นักล่าศักดิ์สิทธิ์ - บทที่ 75

บทที่ 75

บทที่ 75: การฆ่า Nekkers

[TL: Asuka]

[PR: Ash]

ถ้ำเต็มไปด้วยซากศพของเนกเกอร์ที่แยกเป็นชิ้นๆ เมื่อรอยจัดการกับพวกมันเสร็จแล้ว เสื้อผ้า กางเกง และชุดเกราะหนังของเด็กชายเปียกโชกไปด้วยเลือด และแม้แต่ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยก้อนเนื้อ เขาพยายามสูดดมกลิ่นของเขา และเขาได้กลิ่นเพียงกลิ่นหยาดเหงื่อและเลือดเท่านั้น

เขาต้องการทำความสะอาดตัวเอง แต่เลโทหยุดเขาไว้ “อย่าเปลืองน้ำนะเจ้าหนู เราจะอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ ทุกหยดมีความหมาย” แม่มดกำลังเช็ดดาบของเขา และเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับรอย เลโธดูเหมือนคนขายเนื้อกระหายเลือดมากกว่าแม่มดผู้สง่างาม แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ

“ฉันรับกลิ่นเหม็นได้ แต่อย่างน้อยก็ขอล้างมือก่อน” รอยคิดว่าจะต้องกินอาหารด้วยมือของเขาที่มีเนื้อเป็นก้อน และนั่นทำให้เขารู้สึกรังเกียจ

“ทำตามที่คุณต้องการ” เลโธหันกลับมาและหันกลับไปหาดาบของเขา “เลือด Nekker นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าฉี่ม้า แต่อย่างน้อยคุณก็จะไม่ตายจากความกระหาย”

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว” รอยยอมอ่อนข้อ ความกระหายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากกว่าความหิว และนั่นทำให้น้ำมีคุณค่ามากขึ้น “เอาล่ะ มันเป็นแค่สัปดาห์เดียว ฉันจะเอามัน.”

“พูดตามตรง ตอนนี้คุณดูเหมือนบทนี้มากขึ้นแล้วเด็กน้อย” เลโทแสดงความคิดเห็น “คุณไม่สามารถเรียกตัวเองว่าแม่มดได้ หากคุณไม่สามารถจัดการกับกลิ่นเหม็นได้” เขาต้องการให้เด็กยอมรับสถานการณ์ได้ง่ายขึ้น เขาจึงยกตัวอย่าง “คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ zeugls บ้างไหม”

“ฉันเห็นสิ่งนั้นในบันทึกของคุณ มันเป็นเนื้อร้ายประเภทหนึ่งที่ดูเหมือนไหลซึ่ม” รอยวอกแวกและพูดจากความทรงจำว่า “มันกลืนกินเนื้อ ศพ และของเสียที่เน่าเปื่อย พวกเขาอาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำ หนองน้ำ และสถานที่ที่มีความชื้นและสกปรก”

“ฉันมีเรื่องจะเล่า” เลโธขมวดคิ้วขณะนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายครั้งหนึ่ง “ตอนนั้นฉันอายุยี่สิบปี เพิ่งสำเร็จการศึกษาจาก Gorthur Gvaed ที่นั่น ฉันได้สำรวจโลกเพื่อตามล่าหาสัตว์ประหลาดและชื่อเสียง มันเป็นการเดินทางที่ยากลำบาก แต่ในที่สุดฉันก็ได้รับคำขอ เหมืองของฉันคือพวกซุกล์ที่อาศัยอยู่รอบๆ อัลบา แน่นอนว่าฉันตามล่าพวกมันได้ และรู้ไหมว่าฉันเห็นอะไร? กองซากศพที่เน่าเปื่อย และซากสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่คุณนึกออก และยังมีขยะมากมายที่เป็นพิษออกมาอีกด้วย สถานที่ทั้งหมดเป็นเพียงหลุมเหม็นขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวที่เต็มไปด้วยน้ำเน่าเสีย” เลโธดูรังเกียจ “กลิ่นเหม็นนั้นทนไม่ไหว แม้แต่หลุมศพก็ยังดีกว่าสถานที่นั้น”

