นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 465

ตอนที่ 465 – ต้นกำเนิด

บทที่ 465: ต้นกำเนิด

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เปลวไฟปะทุ ควันดำลอยไปในอากาศ เสียงร้องของพลเมืองที่กำลังจะตายและการปะทะกันของโลหะที่เหลือดังก้องไปทั่วถนนที่พังทลายของ Cintra สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองใหญ่กลับกลายเป็นซากปรักหักพัง และก่อนถึงสะพานชักของปราสาท ก็มีร่างของชายร่างกำยำมีหนวดมีเครานอนอยู่

Crach, Mousesack, Calanthe และ Roy ยังคงอยู่ในความเงียบ

“ขอแสดงความเสียใจ ป้า Calanthe ไอสต์เคยบอกฉันว่า คุณค่าของลูกของสเกลลิจไม่ได้ชั่งน้ำหนักจากสิ่งที่พวกเขาทำในชีวิต แต่ขึ้นอยู่กับวิธีที่พวกเขาเสียชีวิต” Crach มองไปที่กริฟฟินที่กำลังบินหนีไป “Eist เสียชีวิตในสงครามเพื่อบ้านของเขา วิญญาณของเขาจะพบกับอิสรภาพชั่วนิรันดร์ในทะเล ธา กริฟฟิน คงเป็นทูตของเฟรย่าแน่ๆ หากเหล่าเทพกำลังบอกเจ้าว่าอย่าตาย เจ้าก็ควรฟังพวกมัน”

Calanthe ส่ายหัว สายตาของเธอจับจ้องไปที่แม่มดและนักเวทย์ที่เขาถืออยู่ในอ้อมแขนของเขา เธอรู้สึกขัดแย้งกับเรื่องทั้งหมด แต่เธอก็มีความกตัญญูในสายตาของเธอเช่นกัน เขาเป็นเจ้านายของกริฟฟินตัวนั้น เธออุ้มร่างของสามีไว้ในอ้อมแขน นิ้วของเธอสัมผัสบนใบหน้าของเขา และในที่สุดก็แตะสายฟ้าที่คร่าชีวิตเขาไป น้ำตาไหลอยู่ในดวงตาของเธอ และความทรงจำเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ท่วมท้นในใจเธอ แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเป็นอยู่ตอนนี้ ความทรงจำ และเธอก็ถอนหายใจ ซ่อนความเจ็บปวดไว้ลึกๆ ในใจ

“คุณพูดถูก” เป็นอีกครั้งที่ Lioness แห่ง Cintra ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง และกลายเป็นราชินีที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่ใครๆ ก็รู้จัก “ฉันจะต้องไม่ตายที่นี่ ถึงสเกลลิจแล้วทุกคน เราจะฝังศพให้ Eist ในบ้านเกิดของเขา และเมื่อเราทำเสร็จแล้ว Nilfgaard ก็จะต้องชดใช้อย่างแน่นอน”

“การตัดสินใจที่ชาญฉลาด” Mousesack มองไปที่ศพที่ไร้ชีวิตของ Eist แล้วถอนหายใจ เขาเตะร่างของนักฆ่า Eist ลงในคูน้ำอย่างเงียบๆ เพื่อเช็ดเลือดและเนื้อสมองออกจากไม้เท้าของเขา “คิริมาแล้วเหรอ?”

“ฉันสงสัยว่า Ciri ได้ไปที่ Novigrad อย่างที่ Geralt พูดหรือเปล่า” ความกังวลเกิดขึ้นในดวงตาของ Calanthe ตอนนี้คนเดียวที่เธอกังวลคือหลานสาวของเธอ “ฉันต้องตามหาเธอ”

หัวใจของรอยเต้นรัว ไม่นะ. คุณไม่ได้เสี่ยงชีวิตเด็กที่ไม่คาดคิดของฉัน Calanthe “ฝ่าบาท ท่านควรออกเดินทางไปยังสเกลลิจตอนนี้ ฉันจะจัดการกับคิริ และดูแลตัวเองด้วย อย่าลืมดูแลลูกน้อย ฉันจะได้เจอเธอในที่สุด”

แครชชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น Calanthe กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ Roy ก็ชูป้ายและผลักเธอออกไป เธอค่อย ๆ กลับเข้าสู่อ้อมแขนของ Crach และเริ่มกรน

Roy พยักหน้าให้พวก Skellige และ Mousesack เขาอยากจะวาง Triss ลงเพื่อที่เธอจะได้ไปกับพวกเขาได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม่มดยังคงจับเขาไว้แน่นเหมือนปลาหมึกยักษ์ เมื่อไม่มีทางเลือก รอยจึงพาเธอเข้าไปในปราสาทเช่นกัน

–

แสงเทียนริบหรี่ส่องไปที่ทางเดินของปราสาท เสียงฝีเท้าดังก้องไปในอากาศ ร่างเล็กคลุมเครือกำลังวิ่งเหยาะๆข้ามทางเดิน Ciri รู้เส้นทางลับที่ซ่อนอยู่ในกำแพงปราสาทแห่งนี้ เธอเคยแอบเข้าไปในเมืองผ่านทางเดียวกัน แน่นอนว่า Calanthe จับเธอได้และตบหญิงสาวอย่างดี แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่น คุณปู่ต้องการฉัน หากเราจะจากไปเราจะจากไปพร้อมๆ กัน ฉันไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง

แต่เมื่อ Ciri มาถึงสุดทางเดินและเปิดประตูนั้น เธอก็ตัวแข็ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกลัว เพราะนอกประตูนั้นมีชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ เขายืนตัวตรงแล้วถอดเสื้อคลุมที่เปียกออก มือของเขาจับด้ามดาบ และหมวกมีปีกห้อยลงมาจากเอว ชายคนนั้นสะบัดผมสีดำไปด้านหลัง เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งฝังบนใบหน้าหล่อเหลา

