จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันตายไม่ได้? - บทที่ 400

นักบุญปีศาจเปลวเพลิง 400,000 คน
“โอ้ ดูเหมือนว่าฉันต้องไปแล้ว”

เมื่อได้ยินว่าตระกูลใบไม้พันใบมีข้อมูลที่เขาต้องการ ซ่งซื่อไม่อยากรอให้พวกเขามาเคาะประตูบ้าน เขาเปิดแผนที่และดูก่อนจะบินจากไป

เมื่อเห็นซ่งซื่อหายลับไปในขอบฟ้าในชั่วพริบตา ท่าทีของจ้าวเหนือน้อยแห่งเมืองสโตนทาวน์ก็เปลี่ยนไป และถอนหายใจด้วยความกลัว

อีกฝ่ายก็แข็งแกร่งกว่าเขาจริงๆ โชคดีที่เขาจากไปแบบนั้นจริงๆ

“อย่างไรก็ตาม ครอบครัวพันใบไม้ไม่ใช่คนธรรมดา มาดูกันว่าคุณจะสามารถทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้หรือไม่”

ขณะที่เขากำลังบ่นอยู่ เขาก็รีบหันหลังแล้วจากไป

เขาต้องบอกข่าวนี้ให้ผู้บังคับบัญชาทราบ ซึ่งอาจมีประโยชน์บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว Green Mountain และ Thousand Leaves ก็ไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างปกติสุข

ในอากาศ ซ่งซื่อตระหนักได้ว่าความเร็วของการเคลื่อนไหวเท้าเทเลพอร์ตศักดิ์สิทธิ์ของเขานั้นช้าลงมาก มันช้ากว่าก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการเปลี่ยนแปลงวิญญาณเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้เขามีเวลาสังเกตภูมิประเทศ ดินแดนภูเขาเขียวขจีเต็มไปด้วยภูเขาและเนินเขา และพื้นดินก็ค่อนข้างแห้งแล้ง หลังจากเข้าสู่ดินแดนพันใบไม้แล้ว ก็เป็นป่าเป็นส่วนใหญ่ ดินแดนทั้งสองอยู่ติดกับเทือกเขาสัตว์อสูร

“ไม่แปลกใจเลยที่ดินแดนโดยรอบเป็นหนึ่งในดินแดนที่ดีที่สุด ดินแดนที่พวกเขาควบคุมมีความอุดมสมบูรณ์มากกว่า ควรมีแหล่งพลังงานมากมาย”

ซ่งซื่อรู้สึกว่าพลังโนโมโลจิคของเขาถูกใช้ไป ถึงแม้ว่าเขาจะมีแกนพลังงานเก้าแกน แต่กว่าครึ่งหนึ่งของแกนพลังงานเหล่านั้นจะหมดลงเมื่อเขาไปถึงใจกลางอาณาเขตใบไม้พันใบ

หวังว่าสิ่งที่รอเขาอยู่คงเป็นความตาย

“ไอ้เวรเอ๊ย ทำไมแกยังคิดจะหาเรื่องตายอีกวะ ฉันมาที่นี่เพื่อเคลียร์เรื่องทางเดินมิติและแก้ปัญหาในอนาคต”

หลังจากแก้ไขความคิดที่ไม่ถูกต้องของเขาแล้ว ซ่งซื่อก็เดินทางต่อไปจนถึงเมืองพันลีฟส์โดยไม่มีอะไรขัดขวาง

เมืองแห่งนี้เป็นเมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางป่าดึกดำบรรพ์ที่หนาแน่น มีลักษณะคล้ายเมืองหินที่สร้างขึ้นด้วยหิน สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนถูกสร้างขึ้นด้วยต้นไม้ยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนโดยอาศัยธรรมชาติ

มันเหมือนกับเมืองที่เติบโตออกมาจากป่า

ชายที่คอหักได้ปรากฏตัวขึ้นในใจของซ่งซื่อ ดวงตาของเขาดูเหมือนวงแหวนของลำต้นไม้ เผ่าพันธุ์ของเขาอาจฝึกฝนวิชาเต๋าแห่งไม้