“แล้วคุณกระโดดลงไปในหลุมเหม็นนั้นหรือเปล่า?” รอยสังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่าง และเขาก็ต้องรู้สึกพอใจในสิ่งนั้น

เลโธหลับตาลงอย่างเศร้าโศก “ฉันต้อง. ฉันสามารถฆ่า Zeugls และทำตามคำขอได้สำเร็จ แต่ไม่ว่าจะอาบน้ำกี่ครั้ง กลิ่นเหม็นก็ไม่หลุดออกมา ไม่มีผู้หญิงคนใดจะเข้ามาใกล้ฉันตลอดทั้งปี”

“ทั้งปี?” รอยรู้สึกมึนงง “กลิ่นนั้นกินเวลาทั้งปี?”

“ในทางเทคนิคแล้ว Serrit และ Auckes ยังสามารถดมกลิ่นได้จนถึงทุกวันนี้”

“โอ้พระเจ้า.” รอยตัวแข็งทื่อ และทันใดนั้นกลิ่นเนื้อก็กลิ่นตัวเขาดีขึ้นมาก

“ฉันก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ฉันเคยเจอแม่มดมาเกือบสิบคนในชีวิต” เลโทกล่าวต่อ “พวกเขาทั้งหมดเป็นชนชั้นสูงในโรงเรียนของพวกเขา และพวกเขาทั้งหมดเคยต้องกระโดดเข้าไปในรังซุกล์มาก่อน” รอยมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น และเลโธก็ยืนยันเรื่องนี้ “ฉันคิดว่าแม่มดทุกคนจะต้องผ่านพิธีกรรมนั้นสักครั้งหากพวกเขาต้องการเติบโต” เลโธจ้องมองไปที่รอย “คุณควรกระโดดลงไปในหลุมเหี้ยๆ สักครั้งเพื่อฝึกฝนตัวเอง หากคุณไม่สามารถรับคำขอ Zeugl ได้”

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว!” รอยตะโกน และหยุดเลโธไม่ให้เล่าเรื่องราวในอดีตให้เขาฟังอีก เขารู้สึกไม่สบายใจจากเรื่องราวนี้แล้ว “ฉันจะไม่เปลืองน้ำ ดังนั้นหยุดมันซะไอ้สารเลว! ยังมีหัวใจเน็กเกอร์เหลืออยู่บ้าง ฉันจะจัดการกับพวกเขา!”

เลโธจ้องไปที่รอยอย่างเงียบๆ แล้วยิ้ม

***

เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถบอกเวลาเช้าหรือกลางคืนในถ้ำได้ เลโธและรอยจึงประมาณการณ์แบบเงียบๆ และเฝ้าดูเป็นกะ ในที่สุดพวกเขาก็ใช้เวลาหนึ่งวันใน Smiack แล้ว เป็นเวลามากกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่รอยได้รับยามื้อแรก เลโทจึงฉีดยาครั้งที่สอง ความเจ็บปวดเทียบไม่ได้กับความรู้สึกของเขาเมื่อได้รับโดสแรก และรอยก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างเงียบๆ โดยไม่หมดสติไป เขาไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ แม้ว่าเขาจะเหงื่อออกมาก และกล้ามเนื้อของเขาก็รู้สึกเจ็บ

จากนั้นเขาก็นั่งสมาธิและตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น ราวกับว่าความเจ็บปวดเมื่อวันก่อนเป็นเพียงฝันร้าย ในเวลาเดียวกัน เลือดและเนื้อที่เกาะอยู่บนตัวเขาก็อัดแน่นตลอดทั้งคืน

เลโธเดินไปรอบๆ เพื่อดูว่าเขาฟื้นตัวได้มากขนาดไหน ความแข็งแกร่งของเขากลับมาหมดแล้ว และบาดแผลจากการต่อสู้แบบ Nekker ก็เริ่มหายดี ดังนั้นเขาจึงสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้โดยไม่มีปัญหา เขาบอกรอยว่า “เอากวีไฮร์มาผ่าศพสองหรือสามศพ”

“สับเหรอ?” รอยเริ่มกลัวความคิดของแม่มด “คุณกำลังพยายามที่จะป้อนเนื้อให้ฉัน?”

