จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันตายไม่ได้? - บทที่ 404
404 เส้นทางแห่งการชำระล้างปีศาจ
“แน่นอนว่าฉันต้องไป…”
ซ่งซื่อมีความสนใจมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องทางเดินในอวกาศหรืออันตรายจากพื้นที่ต้องห้ามนี้ จำเป็นต้องลองดู
“ฉันจะกักตัวคุณไว้เพื่อสอบสวนก่อน ถ้าคุณไม่ประพฤติตัวดี ฉันจะตบคุณจนตาย”
ผู้นำพันใบไม้สามารถทนต่อคำพูดของซ่งซีได้เพียงเท่านั้น
เขาไม่อยากตายแม้ว่าเขาจะแก่แล้วก็ตาม
หลังจากคุกคามผู้นำพันใบแล้ว ซ่งซิ่วก็ยังคงปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นจี้ที่ต้องพกพาไปมาและรีบตรงไปยังดินแดนต้องห้ามแห่งไฟลุกโชนสวรรค์
ครั้งนี้ ระยะทางยิ่งไกลออกไปอีก เผ่าดั้งเดิมของนักบุญปีศาจพันเปลวเพลิงตั้งอยู่ในทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูมิภาคท้องฟ้าของทวีปปีศาจ ห่างจากอาณาเขตของเผ่าใบไม้พันใบมากกว่าหนึ่งล้านไมล์
เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะใช้ Divine Teleportation Footwork ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงขอให้ The Thousand Leaves Leader นำสมบัติปีศาจบินของเขาออกมาและใช้ความแข็งแกร่งของมันเพื่อก้าวไปข้างหน้า
ผู้นำพันใบไม้ยังได้รับบัฟเฟอร์บางส่วนและฟื้นฟูร่างกายที่ผิดรูปให้กลับมาเป็นปกติ เขายืนอยู่ด้านหน้าสมบัติเวทย์มนตร์สีเขียวเข้มที่บินได้ซึ่งดูเหมือนใบไม้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง
ซ่งซื่อนอนอยู่บนเก้าอี้หวายซึ่งควรจะเป็นของหัวหน้าพันใบ และเฝ้าดูอย่างสงบ
ดวงอาทิตย์ในโลกปีศาจสวรรค์เป็นสีม่วง และพื้นดินเป็นสีเทา สีของโลกทั้งใบมืดมน และเขาไม่คุ้นเคยกับมัน
“ยิ่งฉันจัดการเรื่องนี้ได้เร็วเท่าไหร่ ฉันก็จะกลับได้เร็วเท่านั้น จะดีกว่าถ้าไปที่อาณาจักรวิญญาณดำ มันน่าจะสะดวกสบายกว่าที่นั่น”
ซ่งซื่อคิดกับตัวเอง เขาหลับตาลงและสำรวจความลึกลับของพลังชี่ปีศาจต่อไป
สามพันเต๋าอันยิ่งใหญ่ของพวกเขานั้นเหมือนกันหมด เขาไม่เชื่อว่าเขาไม่สามารถใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อพัฒนาพลังปีศาจนี้ได้
“ชายชราคนนี้บอกว่าเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนเส้นลมปราณเพื่อจะไปยังดินแดนปีศาจได้ เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่?”
