ก้าวข้ามสวรรค์ทั้งเก้า - บทที่ 377

บทที่ 377: ความทุกข์ยากของไป๋ชางเทียน!

นักแปล: บรรณาธิการ:

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดยังคงสงบนิ่งอยู่เป็นเวลานาน ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นอย่างโกรธจัด และล้มโต๊ะตรงหน้าเขา เขาตะโกนว่า “หวู่กวงหยุน! ไอ้หมู! เจ้าทำให้ข้าหมดความอดทนแล้ว… ข้าจะเฆี่ยนตีเจ้า… ข้าจะถลกหนังเจ้า… ข้าจะควักเอ็นเจ้าออกแล้วย่างเจ้าให้ตายทั้งเป็น… ข้าจะดื่มเลือดเจ้า… ข้าจะหั่นเจ้าเป็นล้านชิ้น จากนั้น ข้าจะประหารชีวิตครอบครัวเจ้าทั้งหมด… และกวาดล้างเก้าชั่วอายุคนของเจ้า…”

กองทัพบกอยู่ในรัศมี 100 กิโลเมตรเมื่อหน่วยลาดตระเวนออกเดินทาง นับจากนั้นก็ผ่านไป 2 วันครึ่งแล้ว ดังนั้นการสู้รบจึงน่าจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

เถี่ยหลงเฉิงโกรธจัดจนแทบคลั่ง เขาทุบทำลายข้าวของทั้งหมดที่เห็นในเต็นท์

เขาหายใจไม่ออกเพราะความโกรธที่เดือดพล่าน

เถี่ยหลงเฉิงได้ตัดสินใจแล้ว [I won’t give Wu Kuang Yun a chance to explain if I see him again. I shall behead that ominous General. I shall offer that pig’s head as sacrifice to our flag…]

“หวู่กวงหยุน ข้าต้องลงโทษเจ้าภายใต้กฎหมายทหาร!” เทียหลงเฉิงคำรามขณะที่เขาจัดเคราให้ตรง

ผู้คนรอบข้างเขาต่างเงียบงันเพราะความกลัว…

อย่างไรก็ตามไม่มีใครรู้ถึงสถานการณ์ของหวู่กวงหยุน เขาซึมเศร้ามาก เขาคงหัวฟาดกับอะไรบางอย่างและตายไปถ้าเขารู้ว่าเขาถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ… และปฏิกิริยาของเทียหลงเฉิง

[What other option do I have?]

[It’s true that I’m a Great General. But, I am merely a nominal General; nothing more.]

[His Majesty has deprived me of my real power. Everything is being commanded by His Majesty … what does it have to do with me? Does anyone know that my forehead is swollen from kowtowing in front of him? Does anyone know that I’ve been trying to persuade him; but to no avail?]

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท… นี่มันใช้ไม่ได้ผล… มันแย่… เราไม่สามารถเดินหน้าต่อไปอย่างไม่ระมัดระวังได้” หวู่กวงหยุนกล่าวด้วยใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตา เขาอยากจะผ่าหัวใจตัวเองเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่จริงใจของเขา

“ฉันตัดสินใจแล้ว อย่าทำให้ฉันต้องพูดซ้ำอีก” สีหน้าของ Tie Bu Tian เย็นชาราวกับน้ำแข็ง

หวู่กวงหยุนแนะนำว่าไม่ควรตัดสินใจเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เทีย บู่เทียนกลับตำหนิเขาอย่างรุนแรง เขาเลื่อนยศแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ไปเป็นแม่ทัพโดยลับๆ ดังนั้น แม่ทัพผู้นี้จึงกลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพปลอม…

Tie Bu Tian มีการพิจารณาของตัวเองเกี่ยวกับแผนนี้

การส่งกองกำลังเหล่านี้ไปอาจเรียกได้ว่าเป็นการ “เร่งรีบ” หากพิจารณาถึงกลยุทธ์ระยะยาว ในความเป็นจริง การตัดสินใจครั้งนี้อาจไม่เอื้ออำนวยและเสียเปรียบเกินไปที่จะนำมาพิจารณาด้วยวิธีการใดๆ ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น การละทิ้งฐานที่มั่นตามธรรมชาติและริเริ่มโจมตีถือเป็นเรื่องโง่เขลา หากทหารพ่ายแพ้ ศัตรูอาจบุกเข้าไปในพื้นที่ภายในของชาติเมฆเหล็ก และกองทัพทั้งหมดจะล่มสลาย

