นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 5

บทที่ 5

บทที่ 5: อินน์และเกว็นท์

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

เมื่อค่ำคืนเริ่มมืด ชาวบ้านก็เริ่มเป่าเทียนของพวกเขา พวกผู้ชายไปนอนกับภรรยาข้างๆ ขณะที่เด็กๆ จ้องมองไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนและนับแกะ ทอมป์สัน เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนกลางคืน เดินไปรอบๆ หมู่บ้านโดยไม่มีอะไรนอกจากคบเพลิงและดาบขึ้นสนิมของเขา งานของเขาคือการไล่ล่าสัตว์ร้ายหรือโจร และส่งสัญญาณให้ทุกคนรู้ว่าอันตรายกำลังจะเกิดขึ้น

สถานที่แห่งเดียวที่ยังคงสว่างสดใสคือบ้านของหัวหน้าและโรงแรมที่แตกหักในใจกลางหมู่บ้าน นั่นคือ โรงแรม Ol’ Captain’s Inn

ในบางครั้ง ชายหนุ่มโสดที่มีเวลาว่างมักจะเข้าโรงแรมเพื่อค้างคืนจากบ้านบ่อยๆ เมื่อพวกเขาดื่มกันเล็กน้อย พวกเขาก็ลุกขึ้นและเรียกเจ้านายของโรงแรม — แจ็คตาเดียว — เพื่อเล่นเกมเกว็นท์ แจ็คตาเดียวเป็นชายมีหนวดเคราที่ชอบคุยโวเกี่ยวกับช่วงวัยเยาว์ของเขาที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในทะเลแห่งเกาะสเกลลิจ

โรงแรม Ol’ Captain’s Inn ได้รับแสงสว่างอย่างอบอุ่นจากเตาผิงที่ส่งเสียงกระทบกันและเทียนเรืองแสงที่แขวนอยู่ตามผนัง มันเป็นสถานที่เงียบสงบ เป็นสถานที่ที่ลูกค้าไม่กี่คนมาเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน

รอยยืนอยู่หน้ากระดานเกมเกว็นท์ และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขณะที่เขามองดูการ์ดที่ละเอียดอ่อนและสวยงาม พระเจ้า นี่คือการ์ดเกว็นท์จริงๆ!

Gwent ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกโดยคนแคระเพื่อเป็นหนทางขจัดความเบื่อหน่าย แต่เกมนี้ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยกฎง่ายๆ และรูปแบบการเล่นที่น่าสนใจและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ขุนนางและพลเรือนชอบเล่นแมตช์บางนัดในเวลาว่าง

ตัวละครในการ์ดมีพื้นฐานมาจากตัวละครในตำนานของโลก เช่น กษัตริย์ Emhyr แห่ง Nilfgaard, กษัตริย์ Foltest แห่ง Temeria, กษัตริย์ Demavend แห่ง Aedirn ผู้สวมมงกุฎ และราชินี Meve ผู้งดงามแห่ง Lyria และ Rivia

การ์ดเกว็นท์ทุกใบเป็นงานแห่งความรักของคนแคระ งานฝีมือที่ไร้ที่ติ งานศิลปะที่งดงาม และการออกแบบที่สมบูรณ์แบบของพวกเขานั้นศักดิ์สิทธิ์และเป็นไปไม่ได้ที่จะปลอมแปลง การ์ดที่มีเอกลักษณ์บางใบถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์คนแคระ ทำให้เป็นผลงานชิ้นเอก

การ์ดปกติมักจะมีราคาไม่เกินสองสามคราวน์ และร้านค้าส่วนใหญ่จะขายสองสามคราวน์ ของหายากบางชิ้นอาจมีราคาพอๆ กับบ้านใน Vengerberg เมืองหลวงของ Aedirn แต่นักสะสมที่จะขายของเหล่านั้นกลับหายาก

หลังจากดูแมตช์ไม่กี่ครั้ง รอยก็เห็นเด็ค Nilfgaardian, Northern Kingdom และแม้กระทั่งเด็ค Skellige Isles แต่ไม่มีการ์ดมอนสเตอร์หรือเด็ค Scoia’tael การ์ดมอนสเตอร์นั้นหายาก ในขณะที่เด็ค Scoia’tael ก็…

Scoia’tael เป็นพันธมิตรที่ช่วย Nilfgaard ซุ่มโจมตีมนุษย์ในอาณาจักรทางเหนือในสงคราม สงครามทางเหนือยังไม่เริ่มต้นในปี 1260 ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครรู้จัก Scoia’tael และนั่นหมายถึงไม่มีสำรับ เด็ค Scoia’tael จะเกิดขึ้นหลังสงครามทางเหนือเท่านั้น โดยที่ปรมาจารย์คนแคระจะสร้างชุดส่วนขยายขึ้นมา