คำพูดของผู้นำพันใบไม้ปรากฏขึ้นในใจของซ่งซี เขาพูดอย่างขี้เกียจ “ท่านผู้เฒ่า ผู้ฝึกฝนจากอาณาจักรที่ต่ำกว่าที่ขึ้นสู่อาณาจักรปีศาจต้องเปลี่ยนเลือดเพื่อฝึกฝนหรือไม่”
“เฉพาะผู้ที่ไม่มีสายเลือดปีศาจเท่านั้นที่ต้องเปลี่ยนสายเลือดของพวกเขา พูดให้ชัดเจนก็คือ พวกเขาต้องผสานกับสายเลือดบางอย่างเสียก่อนจึงจะสามารถฝึกฝนได้ตามปกติ มิฉะนั้น การจะกลั่นพลังปีศาจให้บริสุทธิ์นั้นทำได้ยาก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะทำได้ มันก็จะมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”
เขาเหลือบมองซ่งซีอย่างมีความหมาย โดยรับรู้สถานการณ์ของซ่งซีได้อย่างชัดเจน
“ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ” ซ่งซื่อขมวดคิ้ว ระดับของโลกปีศาจสวรรค์นั้นค่อนข้างสูง เขาไม่สนใจที่จะกลั่นพลังปีศาจเพื่อฝึกฝน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสียพลังงานของเขาไปเปล่าๆ หากเขาต้องทำงานหนักเป็นสองเท่า
“ไม่มีทางเลือกอื่น กฎของโลกปีศาจสวรรค์กำหนดไว้แล้ว บางทีการเข้าใจกฎอาจช่วยให้ฉันพ้นจากข้อจำกัดนี้ได้”
ผู้นำพันใบไม้ส่ายหัวและถาม “ถ้าคุณสนใจ ฉันสามารถตัดสินใจมอบเส้นเลือดศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งเดียวในตระกูลให้กับคุณได้ ด้วยความช่วยเหลือของเส้นเลือดศักดิ์สิทธิ์นี้ การฝ่าฟันอีกครั้งจะไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับคุณ”
“ฮ่าๆ ถ้าฉันอยากผสานกับเส้นชีพจรปีศาจ ทำไมฉันถึงไม่สามารถผสานกับเส้นชีพจรจักรพรรดิที่ทรงพลังที่สุดได้โดยตรงล่ะ”
ซ่งซื่อแสดงความดูถูกและดูถูกสายเลือดของตระกูลพันใบไม้
ผู้นำพันใบไม้ไม่ได้โกรธ “ผู้บรรลุธรรมหลายคนมีความคิดเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม พลังของสายเลือดเป็นแกนหลักของทุกเผ่าพันธุ์ โดยพื้นฐานแล้ว ห้ามมิให้รั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาด ฉันมอบสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ให้กับคุณเพราะฉันไม่มีทางเลือก ยิ่งกว่านั้น เกี่ยวกับสายเลือดจักรพรรดิระดับสูงในโลกนี้ การดำรงอยู่เช่นนี้หายากและไม่เคยรั่วไหลออกไปเลย”
“โอ้ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะตั้งบรรทัดฐานไว้ก่อน”
เดิมที ซ่งซื่อแค่พูดแบบชิลๆ แต่ตอนนี้ เขากลับสนใจจริงๆ
“เจ้ามีความทะเยอทะยาน แต่น่าเสียดายที่ผู้ที่สืบเชื้อสายจักรพรรดิบริสุทธิ์กลับกลายเป็นนักบุญเมื่อเติบโตขึ้น พวกเขายังได้รับการปกป้องจากปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ด้วย ผู้ที่วางแผนขโมยสายเลือดจักรพรรดิจึงละทิ้งสายเลือดจักรพรรดิไป ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยากได้มัน แต่พวกเขาก็ไม่มีพละกำลังเพียงพอที่จะทำตามแผนของตน”
ผู้นำพันใบไม้หัวเราะคิกคัก เขาไม่คิดว่าซ่งซื่อจะแข็งแกร่งพอที่จะสัมผัสกับการดำรงอยู่เช่นนี้
อีกฝ่ายก็แข็งแกร่งจริง ๆ แต่เขาเทียบได้กับปีศาจนักบุญเท่านั้น เขามีสิทธิ์อะไรถึงเลือกสายเลือดจักรพรรดิจักรพรรดิ?