ขณะที่เขากำลังคาดเดา เมืองแห่งป่าก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา เถาวัลย์จำนวนมากพุ่งออกมาและกลายเป็นใยแมงมุมที่ขวางหน้าเขา ในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์ก็พันรอบตัวเขาเหมือนงูพิษ
วงแหวนแห่งไฟแห่งเทพสุริยะถูกปลดปล่อยออกมา ภายใต้สถานการณ์ที่ไฟต่อต้านไม้ เถาวัลย์ที่เข้ามาใกล้ก็สั่นไหวและกลายเป็นเถ้าถ่าน

อย่างไรก็ตาม การจัดรูปแบบอาร์เรย์ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว และเถาวัลย์บางส่วนก็ถูกเผา หลังจากนั้น เถาวัลย์ก็พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง และมันก็ยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าผู้มีอำนาจในเมืองต่างสังเกตเห็นความโกลาหลทันที ต้นไม้หลายต้นไหวเอนและสั่นไหว มีรูปร่างต่างๆ ปรากฏออกมาจากใบไม้หรือลำต้นของต้นไม้

“มีพระอสูรใดมาเยี่ยมเยียนที่นี่ ถ้าจะเข้าเมืองก็ต้องเข้าทางประตูใหญ่ ทำไมจะต้องบุกเข้าไปแบบโจรด้วย”

สิ่งมีชีวิตเหนือสวรรค์ปีศาจโบราณที่ทรงพลังอย่างยิ่งถูกยกขึ้นไปในอากาศโดยดอกไม้เถาวัลย์

เขาสวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้มที่มีลวดลายสีทองที่ข้อมือ มีวงแหวนอยู่ในดวงตาของเขา สายตาของเขาดูแปลกประหลาด ผิวหนังของเขาเหี่ยวเฉาและเขาตัวเตี้ย แต่ความแข็งแกร่งของเขาได้ไปถึงและเหนือกว่าขอบเขตการเปลี่ยนแปลงวิญญาณแล้ว

แม้ว่าเขาจะเป็นหัวหน้าตระกูลพันใบไม้และบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีหนึ่งแสนไมล์ แต่เขาก็ยังคงเผชิญหน้ากับซ่งซีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาชูมือขึ้น หญ้าและต้นไม้รอบข้างที่กำลังโจมตีเขากลายเป็นเหมือนสุนัขที่เชื่อฟัง เมื่อพวกเขาเห็นเจ้านาย พวกเขาก็เงียบไปทันที

ซ่งซื่อมองดูปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นในพืชพรรณโดยรอบและรู้สึกว่าพวกมันผสานเข้ากับพืชพรรณ อาจกล่าวได้ว่าช่วงเวลาและสถานที่เหมาะสมที่จะมาที่นี่

เขาลอยขึ้นไปในอากาศแล้วพูดว่า “ผมต้องการข้อมูลบางอย่าง ถ้าคุณมีข้อมูลนั้นก็คงไม่ลำบากอะไร”

ดวงตาที่แก่ชราของเขาหรี่ลง และมีประกายแวววาวแปลกๆ อยู่ในนั้น “ทำไมสิ่งมีชีวิตอย่างคุณถึงต้องมาที่ Thousand Leaves ของฉันเพื่อสืบหาความจริงด้วย”

“นั่นไม่ใช่เรื่องของคุณ”

น้ำเสียงของซ่งซื่อเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง “ขอถามอะไรหน่อยเถอะ เมื่อประมาณสองหมื่นปีก่อน มีนักบุญปีศาจโจมตีดินแดนที่อยู่ต่ำกว่าในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่”

“เลขที่.”

