน และเสียงหายใจอันหนักหน่วงของนักสู้

ในที่สุด Letho’s Sign ก็โดน Roy และเขาก็เหวี่ยงดาบไปที่แม่มดหนุ่ม

การต่อสู้ครั้งสุดท้าย และผู้ชมต่างจับตาดูอย่างจดจ่อ

แต่รอยจะไม่แพ้ ปลาหมึกยักษ์เปื้อนเลือดกระโจนออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เฆี่ยนหนวดของมันใส่เลโทและห่อตัวเขาไว้ราวกับเป็นงูเหลือม หนวดบางอันเต้นระบำอยู่ในอากาศ สานต่อความสยองขวัญมาสู่ระนาบการดำรงอยู่นี้ มองเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนฝันร้ายได้

เลโธหมดหน้าที่ และรอยก็จับกวีไฮร์ไว้ที่คอของเขา

–

ทุกคนก็รวมตัวกันเป็นวงกลม

“คุณโตขึ้นมากนะเด็กน้อย มากกว่าที่ฉันคาดไว้” เลโธพิงต้นไม้เพื่อหยุดพัก เขาเป็น ไม่เสียใจกับความพ่ายแพ้ ในความเป็นจริง เขามีความสุขกับรอย และแม่มดก็ตบไหล่ลูกศิษย์ของเขา “คุณเกินความคาดหมายของฉันมาก”

“คุณยังคงเป็นที่ปรึกษาของฉันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” รอยโค้งคำนับเล็กน้อย

แม่มดคนอื่นๆ ทุกคนรู้สึกขัดแย้งเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เลโธทุ่มเต็มที่ในการรบ แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวัง ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว รอยก็เติบโตจนกลายเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มแล้ว

Lytta ยังคงกอดอกอยู่ ใบหน้าของเธอดูโกรธเกรี้ยว เธอยังคงโกรธรอยที่รับภารกิจ แต่ทุกครั้งที่เธอแอบมองเขา สายตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความกังวล

Kalkstein ลูบหัวล้านของเขา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจ อืม มีตัวอย่างที่ดีนะ บางทีฉันควรจะกลับไปพักสักหน่อย หนึ่งปีอาจไม่พอ

“เราแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และมีประสบการณ์มากขึ้น แต่เขาก็สามารถเอาชนะมาได้” แลมเบิร์ตถอนหายใจ เขาดูหดหู่เล็กน้อย แม้แต่แม่มดที่แข็งแกร่งที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับรอย หากเขาเข้าร่วมการต่อสู้กับเขา แลมเบิร์ตรู้ว่าเขาจะพ่ายแพ้เร็วกว่าเลโทเสียอีก “เอาล่ะ คนต่อไปสำหรับการกลายพันธุ์ครั้งที่สองคือฉัน ใครก็ตามที่ต้องการมันต้องต่อสู้กับฉันเพื่อมัน”

“พริบตาที่คุณใช้เมื่อกี้คืออะไร?” เจอโรมค่อนข้างอิจฉาการเคลื่อนย้ายระยะไกลของรอย นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการเคลื่อนย้ายมวลสารของรอย และมันก็ไม่เหมือนใคร ไม่มีอะไรเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อน สิ่งนี้จะมีประโยชน์สำหรับการหลบหนี การล่า หรือแม้แต่กลยุทธ์ต่อต้านนักเวทย์

“คิดว่ามันเป็นความสามารถบางอย่างที่เขาได้รับจากการกลายพันธุ์” Serrit โกหกอย่างใจเย็น

เวเซเมียร์บีบเคราของเขา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่รอย เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ที่นั่น เขาสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของรอย ถ้ารอยใช้ความสามารถนั้นทันที เลโธอาจจะแพ้ไปแล้ว เขาพยายามที่จะไม่ทำให้เลโทอับอายมากเกินไปหรือเปล่า?