อย่างไรก็ตาม Tie Bu Tian ยังมีข้อพิจารณาอีกประการหนึ่ง

แผนการที่จะพึ่งพาการป้องกันตามธรรมชาติของภูมิประเทศเพื่อป้องกันศัตรูนั้นสามารถนำมาพิจารณาในภายหลังได้ แผนนี้รับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่เสียพื้นที่อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะไม่มีวันชนะหากใช้กลยุทธ์นี้ การต่อสู้ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของ Iron Cloud Nation ทั้งหมด พวกเขาจะคิดที่จะชนะโดยการเล่นอย่างปลอดภัยได้อย่างไร

[Everyone thinks that I’ll rely on the natural defence provided by this inaccessible terrain… and will obstinately cling to defence. But, I must initiate the attack. This would catch them off-guard.]

[Bai Chang Tian’s army is coming from afar. They still haven’t arrived at their desired location. They won’t get enough time to set-up a camp or take rest… before they face our attack. This battle would determine the winner.]

มันเป็นการพนันที่เสี่ยง แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยง

นอกจากนี้ ยังมีบุคคลสำคัญที่คาดว่าจะเดินทางกลับจากเส้นทางนี้ด้วย นั่นคือ รัฐมนตรีชู

Bai Chang Tian และกองกำลังของเขาจะขัดขวางเส้นทางหลบหนีของ Chu Yang หากพวกเขาตั้งค่ายทหารในตำแหน่งที่ต้องการ ในกรณีนั้น รัฐมนตรี Chu จะถูกศัตรูล้อมรอบหลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนานและยากลำบากกว่า 6,500 กิโลเมตร เขาจะติดกับดักแห่งความตาย โดยมีศัตรูไล่ตามอยู่ด้านหลังเขาและกองทัพศัตรูอยู่ด้านหน้าของเขา

ต้องไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นโดยเด็ดขาด

พวกเขาต้องส่งกองทัพเข้ามาทันที ไม่ว่าพวกเขาจะตีความเรื่องนี้อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาดำเนินการเร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

“หวู่กวงหยุน เจ้าแค่ต้องต่อสู้ ต่อสู้เพื่อชัยชนะของพวกเรา!” เทีย บู่เทียนกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าไม่สนใจว่าเจ้าจะเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่… หรือใครก็ตาม เจ้าแค่ต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าเมื่อถึงเวลา

“ถ้าเธอขัดคำสั่งจักรพรรดิ…เธอจะต้องถูกตัดหัว!”

หวู่กวงหยุนอยากจะร้องไห้ แต่ก็ไม่มีน้ำตาที่จะหลั่งออกมา

เขาเป็นทหารเก่า – ทหารผ่านศึก เขาใช้เวลาครึ่งชีวิตไปกับภารกิจทางทหาร เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่ากองกำลังเหล่านี้จะจับศัตรูได้ทันท่วงที พวกเขามีโอกาสชนะถึง 90% ไป๋ชางเทียนเป็นแม่ทัพที่มีชื่อเสียงในยุคนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่ากองกำลังรักษาการณ์ของไอรอนคลาวด์จะละทิ้งการป้องกันที่มั่นตามธรรมชาติของพวกเขาและออกมาต่อสู้

ท้ายที่สุดแล้ว Iron Cloud ก็ยึดมั่นในกลยุทธ์การป้องกันนี้มาโดยตลอด ไม่ใช่แค่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตลอดหลายร้อยปีของประวัติศาสตร์สงครามระหว่าง Iron Cloud และ Great Zhao ด้วย Great Zhao วางแผนโจมตี และ Iron Cloud ก็อาศัยการป้องกันตามธรรมชาติของภูมิประเทศในการป้องกันตัวเอง สถานการณ์ยังคงเหมือนเดิมเสมอมา