“นั่นมันมองอะไรอยู่ อยากโดนตีรึไง”
ซ่งชียกมือขึ้น
“เปล่าครับ ผมแค่บอกข้อเท็จจริง”
ผู้นำพันใบไม้ตระหนักว่าตนเองยังคงเป็นนักโทษและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประพฤติตนเหมือนนักโทษ “จริงๆ แล้ว มีวิธีที่จะได้ร่างปีศาจมาโดยไม่ต้องใช้เส้นเลือดปีศาจ”
ซ่งซื่อมองอีกครั้งและทำท่าให้เขาพูดต่อ
“หากคุณมีโอกาสได้แช่ตัวในสระปีศาจดั้งเดิมและได้รับการฝึกฝนด้วยของเหลวปีศาจดั้งเดิม คุณจะมีร่างกายปีศาจที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกนี้พร้อมศักยภาพที่ไม่มีที่สิ้นสุด”
“สระปีศาจดั้งเดิม?”
“นี่คือต้นกำเนิดของโลกปีศาจสวรรค์ กล่าวกันว่าเป็นทะเลแห่งพลังชี่แห่งการสร้างสรรค์ปีศาจสวรรค์และมีพลังต้นกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“ฮ่าๆ ฉันคิดว่าการจะเข้าใกล้สถานที่แบบนี้คงไม่ง่ายนักหรอก”
“ใช่แล้ว สระปีศาจตั้งอยู่ในต้นกำเนิดของอาณาจักร สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยความโกลาหลและได้รับการปกป้องโดยจักรพรรดิ ปีศาจทั่วไปไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปถึงเลย แม้แต่จักรพรรดิเองก็ยังรู้สึกว่ายากที่จะเข้าไปได้”
ซ่งซื่อเม้มริมฝีปาก “เช่นนั้น ข้าคงต้องยึดสายเลือดของจักรพรรดิไป”
“ไม่หรอก คนอื่นก็อาจจะคิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่คุณยังเด็กมาก คุณอาจมีโอกาสก็ได้”
ผู้นำพันใบไม้สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของซ่งซื่อ เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ทุกๆ หมื่นปี อาณาจักรปีศาจของเราจะจัดงานใหญ่เพื่อคัดเลือกอัจฉริยะของอาณาจักรของเรา เรียกว่าเส้นทางการกลั่นกรองปีศาจ หากคุณได้ที่หนึ่ง คุณจะมีโอกาสเข้าสู่สระปีศาจดั้งเดิมเพื่อฝึกปรือร่างกายของคุณ”
สายตาของซ่งซื่อฉายแวววับ “การพิจารณาคดีจะเริ่มเร็วๆ นี้หรือเปล่า?”
“มันเริ่มขึ้นแล้ว หากคุณสนใจ คุณสามารถเข้าร่วมได้ เพราะการทดลองครั้งนี้จะกินเวลานานถึงแปดร้อยปี มันเพิ่งเริ่มต้นมาได้แค่สามร้อยปีเท่านั้น เหลืออีกห้าร้อยปี คุณสามารถเข้าร่วมได้ในช่วงเวลานี้”
ผู้นำพันใบไม้สะกดเขา “หากคุณสนใจ คุณสามารถไปที่ศิลาจารึกปีศาจดั้งเดิมได้ ตราบใดที่คุณเข้าสู่พื้นที่ทดสอบ คุณจะเข้าร่วมโดยอัตโนมัติ”
“มาคุยเรื่องนี้กันในอีกไม่กี่วัน แต่คุณสามารถบอกฉันเกี่ยวกับเส้นทางการกลั่นของปีศาจนี้”
ซ่งซื่อสนใจและอดไม่ได้ที่จะคิดถึงการประชุมต้าวอมตะแห่งหลิงหยา มีสมบัติมากมายอยู่ที่นั่น ดังนั้นเส้นทางการกลั่นอสูรคงไม่เลว
“ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น เส้นทางการชำระล้างอสูรนั้นลึกลับมาก ดูเหมือนว่าผู้เข้าร่วมจะพูดได้ไม่มากหรือไม่เต็มใจที่จะเปิดเผย พวกเขารู้เพียงว่าหากต้องการเข้าร่วมการทดสอบ พวกเขาจะต้องไปถึงระดับผู้อาวุโสอสูรภายในหนึ่งร้อยปี”
ผู้นำพันใบส่ายหัว
“การเปลี่ยนแปลงจิตวิญญาณในหนึ่งร้อยปี!”