“เรื่องปลาหมึกยักษ์…” เจอโรมยังพูดไม่จบประโยค ทุกคนก็ละเลยเรื่องนั้นเช่นกัน ตราบใดที่เขาเป็นหนึ่งในพวกเรา พวกเขาก็บอกตัวเอง

“ฉันเห็นแล้วว่าคุณจัดการฆ่าแวมไพร์ที่สูงกว่าได้อย่างไร” เอสเคลถอนหายใจ “เพราะฉะนั้นคุณถึงเป็นผู้นำแม้จะอายุเท่าใดก็ตาม”

รอยจับมือเลโธแล้วดึงเขาขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้นก็จัดการมันซะ ฉันจะไปกับเจอโรม”

“ดีมาก” เลโทกล่าวว่า “แต่คุณมีคนรอคุณอยู่มากมาย พวกเรา เด็กๆ และลิทต้า ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ”

“ฉันรู้. การหลบหนีจากสนามรบจะไม่เป็นปัญหาสำหรับฉัน ฉันยังมีเคล็ดลับบางอย่างอยู่ในแขนเสื้อของฉัน” รอยมองเพื่อนของเขาอย่างใจเย็น เมื่อสายตาของเขาสบตากับ Lytta’s รอยก็มองเธอเพื่อขอโทษ

จากนั้น Lytta ก็นึกถึงการพิจารณาคดีครั้งที่สองของเขา เขาส่องแสงอยู่ครู่หนึ่ง และบาดแผลทั้งหมดก็หายไป นักเวทย์เม้มริมฝีปากของเธอ และความกังวลของเธอก็บรรเทาลงเล็กน้อย

–

“ยังมีเวลาอีกระยะหนึ่งก่อนสงคราม คุณควรเตรียมทุกอย่างที่คุณสามารถทำได้” Kalkstein มองไปที่ Roy และ Jerome “ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถสร้างไอเทมที่น่ารังเกียจและป้องกันได้ เสื้อคลุมแห่งความเงียบงัน เครื่องราง ระเบิด อะไรก็ได้ทั้งนั้น เพียงแค่จัดหาเงินทุนแล้วฉันจะทำให้มันสำหรับคุณ”

“ฉันจะช่วย” Lytta ยิงสายตาของ Roy “ฉันอยากให้ใครสักคนมีชีวิตอยู่ ไม่อยากเป็นโสดอีกต่อไป”

“ขอบคุณ” Geralt กล่าว

“เงินไม่ใช่ปัญหา ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันดี” Serrit กล่าว เขาสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อคิดถึงค่าใช้จ่าย

“ พี่น้อง นี่คือการต่อสู้ของเรา ไม่ใช่ของคุณ” โคเอนมองดูเพื่อนๆ ของเขา เขายังคงต้องการทำคดีให้ตัวเอง แต่ทุกคนก็จ้องมองเขา

“เฮ้ เราเป็นพี่น้องกันไม่ใช่เหรอ?” แลมเบิร์ตโอบแขนของเขารอบไหล่ของโคเอนและมองเขาเป็นการเตือน “แต่ถ้าคุณต้องการไปกับเจอโรม คุณสามารถต่อสู้กับรอยเพื่อสิ่งนั้นได้เสมอ”

“ฉัน… ฉัน…” โคเอนจ้องไปที่พื้น แก้มของเขาร้อนผ่าว

“มันเป็นคำถามใช่หรือไม่ใช่ เอาล่ะ ให้คำตอบมาเถอะ”

“ไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้น เรื่องนี้ได้ยุติลงแล้ว ตอนนี้เรามาพูดถึงเรื่องอื่นกันดีกว่า” รอยดึงป้ายชื่อสุนัขและหมวกออกมาเพื่อให้นักเวทย์เห็น

และเขาก็ได้รับคำตอบที่ต้องการ

“เอ่อ ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน” Kalkstein คว้าป้ายชื่อสุนัข ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ “ทำให้ฉันนึกถึงสิ่งเก่าๆ ในกลุ่มภราดรภาพ พวกเขาเคยพิจารณา… หัวข้อที่ไม่ซ้ำใคร ผู้เชี่ยวชาญในการสร้างสัตว์ประหลาดที่ผิดธรรมชาติ โครงสร้าง ไคเมร่า สัตว์กลายพันธุ์… แต่นั่นคือเมื่อสองศตวรรษก่อน การวิจัยประเภทนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามในขณะนี้ และคนเหล่านี้อาจจะตายไปแล้วหรือซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในขณะนี้ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณบังเอิญไปเจอแฮน คาดุค”