ชายคนนั้นพยายามจะจับ Ciri เสียงกรีดร้องเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของหญิงสาวขณะที่เธอพยายามจะหนีจากชายคนนั้น โดยที่หมวกคลุมของเธอแกว่งไปข้างหลังเธอ เด็กผู้หญิงกำลังเดินทางไปที่ Calanthe รอยและเกรอลท์ต้องอยู่ที่นั่น พวกเขาจะปกป้องฉัน

แต่เธอก็ไปได้ไม่ไกล เสียงฝีเท้าโลหะดังขึ้นข้างหลังเธอ และชายคนนั้นก็อุ้มเธอขึ้นไปในอากาศ

“ปล่อยฉันนะคุณใจร้าย!” เด็กสาวกัดและเตะชายสวมชุดเกราะ แต่เธอทำได้เพียงแค่ทำร้ายตัวเองเท่านั้น ดังนั้นชายคนนั้นจึงลักพาตัว Ciri เด็กสาวที่ไม่มีอำนาจที่จะหยุดเขา

อัศวิน Nilfgaardian คนนั้นวาง Ciri ไว้บนหลังม้าของเขา เพื่อบังคับให้หญิงสาวดึงสายบังเหียน เธอรู้สึกถึงการแข่งม้าผ่านเมือง Cintra ที่ลุกไหม้ และเสียงตะโกนแห่งการต่อสู้ก็ดังก้องเธออย่างไม่หยุดหย่อน แต่ม้าก็ยังไม่หยุด บ้านของเธอ ปราสาทที่เธอรู้จัก ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจากเธอไปอย่างรวดเร็ว

ทุกการกระแทก ทุกการดึง และทุกครั้งที่กระโดดของม้า จะทำให้มือของเธอเจ็บปวดอย่างมาก แต่เธอก็ถูกบังคับให้จับสายบังเหียนไว้ เธอรู้สึกได้ว่าผิวหนังบริเวณต้นขาด้านในของเธอหลุดลอกออก แต่ขาของเธอไม่สามารถไปถึงโกลนได้ ควันและเปลวไฟทำให้ดวงตาของเธอระคายเคือง ทำให้เธอน้ำตาไหล และแขนที่หุ้มเกราะที่กอดเธอไว้ก็ทำให้เจ้าหญิงแทบจะหายใจไม่ออก

“เขาจะพาฉันไปไหน” หญิงสาวร้องไห้ “ฉันขอโทษ เกราลด์” ฉันควรจะฟังคุณ” น้ำตาไหลอาบแก้มของ Ciri และม้าก็ควบเร็วขึ้นไปอีก “แต่ฉันจะวิ่งหนี.. ฉันสาบานว่าฉันจะหาคุณเจอ Geralt, คุณยาย, คุณปู่, รอย ฉันสาบาน”

–

รอยผลักประตูปราสาทให้เปิดออก แม่มดเดินผ่านห้องโถงและทางเดินร้างเพื่อฟังเสียงที่อาจรบกวนอากาศ เมื่อแม่มดเดินไปที่ชั้นสอง เขาก็รู้สึกไม่สบายใจปรากฏขึ้นมาเหนือเขา ความรู้สึกแบบเดียวกับที่เขารู้สึกเมื่อกลับมาในสนามรบ เหมือนมีใครกำลังจ้องมองฉันอยู่ ด้วยความเคียดแค้น.

แต่รอยก็แกล้งทำเป็นไม่สนใจมัน ทุกครั้งที่เขาหันไปทางมุม แม่มดหนุ่มจะมองผ่านหางตาของเขา แต่ก็ไม่มีใครพบที่ไหนเลย ในที่สุดเขาก็กวาดล้างชั้นสองเสร็จแล้วและเขาก็เดินต่อไป

เงาของ Roy พุ่งทะลุกำแพงขณะที่เขาค้นหา Ciri “ชิริ!” เขาตะโกน ทุกชั้นที่เขาขึ้นไป ความรู้สึกลางสังหรณ์ก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น เมื่อเขามาถึงชั้นบนสุดและได้ยินเสียงการต่อสู้ ความรู้สึกลางสังหรณ์และความหวาดกลัวนั้นก็ปรากฏออกมาในรูปแบบของคนบางคนในที่สุด

แสงวาบปรากฏขึ้น และร่างลึกลับสองคนยืนอยู่ตรงหน้ารอย และหยุดเขาที่ขวางทางเขา แม่มดของเราหันกลับมาและพบว่ามีเงาอีกสองตัวยืนอยู่ข้างหลังเขา พวกเขาทั้งหมดอยู่ในเสื้อคลุมสีม่วง บ้างก็ผอมแห้ง บ้างก็กำยำ แต่ทั้งหมดก็ทรงพลัง

สีหน้าของพวกเขาถูกซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมของพวกเขา แต่ดวงตาที่ดุร้ายของพวกเขากลับวูบวาบอย่างเป็นอันตราย และจับจ้องไปที่ Roy

รอยรู้สึกว่าร่างกายของเขาหนักขึ้นสิบเท่า และอากาศก็ดูเหมือนจะแข็งตัว เขาเกร็งตัวขึ้นและหนุน Triss ขึ้นไปบนกำแพง แม่มดของเราสแกนร่างผอมแห้ง รูปร่างหน้าตายาว. และเขาก็หายใจไม่ออก “เป็นไปไม่ได้.”

