ความจริงแห่งเวทมนตร์ - บทที่ 465

465 มังกรโบราณขวางทาง

ในขณะนี้ บนดินแดนที่เต็มไปด้วยหิมะนี้ ลมและหิมะภายนอกรถม้าซัดเข้ามาที่หน้าต่างอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันพยายามที่จะแทรกตัวเข้าไปในชั้นใน

นอกจากนี้ เฟร์เรยังสังเกตจ่าวซู่ตลอดเวลา โดยพยายามจับข้อมูลในทุกคำที่เขาพูด

สำหรับ Frere แล้ว ไม่สำคัญว่า Zhao Xu จะหยิบของศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อช่วยตามหาฆาตกรหรือไม่

ความตั้งใจของเขาคือการช่วยให้น้องสาวของเขาขึ้นถึงจุดสูงสุด

คราวนี้ ก่อนจะกลับเมืองหลวง โอลู เขากลับถูกหมาป่าฤดูหนาวโจมตีอย่างกะทันหัน ทำให้เขาต้องเฝ้าระวังเป็นพิเศษ

เมื่อพวกเขาคิดว่าผู้บัญชาการดอนเดอร์มีลูกสาวนอกสมรสเพียงคนเดียว สมาชิกอาวุโสหลายคนของพันธมิตรก็อยากจะเดิมพันกับฝ่ายนั้นให้มากที่สุด ผลก็คือ ฝ่ายน้องสาวของเขาที่เคยแออัดไปด้วยผู้คนก็แออัดน้อยลง

เขาเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อสองเดือนที่แล้ว และแม้แต่สาขาของสมาคมพ่อมดยังส่งคนไปติดต่อกับลูกสาวนอกสมรสชื่อเฟลย์ เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกว่าเวลามีจำกัด

ระบบของพันธมิตรภาคเหนือไม่ใช่ระบบศักดินา ตำแหน่ง “ผู้บัญชาการที่ยิ่งใหญ่” เป็นเพียงระบบการแนะนำมากกว่า แต่ละวาระมีระยะเวลาสิบปีและสามารถดำรงตำแหน่งได้นานถึงสามวาระ เมื่อพวกเขาได้รับเลือก พวกเขาจะมีอิทธิพลอย่างมากเหนือพันธมิตรภาคเหนือทั้งหมด รวมถึงการตัดสินใจของลอร์ดเมืองส่วนใหญ่ด้วย

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีความจำเป็นต้องหมุนเวียนระบบใหม่ จะเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของการต่อสู้อันนองเลือดในเมืองหลวงพันธมิตรทางตอนเหนือ โอลู

อาจกล่าวได้ว่าดอนเดอร์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนปัจจุบันเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้เพียง 2 ปี เขารู้สึกว่าตัวเองโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงเปิดเผยเรื่องลูกสาวนอกสมรสของตน

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ตำแหน่ง “ผู้บัญชาการผู้ยิ่งใหญ่” มักดำรงอยู่โดยครอบครัวใหญ่ไม่กี่ครอบครัวในเมืองโอลู

ไม่ว่าเฟอรร์จะทำอะไร เขาก็ไม่รู้ว่าจ่าวซู่ ผู้ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขาในรถม้า กำลังคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างดอนเดอร์กับหีบสมบัติทองเหลืองทั้งห้าใบ หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับหลานชายและพ่อของดอนเดอร์หรือเปล่า

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดจ่าวซูก็พูดว่า “น่าเสียดาย หากฉันมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะนำมันออกมาช่วยคุณอย่างแน่นอน หัวหน้าดอนเดอร์”

เฟรเร่ก็ยิ้มอย่างอึดอัดเช่นกัน เขาเกือบจะทำตามแผนของเขาแล้ว และแก้ไขความแตกแยกที่เกิดจากการกล่าวถึง “อาวุธศักดิ์สิทธิ์”

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็คือ “ประธานสาขาสมาคมเวทมนตร์” ใครก็ตามที่โลภในสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์จะต้องคำนึงถึงการรับรู้ของสมาคมเวทมนตร์

ที่นี่เองคือจุดที่ “คุ้มครอง” ตำแหน่ง “ประธานาธิบดี”