“ไม่ แต่ฉันจะไม่หยุดคุณถ้าคุณต้องการลอง”

“เก็บไว้ให้ตัวเอง” ต้องขอบคุณ Massacre ที่ทำให้การผ่าศพมนุษย์เล็กๆ เป็นเรื่องง่ายสำหรับ Roy เขาตัดศพออกเป็นก้อนเนื้อขนาดเท่ากำปั้นแล้วแยกออกเป็นสี่ห่อที่เก็บไว้ในผ้าเต็นท์ พิษที่ทำให้เป็นอัมพาตของพวกมันอัดแน่นและถูกฟาดลงบนดาบรวมถึงเนื้อสามห่อด้วย

เลโธหยิบห่อสุดท้ายเทลงบนรอย แม้กระทั่งผมของเขาก็มีเนื้อเหม็นหืน ไอ้บ้า? รอยรู้สึกประหลาดใจมากเลยทีเดียว นี่มันบ้าอะไรเนี่ย? เนื้อมีกลิ่นเหม็นยิ่งกว่าอุจจาระในหลุมศพ และรอยก็เริ่มคำราม แต่แล้วเขาก็พบเหตุผลที่เป็นไปได้ที่เลโททำแบบนั้น “เอาล่ะ ฉันรู้ว่าคุณกำลังพยายามทำอะไร แต่อย่างน้อยคราวหน้าก็เตือนฉันด้วย นี่เป็นแผนการบ้าๆ บอๆ”

***

เนื้อถูกวางไว้นอกอุโมงค์แห่งหนึ่ง และพวกมันก็คลานเข้าไป มันแคบและโทรม สร้างขึ้นจากโคลนเท่านั้น เลโธต้องขดตัวและก้าวไปข้างหน้าในท่าที่น่าอึดอัดใจซึ่งคล้ายกับท่าที่เนคเกอร์จะเคลื่อนไหว เนื่องจากรอยสูงประมาณ 5 ฟุต 5 ฟุต เขาจึงสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในอุโมงค์ และเขาจะสัมผัสผนังอุโมงค์เป็นครั้งคราว ฉันสงสัยว่ามีอะไรอยู่บนผนังเหล่านี้ มันนุ่มนวล เด้งดึ๋ง และอบอุ่น

เขาพึมพำ “ฉันรู้สึกได้ว่าเรากำลังเดินผ่านปากของสัตว์ประหลาด และลึกลงไปก็มีท้องของมัน มันใช้งานได้จริงเหรอ?”

“หุบปาก. ครั้งนี้ฉันไม่สามารถปกป้องคุณให้ปลอดภัยได้หากเราไม่สามารถหลอกไอ้สารเลวพวกนั้นได้”

พวกเขาก้าวไปข้างหน้าแล้วพวกเขาก็มองหน้ากัน พวกเขาคิดว่ามันกำลังจะมา แล้วพวกเขาก็ทรุดตัวลงและกลั้นหายใจ เสียงฝีเท้าอันเงียบสงบดังมาจากข้างหน้า และมีเนคเกอร์ปรากฏตัวขึ้นจากมุมห้องในเวลาต่อมา หูแหลม หัวล้าน ฟันแหลมคม แต่ก็มีสิ่งที่คนปกติทั่วไปไม่ทำ นั่นคือมีสีแดงบนใบหน้า มันคลานไปข้างหน้าโดยใช้แขนขาทั้งหมด ไม่เหมือนแมงมุม แต่รอยก็นึกถึงกอลลัม

