พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 310
บทที่ 310: สภามลพิษบรรยากาศแห่งชาติ
นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ
เซอร์ เดอร์ส ชอว์? คุณฮิบเบิร์ต ฮอลล์? พวกเขาเป็นใคร? ฉันไม่รู้จักพวกเขาเลย… ไคลน์ทำท่าเหมือนไม่สงสัยเลย พูดติดตลกครึ่งๆ กลางๆ “หวังว่าพวกเขาจะสามารถนำท้องฟ้าสีครามและแสงแดดมาสู่แบ็คลันด์ได้”
“ใช่ แม้ว่าการเผาไฟในเตาผิงของคุณเองจะเป็นเสรีภาพของทุกคนและเป็นสิทธิ์ที่ได้รับตามกฎหมาย แต่ท้องฟ้าสีครามและแสงแดดก็เป็นสิ่งที่พึงปรารถนามากกว่า” ลุค แซมเมอร์ สมาชิกสมาคมลดเขม่าถอนหายใจด้วยอารมณ์และชี้ไปที่รถม้ารับจ้าง “เราน่าจะไป. แมรี่ต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน”
Stelyn Sammer กล่าวเสริมโดยแสร้งทำเป็นว่า “อาจมีสมาชิกรัฐสภามางานเลี้ยง จากเขต Backlund หรือจากราชอาณาจักร”
“ฉันจินตนาการถึงความยิ่งใหญ่ของงานเลี้ยงครั้งนี้ได้” ไคลน์พูดอย่างสุภาพและมองดูพวกแซมเมอร์ขึ้นรถม้าแล้วจากไป
ขณะที่เขาหันหน้าไปทางที่ทำการไปรษณีย์สุดถนน บุรุษไปรษณีย์ในชุดสีเขียวเข้มก็มาถึงในรถม้าและส่งจดหมายไปที่ตู้ไปรษณีย์ของเขา
จดหมายถึงฉันเหรอ? ไคลน์หยิบกุญแจออกมาจำนวนหนึ่งและเลือกอันที่เรียบง่ายและมีสีทองเหลือง
คชา!
มาสเตอร์คีย์เปิดกล่องจดหมายได้อย่างง่ายดาย
ฉันแค่ต้องมีกุญแจนี้ติดตัวฉันในอนาคต… ไคลน์พึมพำขณะที่เขาหยิบหนังสือพิมพ์ที่เขาสมัครรับข้อมูลและจดหมายออกมา
จดหมายนี้มาจากไอเซนการ์ด สแตนตัน
เขายังตรวจดูคดีฆาตกรรมต่อเนื่องเก่าๆ ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเมื่อวานนี้ และได้เลือกคดีที่น่าสงสัยที่สุด และหลังจากได้รับการยืนยันเบื้องต้นจากกรมตำรวจเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของผู้ต้องสงสัย เขาก็เขียนจดหมายถึงไคลน์ คาสลานา และอีกคนหนึ่ง นักสืบเอกชนที่สนใจในมุมนี้มาแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบของเขา
รวมถึงสองกรณีที่ไคลน์กำลังให้ความสนใจอยู่ด้วย
นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ก็คิดเหมือนกัน… จดหมายที่ฉันเขียนเมื่อกี้นี้ไร้ค่า…ไคลน์พูดติดตลกก่อนจะกลับไปที่ห้องนั่งเล่น
จากข้อมูลของ Isengard คดีฆาตกรรมแบบสุ่มของผู้คนที่กลับมาช้าส่งผลให้มีผู้ต้องสงสัยจำนวนมาก แต่ผู้ต้องสงสัยไม่เคยถูกจำกัดให้แคบลง หลังจากผ่านไปหลายปี มันยากมากและเกือบจะสิ้นหวังในการพยายามค้นหาเบาะแสใหม่
หนึ่งในสี่ผู้ต้องสงสัยในอีกกรณีหนึ่งเป็นวัยรุ่นที่แม่ของเขาตกเป็นเหยื่อเช่นกัน เป็นโสเภณีและแม่เลี้ยงเดี่ยวที่มีเขาเป็นลูกคนเดียวของเธอ เขาถูกแม่ของเขาทารุณกรรม และเป็นผู้ต้องสงสัยคนแรกของตำรวจ แต่ไม่ถึงครึ่งปีหลังจากคดีนั้น เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเหตุเพลิงไหม้แก๊งค์ในเขตอีสต์โบโรห์ และเสียชีวิตในห้องผ่าตัดที่โรงพยาบาลการกุศล
ร่างของเขาถูกเผาโดยมีผู้เป็นสักขีพยานก่อนถูกฝังไว้ในสุสาน
ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเชื่อมโยงกับฆาตกรต่อเนื่องคนปัจจุบัน
ถ้าเขาไม่ถูกเผา ฉันจะขุดหลุมศพเพื่อตรวจสอบอย่างแน่นอน…ไคลน์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยกลับมาจากความตาย ได้พิจารณาอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะกลับมาจากความตาย
ในบรรดาผู้ต้องสงสัยที่เหลืออีกสามคน มีคนหนึ่งเคลื่อนไหวหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตำรวจติดตามสถานการณ์ของเขาไม่ทันและต้องการเวลาเพิ่มเติมในการตามหาเขา คนหนึ่งผ่านการล้มละลายและย้ายไปที่ East Borough จาก North Borough ในขณะที่อีกคนยังคงเปิดร้านขายของชำบนถนนสายเดียวกัน
ไคลน์หยิบกระดาษแผ่นใหม่ออกมา อธิบายสถานการณ์ จากนั้นขอให้ผู้รับสังเกตผู้ต้องสงสัยทั้งสองโดยระบุที่อยู่อย่างเป็นความลับ เขาเน้นย้ำว่า “ฆาตกรต่อเนื่องทุกคนโหดร้าย โหดร้าย และก้าวร้าวมาก โปรดระวังอย่าเข้าใกล้พวกเขามากเกินไป ทำราวกับว่าคุณเป็นเพียงเพื่อนบ้านธรรมดาๆ ที่คอยสังเกตพวกเขา
“ข้อมูลที่ฉันต้องการเกี่ยวข้องกับสภาพจิตใจล่าสุดของพวกเขา เช่น พวกเขาหงุดหงิดหรือไม่ ชอบเก็บตัวอยู่ในห้อง ไม่ค่อยสื่อสารกับผู้อื่น และไม่ว่าพวกเขาจะทุบตีผู้อื่นหรือไม่”
นี่เป็นข้อมูลที่เขาได้รับจากเดอะซันด้วย หลังจากการฆ่าแต่ละครั้ง ปีศาจจะกินอวัยวะของเหยื่อตามพิธีกรรม และคงอยู่ในสภาวะกระหายเลือดและคลั่งไคล้จนกว่าเหยื่อรายใหม่จะปรากฏขึ้น
หลังจากเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของผู้ตรวจสอบแล้ว ไคลน์ก็พับจดหมาย ยัดลงในซองจดหมายใหม่ และติดแสตมป์สีดำบนพื้นผิว
จากนั้นเขาก็เขียนชื่อผู้รับ: “นักสืบสจ๊วต”
–
ใน Empress Borough บ้านพักอันหรูหราของ Count Hall
ซูซี่นอนอยู่ที่มุมห้องอ่านหนังสือ มองไปรอบๆ ราวกับเบื่อ
ด้วยความที่ท้องโปน เคาท์ฮอลล์เอาไปป์ของเขาแล้วพูดกับลูกชายคนโตว่า “คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงยืนกรานให้คุณอยู่ในสภามลพิษบรรยากาศแห่งชาติ”
Hibbert Hall ตอบอย่างมีวิจารณญาณว่า “คุณต้องการมีอิทธิพลต่อการกำหนดกฎหมายและนโยบายที่เกี่ยวข้องหรือไม่”
“ไม่ แม้ว่าฉันจะเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับสองของ Constant Coal and Steel Consortium แต่ฉันก็ไม่ได้สนใจปัญหานี้มากนัก ฉันกระตุ้นให้พวกเขาทำการปรับเปลี่ยนตามนั้น ฉันไม่สงสัยเลยว่าการแก้ไขมลภาวะในชั้นบรรยากาศเป็นเทรนด์ในอนาคต
“ฮิบเบิร์ต แม้ว่าครอบครัวของเราจะมีที่นั่งตายตัวในสภาขุนนางแล้ว และคุณก็จะกลายเป็นสมาชิกรัฐสภาของสภาขุนนางทันเวลาด้วย ดังนั้นเหตุใดขุนนางบางคนจึงมีอิทธิพลมากกว่าคนอื่น ๆ ในเมื่อพวกเขาเป็นสมาชิกรัฐสภาของทั้งหมด สภาขุนนาง? ทั้งที่ประธานและบุคคลผู้มีสถานะพิเศษก็ตาม”
ฮิบเบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “ตำแหน่งขุนนาง ความมั่งคั่ง สถานะทางการค้า รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลและกองทัพ?”
“นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น นอกเหนือจากความสามารถของตนเองในการจัดการเรื่องต่างๆ แล้ว ผู้คนยังมักจะพึ่งพาผู้ที่มีประสบการณ์มากมายและผู้ที่มีส่วนร่วมในเรื่องที่คล้ายกันมากมาย ในอนาคต หากคุณต้องการประสบความสำเร็จทางการเมือง นอกเหนือจากการสืบทอดที่นั่งแล้ว คุณจะต้องพยายามอย่างเต็มที่ในการเข้าร่วมในเรื่องต่างๆ และแสดงความสามารถที่เกี่ยวข้อง กิจกรรมของคุณจะค่อยๆ ดึงดูดสายตาสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรต่างๆ พวกเขาจะค่อยๆ พบว่าคุณน่าเชื่อถือและนั่นจะเป็นที่มาของอิทธิพลของคุณ
“ดูสถานการณ์ปัจจุบันของขุนนางในสาธารณรัฐอินทิสสิ ฮิบเบิร์ต คุณควรเข้าใจว่าเมื่อเวลาผ่านไปและการพัฒนาของสังคม สิทธิพิเศษที่ชัดเจนจะอ่อนแอลง และตำแหน่งของบุคคลจะมีความสำคัญน้อยลง มันเป็นเพียงตำแหน่งแห่งเกียรติยศ ตำแหน่งและอิทธิพลของโลกธุรกิจคือสิ่งที่คุณควรใส่ใจ” เคาท์ฮอลล์อธิบายโดยละเอียด
“แล้วถ้าเจอเรื่องไม่ดีล่ะ?” ฮิบเบิร์ตพึมพำกับตัวเอง
“แล้วแสร้งทำเป็นว่าคุณสามารถจัดการมันได้ ไม่ต้องกังวลกับการเสียเงิน จัดตั้งทีมงานมืออาชีพ รับฟังความคิดเห็น และตัดสินใจ ทุกคนมีหลายด้านที่ไม่เก่ง และมีเพียงเงินเท่านั้นที่มีหลายแง่มุม” เคาท์ฮอลล์ให้คำแนะนำ
ฮิบเบิร์ตตอบด้วยการตรัสรู้ “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ท่านพ่อ”
ในขณะนี้ซูซี่ซึ่งอยู่ข้างๆ หาวด้วยความเบื่อหน่าย
เมื่อทุกอย่างจบลง เธอก็แอบเข้าไปในสตูดิโอศิลปะของออเดรย์ พูดซ้ำทุกอย่างที่เธอได้ยิน และสุดท้ายก็พึมพำว่า “ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาพูดถึงอะไร”
ออเดรย์ฟังเธออย่างครุ่นคิด จากนั้นเธอก็พูดด้วยรอยยิ้มจางๆ “พวกเขากำลังคุยกันเรื่องดีๆ ที่เกี่ยวข้องกับการลดกลิ่นฉุนที่คุณได้กลิ่น”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?” ซูซี่ถามโดยไม่เข้าใจทั้งหมด
ออเดรย์ไม่ตอบและคิดอย่างอื่น
เธอตั้งใจที่จะดึงดูดความสนใจอย่างเงียบๆ ไปยังสภาพที่ไม่ดีของ East Borough พื้นที่โรงงาน และบริเวณท่าเรือ แต่ในการพบปะทางสังคมสองครั้งล่าสุด เธอพบว่าตัวเองไม่สามารถหาโอกาสได้
ขุนนางเหล่านั้น สมาชิกรัฐสภา และข้าราชการระดับสูงไม่เคยพูดถึงเรื่องดังกล่าวด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่จะพาพวกเขาไปสู่หัวข้อนั้นแม้ว่าเธอต้องการก็ตาม!