การแสดงออกของซ่งซื่อเปลี่ยนไป เพื่อที่จะทำสิ่งนี้ได้ เขาต้องเป็นอัจฉริยะหรือไม่ก็ต้องอาศัยแรงภายนอก ตัวอย่างเช่น เขาเป็นคนประเภทหลัง
“ถูกต้องแล้ว หากคุณต้องการเข้าถึงขอบเขตการเปลี่ยนแปลงวิญญาณภายในหนึ่งร้อยปี คุณจำเป็นต้องมีเส้นเลือดศักดิ์สิทธิ์จึงจะมีโอกาส ดังนั้น นี่จึงเป็นการแข่งขันระหว่างอัจฉริยะชั้นนำของโลกปีศาจสวรรค์ เป็นสถานที่ที่เผ่าพันธุ์ปีศาจต่างๆ แข่งขันกันเพื่อรากฐานของพวกเขา พวกเราซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เล็กๆ ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าร่วม”
ผู้นำพันใบไม้ถอนหายใจ
“มีรางวัลรวยไหม?”
“ฉันไม่แน่ใจ แต่ฉันได้ยินมาว่าผู้ที่สามารถออกจากการทดสอบได้นั้นแทบจะกลายเป็นจักรพรรดิกันหมดแล้ว นอกจากนี้ยังมีหลายคนที่ขึ้นสู่ดินแดนปีศาจดั้งเดิม”
ซ่งซื่อจำเรื่องนี้ได้ หลังจากรู้ตำแหน่งของศิลาจารึกปีศาจดั้งเดิมแล้ว เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ
ยิ่งเข้าใกล้เขตต้องห้ามมากเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น พืชพรรณต่างๆ ระหว่างทางก็ลดจำนวนลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นทะเลทรายในที่สุด
คลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทั่ว ซ่งซื่อรู้สึกถึงความร้อนมหาศาลที่ไม่อาจเปรียบเทียบได้อยู่ข้างหน้า มันน่ากลัวยิ่งกว่าดวงอาทิตย์เสียอีก ความว่างเปล่าทั้งหมดกำลังบิดเบี้ยว
ขณะเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ขอบฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิง เปลวไฟสีแดงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากลิ้งและคำราม ราวกับว่าสวรรค์กำลังคำราม เปลวไฟสีแดงนั้นดูเหมือนกับความโกรธ
ไฟแท้จริงหยางสูงสุดในร่างของซ่งซื่อซึ่งรู้สึกตัวอยู่แล้วเริ่มสั่นไหว ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดในกองไฟ โดยสัญชาตญาณมันรู้สึกไม่สบายใจ
ในเวลาเดียวกัน ซ่งซื่อก็ตระหนักได้ว่าพลังปีศาจรอบตัวเขาหายไปแล้ว ราวกับว่ามันถูกเปลวไฟในระยะไกลกลืนกิน ขณะที่เขากำลังประเมินพลังนั้น ผู้นำพันใบไม้ก็คุกเข่าลง
“ความโกรธที่ลุกโชนของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ช่างน่ากลัวเกินไป ตระกูลพันเปลวเพลิงทั้งหมดถูกทำลายล้างโดยมัน”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัว ไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิเพลิงดึกดำบรรพ์ตัวจริง แม้แต่เปลวเพลิงที่เหลืออยู่เมื่อกว่าหนึ่งหมื่นปีก่อนก็เพียงพอที่จะกดขี่เขาได้