“นี่คือสุนัขเฝ้ายาม” เจอโรมถามอย่างกังวลใจว่า “คุณรู้จักนักวิจัยเหล่านี้ไหม”

“ขออภัย แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในสาขาเดียวกับฉัน ฉันจำได้แค่บางส่วนเท่านั้น ออร์โทลัน บิลตา ทาร์วิคส์ และไอดาร์ราน และอื่นๆ อีกมากมาย แต่ชื่อของพวกเขาคือทั้งหมดที่ฉันมี”

ลิตาขมวดคิ้ว เธอไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคนเหล่านี้มาก่อน คงเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษนับตั้งแต่พวกเขาปรากฏตัว “ฉันจะสานสัมพันธ์กับภราดรภาพอีกครั้งหลังจากปีนี้ ฉันจะถามพวกเขา” Lytta กล่าว

ทุกคนต่างเปลี่ยนสายตากัน คิดว่านั่นเป็นหนทางเดียวที่เรามีตอนนี้

“สำหรับคำถามที่สองของคุณ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ฉันรู้จักที่สามารถดักจับจินน์ได้” ความเคารพปรากฏอยู่ในสายตาของ Lytta “เจฟฟรีย์ มองค์ เป็นหนึ่งในชาวเหนือกลุ่มแรกที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ของเผ่าพันธุ์โบราณ อดีตสมาชิกของสหภาพ Novigradian และเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งกลุ่มภราดรภาพแห่งจอมเวท เขามีชื่อเสียงจากงานอดิเรกในการจับจินน์ เจฟฟรีย์จะดักจับจินน์ที่เขาจับได้ในขวดโหลและดึงความปรารถนาสามประการออกมาจากพวกมัน ด้วยพลังของพวกมัน เขาสามารถขว้างพายุเฮอริเคนและพายุได้ และเขายังสามารถบินได้อีกด้วย และเขาจะทิ้งรอยกางเขนที่หักและเอนเนียแกรมไว้บนขวดของเขา”

พวกแม่มดก็เปลี่ยนสายตากัน ดังนั้นเขาจึงเป็นนักเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังซึ่งอาจสามารถควบคุมปรมาจารย์ได้ เขาอาจจะเป็นตัวตนที่เรากำลังมองหาหรือเปล่า?

แต่สิ่งที่ Lytta พูดต่อไปก็ทำให้ความหวังของพวกเขาพังทลายลง

“น่าเสียดาย แม้แต่จินก็ไม่สามารถทำให้มนุษย์เป็นอมตะได้ เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษแล้วนับตั้งแต่เขาเสียชีวิต ไหที่คุณเห็นคือขวดที่เขาเก็บซ่อนไว้ทั่วโลก ในที่สุดก็มีคนเจอสิ่งเหล่านี้ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตเขาได้พูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับขวดโหลเหล่านี้ มันแปลก แต่มันก็พูดว่า ‘สมบัติของฉันเหรอ? หากคุณต้องการคุณสามารถมีได้ หามัน! ฉันทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่โลกนี้มีให้ไว้ที่นั่น!’ ถ้าฉันจำได้ เจฟฟรีย์ทิ้งขวดวิเศษไว้ในห้องสมุดของกลุ่มภราดรภาพ เรียกมันว่าแผนที่ขุมทรัพย์” คอรัลกล่าวเสริม

เมื่อแม่มดต้องการถามว่ามันยังอยู่ที่นั่นหรือไม่ เธอกล่าวว่า “แต่มีบุคคลที่ไม่รู้จักได้ขโมยมันไป บางทีอาจต้องการทำอะไรชั่วร้ายกับมัน”

“ไม่มีใครรู้ว่าคนนั้นเป็นใคร?”

“จากสิ่งที่ฉันรู้? เลขที่.”

“ฉันเห็น. ดังนั้นเส้นทางของเราจึงเย็นชา” รอยสูดหายใจเข้าลึกๆ “ซึ่งหมายความว่าเราจะต้องเดินทางไปยังสนามรบหากเราต้องการพบเออร์แลนด์”