“เฮ้ รอย ทำไมคุณไม่อยู่บ้านล่ะ? มันเลยเวลานอนของคุณไปแล้ว คุณไม่ควรอยู่ในโรงแรม” เมื่อแจ็คตาเดียวพยายามตบหัวของรอยด้วยมือที่มีขนยาวของเขา รอยก็หลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย

รอยยิ้มอย่างเขินๆ ให้เขา เขาอายุเพียง 13 ปี ดังนั้นการแสดงน่ารักจึงไม่ใช่เรื่องน่าละอาย ตราบใดที่มันทำให้ฉันได้รับสิ่งที่ฉันต้องการ “ฉันกำลังรอแบรนดอน แจ็ค” เขาบอกว่าคืนนี้เขาจะเลี้ยงไวน์ผลไม้ให้ฉัน” รอยโกหก เขารอเพราะเขามีข้อตกลงที่ต้องรักษา เขาจะสอนเคล็ดลับมายากลง่ายๆ ให้กับแบรนดอนที่เขาเคยเรียนทางออนไลน์ในชีวิตที่แล้ว

การแข่งขัน Gwent เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ รอยคิดว่าเขาสามารถสร้างรายได้จากมันได้ เพราะผู้เล่นใน Witcher 3 มักจะติดเกวนท์อยู่เสมอ

รอยยิ้มน่าเกลียดปรากฏบนใบหน้าที่เหี่ยวเฉาของแจ็คตาเดียว “อ้วนขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาจะขโมยเงินของชายชราเพื่อดื่มเหล้าที่นี่ แม้ว่าไวน์ของเขาจะเจือจางด้วยน้ำก็ตาม ถ้าฉันไม่ทำอย่างนั้น เฒ่าเฟลทเชอร์คงรู้เรื่องนี้แล้ว และจะอ้วกใส่ก้นเขา อย่าเก็บนิสัยนั้นไว้” ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของเขาก็ส่องประกาย และแจ็คตาเดียวก็รีบวางการ์ดเกว็นท์สีขาวบนกระดานอย่างรวดเร็ว

การเล่นนั้นทำให้ใบหน้าของคู่ต่อสู้ของเขาขาวซีดเหมือนกับไพ่ตาเดียวที่วางไว้

“เอานี่ไปนะออตเตอร์! กัดฟรอสต์! ตอนนี้ความแข็งแกร่งของการ์ดการต่อสู้ระยะประชิดทั้งหมดของคุณคือ 1! สามสิบห้าถึงยี่สิบ! เกม เซ็ต และแมตช์!”

แจ็ครวบรวมมงกุฎไว้กับตัวเอง เหรียญก็กระทบโต๊ะขณะที่พวกมันเคลื่อนตัว

ชาวนาก็หน้าซีดลง “บ้าเอ๊ย โชคของฉันแย่ยิ่งกว่าปลาในโคเวียร์ แค่นั้นแหละ. ฉันจะออกไปข้างนอกตอนกลางคืน” เขาพุ่งออกจากโรงแรม

จากนั้นรอยก็รีบเข้ามาแทนที่และจ้องมองไปที่แจ็คตาเดียว

“นั่งที่อื่นเถอะเด็กน้อย เพื่อนเก่าของฉันกำลังจะมา และคืนนี้ฉันจะชนะมงกุฎทั้งหมดของเขา ฉันจะไม่รับคำตอบ”

“แจ็ค ในเมื่อเราทั้งคู่ไม่มีอะไรทำ ทำไมฉันไม่เล่นกับคุณเพื่ออุ่นเครื่องล่ะ”

แจ็คส่ายหัว “คุณมีการ์ดเกว็นท์ไหม?” ไม่มีทางที่เด็กจะมีเงินสำหรับเกว็นท์

“อ้าว มาเลย ทุกคนรู้ดีว่ากัปตันแจ็คเป็นนักสะสม คุณมีการ์ดมากมายในคอลเลกชันของคุณ จะต้องมีสำเนามากกว่า 1 ฉบับ คุณไม่สามารถสร้างสำรับให้ฉันได้ไหม” รอยจับมือของเขาและจ้องมองแจ็คด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

แจ็คถอนหายใจ “คุณเคยเป็นคนอ่อนหวานและขี้อายมาก เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? มีคนเจาะความดื้อรั้นเข้าไปในหัวของคุณหรือไม่? คุณจะไม่ถอยแน่นอน” แจ็คยกมือขึ้นจะตบรอย แต่แล้วเขาก็จำอะไรบางอย่างได้ และเขาก็หยุด

“เอาล่ะ ฉันเป็นหนี้คุณสิ่งนี้ ฉันสามารถให้คุณยืมไพ่ได้ แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเล่นเกว็นท์โดยไม่มีการเดิมพัน หากคุณแพ้ คุณจะต้องทำความสะอาดโรงแรมของฉันอีกครั้ง ข้อเสนอ?”