–
ในบ่ายวันจันทร์ ไคลน์กลับมาที่ 15 ถนนมินสค์จาก Quelaag Club
เนื่องจากสจวร์ตยังไม่ได้ให้ผลลัพธ์ใดๆ จากการสอบสวนเบื้องต้นของเขา และเนื่องจากเขาไม่สามารถหาผู้สมัครที่เหมาะสมที่จะเป็นเภสัชกรได้ชั่วคราว ไคลน์จึงไม่มีอะไรทำทั้งเมื่อวานและวันนี้ ดังนั้นเขาจึงไปที่ Quelaag Club เพื่อฝึกยิงปืน อ่านหนังสือ และรับอาหารฟรี
ในระหว่างนั้น เขาได้รู้จักสมาชิกคนอื่นๆ มากมายในชมรม
นี่คือสัดส่วนหลักของโอกาสทางธุรกิจในอนาคต… ไคลน์ถอนหายใจด้วยอารมณ์ เดินสี่ก้าวทวนเข็มนาฬิกาและก้าวไปเหนือหมอกสีเทา
เขาเตรียมการทีละขั้นตอน ขั้นแรกร่ายมนตร์โลกปลอม ทำความคุ้นเคยกับการควบคุมของออลแบล็คอาย จากนั้นส่งข้อความถึงเดอะซันว่าการรวบรวมไพ่ทาโรต์กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
หลังจากทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ไคลน์ก็รอจนถึงบ่ายสามโมง จากนั้น เขาก็เอื้อมมือออกไปสัมผัสดาวสีแดงเข้มที่เกี่ยวข้องและสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้น นักมายากลก็มีดาวลวงตาของเธอเองเช่นกัน
ภายใต้ข้ออ้างว่ามุ่งความสนใจไปที่งานเขียนของเธอ Fors Wall จึงส่ง Xio ออกไป และครู่หนึ่งเธอก็ตื่นตาตื่นใจกับหมอกสีเทาที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหัน
ในชั่วพริบตา เธอก็พบว่าตัวเองอยู่เหนือหมอกสีเทาอันลึกลับและเงียบสงบ เธออยู่ในวังอันยิ่งใหญ่ และข้างหน้าเธอมีโต๊ะทองสัมฤทธิ์ที่มีรอยด่างโบราณ รอบๆ โต๊ะมีร่างที่พร่ามัวอยู่ตัวแล้วตัวเล่า
รูปหนึ่งแล้วรูปเล่า? ทีละรูป! พวกนี้คือสมาชิกกลุ่มที่คุณฟูลพูดถึงใช่ไหม? Fors รู้สึกว่าสมาชิกของการรวมตัวลับนี้ล้วนแต่เป็น Beyonders ที่ทรงพลังมาก
ยกเว้นฉัน… เธอคิดอย่างไม่มีความมั่นใจและเต็มไปด้วยความกลัว
อย่างไรก็ตาม หากมองจากอีกมุมหนึ่ง เนื่องจากฉันสามารถเข้าร่วมการชุมนุมนี้เป็นลำดับที่ 9 ได้ สมาชิกคนอื่นๆ อาจไม่แข็งแกร่งมากนัก ข้อกำหนดสำหรับการชุมนุมครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกี่ยวกับความแข็งแกร่ง แต่ด้วยเหตุผลอื่น สมาชิกจะต้องจัดการเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับมิสเตอร์โง่… ฟอร์สปฏิเสธการตัดสินครั้งแรกของเธออย่างรวดเร็วและผ่อนคลายเล็กน้อย
ในเวลาเดียวกัน ออเดรย์ก็พบว่ามีคนใหม่มาร่วมงานในวันนี้
มันคือผู้หญิง… มันคือ Xio หรือ Fors? เธอสอบผ่านหรือเปล่า? หรือเป็นคนอื่น? ออเดรย์เกือบลืมทักทายมิสเตอร์ฟูลเพื่อพิจารณาลักษณะของสมาชิกใหม่ให้ละเอียดยิ่งขึ้น
ไม่ว่ารูปร่างจะพร่ามัวแค่ไหน เธอยังคงมองเห็นสีผม ภาพเงา สำเนียงของเธอ และสำบัดสำนวนทางวาจา!
อืม… ฉันก็ต้องจดบันทึกด้วย ในตอนแรก คุณแฮงค์แมนสามารถระบุตัวฉันว่าเป็นขุนนางได้จากการออกเสียงคำบางคำแบบพิเศษ และจากนิสัยของฉันในการใช้คำพิเศษบางคำ… ออเดรย์ยืนขึ้น ยกกระโปรงขึ้นแล้วพูดกับไคลน์ที่อยู่ปลายโต๊ะทองสัมฤทธิ์ยาวว่า “สวัสดีตอนบ่าย คุณคนโง่”
หลังจากทักทายเธอก็ไม่ได้ปิดบังความอยากรู้อยากเห็นของเธอ เธอมองไปที่สมาชิกใหม่ที่นั่งแถวเดียวกับเธอแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “นี่คือ?”