ผู้ฝึกฝนพันใบปฏิเสธโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ซ่งซื่อสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าเมื่อเขาพูดเช่นนี้ ปีศาจบางตัวก็มีสายตาที่ผิดปกติ

หากชายชรารายนี้ไม่ได้แสดงเท็จเพื่อปกปิดความจริง เป็นไปได้ว่าเขากำลังอุปถัมภ์ชายชรารายนี้อยู่

“ถ้าคุณไม่รู้ ฉันจะค้นหาเอง”

ซ่งซื่อก้าวไปข้างหน้า เขาต้องแก้ไขปัญหานี้ ไม่มีใครหยุดเขาได้

“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าตระกูลพันใบจะง่ายขนาดนั้น?”

ดวงตาของผู้นำพันใบไม้เย็นชา จู่ๆ ก็หรี่ลงและเกิดวงวนพิเศษขึ้น

ซ่งซื่อรู้สึกว่าโลกหมุนไปพร้อมกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป เขาตกอยู่ในภาพลวงตาทันที

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำรอบตัวเขา และเงาปีศาจนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงหอนราวกับว่าพวกมันตกลงไปในนรกที่ไร้ขอบเขต เขามองลงไปและเห็นโซ่ที่มัดเขาเอาไว้

อีกด้านหนึ่ง ดวงตาของชายชราเบิกกว้างนับครั้งไม่ถ้วนในขณะที่ลอยอยู่ในอวกาศลวงตา เสียงที่ถามไถ่ของเขาก้องกังวาน “คุณเป็นใครและมาจากไหน ฉันเห็นว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับพลังของคุณ”

เทพสุริยะไฟของซ่งซีไม่ได้ถูกฝึกฝนในแดนปีศาจสวรรค์เลย ดูจากลักษณะภายนอกก็ดูไม่เข้าที่เข้าทางแล้ว ผู้นำพันใบไม้รู้สึกสงสัยเมื่อเห็นมัน

“ภาพลวงตาของเขาไม่ได้แย่เลย ถึงแม้ว่าฉันจะมีความแข็งแกร่งทางจิตใจ แต่ฉันก็ยังได้รับผลกระทบอยู่ดี ดูเหมือนว่ารากฐานของฉันในอาณาจักรล่างจะไม่มีอะไรเลยที่นี่”

ซ่งซื่อหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้ดูตื่นตระหนกเลย จริงๆ แล้วเขาดู… ตื่นเต้นนิดหน่อย!

เขาเคยอยู่ยงคงกระพันในอาณาจักรเบื้องล่างมาเป็นเวลานาน และรู้สึกโดดเดี่ยวมาก ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็พบความรู้สึกที่ไม่ได้รู้สึกมานาน

“อาณาจักรล่าง!?”

ผู้นำพันใบไม้ดูเหมือนจะคิดลึกๆ “เป็นไปได้ไหมว่าเจ้ามาจากทวีปไร้ขอบเขตในอาณาจักรล่าง ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าถามถึงเรื่องนั้น ไม่แปลกใจเลยที่ไฟศักดิ์สิทธิ์ของเจ้ามีบางอย่างผิดปกติ”

“แน่นอนว่าคุณรู้บางอย่างแต่ไม่ได้พูดออกมา!”

ซ่งซื่อเงยหน้าขึ้นมอง ชายคนนี้ทำเหมือนกับว่าเขายอมรับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

เมื่อรู้เกี่ยวกับทวีปไร้ขอบเขต อีกฝ่ายก็รู้ชัดเจนมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น

“ถูกต้องแล้ว ฉันรู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร แต่น่าเสียดายที่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับเรานั้นรุนแรงเกินไป ฉันจะพูดอย่างไม่ใส่ใจได้อย่างไร”

ผู้นำพันใบไม้เยาะเย้ย “งั้นคุณก็เป็นผู้มีเกียรติ คุณคุ้นเคยกับการกดขี่อาณาจักรเบื้องล่าง ไม่แปลกใจเลยที่คุณหยิ่งยโส คุณเป็นเพียงกบที่ก้นบ่อน้ำใช่ไหม คุณยังไม่ได้แปลงเส้นเลือดปีศาจของคุณเลย แล้วคุณยังกล้ามาที่ตระกูลพันใบไม้ของฉันเพื่อหาเรื่องอีก”