“แล้วถ้าฉันชนะล่ะ”

“คุณได้รับหนึ่งมงกุฎ”

“แต่คุณได้รับสองคราวน์ต่อการชนะ” รอยโพล่ง แจ็คกำลังจะบินด้วยความโกรธ แต่รอยก็ปิดปากไว้ก่อนจะพูดอะไรอีก

หลังจากนั้นไม่นาน รอยก็มีสำรับอาณาจักรเหนือที่ทำจากไพ่สามสิบห้าใบ สามสิบเอ็ดในนั้นเป็นการ์ดยูนิตที่มีความแรงหกหรือน้อยกว่า และสี่ใบเป็นการ์ดสภาพอากาศ ไม่มีการ์ดฮีโร่ที่มีเอกลักษณ์แม้แต่ใบเดียว ไม่ใช่หนึ่ง

การ์ด Gwent นั้นเรียบเนียนและนุ่มนวลต่อการสัมผัส รู้สึกดีขึ้นยิ่งกว่าผิวที่สมบูรณ์แบบของเด็กสาววัยรุ่น และในชั่วพริบตา Roy ก็ลังเลที่จะปล่อยพวกเขาไป

ในทางกลับกัน รอยไม่รู้เกี่ยวกับเด็คของแจ็คตาเดียวเลย

เกมเริ่มหลังจากนั้นไม่นาน ต่อมา แบรนดอนรีบไปที่โต๊ะเพื่อดูการแข่งขัน และมีชายผิวคล้ำสูงหกฟุตสี่ฟุตเดินเข้ามา

PR/N: หกฟุตสี่เท่ากับ 1.93 เมตร

พวกเขาไม่ได้ทำอะไรนอกจากดูเงียบๆ รอยเริ่มเกมอย่างช้าๆ โดยเล่นไพ่อย่างลังเล ในทางกลับกัน แจ็คกลับไม่ใส่ใจ เขากอดอกทุกครั้งที่ถึงตาของรอย และเขาก็เล่นเร็วปานสายฟ้าเมื่อเป็นของเขา รอยแพ้สองยกแรกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อแมตช์ดำเนินไป รอยกลับพลิกโต๊ะ และชนะแมตช์แล้วแมตช์ แจ็คจ้องไปที่กระดานโดยไม่กระพริบตา เขาพบว่าการเคลื่อนไหวของเขายากขึ้น และใบหน้าของเขาก็ก้มลงทุกครั้งที่สูญเสีย

“เจ้าโกง เจ้าสารเลว!” แจ็คคำรามขณะที่เขายิงขึ้นไป ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากความตึงเครียด และเขาดูเหมือนสิงโตที่โกรธแค้น ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ มือที่มีกล้ามที่เป็นไปไม่ได้ก็ผลักเขาลงไปนั่ง

“ฉันเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลากัปตัน รอยไม่ได้โกง ฉันรับประกันได้เลย” Seeger มีสีหน้าแน่วแน่ แม้ว่าจะมีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาอย่างเงียบๆ เขาชอบตอนที่แจ็คแพ้ เพราะ Seeger ไม่เคยชนะเกม Gwent ต่อเขาเลย

รอยมองชายผมแดงด้วยความขอบคุณ

ชายผู้นี้คือ Seeger ชาวบ้าน Kaer และช่างตีเหล็กที่ทำงานเป็นช่างซ่อมเครื่องมือการเกษตรของชาวบ้าน รอยได้ยินว่าซีเกอร์เคยอยู่ในลูกเรือของแจ็ค และพวกเขาก็เคยขับเรือค้าขายบนเกาะสเกลลิจ หลังจากแจ็คเกษียณอายุ Seeger ก็มากับเขาที่ Aedirn เพื่อตั้งถิ่นฐาน Seeger ไม่ได้เกิดและเติบโตใน Aedirn; เขาเป็นคนท้องถิ่นในเกาะสเกลลิจ และชายคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์

“คุณควรขอบคุณม้าที่ชนคุณรอย” ซีเกอร์ทุบหัวของรอย “คุณเคยทำตัวเหมือนเด็กผู้หญิง แต่ตอนนี้ คุณเริ่มดูเหมือนผู้ชายแล้ว”

***

หลังจากตอนเล็กๆ นั้น การแข่งขันของเกว็นท์ดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง รวมเป็นแปดนัดในท้ายที่สุด แจ็คตาเดียวสูญเสียไปห้าคน และมงกุฎมหึมาห้ามงกุฎก็นั่งเงียบ ๆ อยู่บนโต๊ะข้างของรอย เขาต้องทำงานร่วมกับเฟลทเชอร์นานกว่าหนึ่งเดือนเพื่อหารายได้ในคืนหนึ่ง