‘อิวาร์ อีวิล-อาย’

อายุ : สามร้อยสี่สิบสองปี

สถานะ: ไวเปอร์, ?

เอชพี: ?

มานา: 120

ความแข็งแกร่ง: ?

ความชำนาญ: ?

รัฐธรรมนูญ: ?

การรับรู้: ?

จะ: 12

ความสามารถพิเศษ: 6

วิญญาณ: 12

ทักษะ:

การเล่นแร่แปรธาตุระดับ 10, Witcher Senses ระดับ 10, การทำสมาธิระดับ 9, โรงเรียนไวเปอร์ – อาวุธคู่ระดับ 10, Witcher Signs ระดับ 10, Griffin Arts ระดับ 5, ช่างตีเหล็กระดับ 10

ตาปีศาจ (ติดตัว): หลังจากรอดชีวิตจากการทดลองครั้งแรก การกลายพันธุ์ของ Ivar ทำให้เขามีการมองเห็นที่มีพลังเหนือมนุษย์ ดวงตาของเขาสามารถจับภาพโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทำนายการเคลื่อนไหวของศัตรู และมองเห็นช่วงเวลาในอนาคต

ไอวาร์ อีวิล-อาย ปรมาจารย์แห่งโรงเรียนไวเปอร์และที่ปรึกษาของเลโธ เขายังมีชีวิตอยู่

ผู้ก่อตั้งโรงเรียนไวเปอร์กำลังกอดอก ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของเขาลุกเป็นไฟด้วยเปลวไฟสีขาวที่จับจ้องไปที่รอย

คลื่นแห่งความตกใจท่วมหัวใจของรอย แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบ จากนั้นเขาก็หันไปมองชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ ไอวาร์ ซึ่งมีไหล่ยาวเก้าฝ่ามือ

‘อาร์นากาด

อายุ : สามร้อยสิบห้าปี

สถานะ: หมี, ?

เอชพี: ?

ความแข็งแกร่ง: ?

ความชำนาญ: ?

รัฐธรรมนูญ: ?

การรับรู้: 16

จะ: 20

ความสามารถพิเศษ: 5

วิญญาณ: 15

ทักษะ:

การเล่นแร่แปรธาตุระดับ 10, Witcher Senses ระดับ 10, การทำสมาธิระดับ 8, Ursine Swordplay ระดับ 10, Witcher Signs ระดับ 10, Griffin Arts ระดับ 6…

Solid Ice (Passive): หลังจากรอดชีวิตจากการทดลองครั้งแรก Arnaghad สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ไปเกือบทั้งหมด อารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่เขาทิ้งไว้ก็ถูกระงับไว้อย่างมาก สิ่งที่เขาจ่ายให้กับความเป็นมนุษย์ เขาได้รับความแข็งแกร่งและการฟื้นตัวอย่างมาก ยิ่งใหญ่กว่าพ่อมดทั้งหลาย เขาไม่กลัวความเจ็บปวดหรือการกระตุ้น ภูมิคุ้มกันต่อทักษะหรือคาถาทั้งหมดที่ส่งผลต่อจิตใจ

–

ความว่างเปล่าอันเยือกเย็นเป็นสิ่งเดียวในสายตาของ Arnaghad และเขาก็เก็บความเงียบเอาไว้ เรามีหมีและปรมาจารย์ไวเปอร์อยู่ที่นี่ ซึ่งหมายความว่า…

รอยเหลือบมองแล้วกลืนน้ำลาย หนึ่งในสองคนที่เหลือคือเออร์แลนด์ ชายผู้มีรอยสักนกอินทรีบนแก้ม คนสุดท้ายเป็นผู้ชายหน้าตาธรรมดา ผมสีดำ ตาสีน้ำตาล เขาเป็นคนหนึ่งที่ทิ้งพิมพ์เขียวเหล่านั้นไว้ใน Kaer Morhen—Elgar ปรมาจารย์แห่งโรงเรียนหมาป่า

พวกเขายังเป็นแม่มดกลุ่มแรกด้วย คนหนึ่งเป็นแหล่ง และอีกคนหนึ่งเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ อ๊า… ใช่แล้ว พวกเขามีความสามารถพิเศษของตัวเองด้วย

‘Mana Sense (ติดตัว): การกลายพันธุ์ของ Erland ทำให้เขาได้รับทักษะพิเศษ เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานแห่งความโกลาหลที่ยังคงอยู่ในอากาศและควบคุมมันได้ ช่วยให้เขาสร้างและปรับปรุงคาถาได้’

‘เส้นทางแห่งความสมดุล (ติดตัว): หลังจากรอดชีวิตจากการทดลอง สถิติโดยรวมของ Elgar ได้รับการเพิ่มขึ้นอย่างมาก +10 ให้กับความแข็งแกร่ง ความชำนาญ รูปร่าง การรับรู้ และจิตวิญญาณ

–

ความเงียบอันหนักอึ้งแขวนอยู่ในอากาศ เหล่าปรมาจารย์มุ่งเป้าไปที่รอย แม่มดของเราโค้งคำนับเล็กน้อย เหงื่อท่วมหน้าผาก เขารู้สึกเหมือนเสือดำถูกสิงโตสี่ตัวที่หิวโหยบังคับให้เข้ามุม บรรดาปรมาจารย์ระดับตำนาน พวกเขายังมีชีวิตอยู่ แต่ทำไมพวกเขาถึงตามหาฉันล่ะ? พวกเขากำลังพยายามทำอะไร?