สิ่งนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของความคิดที่มั่นคงของนายพลทุกคนมาโดยตลอด

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาอาจสามารถเอาชนะ ‘เสือขาว’ แม่ทัพใหญ่ไป๋แห่งจ้าวจ้าวผู้โด่งดังได้

[Tie Bu Tian will not take any risk… even if there is 1% chance of defeat. After all, the Iron Cloud nation would collapse if something bad happens…]

“พลเอกเสือขาว” ไป๋ชางเทียน ก็คิดถึงหัวข้อเดียวกันนี้ระหว่างการเดินทัพของกองทัพของเขาเช่นกัน [The natural stronghold of the army is at the end of this road. They don’t need many soldiers to defend it. In fact, they need less than a thousand people; even an army of 100,000 soldiers will be of no use against them.]

[Why did the Prime Minister change the course of my army midway? Why did he place 500,000 soldiers under my command to march all the way here? This shouldn’t be needed. Whether one sees it from strategic point-of-view or from an overall standpoint… this decision shouldn’t have been made…]

ไป๋ชางเทียนคิด [Only 200,000 soldiers should’ve been enough to contain the enemy here. We’ll get victory at the main warfront. After that… capturing the stronghold would be a piece of cake; the enemy will have no hope of winning once we take them by storm…]

[Is it really because of King of Hell Chu?]

[Humph… Chu Yung is just a man… even though he’s called the King of Hell. It’s impossible for him to cover a distance of 5000 kilometres on his own. Moreover, he’ll be constantly pursued on his way here.]

[After all, he’s not a god.]

“ท่านนายพล พวกเราเดินทัพมาได้ 150 กิโลเมตรแล้ว เรากำลังจะไปเหยียบย่างเข้าสู่ช่องเขาสวรรค์แตกแยกในไม่ช้านี้ พี่น้องทั้งสองต้องผ่านการเดินทางอันยาวนานและยากลำบาก ทหารที่เหนื่อยล้าและม้าที่อ่อนล้าของพวกเขาจะได้พักบ้างหรือไม่” รองนายพลถามอย่างลับๆ

“อืม เราใกล้จะถึงแล้ว ทำไมเจ้าถึงอยากพักผ่อน ทหารของเราไม่มีกำลังใจเลยหรือไง พวกเขาเป็นทหารของฉันจริงๆ เหรอ” ไป๋ชางเทียนดุด้วยสีหน้าเย็นชา

“แล้ว…เราควรเดินต่อไปไหม?” ใบหน้าของรองนายพลกระตุกเล็กน้อย

ไป๋ชางเทียนพยักหน้าช้าๆ “แจ้งพี่น้องให้เร่งเดินทัพให้เร็วขึ้น พวกเขาสามารถตั้งค่ายที่จุดที่กำหนดไว้ได้หากเราไปถึงที่นั่นตรงเวลา จากนั้น… พวกเขาจะได้พักผ่อนได้มากเท่าที่ต้องการ พวกเขาอาจผลัดกันนอนก็ได้”

ความจริงก็คือว่าไป๋ชางเทียนกำลังรู้สึกไม่สบายใจในใจของเขา

ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในฐานะทหารคือการโอบล้อมดินแดนของศัตรูและขยายพรมแดนของมาตุภูมิ อย่างไรก็ตาม เขาถูกส่งมาเพื่อเฝ้ายามในขณะที่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น… ‘การสนับสนุนที่ไม่เพียงพอตามแผน’ ของเขาในสงครามที่กำลังจะมาถึงทำให้เขาหงุดหงิด

ไป๋ชางเทียนเกือบจะเริ่มคิดว่าต้องมีใครสักคนมาทำลายความประทับใจของเขาในสายตาของนายกรัฐมนตรี