การ “ลอบสังหาร” ใดๆ ที่มีเป้าหมายอยู่ที่ประธานสมาคมนักเวทย์ สมาคมนักเวทย์จะต้องดำเนินการตามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เฟรียร์ยังคงจำได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อร้อยปีก่อน มีกรณีที่ประธานาธิบดีของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งถูกวางยาพิษจนตายในพันธมิตรทางเหนือ ในท้ายที่สุด “พ่อมดในตำนาน” ลงมาจากท้องฟ้าและพบฆาตกรที่คาถาทำนายโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทำให้กองกำลังทั้งหมดต้องถอนรากถอนโคนทันที

แม้แต่สาขาสมาคมของพันธมิตรก็ไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง

อย่างไรก็ตาม จ่าวซู่กล่าวต่อว่า “ท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังหลักได้เริ่มการสืบสวนแล้ว ในท้ายที่สุด พวกเขาสามารถสรุปได้ว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ขึ้นสู่สวรรค์พร้อมกับพระราชวังอาซูร์แล้ว

เฟร์เร่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขามองดูจ้าวซูด้วยท่าทีจริงจังอย่างยิ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ น่าเสียดายจริงๆ

อาจกล่าวได้ว่า Zhao Xu ที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในพันธมิตรที่สามารถถือครองอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้

หากพ่อมดจงเซียยอมรับว่ามีของศักดิ์สิทธิ์ เวเรลล์จะต้องบอกเขาเกี่ยวกับการกระจายอำนาจในปัจจุบันของพันธมิตรทางเหนือด้วยหัวใจและจิตวิญญาณของเขา มันจะช่วยคนนอกอย่างจงเซียไม่ให้วิ่งไปชนกำแพงได้อย่างแน่นอน

“ฉันขอทราบได้ไหมว่าคนเหล่านี้เป็นใคร” ในตอนนี้ เฟรเรได้สติในที่สุด เขาอาจถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้มีอิทธิพลในเมืองโอลู แต่ในขณะนี้ เขาสุภาพกับผู้คนและสิ่งของมากจนทำให้ผู้พบเห็นตกตะลึงเลยทีเดียว

แอนโทเนีย.

แอนโทเนียที่ปรึกษาของจ้าวซู่ ซึ่งเป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณและหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งสมาคมพ่อมดที่เก่าแก่ที่สุด ได้แนะนำตัวเองโดยตรง

เฟรเร่ไม่สามารถช่วยแต่จะพยายามนึกถึง แต่เขาจำอะไรไม่ได้เลย

เนื่องจากเป็นคนโปรดของดอนเดอร์ เฟรียร์จึงถูกมอบหมายให้ไปที่สมาคมเมจเพื่อทำหน้าที่ประสานงานด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ศิษย์เวทมนตร์ด้วยซ้ำ แต่เขาก็ได้ยินข่าวซุบซิบเกี่ยวกับสมาคมมามากพอแล้ว เขาอาจรู้เกี่ยวกับผู้สมัครตำแหน่งระดับสูงและการแบ่งอำนาจใน Mystra มากกว่าผู้เล่นในพื้นที่เสียด้วยซ้ำ

ชื่ออันโตนยาไม่เคยปรากฏในความทรงจำของเขามาก่อน

เฟรเร่กำลังรอให้เธอแนะนำตัว แต่เขาไม่รู้ว่าผู้ใช้เวทย์หญิงพูดจบประโยคแล้ว เขาจึงหันไปหาอัศวินหญิงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

“บอดี้การ์ด” วิเวียนกล่าว

มันก็กระชับพอๆ กัน

“บอดี้การ์ด” มังกรขาวเทอรัสตอบแบบเดียวกัน แต่เขายังคงอายเกินกว่าจะพูดคำว่า “ม้าของฉัน”

หลังจากได้ฟังความสัมพันธ์ของพวกเขาแล้ว เฟรเร่ ซึ่งมีอายุยังไม่ถึง 30 ปีแต่สามารถพึ่งพาพี่สาวให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ ต้องทนทุกข์ทรมานมากตั้งแต่ยังเด็ก และได้ฝึกฝนสัญชาตญาณมนุษย์ของเขามาจนถึงทุกวันนี้

ดูเหมือนว่าคุณแอนโธนี่จะเป็นคู่หูของคุณนะคะ คุณจงเซีย” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

การพาสมาชิกในครอบครัวมาที่ออฟฟิศดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติมาก ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้เล่น เฟรเรก็เพิกเฉยไปแล้ว

เท่าที่เขารู้ ผู้เล่นหลายคนจากโลกได้กลายมาเป็นที่ปรึกษาของผู้บัญชาการดอนเดอร์ พวกเขายังได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และดอนเดอร์ได้ลงทุนทรัพยากรมากมายกับพวกเขา

“ไม่” จ้าวซูรีบแก้ไขเธอทันที

เขาไม่กล้าทำอะไรที่เกินขอบเขตของตนเอง

“คุณสรุปแบบนี้ได้อย่างไร?”

ในขณะนี้ แอนโทเนียถามเขากลับด้วยความสนใจ

เฟรเร่มองดูคำตอบแปลกๆ จากทั้งสองฝ่ายและรู้สึกประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาตอบสนองทันที

นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่าความสนุกระหว่างคู่รักหนุ่มสาวในสมัยนี้ เขาชมทันทีว่า “เพราะคุณหนูอันโตนยา สายตาของคุณจับจ้องไปที่คุณจงเซียเมื่อกี้ และมันเหมือนกับบอดี้การ์ดทั้งสองอย่างแน่นอน คุณไม่ใช่บอดี้การ์ด ดังนั้นคุณจึงเป็นคู่รัก”

แอนโทเนียพยักหน้าเมื่อตระหนักได้ ราวกับว่าเธอได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจริงๆ เอาล่ะ ตอนนี้ฉันเป็นบอดี้การ์ดด้วย

จู่ๆ เฟรเร่ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังแกล้งเขา แต่เขากลับกลั้นเอาไว้

แต่ในขณะนั้น เสื้อคลุมของแอนโทเนียก็หลุดลอยผ่านเขาไปอย่างอ่อนโยน และเขาก็สามารถมองเห็นร่องรอยของสิ่งที่อยู่ข้างในได้

หัวใจของเฟรเร่ไม่สามารถหยุดเต้นได้เลย

เนื่องจากเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองโอลู เวเรลล์จึงได้พบกับตัวละครมากมาย และแม้แต่พี่สาวของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น มิฉะนั้น เธอคงไม่สามารถปราบดอนเดอร์ ผู้บัญชาการของพันธมิตรได้

มันเป็นเพียงเพราะเขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมีผู้หญิงที่สวยงามเช่นนี้ในโลกนี้ แม้ว่าเขาจะบรรยายมันลงไปอย่างละเอียด มันก็จะถือเป็นการดูหมิ่นพระเจ้า

ใบหน้าของเฟรเร่แดงและขาว

ในส่วนของจ่าวซู เขาเพียงเฝ้าดูเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ

เขายังเห็นด้วยว่า Frere สูญเสียความสงบเมื่อเห็นใบหน้าปลอมตัวของ Antonya

แต่จ้าวซู่ไม่คิดจะเตือนเขาเลย

เขาหวังเพียงว่าฟราเออร์ผู้นี้จะคงอยู่ได้จนกว่าเขาจะพบปะกับดอนเดอร์เสร็จก่อนจึงจะทำอะไรโง่ๆ สักอย่าง หากเขาปฏิบัติต่อแอนโทเนียเหมือนกับที่เขาปฏิบัติกับสตรีผู้สูงศักดิ์ในเมืองโอลู เขาจะต้องตายอย่างน่าสยดสยองอย่างแน่นอน

มังกรขาวเทอรัสก็สังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน มันอดไม่ได้ที่จะคิดอย่างดูถูกว่า ‘มนุษย์ผู้นี้เป็นสัตว์ที่คิดด้วยร่างกายส่วนล่าง’

ต่างจากเซรุสที่ออกไปอย่างไร้หัวใจหลังจากแปลงร่างและสนุกสนานไปกับตัวเอง

มังกรมีความทะเยอทะยาน แล้วจะติดอยู่ในความสัมพันธ์เช่นนี้ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายสนใจผู้ใช้เวทมนตร์ในตำนานซึ่งเป็นบุคคลที่น่ากลัวที่สุดในโลกจริงๆ

และมันคือ ‘การดำรงอยู่ที่ไม่สามารถแก้ไขได้’ ชนิดที่สามารถร่ายคาถาตำนานออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ทันใดนั้น รถม้าที่เคลื่อนตัวไปข้างหน้าก็หยุดกะทันหัน ล้อเลื่อนถูกล็อก และยังมีร่องรอยให้เห็นชัดเจนสองรอยบนหิมะด้านหลังรถม้า

“เกิดอะไรขึ้น” เฟรเร่รีบพูดด้วยความโกรธ ราวกับว่ามีคนแอบมองจิตใจของเขา โกรธจัดมาก

“ท่านลอร์ด” ในขณะนี้ ผู้คุมที่หน้าประตูพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “มีตะขาบมังกรอยู่”

มังกรขาวที่หนีออกไปเมื่อกี้ได้กลับมาแล้วหรือ?”