รอยสามารถหลบหนีได้ทันที กริฟฟอนอยู่บนยอดหอคอยแห่งนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือเทเลพอร์ต แต่เขามีคำถามมากมายที่เขาต้องการคำตอบ โดยเฉพาะเรื่องการหายตัวไปของปรมาจารย์เหล่านี้ และเขาทิ้งทริสไว้ข้างหลังไม่ได้

เขาสัมผัสได้ถึงอาการสั่นของเธอ ลมหายใจอันร้อนแรงของเธอพัดบนหลังของเขา ลมหายใจของเธอหนักขึ้น เธอตื่นแล้ว รอยนึกภาพออกว่าเธอต้องตกใจขนาดไหน คงจะต้องแช่แข็งเธอไว้กับที่ เขาเม้มริมฝีปาก พวกเขาไม่ได้โจมตีฉัน อาจไม่ใช่พันธมิตรของ Nilfgaard ฉันสามารถลองคุยกับพวกเขาได้

จากนั้นเสียงกระซิบคล้ายสายลมกล่าวว่า “ใจเย็นๆ เจ้าหนู เราแค่อยากคุย จำเป็นต้องยืนยันบางสิ่งบางอย่าง”

“พวกคุณเป็นใคร?” รอยค่อยๆ มองไปที่พวกเขาทั้งหมด “ฉันไม่คิดว่าฉันจะเคยข้ามคุณ พวกเราทุกคนเป็นแม่มดที่นี่ หลังจากที่ฉันตอบคำถามของคุณแล้วฉันจะออกไปได้ไหม”

“ขึ้นอยู่กับคุณ หากคุณจะร่วมงานกับเราใช่แล้ว คุณสามารถวิ่งได้ แต่คุณไม่สามารถวิ่งได้ตลอดไป ตอบฉันหน่อยสิว่าคุณมาจากโรงเรียนไหน?” Ivar มองไปที่ Roy ด้วยสายตาที่เห็นด้วย “ฉันเห็นคุณต่อสู้ระหว่างการต่อสู้ มีกลิ่นอายของการเล่นฟันดาบของ Viper, Wolf และ Cat ในสไตล์ของคุณ นิดหน่อยแต่หายากในยุคนี้”

“ฉันเป็นไวเปอร์” รอยถอนหายใจ ตราบใดที่เราสามารถเจรจาได้ เขาแสดงเหรียญรางวัลให้เหล่าปรมาจารย์ด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกมือตบแก้มของทริส “เลโธแห่งกูเลต์แต่งตั้งฉัน”

“หัวล้านนั่นเหรอ” Ivar จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างโดยเว้นระยะห่าง แสงแห่งความทรงจำเต็มดวงตาของเขา “เขาพบสิ่งที่ดีสำหรับโรงเรียน อายุน้อยแต่ทรงพลัง”

“คุณรู้จักเลโทด้วยเหรอ?”

“เคยสอนเขามาสองสามปีแล้ว” หยุดชั่วคราวถลาลงมา “การเคลื่อนย้ายระยะสั้นของคุณ… นั่นเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ของคุณเหรอ?”

หัวใจของรอยจมลง พวกเขาจับตาดูฉันมาตั้งแต่แรกเหรอ? เขาเงียบไป รอยไม่รู้ว่าคนเหล่านี้เคยเห็นความสามารถของเขามากกว่านี้หรือเปล่า หากพวกเขาทำเช่นนั้น และเขาโกหกเขาเกี่ยวกับพลังของเขา นั่นจะต้องทำให้พวกเขาโกรธ

ไอวาร์ส่ายหัวและยิ้ม

เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง Arnaghad ผู้โดดเดี่ยวก็ขัดขึ้น “ไม่ใช่เวลาที่จะรำลึกถึง Ivar บอกเราสิเด็กน้อย คุณรู้จักซาช่าไหม? ซาช่า ครอว์ฟอร์ด หรือถ้าให้เจาะจงก็คือ คาร์เธีย ฟาน คานเทน สำเร็จการศึกษาจากสถาบันการศึกษาของ Nilfgaard โจรและคนล่อลวง” อาร์นาฮัดมีเสียงอันทรงพลัง ไม่ต่างจากหินกลิ้งที่ตกลงมาจากภูเขาด้วยพลังอันเหลือเชื่อ “เธอขโมยบางสิ่งที่สำคัญไปจากเรา – เราพยายามค้นหามันมาหลายปีแล้ว แต่มันก็เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้”

ซาชา ครอว์ฟอร์ด? ดวงตาของรอยเต็มไปด้วยความสับสน และการขมวดคิ้วทำให้คิ้วของเขาย่น เขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะจำได้ว่าผู้หญิงคนนั้นคือใคร

จากนั้น เสียงตะโกนของ Geralt ก็ดังมาจากมุมทางเดิน เออร์แลนด์ดีดนิ้วของเขา และอากาศที่มุมนั้นก็กระเพื่อมเหมือนกับพื้นผิวของทะเลสาบที่ถูกลมพัดพัดผ่าน หมาป่าขาวถือเหรียญฮัมเพลงด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกมือถือดาบสีเงิน เขาเดินไปด้านข้างเหมือนปูและไปที่ชั้นถัดไปราวกับว่าเขาไม่เห็นรอยและปรมาจารย์

รอยเห็นเขาออกไปอย่างเงียบๆ เขาไม่ต้องการการเสียสละอีกต่อไป

“ทำได้ดีนะเด็กน้อย” อาร์นาฮัดพยักหน้า “ตอนนี้ดำเนินการต่อ”