นั่นคือเหตุผลที่เขาถูกส่งไปที่แห่งหนึ่งซึ่งไม่สามารถทำอะไรได้เลย การโจมตีช่องเขาสวรรค์แตกเป็นเสี่ยงๆ เป็นภารกิจที่ไม่คุ้มค่าเลย ภูมิประเทศของที่นี่เป็นฝ่ายศัตรู ดูเหมือนว่าหน้าผาที่ยื่นออกมาถูกตัดด้วยมีดคม ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าช่องเขาทั้งหมดถูกตัดขาดโดยเทียมผ่านภูเขา มีหน้าผาสูงชันหลายพันฟุตอยู่ทั้งสองข้าง

Bai Chang Tian รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูภายในถ้ำที่มีรูปร่างเว้าขณะที่เขาเดินเข้าไปในช่องเขา ตั้งแต่สมัยโบราณ มีถนนแคบๆ สายเดียวที่ขึ้นไปข้างบน ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางนั้นยังเป็นทางลาดชันอีกด้วย ชันมากจนทำให้ผู้คนต้องด่าทอในขณะที่ปีนขึ้นไป แม้แต่คนที่ร่างกายแข็งแรงก็ยังรู้สึกไร้พลังเมื่อปีนขึ้นไปตามเส้นทาง อย่างไรก็ตาม ศัตรูต้องการคนเพียงร้อยคนในการปกป้องสถานที่แห่งนี้ ในความเป็นจริง ศัตรูสามารถอยู่ได้โดยไม่ได้รับอันตราย และฆ่าทหารที่ปีนขึ้นไปทั้งหมดได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ

[Why even bother to attack?]

[This is disgraceful. The war is about to break-out… and I have been sent on a vacation here…]

อย่างไรก็ตาม ไป๋ชางเทียนเข้มงวดและเข้มงวดกับกองทหารของเขาเพียงเพราะเป็นนิสัย ก่อนหน้านี้เขาระมัดระวังและระมัดระวังมากขึ้น แต่ตอนนี้เขาผ่อนคลายลงแล้ว

พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ถนนภูเขาที่คดเคี้ยว จากนั้นถนนก็กว้างขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ จิตใจของไป๋ชางเทียนก็แจ่มใสขึ้น เขาสั่งให้กองกำลังของเขาเร่งรุดไปข้างหน้า ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาขมวดคิ้วและจมอยู่กับความคิดครุ่นคิด…

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นไหวใต้เท้า นกนับไม่ถ้วนดูเหมือนจะตกใจกลัว พวกมันส่งเสียงร้องไม่หยุด พวกมันแสดงพฤติกรรมที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเสียงร้องของนก พวกมันบินว่อนไปทั่วอย่างสับสนวุ่นวาย ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ต่างๆ ยังสับสนวุ่นวายอยู่ในป่าใกล้เคียง พวกมันวิ่งไปมาในทุกทิศทาง

มองเห็นกลุ่มฝุ่นผงลอยขึ้นมาจากที่ไกลๆ ดูเหมือนจะเต็มไปทั้งท้องฟ้า

“ศัตรูบุก!” เสียงแตรแหลมคมดังขึ้นจากหน่วยแนวหน้า และสะท้อนด้วยเสียงกรีดร้องอันหวาดกลัว

ร่างกายของไป๋ชางเทียงตึงเครียด เขารีบพูดทันทีว่า “ทหาร หยุดอยู่ตรงนั้น เตรียมตัวเผชิญหน้ากับศัตรู”

อย่างไรก็ตาม สมองของเขากลับชาไปหมด เมื่อเขาเข้าใจสถานการณ์ [There are tall and insurmountable vertical cliffs on both sides. My soldiers are tired…. and my horses are worn-out; they’ve already walked into this narrow mountain-road. Now, there’s no way to go back. An attempt to retreat is bound to make us collapse and crush each other.]

[We have no other choice but to keep moving forward.]

[But, the troops have lost their fighting spirit. The enemy must have conserved their strength for the big push. How should I fight this battle?]