“เปลี่ยนเส้นลมปราณของฉันให้เป็นเส้นลมปราณปีศาจ…”

ซ่งซื่อไม่รีบร้อนที่จะต่อต้านภาพลวงตาของอีกฝ่าย ในสถานการณ์ที่ผู้นำกลุ่มคิดว่าเขามีอำนาจควบคุม แม้ว่าเขาจะไม่ได้บังคับเขา อีกฝ่ายก็ยังคงพูดในสิ่งที่เขาต้องการอย่างภาคภูมิใจ

“เขาไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ เขาอาจจะถูกลักลอบเข้ามาก็ได้ ถูกต้องแล้ว ทวีปไร้ขอบเขตไม่ใช่ดินแดนที่ต่ำกว่าที่อยู่ใต้โลกปีศาจสวรรค์โดยตรง แต่เป็นดินแดนไร้คนอาศัยที่ติดกับอาณาจักรวิญญาณดำ เป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่รู้เรื่องนี้”

ผู้นำพันใบไม้มองลงมาที่ซ่งซื่อ “ตอนนี้เจ้ามีทางเลือกสองทาง คือ ตายหรือยอมจำนนต่อตระกูลพันใบไม้ ข้าสามารถมอบสายเลือดของตระกูลพันใบไม้ให้กับเจ้าได้ เพื่อให้เจ้าฝึกฝนตนได้ตามปกติในโลกนี้”

แน่นอนว่าซ่งซื่อเลือกที่จะตาย ส่วนมรดกของปีศาจนั้น เขาไม่ได้ตัดสินใจว่าเขาสนใจหรือไม่ แม้ว่าเขาจะสนใจ เขาก็จะไม่ยอมแพ้ต่อตระกูลพันใบไม้

เขากล่าวต่อ “คุณควรบอกฉันเกี่ยวกับนักบุญปีศาจก่อนที่ฉันจะตัดสินใจ”

“หึ แล้วจะยังไงถ้าฉันบอกคุณล่ะ ปีศาจนักบุญคนนั้นเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลจักรพรรดิเพลิงดั้งเดิม เขาถูกเรียกว่าปีศาจนักบุญพันเปลวเพลิง และเป็นบรรพบุรุษของตระกูลใบไม้พันใบ”

ผู้นำพันใบไม้กล่าวอย่างเย็นชา “เมื่อก่อน จักรพรรดิไฟชั้นนำจากอาณาจักรของฉันต่อสู้ในอาณาจักรวิญญาณดำและส่งเขาไปโจมตีวิญญาณลึกลับจากทวีปไร้ขอบเขต อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คาดหวังว่าอาณาจักรที่ต่ำกว่าจะสร้างปัญหาได้มากขนาดนี้ เขาถูกจับไปที่นั่นจริงๆ”

“เมืองพันใบไม้ถูกจักรพรรดิทำลายล้างด้วยความโกรธแค้น ครอบครัวของเราถูกกำจัดไปตั้งแต่แรกแล้ว และสาขาของตระกูลพันใบไม้ก็อยู่ในนั้นด้วย ต่อมา เนื่องจากสงครามเปลี่ยนแปลงไป โศกนาฏกรรมจึงไม่ได้เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องนี้ยังสร้างความอับอายให้กับพวกเราด้วย ตระกูลของเราจึงไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้”

ซ่งซื่อตระหนักได้และกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงไม่โจมตีทวีปไร้ขอบเขตต่อไปล่ะ”

“สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ต่อให้เราโจมตีก็ไร้ประโยชน์ แม้ว่าเราอยากจะโจมตี แต่ทางเดินตรงนั้นก็กลายเป็นเขตต้องห้ามไปแล้วโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ใครจะอยากโจมตีดินแดนเบื้องล่างหลังจากนั้น”