“ก่อนที่ฉันจะตอบคำถามของคุณ ฉันก็มีบางอย่างของฉันเอง” รอยหายใจเข้าลึกๆ และมองดูเหล่าผู้ยิ่งใหญ่อีกครั้ง เขาถามว่า “ฉันรู้สึกว่าคุณเป็นบุคคลสำคัญในหมู่โรงเรียนที่ด้อยคุณภาพ และฉันได้เป็นเพื่อนกับ Letho, Auckes, Vesemir, Geralt, Keldar, Jerome และอีกมากมาย หากคำอธิบายของพวกเขาถูกต้อง คุณคือ Ivar, Arnaghad, Elgar และ Erland ใช่ไหม”

“เราจากไปเป็นร้อยปีแล้ว แต่ก็ยังมีคนจำเราได้” เอลการ์คร่ำครวญ

“ทำไมคุณไม่เคยกลับไปโรงเรียนของคุณ? คุณทำอะไรมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา? คุณละทิ้งโรงเรียนที่คุณสร้างขึ้นจริงหรือ? ลัทธิที่คุณภาคภูมิใจมาก? นักเรียนที่คุณสอน?” รอยยิงเออร์แลนด์ด้วยท่าทางพิศวง “ยกตัวอย่างเจอโรม”

“โรงเรียนเป็นตัวแทนของความล้าสมัย หลักปฏิบัติของพวกเขาคือความเป็นกลาง ความเชื่อของพวกเขา… ไม่มีอะไรที่จำเป็นในภารกิจของเรา เรากำลังไล่ตามอนาคต” มีบางอย่างกวนใจในดวงตาของเออร์แลนด์ “และเจอโรมได้เติมเต็มช่วงเวลาแห่งความฝันของเขาก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาจากไปโดยไม่เสียใจในใจ”

“ความฝันและความทะเยอทะยานของเราเป็นความลับสุดยอด มันค่อนข้างน่าตกใจสำหรับคนส่วนใหญ่” ไอวาร์กล่าว ดวงตาของเขาเป็นประกาย “เราไม่ชอบคนธรรมดาสามัญ และเราจะไม่บอกคำตอบแก่คุณโดยเปล่าประโยชน์ บอกเราหน่อยสิว่าคุณไปเจอผู้หญิงคนนั้นที่ไหน? ซาช่า นั่นสินะ”

รอยเงียบไปครู่หนึ่ง เขาได้ยินเสียงหัวใจของเหล่าปรมาจารย์ และพวกเขาก็มั่นคง พวกเขาไม่กลัว ต้องมีอะไรบางอย่างอยู่ในแขนเสื้อ และผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ใช่คนรู้จักของฉันด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นต้องเก็บความลับ “เอาล่ะ ฉันเคยเห็นเธอแล้ว” ประมาณสองปีที่แล้ว”

Sasha Crawford เป็นชื่อที่มีอยู่ในความทรงจำที่ลึกที่สุดของเขา โชคชะตาที่พลิกผันทำให้พวกเขาต้องมาพบกัน ย้อนเวลากลับไปเมื่อประมาณสองปีที่แล้ว บทแรกของหนังสือเล่มนี้เกิดขึ้นที่ใด

ชายหนุ่มคนหนึ่งใน Kaer แห่ง Aedirn ตกอยู่ในอาการโคม่าหลังจากมีม้าชนเข้ากับเขา เมื่อชายหนุ่มคนนั้นฟื้นคืนสติ วิญญาณของชายคนหนึ่งจากอีกโลกหนึ่งก็รวมเข้ากับเขาและกลายเป็นแม่มดหนุ่มที่เรารู้จัก และชายหนุ่มคนเดียวกันนั้นก็ปลุกบางสิ่งที่เขาเรียกว่าแผ่นตัวละครขึ้นมา

คนขี่ที่ทำให้รอยล้มลงก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซาช่า เธอขโมยการ์ดเกวนท์อันล้ำค่าของแจ็คตาเดียวและขี่ม้าออกไป โดยหนีจากเงื้อมมือของเจ้าของโรงแรมคนนั้น และอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้เกิดการผจญภัยครั้งต่อๆ ไปของรอย หากอุบัติเหตุนั้นไม่เคยเกิดขึ้น รอยคงจะแต่งงานกับใครสักคนในหมู่บ้านของเขาและเลี้ยงดูครอบครัวในขณะที่ทำงานเป็นชาวนา

“แต่ฉันไม่เคยคุยกับเธอเลย. เธอเกือบจะฆ่าฉันแล้ว ฉันไม่รู้ว่าเธอข้ามคุณไปได้ยังไง”

บรรดาปรมาจารย์แลกเปลี่ยนสายตากัน และแววตาของ Ivar ก็เต็มไปด้วยความเสียใจ “คุณไม่เข้าใจ คุณได้ข้ามเส้นทางกับเธอ และคุณอาจครอบครองสิ่งที่เรากำลังค้นหา และหลังจากที่ได้เห็นพลังของคุณแล้ว ฉันมั่นใจเลย คุณเป็นแม่มดอายุน้อย มีความสามารถ และน่าทึ่ง นี่คือเหตุผลที่เราบอกคุณเรื่องนี้ แต่เราขออภัย คุณไม่สามารถอยู่ได้”

“คุณหมายความว่าอย่างไร? เธอขโมยอะไรไปจากคุณ” ความหนาวเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของ Roy และความรู้สึกหวาดกลัวก็เติมเต็มหัวใจของเขา เขาเขียนจดหมายสองสามฉบับอย่างอ่อนโยนบนหลังของทริส และเวทมนตร์ก็ส่องประกายแวววาวอยู่ใต้แจ็กเก็ตของแม่มด

“คุณรวมเข้ากับมันแล้วใช่ไหม” นั่นเป็นคำถามวาทศิลป์จาก Arnaghad “และความผูกพันแห่งโชคชะตาจะกลับมารวมตัวเป็นเศษเล็กเศษน้อยในที่สุด”