กองทหารที่อยู่ด้านหน้าหยุดลงเมื่อได้ยินคำสั่ง อย่างไรก็ตาม การจัดทัพนั้นยาวนานมากเนื่องจากมีกองทัพ 500,000 นายเดินทัพอยู่ข้างหน้า ดังนั้น ทหารที่อยู่ด้านหลังจึงไม่ได้ยินคำสั่งแม้ว่าทหารที่อยู่ด้านหน้าจะหยุดแล้วก็ตาม นอกจากนี้ ทหารบางส่วนยังขาดการนอนหลับเนื่องจากเดินทัพมาหลายวัน ดังนั้น พวกเขาจึงเดินต่อไปอย่างง่วงนอน พวกเขายังคงลอยไปข้างหน้าด้วยการสนับสนุนของการจัดทัพ และไม่หยุด

กองหน้าของกองกำลังเริ่มแออัดเนื่องจากทหารที่อยู่ด้านหลังยังคงเดินหน้าต่อไป ในไม่ช้า กองกำลังก็แออัดกันมากขึ้น และมีก้อนเนื้อก่อตัวขึ้นตรงกลาง กองกำลังติดขัดอย่างหนัก พวกเขาอยู่ชิดกันมาก

ทหารไม่รู้ตัวถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จึงเกิดเสียงกรีดร้องและคำสาปแช่งดังลั่นไปทั่วทุกทิศทุกทาง กองทัพอยู่ในสภาพสับสนวุ่นวายเมื่อทหารทั้งหมดหยุดเดิน ทหารยังคงด่าทอกันต่อไป…

“บ้าเอ๊ย! ตาบอดเหรอ? เหยียบปู่ตัวเองตายเหรอ!”

“ห่าเอ้ย คุณเป็นปู่ของใคร”

“ฉันเป็นปู่ของคุณ!”

“ตี!”

“แกกล้าดียังไงมาตีฉัน พี่น้องทั้งหลาย เรามาสั่งสอนมันหน่อยเถอะ…”

“มาตีไอ้เวรนั่นให้ตายไปซะ! มาทำลายสายเลือดของไอ้เวรนั่นกันเถอะ…”

ไป๋ชางเทียงมองดูเจ้าหน้าที่ของเขาขณะที่เกิดความโกลาหลขึ้น เขาหน้าซีดราวกับจะตาย เขารู้สึกไร้พลังเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบปีที่รับราชการ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพลิกสถานการณ์ให้ได้

เขาดำเนินชีวิตไปตามกระแสอย่างอิสระมาจนถึงตอนนี้ เขาเดินตามธรรมเนียมปฏิบัติมาหลายร้อยปีอย่างไม่ลืมหูลืมตา เขาและคนอื่นๆ รู้มาตลอดว่ากองกำลังที่ปกป้องช่องเขาสวรรค์แยกเขาไม่เคยเริ่มการโจมตีด้วยตนเอง… ยิ่งกว่านั้น เขายังไม่พบหน่วยลาดตระเวนของศัตรูตลอดการเดินทางของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าศัตรูกำลังยึดมั่นในการป้องกันตำแหน่งของตน

ดังนั้น เขาจึงระมัดระวังน้อยลง เขาไม่เคยคิดว่าศัตรูจะซุ่มโจมตีเขาในเวลาที่เลวร้ายเช่นนี้ และในลักษณะเช่นนี้

กองทัพของเขาทั้งหมดอยู่ในความโกลาหลและตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม เสียงกีบเท้าม้ายังคงเข้ามาใกล้ ศัตรูไม่ได้ชะลอความเร็วลง ในทางกลับกัน พวกมันกลับเพิ่มความเร็วเมื่อพุ่งเข้าหา เสียงร้องรบของพวกมันดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ศัตรูดูเหมือนจะอาศัยความคมคายและความโกรธเพื่อเอาชนะพวกเขาในครั้งเดียว

ทันใดนั้น ธงกองทัพขนาดใหญ่ก็โบกสะบัดท่ามกลางเสียงร้องตะโกนรบอันดัง ธงโบกสะบัดตามสายลมและลอยสูงขึ้นไปในอากาศ สามารถมองเห็นภาพมังกรสีทองโบยบินอยู่เหนือเมฆบนพื้นผิวของธง

“หวู่กวงหยุน!” ไป๋ชางเทียนหัวเราะเมื่อแววตาแห่งความเกลียดชังปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา