ช่างเครื่องในตำนาน - บทที่ 536

บทที่ 536: การจู่โจม (1)

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ทวีป Andrea ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอาณาเขตขององค์กรต้นกำเนิด ได้ส่งผลพวงส่วนใหญ่ของสงครามในยุคเก่า การเดินทางของหกชาติไปยังดินแดนนี้ทำให้สภาพแวดล้อมแย่ลงไปอีก โดยระดับรังสีพุ่งผ่านแนวเตือน ดินแดนมืดมน สภาพแวดล้อมรกร้าง และผู้พเนจรที่เคยอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ก่อนหน้านี้ถูกย้ายไปยังอีกสามทวีป Andrea กลายเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ไม่มีคนอาศัยอยู่ โดยมีสัตว์กลายพันธุ์เพียงไม่กี่ตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ภายใน

ซากปรักหักพังขององค์กรต้นกำเนิดตั้งอยู่บนทวีปนั้น ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นฐานที่งดงามตระการตาจนกลายเป็นกองดินสีดำไหม้เกรียม ฐานกลางก็หายไปเช่นกัน เหลือเพียงหลุมดำ และฐานใต้ดินก็ถูกลบล้างไปจนหมด ข้างวงกลมมีเส้นสีดำทอดยาวออกไปหลายร้อยไมล์

เนื่องจากรังสีนิวเคลียร์มีความเข้มข้นมากเกินไป หกชาติจึงได้ส่งโดรนไปสำรวจซากปรักหักพังหลังการระเบิดเท่านั้น ไม่มีอะไรมีค่าเหลืออยู่ และไม่มีร่องรอยแห่งชีวิตเลย ทุกคนเสียชีวิตจากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์อย่างบ้าคลั่ง

ด้วยเหตุนี้ หกชาติจึงไม่ยอมเสียทรัพยากรเพื่อทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ฐานดั้งเดิมขององค์กรต้นกำเนิดเต็มไปด้วยขี้เถ้าและฝุ่นหนา และเศษเล็กเศษน้อยที่ถูกยิงออกไประหว่างการระเบิดก็มีร่องรอยของการกัดเซาะ ความตายและความพ่ายแพ้แขวนอยู่อย่างหนาแน่นในชั้นบรรยากาศ

อย่างไรก็ตาม ในบริเวณนั้นที่แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ไม่สามารถมีชีวิตรอดได้ มีเงายืนอยู่ตรงกลางของซากปรักหักพังขององค์กรต้นกำเนิด แม้ว่าจะสามารถอธิบายได้ว่าเป็น ‘ภาพเงา’ แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงโครงกระดูกสีดำคล้ำเท่านั้น ราวกับว่าเนื้อและเลือดที่มีลักษณะคล้ายเหล็กของบุคคลนั้นถูกเผาในการระเบิดเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่โครงกระดูกที่ไหม้เกรียมยังคงอยู่ไม่กลายเป็นผง แม้ผ่านมาเป็นเวลานาน มันก็ไม่สลายตัวเป็นเถ้าถ่าน มีเพียงร่างกายของซุปเปอร์เท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งเช่นนี้ ซึ่งเกินกว่ามนุษย์ธรรมดาทั่วไปมาก

เห็นได้ชัดว่าสัญญาณแห่งชีวิตในศพนี้หายไปนานแล้ว และฝุ่นสีเทาที่ลอยอยู่ในอากาศก็ลอยเข้าและออกจากเบ้าตากลวงของมัน

มันเป็นศพที่ค่อย ๆ กลับมามีชีวิตอีกครั้ง มันค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้น เดินกะโผลกกะเผลกโดยมีก้อนสารเจลาตินัสสีดำติดอยู่ที่กระดูกสันหลังส่วนคอ มันขยายเส้นด้ายออกไปคล้ายกับราก พันแขนขาไปตามกระดูกราวกับว่าเป็นคนเชิดหุ่น ใช้ศพเพื่อฝึกเหมือนหุ่นเชิด

สารเจลาตินัสสีดำนี้เป็นต้นตอของการกลายพันธุ์ มันได้ผ่าน ‘ระยะทารก’ ไปแล้ว โดยสามารถดึงพลังงานออกมาได้เท่านั้น ตอนนี้มันสามารถแสวงหาพลังงานอย่างแข็งขัน เช่นเดียวกับการแลกเปลี่ยนโฮสต์อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่มันข้ามภูเขาและลุยผ่านมหาสมุทรเพื่อไปถึงทวีป Andrea ในที่สุด โดยได้รับประโยชน์จากสัมผัสของชีวิตนับไม่ถ้วนที่มันครอบครอง พลังงานในปัจจุบันไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังประกอบด้วยพลังงานรังสีจำนวนสูงสุดในปัจจุบันซึ่งสามารถดูดซับได้ง่าย