“การผสานเข้ากับมันเป็นวิธีที่โง่เขลาในการใช้พลังนั้น” เออร์แลนด์ให้ความเห็นตามความเป็นจริง “แม้ว่าไอเทมนั้นจะมอบพลังพิเศษให้กับผู้ที่รวมเข้ากับมันก็ตาม ตัวอย่างเช่นมานาของนักเวทย์ แม้ว่าฉันจะมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าพลังมีความเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณก็ตาม”

“หากวิญญาณระดับปานกลางพยายามรวมเข้ากับไอเท็มนั้น มันคงจะกลืนกินวิญญาณของพวกเขา แต่คุณก็ยังมีจิตใจเป็นของตัวเอง คุณต้องมีบางสิ่งที่พิเศษ” เอลการ์ชี้ไปที่หน้าอกของรอย

ฉันมีอะไรพิเศษเหรอ? รอ. เมล็ดพันธุ์แห่งอำนาจ พวกเขากำลังพูดถึงแผ่นตัวละครเหรอ? แต่ฉันคิดว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นกับฉันหลังจากที่ฉันถูกส่งมายังโลกนี้ ตอนนี้พวกเขากำลังบอกฉันว่าฉันได้รับมันโดยบังเอิญตอนที่ซาช่าชนฉันเหรอ? นี่มันไร้สาระ “ฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพยายามจะพูด”

“ฟังฉันนะ ไอ้หนู—” ไอวาร์ถอยหลังทันทีโดยไม่จบประโยคนั้น

เป็นอีกครั้งที่ Roy ร่ายความกลัว และหนวดเปื้อนเลือดก็ดิ้นขึ้นมาจากพื้น ทันใดนั้น พวกเขาก็ห่อ Erland, Elgar และ Arnaghad ขึ้น และยกปรมาจารย์ให้สูงขึ้นไปในอากาศ ในเวลาเดียวกัน Triss ผลักกระแสอากาศสีฟ้าออกไปและบังคับให้ Ivar ต้องล่าถอย

รอยพุ่งถอยหลัง เขาไม่ได้ทำร้ายปรมาจารย์ ในทางกลับกัน แม่มดหนุ่มกลับสร้างคริสตัลเทเลพอร์ตออกมา แต่ก่อนที่เขาจะเรียกพอร์ทัลได้ Ivar ก็เข้ามาตามหลังเขาและเตะมือของเขา

คริสตัลหล่นลงมาและเลื่อนออกไป ด้วยความโกรธ Roy จึงหมุนตัวไปรอบๆ และส่ง Ivar บินออกไปพร้อมกับเสียงระเบิดของ Aard ด้านหลังเขา Triss ยกมือขึ้น และพายุมานาก็หมุนรอบตัวเธอ เส้นผมสีน้ำตาลแดงของเธอปลิวไปปัดแก้มของ Roy เธอดูราวกับเทพธิดา แต่เลือดที่ไหลอาบแก้มของเธอและใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับผีของเธอพูดถึงผู้หญิงที่ผ่านอะไรมามากเกินไป

พอร์ทัลอีกแห่งเปิดขึ้น และรอยก็กระโจนไปหาพอร์ทัลโดยมีทริสอยู่บนหลังของเขา อนิจจาเขาไม่สามารถหลบหนีได้ ผนังโปร่งแสงที่สร้างจากอากาศปรากฏขึ้นต่อหน้าพอร์ทัล ปิดกั้นการหลบหนีของรอย เขาชนเข้ากับมันเพียงเพื่อจะล้มไปข้างหลัง มีเลือดไหลอาบหน้าผากของเขา

ทริสร้องฮึดฮัดและล้มลง ความเจ็บปวดเข้าปกคลุมดวงตาของเธอ

ร่างที่สวมเสื้อคลุมอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นห่างออกไปสิบหลา ใบหน้าของเขาซีดราวกับศพ ดวงตาของเขาดูมืดมน และเวทมนตร์ก็สั่นไหวในมือของเขา

รอยมองดูเขาอย่างรวดเร็ว

‘อิดาร์รัน

อายุ : สามร้อยห้าสิบปี

เพศ: ชาย

สถานะ: นักเวทย์, ?’

–

“ดังนั้น คุณได้รวมเข้ากับชิ้นส่วนของผู้สูงสุด โดยไม่รู้ถึงความจริงที่ว่าไม่มีผู้สูงสุดสองคนใดที่จะดำรงอยู่ในระนาบการดำรงอยู่นี้” รอยยิ้มสีเข้มขดริมฝีปากของชายคนนั้น

เหล่าปรมาจารย์กำลังทำงานร่วมกับนักเวทย์ผู้โด่งดังจากผลงานการผสมพันธุ์ของเขาเหรอ? พวกเขาอยู่ในองค์กรประเภทไหน?

Roy เฆี่ยนตี Gwyhyr และส่งพลังโจมตีใส่ Idarran แต่พ่อมดก็สร้างไม้กางเขนสีแดงเข้มขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว ตะขาบขนาดยักษ์ที่มีเปลือกปูสีเทาแกมเขียวกระโดดออกจากพอร์ทัลและเข้ามาปกป้องผู้สร้าง มันมีคีมอยู่คู่หนึ่ง และขาหลายข้างของมันก็วิ่งไปมา ปากรูปกรวยและแผ่นสัมผัสของมันโบกมือไปมาอย่างน่ารังเกียจ

พลังงานเฉือนเข้าใส่สิ่งมีชีวิตและผ่าครึ่งอย่างรวดเร็ว แต่แล้วมันก็หายไป และ Idarran ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แสงแห่งความประหลาดใจส่องประกายในดวงตาของนักเวทย์ เขารีบทอท่าทางบางอย่างอย่างรวดเร็ว เวทมนตร์ไหลอยู่รอบตัวเขา

“ปล่อยฉันนะรอย!” ทริสยืนพิงกำแพง เธอใช้มือข้างหนึ่งจับผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดไว้บนขาของเธอ และอีกมือหนึ่งเธอก็เสกคาถาอย่างรวดเร็ว “วิ่ง!”