‘นักรบเน็กเกอร์’

อายุ: แปด

ความแข็งแกร่ง: 6

ความชำนาญ: 5

รัฐธรรมนูญ: 7

การรับรู้: 4

จะ: 4

ความสามารถพิเศษ: 2

วิญญาณ: 3

ทักษะ:

Leap Attack ระดับ 2: มีความสามารถในการกระโดดที่ยอดเยี่ยม ทำให้สามารถโจมตีได้ในระยะ 10 ฟุต สามารถกระโดดเข้าหาเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว โจมตีด้วยเขี้ยวและกรงเล็บ ได้รับค่า Strength +1 เมื่อกระโดด ใช้เวลาประมาณสามสิบวินาที

Corpse Venom ระดับ 4: อาศัยอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยศพและเนื้อเน่าเปื่อย ด้วยเหตุนี้ กรงเล็บและเขี้ยวจึงเต็มไปด้วยพิษ การโจมตีสามารถทำให้เป้าหมายอ่อนแอลงและทำให้เลือดออกได้

Strength in Numbers (ติดตัว): เมื่อใดก็ตามที่ Nekkers เคลื่อนไหวเป็นฝูง พวกเขาจะได้รับ +1 ใน Dexterity และ Will

วิวัฒนาการ (ติดตัว): เมื่อ Nekker Warrior กินเนื้อมากพอเมื่อเวลาผ่านไป มันจะพัฒนาเป็นผู้นำ Nekker

***

นักรบ Nekker สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขา และมันจ้องมองพวกเขาด้วยความสับสนอย่างน่าประหลาดเมื่อสังเกตเห็นกลิ่นของสหายที่เกาะ Letho และ Roy พวกเขาจ้องมองกันครู่หนึ่ง และ Nekker ก็ยอมรับ Roy ว่าเป็นของตัวเองและจากไป

รอยเก็บหน้าไม้ของเขาและสูดกลิ่นเนื้อใส่เขา “ฉันรู้แล้ว มันคิดว่าเราเป็นหนึ่งในนั้น”

“เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนั้นได้ในภายหลัง ออกไปตอนนี้กันเถอะ นี่เป็นวิธีที่ถูกต้อง มันก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่นั่น รังของมันต้องอยู่ใกล้ๆ เพื่อที่เราจะได้วางเหยื่อไว้ที่นั่น”

“ตกลง.” พวกเขานำเนื้อออกจากบรรจุภัณฑ์แล้วย้อนรอย โยนเนื้อไปพร้อมๆ กัน ถุงเนื้อถูกวางลงบนพื้นเมื่อพวกเขาออกมา และรอยก็ถอนหายใจ “พวกเขาจะรับเหยื่อไหม? พวกเขาควรจะรู้ว่ามันเป็นเนื้อของพี่น้องของพวกเขาใช่ไหม?”

“เมื่อวานคุณไม่สังเกตเห็นเหรอ? พวกเนคเกอร์เหล่านั้นคือผิวหนังและกระดูก แน่นอนว่าสถานที่แห่งนี้ไม่มีอาหาร และพวกเนคเกอร์ก็หิวโหยมาเป็นเวลานานแล้ว พวกเขาจะจับเหยื่อ นี่เป็นสิ่งล่อใจมากเกินไปสำหรับพวกเขา มนุษย์จะฆ่าพวกมันเองเมื่อพวกเขากำลังจะตายจากความอดอยาก แล้วทำไมสัตว์ประหลาดพวกนี้ถึงไม่ทำล่ะ? ทำไมคุณถึงคิดว่าที่นี่ไม่มีสัตว์อยู่ในนั้น?”