แล้วแฟร์เรก็จำได้ว่าเขาวิตกกังวลกับตัวตนของพ่อมดจงเซียมากจนลืมถามอีกฝ่ายถึงที่อยู่ของมังกรขาว

“ไม่ใช่หรอก มันเป็นกลุ่มแมลงเม่ามังกรขาวต่างหาก”

ในขณะนี้ สายตาของจ้าวซูเปลี่ยนไปเป็นเย็นชา และเขาหันไปมองเซรุสทันที

กำลังเสริม?

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ศีรษะของเซรุสก็ห้อยลงมาแล้ว และร่างกายที่ใหญ่โตและแข็งแรงของเขาก็ขดตัวอย่างสมบูรณ์ โดยซ่อนตัวได้ดี

ในขณะนี้ เสียงคำรามของมังกรได้ดังมาจากภายนอก

เสียงของพระองค์ยิ่งใหญ่และก้องไกลอย่างยิ่ง และดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

เซรุส เจ้าคนอัปยศแห่งเผ่ามังกร ออกไปซะ ออกมาซะ!

จ่าวซู่อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เซรุส คุณอึราดตัวเองแล้ว ไปทำความสะอาดซะ

ส่วนเทรัสมองดูเขาด้วยท่าทางไม่พอใจ คนข้างนอกเป็นเพียงมังกรโบราณ ฉันไม่อาจล่วงเกินเขาได้เลย

จ้าวซู่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากถอนหายใจ

เขา เซรุส ไม่สามารถทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้ แต่จ้าวซู่ทำได้ไหม?

แต่เขาเหลือบมองแอนโทเนียซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขา เธอยังคงนั่งไขว่ห้างและอ้าปากเล็กน้อย ราวกับว่ามีหมูตัวหนึ่งกำลังขวางประตูอยู่

เอาล่ะ บางทีเขาอาจจะทำให้เธอขุ่นเคืองได้จริงๆ

“กลับไปและมอบสมบัติของคุณมาให้” จ่าวซู่ขู่เขา

“มังกรสามารถถูกฆ่าได้ แต่ไม่สามารถถูกทำให้อับอายได้” เซรัสโต้แย้งในที่เกิดเหตุ

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ออกไปได้แล้ว”

“30%” เซรัสเลือกที่จะทนกับความอับอายเล็กน้อย

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ออกไปได้แล้ว”

“ครึ่งหนึ่ง” ความอับอายของมันถึงขีดสุดแล้ว

“ออกไป”

“บ้าเอ้ย ทำไมพวกมันถึงโลภมากกว่าพวกเราพวกมังกรอีก” เซรัสใกล้จะล่มสลายแล้ว

“ฉันไม่ได้ทำให้มังกรโบราณตัวใดขุ่นเคือง” จ่าวซู่กล่าว

“นายจ้างไม่ควรแก้ไขข้อพิพาทพื้นฐานของลูกจ้างหรือ?”

“นั่นยังไม่รวมหนี้โรแมนติก” จ่าวซู่กล่าวทันที

ทันใดนั้น ใบหน้าของเทอรัสก็แดงราวกับมีเลือดไหลอยู่เต็มหน้า เขาหายใจหอบและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ไล่พวกมันทั้งหมดไปเถอะ แต่คุณต้องช่วยฉันไล่พวกมันออกไป”

แต่บทสนทนาของจ้าวซู่กับเซรุสไม่เพียงแต่เฟรียร์ได้ยินเท่านั้น แต่ยามที่นั่งเบาะคนขับก็ได้ยินเช่นกัน

พวกเขาทั้งหมดรู้สึกสับสนเล็กน้อย พวกเขาลาก “พ่อมดในตำนาน” ไปด้วยในทริปนี้หรือไม่

มังกรโบราณตัวนี้ไม่มีอะไรเลยเหรอ?