แต่รอยไม่ได้ทำ เสียงคำรามดังก้องไปทั่วทางเดิน และพายุก็โห่ร้องในอากาศ รอยโยนสัญญาณ และภาพลวงตาก็กระโจนออกมาจากคลื่นเวทย์มนตร์ มันวาง Triss ไว้บนหลังและพุ่งไปข้างหน้า พยายามทะลวงผ่านเหล่าปรมาจารย์

จากนั้นรอยก็พุ่งเข้าหาอิดาร์ราน เขาเดิมพันกับความเป็นไปได้ที่ปรมาจารย์จะทิ้งทริสไว้ตามลำพัง ท้ายที่สุดแล้ว Roy ก็เป็นเหมืองของพวกเขาที่นี่

แต่การพนันของเขาล้มเหลว Ivar หลบลูกไฟของ Triss อย่างช่ำชองและเหวี่ยงดาบไปในอากาศ ภาพลวงตาถูกทำลาย และโนวาน้ำแข็งของมันทำให้ทั้ง Ivar และ Triss กลายเป็นน้ำแข็ง แต่ปรมาจารย์ยังคงยื่นมือออกและกดคอของแม่มด

ในเวลาเดียวกัน เออร์แลนด์—ซึ่งฟื้นจากความกลัวแล้ว—ก็จับมือของเขาและผลัก Aard ระเบิดใส่หลังของ Roy

แม่มดหนุ่มบินขึ้นไปในอากาศ แต่เขาเรียกกาเบรียลของเขาออกมาและยิงสายฟ้าไปในระยะไกล อากาศรอบตัวเขากระเพื่อม และเขาก็เคลื่อนย้ายไปยังจุดที่สายฟ้าอยู่ และไม่เร็วเกินไปสักครู่ สายฟ้าฟาดของ Idarran คงฟาดใส่เขาหากเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงได้

จากนั้นลมกระโชกแรงก็พัดมาใส่รอย Arnaghad ชูดาบใหญ่ของเขาขึ้นสูง พุ่งเข้าใส่ Roy ราวกับรถถังของมนุษย์

รอยตอบสนองเร็วพอ เขาเปลี่ยนหน้าไม้เป็นดาบและหันหลังกลับเพื่อป้องกันการโจมตีที่เข้ามา

การปะทะกันของโลหะและการฉีกขาดของอากาศดังไปทั่วทางเดินขณะที่เงาสองตัวเคลื่อนตัวด้วยความเร็วที่ไร้มนุษยธรรม ดาบของพวกมันส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ ลมที่เกิดจากการปะทะกันที่ขู่ว่าจะระเบิดไฟ

การต่อสู้ดำเนินไปเพียงสองวินาที รอยและอาร์นากาดแยกทางกัน ยืนหันหลังชนกันโดยมีระยะห่างระหว่างกันไม่ถึงหนึ่งเมตร ลมกระโชกเข้ามาที่ทางเดิน และปรมาจารย์ผู้โดดเดี่ยวก็เก็บดาบใหญ่ของเขาเข้าฝัก

เส้นสีแดงปรากฏขึ้นบนคอของรอย และผิวหนังบริเวณโคนแขนขาของเขาเริ่มแตก เลือดพุ่งออกมาขณะที่ศีรษะ คอ แขนขา หน้าอก และลำตัวของรอยถูกผ่าออกราวกับเต้าหู้ แล้วเลือดของเขาก็ไหลนองไปทั่วพื้น

ศีรษะของแม่มดหนุ่มกลิ้งไปทาง Arnaghad ในขณะที่แขนขาของเขาเกลื่อนกลาดไปทั่ว และอวัยวะภายในของเขาก็ทะลักลงพื้น

ปรมาจารย์หยิบกล่องที่สวยงามออกมาแล้วเปิดมันขึ้นมา ในขณะที่เขายกมันขึ้นสูง เศษลึกลับที่อยู่ข้างในก็ส่องแสงสีแดงเข้มที่สวยงาม

ไฟในทางเดินกะพริบ และภาพลวงตาของปลาหมึกยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนเพดาน มันส่งเสียงคำรามด้วยความยินดี หนวดจำนวนนับไม่ถ้วนของมันเต้นและแกว่งไปแกว่งมาราวกับสัตว์ประหลาดที่พร้อมจะกิน

จากนั้นสัตว์ประหลาดก็พุ่งเข้าใส่ศพของแม่มด ปลาหมึกยักษ์ตัวเล็กที่เหมือนกันกระโดดออกมาจากร่างของรอย และคำรามใส่ตัวที่ใหญ่กว่า แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากอยู่บนร่างของเขา

ดวงตาของ Idarran เต็มไปด้วยความคาดหวัง ในขณะที่ Triss ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากกรีดร้อง “ไม่… ไม่!” เธอตัวสั่น พยายามจะหลุดออกจากตัว แต่ก็ไม่เป็นผล และน้ำตาก็ไหลลงมาอาบแก้มของเธอ

ไอวาร์ถอนหายใจ และเขาก็ทำให้ทริสหลุดออกไป

Lytta กำลังชื่นชมเงาสะท้อนของเธอใน Novigrad ที่อยู่ห่างไกล ทันใดนั้นเธอก็จับหน้าอกของเธอไว้ ความกลัวที่อธิบายไม่ได้จับเธออยู่ครู่หนึ่ง น้ำตาไหลลงมาอาบแก้มของเธอ ด้วยความกังวล เธอจึงหยิบคริสตัลออกมาแล้วพยายามเปิดใช้งาน แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

และแล้วก็มีข่าวจากเหล่าแม่มดที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

–

“Arnaghad เจ้าเพชฌฆาตไร้ความปรานี! การทรยศนับไม่ถ้วนไม่ได้สอนอะไรคุณเลยเหรอ? พวกเขาไม่ได้สอนคุณเกี่ยวกับมนุษยชาติเหรอ?” Ivar คำรามใส่เพื่อนของเขา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “เขาน่าจะทำลายคุณตั้งแต่แรก!”