รอยพยักหน้า “แต่ฉันไม่เข้าใจ เราหลอกพวกเขาได้อย่างไร? เพราะเนื้อ?”

“ผู้จมน้ำไม่สามารถมองเห็นได้ไกล และคนเนคเกอร์ก็เช่นเดียวกัน พวกเขาพึ่งพาประสาทสัมผัส กลิ่น และการได้ยินในการมองเห็นสิ่งต่างๆ ไม่ใช่ตา สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงโครงร่าง เนื่องจากเราถูกปกคลุมไปด้วยเนื้อและเลือดของมัน มันจึงควรคิดว่าเราเป็นหนึ่งในนั้นถ้าเราอยู่ห่างๆ ไว้”

รอยประทับใจกับกลอุบายที่เลโธคิดขึ้นมา แม่มดสามารถเปลี่ยนร่างของ Nekkers ให้กลายเป็นวัสดุเล่นแร่แปรธาตุ ลายพราง และเหยื่อพิษได้ แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่เขายังสามารถต่อสู้กับสัตว์ประหลาดโดยใช้ประสบการณ์ของเขาได้ ฉันยังเขียวเกินไป หนังสือไม่สามารถบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เขาเตือนตัวเอง

“ฉันยังบาดเจ็บอยู่ ดังนั้นพา Gwyhyr ไปด้วย อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว” พวกเขาพิงผนังถ้ำ เลโธถือดาบเหล็กของเขา ในขณะที่รอยถือกวีไฮร์ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านใน จากนั้นก็มีเนคเกอร์สองสามคนออกมา พวกเขาเข้าใกล้เนื้ออย่างสงสัย และสูดดมมันครู่หนึ่งก่อนจะกลืนกินมัน

จากนั้น Roy ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะที่กลุ่ม Nekkers หน้าซีดพุ่งออกจากถ้ำเพื่อตะครุบอาหารของพวกเขา พวก Nekkers ร้องครวญครางด้วยความปีติยินดีขณะที่พวกมันคลานสี่ขาเข้าหาเนื้อ โดยมีน้ำลายเน่าเหม็นไหลหยดลงบนพื้น สัตว์ประหลาดเลียก้อนเนื้อและกลืนกินพวกมันอย่างตะกละตะกลาม โดยไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงของร่างกายพวกมัน

ต้องขอบคุณพิษที่ทำให้เป็นอัมพาต พวกมันเริ่มช้าลงเรื่อยๆ แม้ว่าพวกมันจะยังคงคลานออกจากถ้ำตามสัญชาตญาณ เพราะมีถุงเนื้อกำลังล่อลวงพวกมันอยู่ที่นั่น พวกเขาเงยหน้าขึ้นและมองลงไป โดยไม่สนใจถึงอันตรายที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขา จากนั้นพวกเขาก็มองไปที่ ‘พี่ชาย’ ที่มีรูปร่างใหญ่โตผิดปกติด้วยความสับสน ในเวลาเดียวกัน เลโธก็มองดูรอย และเด็กชายก็เกร็ง นิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว

มีเปิดครับ. รอยหายใจเข้าลึกๆ และจดจ่อกับงานที่อยู่ข้างหน้า เขายก Gwyhyr ขึ้นสูงในอากาศและฟาดฟันลงด้วยกำลังทั้งหมดที่มี และโจมตี Nekker ที่อยู่ตรงหน้าเขา เลือดพุ่งสูงขึ้นไปในอากาศขณะที่ศีรษะของ Nekker ร่วงหล่นลงมากองศพ ความสับสนครั้งสุดท้ายยังคงปรากฏบนใบหน้าของมัน

ในเวลาเดียวกัน รอยก็เตะร่างที่ไม่มีหัวออกไปเพื่อให้ทางเข้าชัดเจน รอยเริ่มมีเหงื่อไหลออกจากคอ และใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ไม่เคยรู้เลยว่าการฆ่าสัตว์ประหลาดจะเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้น