“เหลือเชื่อ. คุณเข้าข้างเด็กสารเลวคนนี้จริงๆ หรือเมลิเทเลผู้ยิ่งใหญ่? สำรับของฉันดีกว่าของเขาสองเท่า แต่ฉันแพ้ไปห้านัดเหรอ? สิ่งนี้ไม่สามารถเป็นจริงได้ แม้ว่าเขาจะเก่ง แต่เขาไม่สามารถเอาชนะฉันได้ง่ายขนาดนั้น”

ยังคงหงุดหงิดกับการสูญเสียของเขา แจ็คมองดูรอย รอยกังวลเงียบๆ หลังจากถูกจ้องมอง ฉันไปไกลเกินไปหรือเปล่า?

เขาโกงแต่ไม่มีใครเห็น รอยเก็บการ์ดพยากรณ์อากาศสองใบไว้ในช่องเก็บของตอนที่ไม่มีใครมอง และตลอดการแข่งขัน เขาได้สลับการ์ดเพื่อแช่แข็งยูนิตของแจ็ค นั่นทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเขาลดลง ซึ่งแจ็คพยายามอย่างหนักเพื่อสะสมไว้ พระเจ้า มันสนุกดี

“เพราะฉันโชคดี” รอยพยายามทำเสียงให้สงบที่สุด “ไม่มีใครโชคดีไปกว่าฉันเมื่อพูดถึงเกวนท์ เมลิเทเลผู้ยิ่งใหญ่ได้ให้พรแก่ฉันแล้ว”

“เวร!” แจ็คกระแทกกำแพง และมันก็สั่นสะเทือนจากการกระแทก “ถ้าไม่ใช่เพราะหัวขโมยเวรนั่น ซาช่า คุณคงไม่ชนะหรอก เธอขโมยเอลฟ์ลึกลับของฉันไป!”

ซาช่า? รอยหยุดครู่หนึ่งเมื่อเอ่ยถึงชื่อนั้น เขาคิดว่าเขาจะได้พบกับซาชาในเกม แต่เขาจำไม่ได้ว่าเธอเป็นใคร

แบรนดอน เด็กอ้วนตัวน้อย คิดแล้วก็ตะโกนว่า “ซาช่าไม่ใช่คนขี่ที่ชนรอยใช่ไหม?”

การกล่าวถึงอุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้แจ็คเลิกคิดถึงการสูญเสียของเขา “ลืมมันซะ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันไล่ตามเธอ เธอคงไม่ตื่นตระหนกและชนเข้ากับรอย ฉันจะปล่อยให้เรื่องนี้เลื่อนไปในวันนี้”

รอยเชื่อมโยงประเด็นต่างๆ และตระหนักว่าทำไมแจ็คถึงบอกว่าเขาเป็นหนี้เขา และทำไมเขาถึงยอมให้ยืมสำรับเกวนท์ เป็นเพราะว่าเขามีไพ่หายากและมีโจรมาขโมยมัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมรอยถึงล้มลงและรวมตัวกับฉัน

“คืนพรุ่งนี้มาที่นี่เวลาเดิมนะรอย เราจะมีการแข่งขันสองสามนัด คุณจะไม่โชคดีตลอดไป ฉันจะหาคำตอบว่าคุณโกงไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”

รอยรับข้อเสนอโดยไม่ลังเล เขาสร้างมงกุฎได้ห้ามงกุฎในครึ่งชั่วโมง ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปล่อยให้แหล่งรายได้สูงสุดของเขาหมดไป กัปตันแจ็คติดเกวนท์พอๆ กับคนแคระที่ล้มละลายเพราะเหตุนี้

แบรนดอนอยากได้โชว์บ้างจึงดึงแขนเสื้อของรอย “รอย รอย สอนเคล็ดลับมายากลนั้นให้ฉันหน่อยสิ!” เขาหยิบของขบเคี้ยวสีเหลืองหอมหวานและมีกลิ่นหอมจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของเขาแล้วหยิบเข้าปากของรอย

“นั่นมันเสียงแตก อร่อยใช่มั้ยล่ะ? เฟลทเชอร์ทำแคร็กทุกครั้งที่เขาฆ่าหมู คุณสอนเคล็ดลับบางอย่างให้ฉันแล้วฉันจะนำขนมมาให้คุณทุกวัน”

รอยมองไปที่เด็กไร้เดียงสา เด็กน้อย และอ้วนแล้วยิ้ม เขาเรียบผมเส้นหนึ่งที่โผล่ออกมาจากหัวของแบรนดอน “เรามาทำให้มันเร็วกันเถอะ เราจะต้องเข้านอนเร็ว ๆ นี้”