Arnaghad เพิกเฉยต่อการบรรยาย ทันใดนั้นเขาก็พึมพำ “มีบางอย่างผิดปกติ”

ปลาหมึกยักษ์ที่กำลังจะกลืนกิน Roy ก็เลื่อนกลับเข้าไปในเศษสีแดงเข้มราวกับหิมะที่ตกกระทบดวงอาทิตย์ และแล้วก็มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น

ชิ้นส่วนของร่างกายของ Roy เรืองแสงสีทอง และราวกับเป็นปาฏิหาริย์ พวกมันเริ่มรวมตัวกันและค่อยๆ รักษาตัวเอง

“ว้าว เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากนั้นเหรอ? ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาเสริมพลังให้กับชิ้นส่วนนั้นได้มากขนาดนี้ ฉันอยากจะปล่อยคุณไปและดูว่าคุณจะยึดอำนาจได้ไกลแค่ไหน แต่น่าเสียดาย” ดวงตาของ Idarran เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ไม่ต่างจากปฏิกิริยาที่แมวหิวโหยจะมีปฏิกิริยาเมื่อเห็นปลา แต่ความตื่นเต้นของเขานั้นอันตราย

อย่างไรก็ตาม ไอวาร์ก้าวเข้ามาก่อนที่เขาจะทำได้

“ฝากไว้ตรงนั้น.. ฉันจะจัดการเรื่องนี้ เขาสามารถฆ่าพวกคุณทุกคนได้ทันที แต่เขาไม่ทำ สิ่งนี้เรียกร้องความเมตตา เขาจะจากโลกนี้ไป แต่ไม่ใช่ในรูปของความตาย”

ใบหน้าของ Arnaghad ก้มลง แต่ Erland ก็จับไหล่ของเขาไว้ Elgar หยุด Idarran ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ และนักเวทก็หัวเราะเยาะ “คุณกำลังอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังเมื่อเรากลับมา”

“ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไร”

ไอวาร์วางแม่มดที่หมดสติลงและหยิบขวดโหลสีเหลืองออกมา จากนั้นเขาก็ถอดหมวกออก ฝา หมวกที่มีไม้กางเขนและเอนเนียแกรม ก๊าซสีแดงไหลออกมาจากขวด เต้นเป็นจังหวะราวกับว่ามันเป็นหัวใจ ในที่สุด มันก็ก่อตัวเป็นลูกบอลที่ผิดปกติ ลอยอยู่ต่อหน้า Ivar อย่างสงบ

ลูกบอลมีหัวที่บิดเบี้ยวสูงหกฟุต ไม่มีจมูก แต่สิ่งมีชีวิตนั้นมีดวงตาขนาดมหึมาและจะงอยปากของนก ในขณะที่สายฟ้าสีเงินเต้นอยู่ภายในร่างกายของมัน

Ivar ยกหมวกขึ้น ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตตัวนั้น และเขาเห็นภาพลวงตานับไม่ถ้วน เมืองที่น่าขนลุกปกคลุมไปด้วยหมอกและโรคระบาด ภูเขาไฟสูงตระหง่านซ่อนตัวอยู่ในที่ราบที่ปกคลุมไปด้วยความมืด ถ้ำและเทือกเขาที่ถูกครอบครองโดยมังกรที่สะสมทรัพย์สมบัติทั้งหมดไว้ที่นั่น ทุนดราที่แมมมอธและยักษ์ต่อสู้กันจนตาย และไฟนีออนกะพริบใน เมืองแห่งราตรีที่ถูกครอบครองโดยสัตว์เนื้อและเหล็ก

“วิญญานี่!”

กระแสแสงไหลออกมาจากหมวกที่ Ivar ถืออยู่ และศีรษะของสิ่งมีชีวิตก็ส่องแสงสีขาวอันเจิดจ้า ปกคลุมแม่มดที่กำลังรักษาอยู่

ครู่ต่อมาแสงก็หายไป และรอยก็ไม่ปรากฏให้เห็นเลย

“นี่คือการอำลา ไอ้หนู” Ivar พึมพำ

–

ไม่นานนัก เหล่าแม่มดทั้งหมดก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยเลือด Lytta และ Geralt ก็มาด้วย แต่พวกเขาก็สายเกินไป สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ Triss ที่หมดสติและทางเดินร้าง

ไม่พบรอยเลย และ Geralt ก็นึกถึงฝันร้ายเชิงทำนายของ Ciri ฝันร้ายแบบเดียวกับที่เขาเอามาเป็นเรื่องตลก เพราะเขาไม่เคยคิดว่ารอยจะทิ้งพวกเขาไป แต่พวกเขาก็อยู่ที่นี่ แม้แต่คุณก็จากไป และหัวใจของเขาก็กระโจนเข้าสู่นรกอันเยือกแข็ง

จุดสิ้นสุดของอาร์ค