ซากปรักหักพังขององค์กรต้นกำเนิดคือเขตมรณะ โดยที่โฮสต์ก่อนหน้าของแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์ทั้งหมดจะตายภายใน มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลากร่างปัจจุบันไปยังซากปรักหักพังอย่างต่อเนื่อง โครงกระดูกที่มันควบคุมอยู่นั้นเป็นเพียงศพเดียวที่เหลืออยู่ในซากปรักหักพังของ Germinal Organisation ซึ่งเป็นศพของผู้นำองค์กรต้นกำเนิด ในระหว่างการระเบิด เนื่องจากผู้นำอยู่ในฐานใต้ดิน ชั้นต่างๆ จึงปกป้องเขาจากผลกระทบส่วนใหญ่ นอกจากความแข็งแกร่งของร่างกายแล้ว กระดูกของเขายังได้รับการเก็บรักษาไว้ ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็กลายเป็นฝุ่นไปนานแล้ว

ในระดับโมเลกุล รังสีนิวเคลียร์ในซากองค์กรต้นกำเนิดถูกดูดซับโดยแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง ในระดับจุลทรรศน์ เราจะเห็นได้ว่าความเร็วของการแบ่งเซลล์เพิ่มขึ้นกว่าร้อยเท่า และเซลล์ที่ขยายตัวก็ถูกรวมเข้ากับร่างกายอย่างต่อเนื่อง ทำให้การควบคุมดีขึ้น พลังงานถูกเปลี่ยนและสังเคราะห์อยู่ตลอดเวลา

ในแผนการที่ผ่านมา Tyne ได้กลายเป็นพาหะของ Mutation Source ดั้งเดิมเมื่อเขาหนีออกจากคุกครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เพราะเขาถูกจับโดยหาน เซี่ยวเพื่อจะกลับเนื้อกลับตัว หากไม่มี ‘เครื่องมือ’ อันทรงพลังนี้ แหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์จึงเสียเวลาไปมากบนท้องถนน

อย่างไรก็ตาม ในแผนการที่ผ่านมา มันไม่ได้มี ‘อู่เลี้ยงดู’ ที่ยอดเยี่ยมเท่ากับซากปรักหักพังขององค์กรต้นกำเนิด

โครงกระดูกค่อย ๆ เดินโซเซในขณะที่แหล่งกลายพันธุ์ดูดซับพลังงานได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เหมือนกับผู้ชายที่กำลังจะตายด้วยความหิวโหยและกระหายน้ำ ระดับรังสีจึงค่อยๆ ลดลงในระดับที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

–

กองเรือของ Nakapu ถูกจอดอยู่ที่ด้านหลังของดาวเคราะห์ที่แห้งแล้ง ระยะทางจากที่นั่นไปยังดาวเคราะห์อความารีนนั้นสั้นมาก โดยจำเป็นต้องกระโดดระยะสั้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น นี่เป็นส่วนที่ใกล้เคียงที่สุดที่สามารถเข้าสู่โหมดซ่อนตัวได้ หากเข้ามาใกล้กว่านี้ และระบบลักลอบจะไม่สามารถซ่อนตัวจากเรดาร์ทหารของโกโดร่าได้อีกต่อไป กองเรือก็จะเปิดเผยตำแหน่งของมันด้วย

บริเวณนี้คล้ายกับอยู่ในทะเลน้ำลึก ด้วยขอบเขตการมองเห็นที่ประกอบด้วยความมืด มีเพียงการไหลของน้ำเท่านั้นที่สามารถใช้เพื่อตัดสินว่าศัตรูกำลังเข้ามาใกล้หรือไม่ ยิ่งอยู่ใกล้มากเท่าไร การรบกวนในน้ำก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น แรงโน้มถ่วงไม่ต่างจากการไหลของน้ำ หากเข้าใกล้เกินไป การลักลอบจะสูญเสียประสิทธิภาพ ขึ้นอยู่กับความสามารถในการลาดตระเวนของเรดาร์ที่ติดตั้งยานอวกาศ

ในฐานะศัตรูที่รู้จักกันมานาน DarkStar เข้าใจถึงความสามารถของอุปกรณ์ทางทหารของ Godora อย่างชัดเจน ในขณะเดียวกันก็ยกระดับความสามารถในการพรางตัวของพวกมันอย่างต่อเนื่อง

ภายในเรือบัญชาการนั้นคึกคัก ขณะที่ทุกคนรีบเร่งเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการโจมตี นาคาปูยืนยันข้อมูลต่างๆ จากหน่วยสอดแนมที่ส่งออกไป

“ปัจจุบันมีกองกำลังป้องกันที่ Planet Aquamarine ครอบครองอยู่จำนวนเท่าใด?”

“มีเรือฟริเกต Godora ปกติจำนวนร้อยยี่สิบลำในอวกาศ นี่คือกองเรือขนาดกลาง น่าจะเป็นกำลังที่ส่งมาจากฐานทัพนัดบัน”

“มีข่าวกรองจากกองกำลังซุ่มโจมตีบ้างไหม?”

“ใช่ พวกเขาบอกว่านอกเหนือจากกองเรือคุ้มกันแล้ว ยังมีกระสวยอวกาศของทีมบรรเทาภัยพิบัติ Godora อีกหลายสิบลำ ทีมชั้นนำคือเจ้าหน้าที่อาวุโสของสำนักการสงคราม นากาคิน นักชกระดับภัยพิบัติ”

นาคาปูยังคงนิ่งเฉย “ระดับภัยพิบัติขั้นสุดยอด นี่เป็นปัญหาเล็กน้อย เราไม่มีพลรบระดับสูงที่นี่ ดังนั้นเราจึงตัดตัวเลือกการต่อสู้ผ่านเรือรบของเราได้ทันที โชคดีที่เป็นแค่นักชก มีข่าวอะไรอีกไหม?”

“นอกเหนือจากโกโดรัน ยังมีกองกำลังอื่นที่อยู่บนดาวเคราะห์อความารีน นั่นคือกลุ่มทหารรับจ้างดาวดำของทีมสนามมังกรลอยน้ำ พวกเขาก็เป็นเจ้าของยานอวกาศมากกว่าสิบลำเช่นกัน”

“แบล็คสตาร์…” นากาปูยังคงนิ่งเฉย “พวกเขาเป็นทหารรับจ้างที่ซุ่มโจมตีพวกเราที่ Noriosse ใช่ไหม? พวกเขายังเป็นกลุ่มคนที่น่ารำคาญอีกด้วย ดูเหมือนว่าดาวเคราะห์อความารีนจะมีความพิเศษมากกว่าเล็กน้อย โดยมีการป้องกันที่สูงกว่าดาวเคราะห์สองดวงก่อนหน้ามาก นี่จะยุ่งยากเล็กน้อย ไปกับแผน 4 กันเถอะ”

แม้จะได้ยินว่าแบล็กสตาร์อยู่บนดาวเคราะห์อความารีน นากาปูก็ไม่แปลกใจเลย สำหรับเขา มันเป็นเพียงศัตรูอีกตัวหนึ่งที่พวกเขาต้องการรับมือ ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากวุ่นวายอีกต่อไป

ไม่ใช่ว่านากาปูดูถูกพวกเขา หลังจากคำนวณความแตกต่างของพลังการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะดำเนินการโจมตีต่อไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเพิ่มกองทหารรับจ้างแบล็คสตาร์ทำให้เขารู้สึกลำบากใจมากขึ้นเล็กน้อย และนั่นก็เป็นเช่นนั้น

–

“DarkStar อาจปรากฏขึ้นเมื่อใดก็ได้ ฉันต้องการให้พวกคุณทุกคนตอบสนองตั้งแต่สัญญาณแรก ดังนั้นพวกคุณทุกคนควรเปิดตาให้กว้างเพื่อฉันและยกระดับจิตวิญญาณของคุณ!”

ในวงโคจรของดาวเคราะห์อความารีน บาเร็ตต์ ผู้บัญชาการฝูงบินเรือรบของกองทหารโกโดรัน ตะโกนเสียงดังผ่านช่องทางสื่อสาร เขาเป็นโกโดรันตัวเตี้ยที่มีอารมณ์ฉุนเฉียว เสียงของเขาดังราวกับฟ้าร้อง สะท้อนผ่านเครื่องรับ

“ผู้บัญชาการ Barette เรดาร์ได้ค้นพบเป้าหมายของเราแล้ว กองเรือกำลังเข้ามาหาเราด้วยความเร็วที่รวดเร็ว… พวกมันหยุดแล้ว! พิกัดคือ C-02-07!”

บาเร็ตต์จ้องมองที่จอเรดาร์ทันที และเห็นรอยพลุ่งๆ กว่าร้อยจุดปรากฏขึ้นบนนั้น นี่คือกองเรือ DarkStar จากนั้นเขาก็มองออกไปนอกช่องหน้าต่าง แต่ไม่มีวี่แววว่ากองกำลัง DarkStar กำลังใกล้เข้ามา ระยะห่างระหว่างทั้งสองปิดลงอย่างรวดเร็ว จนถึงขีดจำกัดสูงสุดของระยะปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่าย

โอห์ม!

ในเวลานี้ จู่ๆ สัญญาณเตือนภัยในห้องสั่งการก็ดังขึ้นพร้อมไฟสีแดงกะพริบ

“คำเตือน! ตรวจพบการตอบสนองพลังงานดัชนีสูงที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว! กำลังจะชนกัน!”

ด้านนอกช่องหน้าต่าง ความมืดอันมืดมิดของจักรวาลก็สว่างไสวด้วยแสงสีเขียวหลายพันดวงขณะที่ปืนไอออนที่กระจุกหนาแน่นยิงจากระยะไกล

กองเรือของ Nakapu ทำการโจมตีเหนือขอบฟ้า!